Sans la moindre hésitation, Wang Chong lui exposa l'affaire dans son intégralité, sans rien réserver. Les allées et venues du roi Sosurim étaient depuis toujours un mystère, et le capturer n'avait rien d'une mince affaire.
Toutefois, au vu de l'ampleur de l'opération cette fois-ci, il était impossible que le roi Sosurim ne la supervise pas en personne.
Ce serait leur dernière chance de s'occuper du roi Sosurim. Wang Chong était convaincu que, compte tenu de l'intelligence de Ma Yinlong, celui-ci parviendrait sans peine à en déduire autant.
Ainsi, après avoir tout expliqué, Wang Chong s'assit aux côtés de Miyasame Ayaka, attendant patiemment la réponse de l'autre partie.
La pièce entière bascula dans le silence. Ma Yinlong restait immobile, la tête baissée. Nul ne pouvait deviner ce qu'il pensait.
Wang Chong et Miyasame Ayaka attendaient eux aussi, tout aussi immobiles, sa réplique.
Wang Chong avait confiance en son plan, mais en définitive, tout n'était que conjectures. Après plus d'une décennie, personne ne pouvait affirmer avec certitude ce qui traversait l'esprit de Ma Yinlong.
Et pour dire les choses franchement, l'assurance de Wang Chong s'effritait peu à peu. Ma Yinlong ne semblait pas être le genre d'homme qu'on convainc aisément.
« Comment voulez-vous que je vous aide ? » Ma Yinlong finit par relever la tête et demanda au bout d'une longue minute.
En entendant ces mots, un sourire scintilla enfin dans les yeux de Wang Chong.
…
Au cœur de la nuit, tandis que les ombres des arbres dansaient, un croissant de lune trônait haut au-dessus d'une cour isolée.
En observant la première base des Goguryeo, Wang Chong distinguait des gardes goguryeo en faction tout autour, et une atmosphère tendue semblait peser dans l'air.
En l'espace de peu de temps, ils avaient perdu le contact avec plus d'une douzaine de guerriers goguryeo, dont certains étaient même des cultivateurs du palier de Vrai Combattant. Ce qui était plus inquiétant encore, c'est qu'ils paraissaient s'être purement et simplement évaporés du monde, sans laisser la moindre trace. Impossible de dire s'ils étaient morts ou s'ils étaient allés ailleurs.
Une telle situation ne s'était jamais produite, du moins pas à une telle échelle. En tant que responsable de la première base, Li Jiuhuan était exaspéré.
« Comment ça se passe ? N'avons-nous toujours aucune piste sur leur sort ? » demanda Li Jiuhuan, les mains dans le dos, devant la lueur vacillante d'une bougie. Il n'avait pas encore trente ans, mais son visage masculin semblait celui d'un chef décidé.
« Seigneur, nous n'avons trouvé aucun indice pour l'instant. Nos hommes ont fouillé chaque recoin du Grand Tang, mais il n'y a toujours aucun signe d'eux. À mon humble avis, je pense qu'il est peu probable qu'ils soient en vie », rapporta sincèrement un assassin goguryeo masqué, agenouillé au sol. Ses cheveux étaient en désordre, et trois sabres reposaient à sa ceinture.
L'armée goguryeo avait une hiérarchie très stricte, surtout parmi ceux déployés hors de l'empire. Tous les assassins et soldats devaient obéir à chaque ordre du commandant local.
« Y a-t-il du mouvement du côté des résidences ducales du Grand Tang ? Des conflits récents avec la noblesse d'ici ? » demanda Li Jiuhuan.
Une fois l'affaire connue, sa première pensée fut que ces types avaient peut-être eu un différent avec des fils de famille de la noblesse du Grand Tang, et que ceux-ci avaient fait jouer leurs appuis pour les éliminer.
Une telle chose s'était déjà produite par le passé.
Dans un endroit comme le Grand Tang, où les fils de famille pullulaient, il était inévitable de finir par croiser leur route, donné suffisamment de temps.
Si cela ne valait pas pour chaque fils de famille, certains étaient souvent vicieux. De plus, vu les lois strictes du Grand Tang contre le meurtre, ils veillaient à ne laisser aucune trace.
Parfois, on ne retrouvait même pas le cadavre !
Un véritable « nettoyage » signifiait que pas même une fourmi n'aurait pu trouver une trace. Dans de telles circonstances, remonter jusqu'au coupable était impossible.
C'est pourquoi la première idée de Li Jiuhuan fut qu'ils avaient pu offenser un personnage redoutable, et avoir été éliminés pour cela.
Pour les gens du Grand Tang, le concept de retenue ne semblait pas s'appliquer aux Goguryeo.
« Nous ne pouvons écarter cette possibilité, mais elle est très faible. Il y a tout simplement trop de morts cette fois. La deuxième base et la troisième base ont aussi subi des pertes. Notre hypothèse actuelle, c'est que quelqu'un œuvre contre nous. Mais bien sûr, il est trop tôt pour écarter les autres possibilités », répondit respectueusement l'assassin.
Des professionnels étaient chargés d'enquêter sur cette affaire ; lui n'était responsable que de rendre compte objectivement des résultats.
Fronçant les sourcils, Li Jiuhuan tomba dans le silence.
Honnêtement, la mort silencieuse de plus d'une douzaine de guerriers goguryeo en ville n'était pas un si gros problème. Ce qui l'inquiétait, c'était le moment choisi.
Li Jiuhuan ne craignait pas qu'on œuvre contre eux ; il craignait seulement que cela n'entrave le plan de son seigneur.
La seule chose dont se réjouir, c'était que les disparitions avaient eu lieu hors de la base. Il était donc peu probable que la personne qui œuvrait contre eux ait remarqué l'existence de leur base.
C'était la seule chose dont ils pouvaient se féliciter.
Mais bien sûr, tout cela, ils le devaient à leur seigneur. Après tout, cette base avait été établie par lui seul, et quelle que soit la minutie avec laquelle le Bureau du Personnel militaire et le Bureau des Châtiments avaient fouillé, ils n'avaient jamais découvert l'existence de leur base.
Aussi, pour le seigneur au-dessus d'eux, ils voulaient une confiance et un respect sans réserve !
« Que dit notre seigneur ? » demanda soudain Li Jiuhuan.
« Notre seigneur veut que nous restions en dehors de tout cela pour le moment. "Il faut bien des sacrifices pour accomplir de grandes choses. Même si toutes les bases doivent être sacrifiées, nous ne devons faire aucun geste qui attirerait l'attention de la cour royale du Grand Tang !" — ce sont les mots du seigneur lui-même », rapporta respectueusement l'assassin.
« Je comprends. » Li Jiuhuan resta un instant stupéfait, mais il reprit vite ses esprits. « Dites à notre seigneur que j'ai compris ce que je dois faire. »
« Un. La moitié des guerriers de notre empire est arrivée, et bientôt, nous pourrons ébranler le Grand Tang en son cœur. Seigneur, pourquoi ne pas patienter encore un peu ? Le seigneur roi Sosurim possède une clairvoyance incroyable. Si nous pouvons porter un coup dur à la cour royale du Grand Tang par cette opération, la mort de nos guerriers en vaudra la peine. Après tout, ceux qui sont venus ici savaient qu'ils pouvaient mourir à tout moment. Qu'en dites-vous ? » demanda l'assassin agenouillé sur le sol.
Li Jiuhuan acquiesça en silence.
Hua !
À cet instant, un son glacé retentit depuis le ciel. En un clin d'œil, un corbeau noir de jais descendit du ciel et, *chi la !*, il brisa la vitre et pénétra à l'intérieur.
À la vue de ce corbeau noir, une grave déférence affleura immédiatement sur les visages des deux hommes dans la pièce.
Les Goguryeo croyaient au Corbeau à trois pattes, et c'est pourquoi le mode de transmission des messages qu'ils avaient choisi était le corbeau noir de jais, plutôt que tout autre oiseau.
« Notre seigneur a fait savoir qu'il faut rassembler les experts de chaque base. Il semble que l'opération soit sur le point de commencer. Vous devriez aussi retourner recevoir vos ordres. »
Une expression sombre apparut immédiatement sur le visage de Li Jiuhuan, qui congédia l'assassin d'un geste de la main.
« Oui ! » L'assassin acquiesça avant de bondir par la fenêtre, disparaissant dans la nuit profonde en un instant.
Pu !
Peu de temps après le départ de l'assassin, Li Jiuhuan souffla la bougie dans la pièce, plongeant toute la pièce dans l'obscurité.
Sou !
Au même instant, depuis le sud-est de la cour, une silhouette jaillit soudain. Sou sou, en quelques mouvements rapides, la silhouette fonça dans la direction de l'assassin.
Grâce à sa vitesse de déplacement incroyable, personne ne remarqua sa présence.
Aaaah !
Un long moment plus tard, depuis un coin à l'extérieur de la pièce, une autre silhouette se releva lentement.
Après une si longue attente, il y a enfin des nouvelles du roi Sosurim, songea Wang Chong en silence.
Portant le regard vers les cieux assombris, Wang Chong s'élança dehors. Sous la lueur pâle de la lune, si l'on y regardait de plus près, on aurait pu voir une « cape d'herbe » sur son dos.
Elle était faite en liant des brins d'herbe avec des vignes.
Quand Wang Chong campait à un endroit en faisant fonctionner l'Art du Souffle de la Tortue, il était impossible de le repérer ! C'était la technique de camouflage que Wang Chong avait rapportée de l'autre monde, et à en juger par les apparences, elle fonctionnait à merveille.
Après être sorti de la cour, Miyasame Ayaka le rejoignit bientôt.
« Gongzi, comment ça s'est passé ? » demanda Miyasame Ayaka.
Les bases des Goguryeo n'étaient pas aussi faciles à infiltrer qu'elles en avaient l'air. Malgré son statut d'assassine, elle n'osait pas approcher les profondeurs de la base — ce qui en disait long sur sa sécurité.
C'est pourquoi c'étaient Wang Chong et Ma Yinlong qui s'étaient infiltrés dans la base cette fois.
« Ma Yinlong suit déjà la cible. », dit Wang Chong.
C'était une collaboration entre lui et l'ancien Croc du Tigre Blanc. En tant qu'expert du palier de Combattant Profond, il n'avait pas trop de mal à suivre un assassin goguryeo sans être remarqué.
À son sujet, Wang Chong n'avait aucune inquiétude.
Ma Yinlong revint aussi vite qu'il était parti. Un court instant plus tard, il apparut devant Wang Chong et Miyasame Ayaka.
« Suivez-moi, je vais vous montrer quelque chose ! » Après avoir dit cela, Ma Yinlong fit demi-tour et partit.
…
Un moment plus tard, Wang Chong, Miyasame Ayaka et les gardes des clans Zhuang et Chi virent enfin ce que Ma Yinlong voulait leur montrer.
« Cela... Ces types ont vraiment creusé un tunnel pour contourner l'enceinte de la capitale ! »
En voyant l'entrée du tunnel devant eux, les visages du groupe s'assombrirent.
Malgré son sang-froid habituel, Wang Chong ne put s'empêcher de froncer les sourcils en voyant le tunnel.
Chang'an était la résidence du Fils du Ciel, ainsi que la capitale de nombreuses dynasties. Elle avait été renforcée génération après génération, rendant le sol incroyablement dur. C'était particulièrement vrai pour les régions autour des murs du palais impérial — ils avaient été consolidés d'énormes rochers Huagang et Xuanwu.
Ces rochers étaient d'une compacité telle que les épées et les sabres peinaient à y laisser la moindre marque.
Quant aux palais érigés pour le Fils du Ciel, les rochers s'étendaient sur plusieurs centaines de zhang (NdT : environ 3,33 m) en profondeur, et couvraient une zone plus vaste encore.
Si l'enceinte de la ville n'était pas aussi fortifiée que les murs du palais, les membres de l'Armée impériale y patrouillaient néanmoins chaque jour.
Ce travail était déjà assez difficile sans les patrouilles de l'Armée impériale. Il aurait exigé beaucoup de main-d'œuvre sur une longue période.
Creuser un tunnel sans alerter les membres de l'Armée impériale était, en un sens, impossible.
Mais les Goguryeo y étaient parvenus ! Ils avaient créé un tunnel secret reliant l'extérieur à la capitale. En d'autres termes, les imposants remparts ne signifiaient rien pour eux — ils pouvaient faire entrer et sortir leurs experts de la ville aisément et sans entrave !
Si Miyasame Ayaka n'y réfléchissait pas trop, les natifs comme Wang Chong, Ma Yinlong et les gardes des clans Zhuang et Chi se sentirent exceptionnellement mal à l'aise en voyant le tunnel.
C'était le cœur même du Grand Tang, et pourtant, un groupe d'étrangers avait réellement construit un passage permettant à leurs hommes d'entrer et de sortir de la ville à leur guise. Il n'y avait pas un seul citoyen du Grand Tang qui puisse être à l'aise avec cette idée.
Wang Chong avait entendu parler de la redoutable réputation du roi Sosurim, mais ce ne fut qu'après avoir vu ce tunnel qu'il réalisa enfin à quel point cet espion goguryeo légendaire était un adversaire difficile.
Sans aucun doute, ce tunnel devait être son œuvre !