« Arrête de dire des bêtises un instant. J'ai une affaire à te soumettre, trouvons un endroit pour parler. »
Wang Chong tapota l'épaule de Wei Hao en disant cela.
« D'accord ! Attends-moi ici un moment ! »
En voyant l'expression sérieuse de Wang Chong, Wei Hao effaça lui aussi son sourire. Il avait grandi avec Wang Chong et savait que celui-ci ne demandait pas facilement de l'aide.
De plus, il n'aimait pas venir au Pavillon des Huit Dieux. Pour qu'il se montre ici, ce devait être une affaire sérieuse !
« Gao Fei ! Il ne manquera pas une seule pièce à mon paiement. Tu régleras tout sagement tout à l'heure. Sinon, ne rêve pas de continuer à vivre dans la capitale ! »
Wei Hao lui jeta une bourse avant d'entraîner Wang Chong à l'écart.
Les fils de famille du Pavillon des Huit Dieux venaient tous de maisons respectables. Ils ne pouvaient pas se permettre de ternir leur réputation en manquant à leur parole ; Wei Hao ne craignait donc pas vraiment qu'ils reviennent sur l'accord.
« Au fait, Wang Chong, je te demande quelque chose sérieusement. » lança soudain Wei Hao.
« Quoi ? »
Wang Chong se retourna et demanda.
« Tu peux éviter de m'appeler "le petit Wei" devant autant de monde ? »
Wei Hao avait baissé la voix et le regardait d'un air très malheureux. À cette vue, Wang Chong éclata de rire :
« Petit vaurien ! N'y compte même pas ! —— »
« … »
…
Le Pavillon des Huit Dieux était animé et Wei Hao entraîna Wang Chong jusqu'à sa place.
« Toi alors, où étais-tu passé ce matin ? Après avoir appris que tu étais sorti de réclusion, je suis allé chez toi de bon matin. Et ta mère m'a dit que tu n'étais pas là. Ce que c'est difficile de te voir. »
Suant à grosses gouttes, Wei Hao sirotait le jus de grenade des Régions de l'Ouest servi par le Pavillon des Huit Dieux tout en jacassant.
« J'avais quelque chose à faire ce matin, alors je suis sorti. »
Wang Chong sourit.
En entendant les plaintes de Wei Hao, Wang Chong sentit une bouffée de chaleur. Ce n'est qu'après avoir tout perdu qu'on apprend à chérir.
Seul Wang Chong savait à quel point cet échange apparemment banal était précieux.
Wei Hao ne saurait jamais qu'à cette même époque, dans sa vie antérieure, Wang Chong s'était brouillé avec lui.
Dans sa vie antérieure, Wang Chong se sentait étranger à tout dans ce monde. Cela incluait ses parents, ses frères, ses sœurs et, bien sûr, Wei Hao ne faisait pas exception.
À l'époque, pour lui, Wei Hao était le bon copain de Wang Chong, pas le sien. Surtout pendant les sept jours de réclusion, Wei Hao, ce prétendu « bon copain », n'était même pas venu le voir. Quel genre de bon copain était-ce là ? Un bon ami ? Un bon frère ?
Même des compagnons de beuverie auraient fait mieux !
Dès lors, Wang Chong avait rompu tout lien avec lui et ne l'avait plus jamais revu.
Ce n'est que bien plus tard que Wang Chong comprit que, pendant ces sept jours de réclusion, Wei Hao, à cause de lui, avait été consigné sept jours par sa famille.
À l'époque, la réputation de Wang Chong était trop mauvaise et le père de Wei Hao lui avait interdit tout contact avec lui. Mais Wei Hao, d'ordinaire obéissant, avait tenu tête à son père pour Wang Chong.
Cela avait mis son père en colère et Wei Hao avait été sévèrement battu !
Pendant ces sept jours, il était en réalité alité, à soigner ses blessures.
Pourtant, Wei Hao n'en avait jamais parlé à Wang Chong, pas même une allusion. Ce n'est que lorsque la grande catastrophe survint et que les deux frères, séparés depuis très longtemps, se retrouvèrent, que Wang Chong apprit tout cela.
Wang Chong sut aussi que la personne qui l'avait aidé dans l'ombre depuis que le clan Wang avait connu des difficultés n'était nulle autre que Wei Hao.
« C'est au long voyage qu'on juge l'endurance du cheval, et c'est avec le temps que se révèle le cœur d'un homme. » Ce n'est qu'aux derniers instants de sa vie que Wang Chong sut qui étaient ses véritables amis et frères.
Mais quand Wang Chong s'éveilla enfin, il était déjà trop tard. Le monde avait été détruit, les Plaines Centrales n'existaient plus, alors un Wei Hao, n'en parlons pas.
Quand Wei Hao mourut enfin devant lui, emporté par ses blessures, Wang Chong ne put s'empêcher de hurler de chagrin.
La seule chose qu'il n'aurait jamais dû faire de sa vie, c'était de perdre ce véritable ami et frère ! C'était une douleur au cœur de Wang Chong, et l'un de ses plus grands regrets !
« Bon frère ! Ne t'inquiète pas. Quoi qu'il arrive, je ne t'abandonnerai jamais. »
Wang Chong regarda Wei Hao, qui continuait de jacasser joyeusement. Solennellement, il fit cette promesse.
« … Dis, tu en as vraiment fait une affaire, cette fois, avec l'histoire de Yao Feng. Dommage que ce type soit bien trop fort en arts martiaux et que je ne fasse pas le poids. Sinon, j'aurais chargé avec toi. D'ailleurs, Yao Feng est vraiment allé trop loin, se servir de Ma Zhou contre toi. »
Wei Hao frappa la table et rugit de colère :
« Je t'ai déjà parlé de cette ordure de Ma Zhou depuis longtemps. Ce type est un salaud et un voyou. Il devait avoir de mauvaises intentions en traînant avec toi. Maintenant, tu me crois, non ? »
« Oui, oui. Je te crois. »
Wang Chong sourit. En regardant son frère se plaindre auprès de lui, il sentit une bouffée de chaleur lui envahir le cœur. Ce n'était pas la première fois qu'il l'écoutait râler à ce sujet, mais cette fois, c'était différent.
Il y avait longtemps qu'il n'avait pas vu une scène aussi ordinaire.
« … Frère, les choses se distinguent par leur espèce et les hommes se séparent par leur classe. Chats et souris ne s'entendront jamais et les poissons ne survivent pas hors de l'eau. Il est impossible aux oiseaux de creuser sous terre comme des vers. Ce n'est pas une bonne chose de vouloir échapper à notre milieu. L'affaire Ma Zhou en est un bon exemple : à l'avenir, ne fréquente plus Ma Zhou et ces gens-là. »
« Écoute-moi, viens t'amuser plus souvent au Pavillon des Huit Dieux. Ici, nous sommes tous de la même extraction et nous hériterons tous du patrimoine familial. Se fréquenter et s'amuser ensemble aura ses avantages plus tard. »
Wei Hao radotait encore et encore, mais ses paroles étaient chargées d'émotion. Pour ses frères, Wei Hao avait toujours été prêt à prendre un coup d'épée.
Wang Chong avait un caractère rebelle et Wei Hao s'inquiétait de le voir se rapprocher de Ma Zhou et de sa bande. En cet instant, il déversait sur lui toutes ses inquiétudes.
Ce n'était pas la première fois que Wei Hao parlait de l'affaire Ma Zhou à Wang Chong. De son point de vue, il était probable que Wang Chong balaierait ses paroles une fois de plus. Pourtant, la réponse de Wang Chong déjoua toutes ses attentes.
« D'accord ! »
Fermement, Wang Chong prononça ce seul mot.
« D'accord ? »
Wei Hao resta interdit. Le doigt qu'il avait levé se figea en l'air et, d'une manière ou d'une autre, il fut incapable de débiter les remontrances qui s'accumulaient sous sa langue.
D'accord ? Comme ça ?
Wei Hao écarquilla les yeux. Un instant, il fut incapable de réagir.
Après lui en avoir parlé tant de fois par le passé, pourquoi acceptait-il si facilement cette fois ?
Comment était-ce possible ?
Wei Hao cligna des yeux. Son cerveau était encore saturé par la réponse de Wang Chong.
« Alors, tu ne fréquenteras plus Ma Zhou et sa bande à l'avenir ? »
« Hmm. »
« Tu viendras souvent au Pavillon des Huit Dieux avec moi à l'avenir ? »
« Hmm. »
Wang Chong hocha la tête avec un sourire.
Wei Hao cligna de nouveau des yeux. Un instant, il ne trouva pas un mot à dire.
« Wang Chong, tu n'es plus le même qu'avant. »
Wei Hao examina Wang Chong de la tête aux pieds, ébahi. Le Wang Chong d'aujourd'hui était vraiment différent de celui d'autrefois ; par le passé, il ne serait jamais venu au Pavillon des Huit Dieux.
Et il aurait encore moins écouté ses conseils.
Pourtant, ce Wang Chong-là était calme et son maintien n'avait plus rien à voir. On aurait dit une tout autre personne.
« HAHAHA ! Bien joué, petit, on dirait que tu as enfin compris ! En tant que frère, je suis heureux pour toi ! »
Wei Hao pensa soudain à quelque chose et frappa l'épaule de Wang Chong, l'air ravi.
Comme dit le proverbe, on grandit dans l'épreuve. De son point de vue, si Wang Chong avait subi un tel changement, c'était à cause de Ma Zhou.
Wang Chong s'était enfin réveillé !
Rien n'aurait pu réjouir Wei Hao davantage.
« Héhé. »
Wang Chong se contenta de sourire. Il savait ce que pensait Wei Hao, mais il n'allait pas lui révéler la vérité. Et puis, Wang Chong avait une autre mission ici.
« C'est le moment. »
Wang Chong sourit et regarda l'assemblée. Comme pour lui répondre, un remue-ménage éclata soudain.
Avant même qu'on ait pu voir la personne, une voix froide résonnait déjà :
« Tiens ! N'est-ce pas le jeune seigneur Wang ? »
La voix était pleine de sarcasme et de moquerie. La foule s'écarta et un jeune homme vêtu d'une robe blanche brodée de nuages s'avança. Une pelisse était jetée sur ses épaules et un petit chapeau d'argent coiffait sa tête. Un éventail à fleurs de pêcher à la main, sa démarche était légère et ample. Mais le mépris sur son visage était manifeste.
Une foule ricanante le suivait de près.
« Su Bai ! Qu'est-ce que tu fais ici ? »
En voyant ces gens, l'expression de Wei Hao changea. Il se leva d'un bond et les fusilla du regard, hostile.
« Tu n'es pas le bienvenu ici, dégage ! »
Wei Hao se planta devant Wang Chong, inquiet pour lui. Su Bai était le fils du duc de Su, et le duc de Su entretenait des relations étroites avec le clan Yao.
Wang Chong venait tout juste d'offenser le clan Yao et ce Su Bai était probablement là pour chercher des ennuis !
« Hmpf, Wei Hao, tu croyais que le Pavillon des Huit Dieux appartenait à ta famille ? Pourquoi ne pourrais-je pas venir ? Et d'ailleurs, ai-je dit que je venais pour toi ? Wang Chong, tu n'es pas d'accord avec moi ? »
Tout en parlant, Su Bai jeta un regard froid à Wang Chong, assis derrière Wei Hao.
Wang Chong jeta un coup d'œil dans la direction de Su Bai et vit Gao Fei debout derrière lui, la tête baissée. Il comprit que c'était Gao Fei qui avait ramené Su Bai. Gao Fei n'arrivait pas à venir à bout de Wei Hao et de lui, alors il avait fait appel à des renforts.
Plus directement : Gao Fei avait été envoyé par Su Bai pour couler Wei Hao. Mais le plan de Su Bai avait échoué, et il n'avait pas résisté à l'envie de les affronter en face.
Seulement, cette affaire n'intéressait pas Wang Chong le moins du monde.
« Su Bai, tu tombes bien. Prête-moi de l'argent ! »
Wang Chong leva la tête et parla calmement.
Dès que ses mots retentirent, tout bruit s'évanouit dans un rayon de dix zhang. Les rires et les bavardages de la foule venue voir le spectacle se muèrent brusquement en regards éberlués.
10 zhang ≈ 33,3 m
Même Wei Hao, planté devant Wang Chong comme un aigle protégeant son petit, resta stupéfait.
Emprunter de l'argent ?
Wang Chong empruntait de l'argent à Su Bai ? Que se passait-il ?
Wang Chong ne savait-il pas que Su Bai le détestait ? Vu les relations entre le clan Su et le clan Yao, comment Su Bai pourrait-il lui prêter le moindre sou ?
« Hahaha ! Wang Chong, tu es devenu fou ? Sur quelle base t'imagines-tu que je te prêterais de l'argent ? »
Après un moment de stupeur, Su Bai finit par éclater de rire. La foule qui le suivait ne put s'empêcher de rugir de rire elle aussi.
« Ce gars doit être fou ! »
« Comment peut-il imaginer que le jeune maître lui prête de l'argent ! »
« Je crois qu'il n'est pas encore sorti de son rêve, il parle en dormant ! »
…
La foule derrière lui rugissait de rire, et le mépris de leur attitude était évident.
Un descendant du clan Wang, Wang Chong, en train d'emprunter de l'argent au fils du duc de Su ? Il n'y avait pas de blague plus drôle au Pavillon des Huit Dieux aujourd'hui.
Ce gars n'était-il pas un peu trop présomptueux ?
En entendant les rires alentour, Wei Hao était mortifié.
« Wang Chong, qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Jusqu'à maintenant, il ne savait toujours pas si Wang Chong était sérieux. Vu la relation entre Su Bai et lui, il était impossible que Wang Chong lui emprunte quoi que ce soit.
« 2 % d'intérêt, calculés par jour sur un mois ! Le moment venu, le tout sera remboursé avec les intérêts ! »
Après avoir dit cela, Wang Chong rit de bon cœur, au point d'en cambrer le dos. Ces quelques mots plongèrent tout le salon dans le silence.
Même les fils de famille des autres tables, en entendant ces mots, tournèrent leur attention vers eux. Leurs yeux étaient écarquillés au maximum.
On entendit des inspirations sifflantes. Même les yeux de Su Bai étaient grands ouverts, comme s'il rencontrait Wang Chong pour la première fois.
Les mots de Wang Chong étaient simples et concis ; tout le monde comprenait ce qu'ils signifiaient, mais nul n'en croyait ses oreilles. 2 % d'intérêt, comptés par jour, cela faisait 60 % d'intérêt sur un mois ! Autrement dit, dix taëls d'argent en deviendraient seize !
Le taux d'intérêt de Wang Chong était plus dément encore que celui d'un usurier !
« Wang Chong, tu es fou ! »
Le visage de Wei Hao était livide. Il se retourna aussitôt pour saisir les bras de Wang Chong. Il était si nerveux que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair.
« Si tu manques d'argent, tu n'as qu'à m'en demander. Pourquoi aller en emprunter auprès d'eux à un taux pareil ! »
Wei Hao croyait que Wang Chong plaisantait, mais à ce qu'il voyait, ce n'était visiblement pas le cas.