Le jeune Wei était le fils du duc de Wei. Il était en même temps l'ami d'enfance de Wang Chong. Cet enfant avait des dispositions moyennes ; là où d'autres assimilaient le Poing de la Posture du Cavalier d'un simple coup d'œil, ce gaillard avait mis trois jours.
Si un autre avait eu un talent aussi médiocre, il aurait depuis longtemps renoncé aux arts martiaux pour se tourner vers la voie des lettres. Cependant, ce gaillard était né avec un caractère obstiné. Plus il échouait à accomplir une tâche, plus il s'acharnait à la réussir.
Non seulement cela, mais malgré son manque de talent, il aimait se mesurer aux autres. De plus, il aimait les défier sur le ring en pariant sa fortune.
Le duc de Wei était un homme habile en gestion et doté d'une grande fortune. Malgré une pension mensuelle de plusieurs taels d'or, le jeune Wei se retrouvait souvent dans le même état que Wang Chong.
Non seulement il manquait d'argent en poche, mais parfois, Wang Chong devait même régler la note d'alcool quand ils buvaient ensemble.
Wang Chong en restait lui aussi complètement sans voix.
Si les choses se déroulaient comme dans le monde précédent, ce gaillard était sur le point de se faire avoir par quelqu'un et de se faire dépouiller de son argent. Même s'il avait souvent perdu par le passé, il n'avait jamais perdu aussi lourdement, au point de manquer d'y laisser jusqu'à ses sous-vêtements.
De plus, le jeune Wei ne pouvait pas laisser sa famille l'apprendre. Pour rembourser sa dette, ce gaillard dut se serrer la ceinture et grignoter du radis blanc pendant six mois.
Si Wang Chong se souvenait de cet épisode, c'est parce que le jeune Wei le lui avait raconté plusieurs fois dans sa vie antérieure. À chaque fois, il prenait un air pitoyable, comme s'il s'était fait piétiner par un éléphant.
En calculant grossièrement, aujourd'hui se trouvait être précisément le jour où ce type allait perdre son argent.
« Jeune Wei, ne va pas dire que je ne suis pas venu te sauver. »
Wang Chong ricana intérieurement.
Wang Chong n'était pas pressé d'intervenir. Sinon, l'addiction du jeune Wei aux paris de duel ne serait jamais guérie. Même s'il avait été poussé dans cette affaire et était tombé dans le piège de l'autre, il en portait tout de même une part de responsabilité. S'il n'avait pas accepté, rien ne serait arrivé. Il devait en tirer la leçon.
Wang Chong regarda le ring. Au centre, le jeune homme de seize ou dix-sept ans gloussait. Il était clair qu'il jouait avec le jeune Wei. Vu sa force, il aurait pu mettre fin à ce combat depuis longtemps. Pourtant, il choisissait délibérément d'humilier son adversaire devant la foule par ce moyen.
Chaque fois que le jeune Wei s'écrasait au sol, l'assistance éclatait de rire.
« … Puisque c'est toi qui as choisi d'agir avec autant d'arrogance, tu ne pourras t'en prendre qu'à toi-même. Tu l'auras cherché ! »
Wang Chong regarda le jeune homme de seize ou dix-sept ans et jugea qu'il était temps d'intervenir.
« Jeune Wei, Coude Accroupi de la Posture du Cavalier ! Torsion de l'Épervier ! »
Au milieu de la foule bruyante, la voix de Wang Chong ne fut ni trop forte ni trop faible. Pourtant, en l'entendant, le jeune Wei tressaillit. C'est presque involontairement qu'il suivit les paroles de Wang Chong pour exécuter les mouvements. Il s'accroupit et ramena ses jambes contre lui. Quand le jeune homme de seize ou dix-sept ans se rua sur lui pour l'attraper avec des Mains de Nuages, le jeune Wei exécuta soudain une Torsion de l'Épervier, fit un saut périlleux arrière et le frappa au visage du pied.
Peng !
Après avoir encaissé ce coup de pied, le jeune homme fut projeté à six ou sept zhang de là et s'étala au sol.
(1 zhang = 3,33 mètres)
Weng !
L'air du Pavillon des Huit Dieux sembla aspiré d'un coup. La foule qui acclamait tomba brusquement dans le silence le plus complet. En voyant le grand jeune homme expédié d'un coup de pied, tous, sans exception, restèrent médusés.
« Qui était-ce ? Qui a débité ces âneries ! »
Le jeune homme étalé au sol entra dans une rage folle. Il fixa les alentours d'un regard féroce.
Le silence était complet. Personne ne dit rien.
« Héhé, Gao Fei ! Qu'est-ce que tu racontes ? Si tu peux encore te battre, lève-toi ! Sinon, prosterne-toi devant moi et reconnais ta défaite. »
De son côté, le jeune Wei jubilait. Il savait à qui appartenait cette voix et, à cet instant, c'est presque par pur instinct qu'il avait suivi les paroles de l'autre pour exécuter les mouvements. Il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi efficace.
On ne se tromperait pas en disant qu'il venait de tomber amoureux de ce « salopard » qui le conseillait depuis l'ombre !
« Hmpf ! Ne jubile pas ! Sans mon manque d'attention, avec tes arts martiaux d'amateur, tu crois vraiment que tu peux me battre ? »
Le jeune homme nommé Gao Fei était furieux. Prenant appui au sol, il se redressa et chargea Wei Hao.
Boum !
L'air tonna et l'ombre massive d'un poing fouetta le vide, filant droit vers le jeune Wei. L'adversaire venait d'exécuter le Poing du Bras Transmetteur contre lui.
Après s'être fait projeter en public par un seul coup de pied du jeune Wei, Gao Fei se sentait extrêmement humilié. Furieux, il décida enfin d'employer toute sa force.
« Ça sent mauvais ! »
Le visage du jeune Wei blêmit et tous les poils de ses bras se dressèrent. L'art martial que Gao Fei venait d'exécuter était bien plus redoutable que le précédent.
« Racines Enroulées du Vieil Arbre ! »
« Dragon Vert Accroupi sur le Pont ! »
« Câble de Métal Traversant le Fleuve ! »
Wang Chong sourit. Il avait clairement vu la scène devant lui et donna aussitôt ses indications au jeune Wei. Ces trois mouvements étaient ceux dans lesquels le jeune Wei excellait.
Boum !
Au premier mouvement, le jeune Wei se pencha, comme les racines d'un vieil arbre s'enroulant au sol. Au même instant, le lourd coup de poing lui frôla les cheveux.
Le jeune Wei sentit même sa peau s'engourdir sous l'onde de choc.
Boum !
Quand Gao Fei enchaîna sur un autre mouvement et qu'un poing gauche chargé d'une force intense fila vers le jeune Wei, le corps de ce dernier devint souple comme une nouille et se courba en arrière, tel un dragon vert accroupi sur un pont, esquivant ainsi une nouvelle attaque.
« À mon tour ! »
Les yeux du jeune Wei brillèrent. Même sans l'indication de Wang Chong, il aurait su quoi faire. Il rugit furieusement et, tel un bambou plié, il rebondit en avant et se servit de l'élan pour exécuter le Câble de Métal Traversant le Fleuve.
Boum !
Le poing s'écrasa lourdement sur la poitrine de Gao Fei. Le jeune Wei y avait mis toute sa force. Le teint de Gao Fei vira au blême, puis au rouge. Boum, il fut projeté en arrière comme un boulet de canon et traversa la balustrade, détruisant plusieurs tables rondes avant de s'écrouler au sol.
« Hahaha, j'ai gagné ! J'ai gagné ! J'ai fait fortune cette fois ! Gao Fei, espèce de salaud. Et vous aussi, bande de salauds, oser parier que j'allais perdre ; on verra bien comment vous repartirez avec vos sous-vêtements aujourd'hui ! »
Le jeune Wei regarda Gao Fei, expédié au loin, et hurla de joie.
Ces quelques mots réduisirent la moitié du Pavillon des Huit Dieux au silence. Tous les regards se braquèrent sur Gao Fei avec rancœur.
« Gao Fei, espèce de bon à rien. Tu n'arrives même pas à battre un Wei Hao ? »
« Me faire perdre autant d'argent ; ne prends même plus la peine de revenir au Pavillon des Huit Dieux ! »
« Si je te revois, j'envoie mes hommes te tabasser ! »
« Pouah ! Quelle poisse ! »
…
Les fils de bonne famille alentour, qui avaient perdu de l'argent, tempêtaient avec colère. Au Pavillon des Huit Dieux, Wei Hao était un « Dieu de la Fortune ». Du moment qu'il participait à un pari de duel, tout le monde pouvait en tirer profit.
Les enjeux de ce combat étaient extrêmement lourds. Ils avaient d'abord cru pouvoir se faire une petite fortune. Ils ne s'attendaient pas à ce que Gao Fei soit assez nul pour perdre contre lui.
Wei Hao ignora Gao Fei, sévèrement pris à partie à cet instant, se retourna et s'élança vers Wang Chong, les bras grands ouverts.
« Hahaha, mon bon frère. Tu es enfin venu me voir au Pavillon des Huit Dieux ! »
Wei Hao jubilait. Il serra Wang Chong dans ses bras et éclata de rire.
« Tu es décidément mon bon frère. Sans ton aide, j'aurais perdu tragiquement cette fois ! »
« Puisque tu le sais, tu devrais moins parier la prochaine fois. Au minimum, commence par regarder ton adversaire. Ce type est bien plus fort que toi. »
Wang Chong le réprimanda avec un sourire.
« Héhé, ça ne marchera pas. Je fais des paris de duel avec les autres depuis mes cinq ans. Je préfère perdre de l'argent et grignoter du radis blanc plutôt que de renoncer aux paris de duel. »
Wei Hao sourit largement.
Wang Chong resta sans voix ; il ne put que secouer la tête en signe de désapprobation.
« Une minute ! Wei Hao, ce match ne compte pas ! »
Soudain, un rugissement féroce retentit. Gao Fei s'était relevé et hurlait en direction de Wei Hao et de Wang Chong.
« Pourquoi ? Gao Fei, tu veux revenir sur ta parole ? »
Wei Hao entendit le rugissement et haussa les sourcils. Il se retourna et regarda l'autre d'un air mécontent.
« Qui t'a aidé tout à l'heure ? Tu as reçu l'assistance de quelqu'un et tu as enfreint les règles du duel ! Bon sang, qui a parlé tout à l'heure, qu'il sorte ! Ramène-toi ! »
Gao Fei beugla de colère.
Sans ce salopard qui l'aidait depuis la foule, comment ce Wei Hao, avec ses capacités, aurait-il pu le battre ?
« C'est moi que vous cherchez ? »
En entendant ces mots, Wang Chong sourit et sortit de la foule.
En voyant Wang Chong émerger de cette mer de jeunes maîtres en robes de soie, les yeux de Gao Fei se plissèrent. Une lueur sauvage traversa son regard. Mais avant qu'il ait pu exploser, Wei Hao avait éclaté de rire et s'était avancé.
« Hahaha, mon gars ! Je savais que c'était toi ! »
Wei Hao s'avança et étreignit Wang Chong.
« Gao Fei, tu peux te mettre ce que tu veux dans la bouche, mais fais attention à ce qui en sort. De quel œil m'as-tu vu enfreindre les règles du duel ? Est-ce que je me suis ligué avec quelqu'un contre toi ? Est-ce que mon frère est monté sur le ring ? Tiens, je vais te le dire tout de suite. Ce n'est pas n'importe qui : c'est mon bon frère, Wang Chong ! »
Wei Hao se retourna et regarda Gao Fei et la foule d'un air fier.
« Jeune Wei, tu devrais lever le pied sur la flagornerie ! … »
Wang Chong éclata de rire. Alors qu'il allait justement demander à Wei Hao de faire profil bas, il entendit soudain des exclamations de stupeur alentour. Wang Chong releva la tête et remarqua que quelque chose avait changé dans les regards que la foule lui adressait. C'était totalement différent de la façon dont on le regardait auparavant !
Même les yeux de Gao Fei portaient de la crainte et du respect, en total contraste avec le regard furieux qu'il avait un instant plus tôt.
« Hm ? »
Wang Chong fronça les sourcils, décontenancé par ce changement.
« Héhé ! Pourquoi es-tu si surpris ! Tu es déjà une célébrité dans la capitale. »
Wei Hao chuchota à l'oreille de Wang Chong :
« Ce Yao Feng si fier et distant est surnommé l'un des Huit Talents de la jeune génération de la capitale. D'ordinaire, il ne daignerait pas accorder un regard à quiconque. Même si nous le croisions, nous devrions l'appeler respectueusement Yao gongzi. »
« Or, une figure aussi remarquable s'est fait réduire en bouillie par toi, au point que le vieux maître Yao est allé porter l'affaire jusqu'à Sa Majesté. Cette histoire a fait grand bruit dans la capitale. Il n'y a pas un seul fils de bonne famille qui ne soit au courant, et tout le monde est impressionné par toi ! »
« Maintenant, tout le monde dit que tu es un lion tapi dans l'ombre, qui faisait profil bas alors qu'il est en réalité encore plus redoutable que Yao Feng ! »
Wei Hao donna une claque sur les épaules de Wang Chong et dit avec fierté.
Un lion ou je ne sais quoi, le jeune Wei n'en savait pas grand-chose. Tout ce qu'il savait, c'est que Wang Chong était son pote et que, maintenant que son pote était célèbre, cela voulait dire qu'il l'était devenu lui aussi ! Hahaha…
Wang Chong était vraiment stupéfait !
Avant cela, Wang Chong réfléchissait encore à la façon dont il devrait s'y prendre avec sa cousine Wang Zhu Yan pour dissiper les rumeurs négatives qui couraient sur lui dans l'Empire des Grands Tang. Il ne s'attendait pas à retirer un tel bénéfice inattendu de cet incident.
Sentant les regards de respect autour de lui, Wang Chong eut soudain le sentiment que la récompense apportée par l'incident du Pavillon de la Grue Immense ne se limitait pas à son clan.
L'Empire des Grands Tang comptait d'innombrables fils de bonne famille, tous incomparablement arrogants. Ils ne se soumettent pas facilement à qui que ce soit.
S'il parvenait à se faire un nom dans ce cercle, cela pourrait bien se révéler utile pour ses projets futurs !