Zhangchou Jianqiong était entré dans la capitale avec discrétion, au point que même Wang Chong n'avait appris son arrivée que tout récemment, celle de ce protecteur général du Sud influent.
Compte tenu du fait qu'il s'était déplacé en personne, il devait être résolu à réussir.
« Entrons », fit Wang Chong d'un signe de main aux autres, avant de pénétrer lui-même dans la Taverne des Dix Soleils. Le tapis persan cramoisi était tissé de flammes déchaînées. Les ornements dorés de part et d'autre des couloirs n'étaient pas simplement dorés à la feuille, ils étaient forgés dans de l'or véritable.
Pierres précieuses, agates, meubles en bois précieux issus d'arbres millénaires inestimables ornaient cette taverne goguryeo somptueuse. On y trouvait même des cristaux noirs un peu partout.
Cette Taverne des Dix Soleils représentait le sommet du luxe parmi les établissements goguryeo. Bien entendu, les prix y étaient tout aussi exorbitants.
Auparavant, le Pavillon de la Grue Immense du clan Yao ne valait rien en comparaison. Sans une fortune immense, il était impossible de s'y offrir un repas.
Cependant, Zhangchou Jianqiong ne manquait pas d'argent pour cela. Ce n'était pas seulement dû à ses appointements de protecteur général du Sud.
Au cours de ses années à garder l'Annan, il avait amassé une coquette fortune auprès de l'Erhai et des Six Zhao également.
Pourtant, Wang Chong n'y prêta aucune attention. Les mains de Zhangchou Jianqiong étaient assez pures de ce côté-là — s'il avait extorqué une belle somme aux étrangers, il n'avait jamais pris ce qui ne lui appartenait pas à l'intérieur.
Aussi la cour royale fermait-elle les yeux sur ses agissements.
Une silhouette attendait déjà près de l'escalier de la Taverne des Dix Soleils. Il portait une robe noire ample et décontractée, une ceinture d'or cramoisi nouée à la taille, ce qui lui donnait une allure autoritaire.
« Chong-er, te voici. »
En apercevant Wang Chong, le froncement de sourcils du grand oncle Wang Gen se lissa tandis qu'il lui faisait signe d'approcher.
« Grand oncle ! » Souriant, Wang Chong se hâta de le saluer. Après une nouvelle période d'absence, son grand oncle semblait en meilleure forme qu'auparavant. L'autorité qui émanait naturellement de ses gestes paraissait plus vive qu'autrefois.
Après avoir réglé les diverses crises du clan, Wang Chong savait que son grand oncle jouissait actuellement d'une influence considérable à la cour royale. Même s'il n'avait pas encore obtenu de promotion, il y avait acquis un rang et une autorité bien supérieurs. La ceinture d'or cramoisi à sa taille était un cadeau de l'Empereur Sage.
Après l'affaire de la concubine Taizhen et celle des commandants régionaux, la réputation du clan Wang s'était considérablement accrue. Wang Chong n'étant pas membre de la cour, le plus grand bénéficiaire de tout cela était Wang Gen.
Les membres du clan Wang partageaient les mêmes racines ; ils prospéraient ensemble et souffraient ensemble. Même si celui qui en profitait n'était pas Wang Chong lui-même, il en ressentit une joie sincère pour son grand oncle.
Depuis la retraite de son grand-père, son grand oncle était devenu son protecteur et sa voix à la cour royale. Ne pouvant influencer la cour par lui-même, Wang Chong ne pouvait que l'assister de cette manière.
« Tu as dû attendre longtemps. » Wang Chong s'approcha avec aisance.
« Pas vraiment, je viens d'arriver moi aussi. » Wang Gen sourit faiblement, avec la sollicitude et l'affection d'un aîné pour son cadet.
C'était là la vraie亲情 entre membres d'une famille. Cela avait été inimaginable pour le Wang Chong de sa vie antérieure. En cette vie, c'était devenu sa plus grande fierté et son plus grand accomplissement.
Il savourait l'absence de machinations entre eux, la relation et les interactions pures entre un aîné et un cadet.
« Tu as dû recevoir la lettre d'invitation de Zhangchou Jianqiong ? » demanda Wang Gen, les mains dans le dos.
« Un, c'était inattendu. Je ne pensais pas que lui, le protecteur général du Sud, m'inviterait réellement. »
Inutile de rien cacher à son grand oncle. Il était effectivement surpris par cette invitation. Zhangchou Jianqiong était le protecteur général du Sud influent qui inspirait la crainte à beaucoup, un personnage de rang égal à Fumeng Lingcha, Go Seonji, Geshu Han et Zhang Shouhui ; un véritable poids lourd militaire.
Et Wang Chong... s'il ne pouvait être considéré comme un inconnu, il ne possédait le moindre rang officiel. Strictement parlant, même le plus petit chef de section militaire était mieux classé que lui.
La disparité entre leurs rangs était comme le ciel et la terre. C'était pourquoi Wang Chong trouvait cela bizarre.
« Inutile de faire si modeste, tu as joué un grand rôle dans le fait que Zhangchou Jianqiong puisse venir à la capitale cette fois-ci. D'ailleurs, tu es un rejeton du clan Wang. Voyons qui oserait te mépriser. » Wang Gen grogna froidement, une puissance redoutable dans la voix.
Wang Chong était actuellement le rejeton le plus remarquable du clan Wang, ainsi que son avenir. Le mépriser équivalait à mépriser l'ensemble du clan Wang !
« Héhé. » Wang Chong rit, une chaleur au cœur. Même si son grand oncle ne le disait pas directement, la protectivité dans sa voix était claire.
« Au fait, grand oncle. Le petit oncle est-il déjà là ? » demanda Wang Chong.
Puisque Zhangchou Jianqiong espérait rallier le clan Wang à sa cause, il n'avait aucune raison d'écarter son petit oncle. Même si le petit oncle n'était pas en poste à la capitale, son lieu d'affectation n'en était pas trop éloigné.
« Je lui ai demandé de ne pas venir », répondit Wang Gen directement.
« Hmm ? » Wang Chong le regarda, étonné.
« Il vaut mieux que notre clan Wang ne s'implique pas trop profondément dans cette affaire. Nous deux suffisent, pas la peine d'y entraîner ton petit oncle également. » répondit Wang Gen profondément, fixant Wang Chong.
« Je vous écoute. » Wang Chong effaça son sourire et s'inclina légèrement. Il était clair que la venue de son grand oncle ne visait pas seulement à renouer les liens d'oncle à neveu, mais aussi à lui enseigner une leçon importante.
Même avec deux vies d'expérience, Wang Chong savait mieux que de présumer qu'il était plus intelligent que les autres, ou de sous-estimer son grand oncle.
S'étant immergé dans la politique pendant des décennies, son grand oncle était définitivement bien plus expérimenté que lui en la matière.
« Zhangchou Jianqiong est un homme décidé, aux grandes ambitions ; il serait imprudent de l'offenser. Cependant, nous ne devons pas supposer qu'il sera de notre côté simplement parce que nous l'avons aidé. Un homme comme lui ne s'allierait avec aucune faction ni personne — il est lui-même une faction. »
Alors que Wang Gen parlait, une ondulation intangible s'écoula de lui et enveloppa leur entourage, empêchant tout mot de s'échapper.
Wang Chong fut stupéfait. Comme il connaissait le chemin du destin, il comprenait que Zhangchou Jianqiong possédait effectivement de grandes ambitions, et une soif de pouvoir inextinguible. Il était impossible qu'il s'abaisse à s'allier avec une faction quelconque.
Mais grand oncle...
Il n'y a pas si longtemps, son grand oncle, incapable de cerner le caractère de Zhangchou Jianqiong, était venu le consulter à ce sujet. Mais maintenant, avec ses décennies d'expérience politique, il parvenait à saisir avec justesse la personnalité de ce dernier.
Et par là, il prenait la décision d'empêcher le petit oncle de venir et attendait ici pour conseiller Wang Chong.
Tout ce que Wang Chong se rappelait de son grand oncle dans sa vie antérieure, c'était sa sévérité et sa personnalité sans sentimentalité, ainsi que ce seul faux pas qui avait conduit le clan Wang dans une spirale de déclin.
Mais en cette vie, il avait vu un visage bien différent de l'homme.
« Je comprends », répondit Wang Chong.
« Un. Donc, au banquet plus tard, tu devras veiller à ne pas offenser Zhangchou Jianqiong, mais en même temps, tu ne devras pas afficher trop d'intimité avec lui. Zhangchou Jianqiong est différent de Yang Zhao ; Yang Zhao pourrait ne pas saisir l'idée derrière cela, mais Zhangchou Jianqiong la comprend. Ainsi, tu devras marquer ta position par ton attitude. » Wang Gen parla d'un ton grave.
Il avait placé ses espoirs sur ce neveu, et ne souhaitait pas que ce dernier essuie de sévères épreuves avant d'entrer à la cour royale. Surtout lorsqu'il s'agissait de traiter avec des personnages importants comme Zhangchou Jianqiong. La moindre erreur ne serait pas une plaisanterie.
« Grand oncle a-t-il déjà rencontré Zhangchou Jianqiong auparavant ? » demanda Wang Chong abruptement.
« Un. »
Wang Gen fut surpris par la question, mais hocha vivement la tête en réponse. « Je l'ai vu depuis une taverne lorsqu'il entrait dans la ville. »
Wang Chong hocha la tête. Inutile de souligner certaines choses trop clairement, il suffisait que Wang Gen ait compris son point.
Puisque Zhangchou Jianqiong les attendait à l'intérieur, il aurait été impoli de discuter dehors trop longtemps. Après l'entretien avec le grand oncle Wang Gen, Wang Chong savait ce qu'il avait à faire.
Ainsi, le duo s'avança ensemble et gravit l'escalier.
À l'opposé de la rue déserte et désolée dehors, la Taverne des Dix Soleils bourdonnait de vie.
D'un coup d'œil, Wang Chong aperçut quelques généraux en armure noire qui riaient à gorge déployée en buvant et festoyant.
Ce devaient être les commandants que Zhangchou Jianqiong avait amenés de l'Annan, pensa Wang Chong.
Ces gens portaient les traits distinctifs de ceux de la région du Jiannan. Puisque Zhangchou Jianqiong avait décidé d'entrer dans la capitale, il ne pouvait pas venir seul. Il était donc naturel qu'il amène quelques commandants de confiance avec lui.
Outre les commandants amenés par Zhangchou Jianqiong, il y avait aussi quelques Goguryeo au deuxième étage. En voyant Wang Chong, ils le dévisagèrent immédiatement avec une haine profonde.
« Hmph ! »
Grognant froidement, il monta au troisième étage avec le grand oncle Wang Gen.
« Hahaha, Jiexin, te voilà ! —— »
Avant d'atteindre le troisième étage, on entendait déjà un rire tonitruant au-dessus, et une voix grave les accueillir.
Ce personnage... devait être Zhangchou Jianqiong !, pensa Wang Chong.
Malgré l'atmosphère animée du troisième étage, il était bien plus calme que le deuxième.
Bien que Wang Chong n'ait jamais vu Zhangchou Jianqiong auparavant, d'un rapide balayage de la salle, il put aisément identifier le protecteur général du Sud.
Au coin gauche de la salle, assis près du mur sous une statue du Corbeau à Trois Pattes, un homme moustachu aux omoplates vastes et au dos musclé se leva de sa chaise.
Ce simple mouvement donnait l'impression qu'une montagne entière s'élevait soudain du sol, créant l'illusion que la terre se fendait.
Dans sa vie antérieure, Wang Chong n'était pas qualifié pour rencontrer ces protecteurs généraux influents.
C'était donc sa première rencontre avec Zhangchou Jianqiong.
Zhangchou Jianqiong possédait une trempe extrêmement puissante, surpassant la plupart des hommes que Wang Chong connaissait. Comme on s'y attendait d'un homme militaire, il semblait dur comme l'acier.
Quiconque le voyait comprenait instantanément qu'il n'était pas un simple commandant, mais un maréchal !
Cependant, ce qui attira Wang Chong, ce fut son regard.
C'était un couple d'yeux débordant d'ambitions non dissimulées !
Zhangchou Jianqiong !
Se tenant au bout de l'escalier, Wang Chong évaluait le poids lourd qui avait un impact décisif sur l'empire, que ce soit le présent ou le futur.
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NdT : Jiexin est l'autre nom de Wang Gen.