« As-tu découvert où il est allé ? » demanda Wang Chong à Ma Yinlong en relevant le regard.
« Je ne l'ai pas suivi. En raison de la flore et de la faune luxuriantes dans la forêt de montagne, il y a de fortes chances que je sois repéré par lui. C'est pourquoi je me suis retiré à ce stade. Cependant, il n'y a aucun doute que le point de rassemblement des guerriers d'élite des Goguryeo se trouve hors de la ville », répondit Ma Yinlong, sachant que Wang Chong faisait référence à l'assassin.
« Hors de la ville ? » Les sourcils de Wang Chong tressaillirent. Il se tourna pour regarder la pointe de montagne légèrement saillante au-dessus de la muraille, plongé dans une profonde contemplation.
Après avoir passé la capitale au peigne fin à maintes reprises, le plus grand point de rassemblement des Goguryeo s'avéra être hors de la ville. Bien que cela parut étrange, c'était compréhensible.
Premièrement, ils possédaient le tunnel secret, si bien qu'il n'était pas trop difficile pour eux d'entrer dans la ville en grand nombre. Deuxièmement, il leur était également bien plus commode de s'enfuir si leur piste était découverte.
« Que comptes-tu faire ensuite ? »
Wang Chong jeta un coup d'œil à Ma Yinlong. Le Ma Yinlong actuel affichait une allure vive, bien différente de cet homme d'âge mûr abattu qu'on avait rossé devant le Pavillon de Jade Royal. Ses yeux semblaient brûler d'un intense esprit combatif.
Au vu des capacités de Ma Yinlong, il aurait aisément pu capturer l'assassin et l'interroger sur la localisation de leur base. Pourtant, il ne le fit pas. Il laissa l'assassin partir.
Wang Chong était convaincu que l'autre homme avait ses raisons d'agir ainsi.
En tant que personne possédant la compréhension la plus approfondie du roi Sosurim, Wang Chong estimait que Ma Yinlong méritait d'être fait confiance.
« Les guerriers des Goguryeo sont tous des troupes de la mort, il est impossible d'en tirer la moindre information utile. Les capturer brutalement ne ferait que les alarmer. » Devinant les pensées de Wang Chong, Ma Yinlong expliqua son geste.
« Après tant d'années, ils réapparaissent enfin. Il est temps de régler cela une bonne fois pour toutes. » Ma Yinlong poussa un profond soupir tandis que des émotions complexes affleuraient dans ses yeux.
Ma Yinlong avait demandé une permission de trois jours. Il ne précisa pas où il se rendait, et Wang Chong ne demanda pas non plus. Chacun avait son histoire, et Ma Yinlong n'échappait pas à la règle. Inutile d'en fouiller les détails.
Mais trois jours plus tard, Wang Chong vit les résultats des efforts de Ma Yinlong au Pavillon de Jade Royal.
Devant Wang Chong se tenaient trois hommes d'âge mûr aux allures négligées. Le premier était un marchand d'oiseaux, et un aigle exceptionnellement grand était perché sur son épaule. Le second était un ivrogne manchot. Sa manche gauche flottait au vent, et même de loin, Wang Chong pouvait sentir l'odeur d'alcool qui émanait de lui.
Quant au dernier, il avait l'air d'un mercenaire prêt à tout pour de l'argent.
Le trio paraissait un peu hors du commun pour leurs métiers respectifs, comme s'il y avait quelque chose de plus profond en eux. Mais c'était tout.
Il y avait beaucoup de gens comme eux dans la capitale.
D'ordinaire, Wang Chong n'aurait pas accordé un second regard à ce trio dans la rue.
Cependant, Ma Yinlong avait passé trois jours entiers à rassembler ces trois personnes pour les lui présenter. Vu l'effort consenti, il devait vraiment les examiner sérieusement.
« Ces gens... c'étaient des officiels du Bureau des Châtiments, autrefois ? » demanda Wang Chong en évaluant le trio face à lui. Il percevait chez eux les mêmes émotions que chez Ma Yinlong jadis. Si ses déductions ne le trompaient pas, ils devaient être ceux qui avaient également été touchés par l'affaire d'alors.
« Oui, mais seulement ceux-ci deux. Loup Solitaire était du Bureau du Personnel militaire », dit Ma Yinlong d'une voix lourde en désignant le mercenaire à l'allure féroce.
« À l'époque, de nombreux officiels importants et subalternes à travers les six bureaux furent assassinés, provoquant un immense tumulte. Nous étions les officiels chargés de l'affaire, et n'ayant pas réussi à la résoudre, nous fûmes tous punis. Je fus rétrogradé pour devenir copiste au Bureau des Châtiments. Vieux Aigle fut dépouillé de son poste et enquêté. Il finit par passer plusieurs années en prison, et à sa sortie, il n'eut d'autre choix que de se reconvertir en marchand d'oiseaux. Quant à Bras d'Acier, s'il ne fut pas emprisonné, il perdit un bras en affrontant les Goguryeo lors de l'enquête. Après l'incident, il passa ses jours dans les tavernes, cherchant à noyer sa sobriété. Pour sa part, Loup Solitaire cacha son identité et devint mercenaire, travaillant pour quiconque pouvait le payer. »
« Au fil de ces années, beaucoup de nos frères sont morts ou ont été estropiés. Nous sommes probablement les seuls à avoir survécu aux assassinats des Goguryeo. » Une pointe de chagrin imprégnait la voix de Ma Yinlong tandis qu'il racontait les événements d'alors. Les yeux de Vieux Aigle, de Bras d'Acier et de Loup Solitaire derrière lui rougeoyèrent également.
Bien que Wang Chong n'ait jamais traversé l'incident d'alors, et qu'il ignorât les expériences de ces hommes, il put grossièrement imaginer ce qu'ils avaient ressenti toutes ces années à travers la voix de Ma Yinlong.
Il y a une décennie, avant que le roi Sosurim n'assassine les officiels influents de la cour royale, ils étaient encore de jeunes hommes ambitieux du Bureau du Personnel militaire et du Bureau des Châtiments. Un avenir radieux s'étendait devant eux.
Pourtant, à cause de cet incident, les frères qui avaient enquêté avec eux finirent soit morts, soit estropiés. Les jeunes hommes talentueux et fiers d'alors étaient retombés sur terre, réduits à une telle situation misérable.
Et ce fut sur leurs chagrins que le nom de « roi Sosurim » s'épanouit pour devenir une légende.
Les autres ressentirent la même chose, et en un instant, l'atmosphère dans la pièce s'alourdit.
« Hé, nous ne devrions plus parler de ces choses déprimantes. Peut-être est-ce notre destin. Quinze ans ont passé, et nous ne pouvons toujours pas échapper à notre sort. Puisque l'affaire a commencé avec nous, qu'elle se termine avec nous aussi. Vieux Aigle, Bras d'Acier, Loup Solitaire, voici Wang gongzi. Son grand-père... est le Duc Jiu du Grand Tang ! »
Au départ, le trio n'était venu que sur la supplication de Ma Yinlong. Cependant, après avoir appris que le grand-père de Wang Chong était le Duc Jiu, leurs yeux se remplirent immédiatement de respect.
« Wang gongzi ! » Les trois hommes fiers baissèrent immédiatement la tête devant Wang Chong et s'inclinèrent profondément.
« Wang gongzi, puisque vous êtes le petit-fils du Duc Jiu, vous ne pouvez être considéré comme un étranger. À l'époque, lorsque nous avons échoué à résoudre l'affaire des assassinats, nous aurions dû être exécutés selon les lois du Grand Tang. C'est votre grand-père et son groupe d'officiels qui ont convaincu Sa Majesté de nous épargner. Ainsi, gongzi, n'hésitez pas à nous commander comme bon vous semble ! » Bras d'Acier s'avança et dit, et les deux autres acquiescèrent.
Les sourcils de Wang Chong s'élevèrent d'étonnement. C'était la première fois qu'il entendait parler de cette affaire.
Sans les confidences du trio, il ne l'aurait probablement jamais su non plus.
Mais vu l'ampleur de l'affaire à l'époque, de nombreux regards étaient probablement tournés vers elle. Étant donné la position de son grand-père à l'époque, il était naturel qu'il s'en mêle également.
Son grand-père n'aurait jamais pu rester les bras croisés à regarder Ma Yinlong et les autres être exécutés par la cour royale, connaissant son tempérament.
« Wang gongzi, ne les jugez pas sur leur apparence. Malgré une main manquante, l'ivrognerie, et le fait de risquer sa vie pour de l'argent, ce sont tous des experts de premier ordre. De plus, il n'y a probablement pas d'autres experts dans la capitale qui connaissent les Goguryeo mieux qu'eux. » dit Ma Yinlong.
« Bras d'Acier n'a peut-être qu'un seul bras, mais son bras droit restant est extraordinairement puissant. Son Escrime du Bras Droit est vigoureuse et mortelle, même moi je n'ai pas l'assurance de lui tenir tête. Loup Solitaire joue souvent sa vie, affrontant de grands groupes d'ennemis à la fois. De ce fait, ses attaques déploient une puissance redoutable devant laquelle même les assassins des Goguryeo doivent reculer. Déjà à l'époque, c'était un expert du Bureau du Personnel militaire, et il est actuellement plus redoutable qu'alors — même les gardes des résidences royales ne pourraient pas lui tenir tête maintenant. »
« Il servirait de plus grand bouclier pour gongzi. Même si gongzi devait faire face aux tentatives d'assassinat des Goguryeo, tant qu'il restera un souffle de vie en Loup Solitaire, il ne permettra à personne de s'approcher de gongzi. »
Wang Chong comprit que Ma Yinlong craignait qu'il ne sous-estime les hommes qu'il avait amenés, pensant qu'ils étaient incapables de le protéger.
Mais il n'y avait effectivement rien que Wang Chong puisse réfuter dans les paroles de Ma Yinlong.
Qu'il s'agisse de Miyasame Ayaka ou des experts des clans Zhuang et Chi, ils ne faisaient pas le poids face à Ma Yinlong et son groupe. Après tout, ils étaient bien plus âgés et avaient cultivé bien plus longtemps que Miyasame Ayaka et les autres.
L'écart d'expérience était tout simplement trop immense !
... Cependant, je n'aurais vraiment pas deviné que sous la forte odeur d'alcool de Bras d'Acier se cache un expert redoutable, songea Wang Chong.
Il avait personnellement éprouvé la puissance de Ma Yinlong, et puisque ce dernier louangeait sans réserve l'Escrime du Bras Droit de Bras d'Acier, celui-ci devait être véritablement puissant.
Ma Yinlong avait déjà présenté deux membres du trio, il ne restait plus que le dernier.
Wang Chong porta son regard sur le dernier homme, Vieux Aigle.
« Quant à Vieux Aigle, hé, ses arts martiaux sont seulement moyens. Mais il possède un talent dont nous avons un besoin crucial. C'est la raison pour laquelle je l'ai amené ici. »
Sans tourner autour du pot, Ma Yinlong entra directement dans l'explication des capacités de Vieux Aigle. « Vieux Aigle est un dresseur d'aigles formidable, et à cette époque, il était publiquement reconnu comme le meilleur de la capitale. C'est précisément pour cela qu'il fut envoyé travailler avec nous pour enquêter sur les Goguryeo. Les aigles qu'il a dressés sont extrêmement intelligents, et ils sont capables de pistage, de reconnaissance et de chasse. »
« En vérité, la personne que les Goguryeo voulaient éliminer le plus à l'époque n'était ni moi, ni Loup Solitaire, ni les autres, mais Vieux Aigle. Même maintenant, les Goguryeo essaient encore de le traquer. Heureusement, en dehors de nous quelques-uns, personne ne l'a jamais rencontré. »
« Je crois que gongzi sait que les Goguryeo aiment utiliser des corbeaux comme moyen de communication. Les corbeaux qu'ils emploient sont d'une rapidité exceptionnelle, au point que même les gerfauts ne peuvent les suivre. Cependant, les aigles dressés par Vieux Aigle ont réussi à les capturer et à les suivre sans être repérés. Si nous voulons trouver le point de rassemblement des Goguryeo hors de la ville, nous aurons besoin de la capacité de Vieux Aigle. »
« Ah ! » À cet instant, Wang Chong écarquilla enfin les yeux, choqué, en évaluant le Vieux Aigle vêtu en « marchand d'oiseaux » devant lui. À cet instant, il comprit enfin pourquoi Ma Yinlong s'était donné tant de mal pour l'amener ici.
Avec l'aide de Vieux Aigle, les Goguryeo ne pourraient plus dissimuler leurs traces. De plus, quels que soient les messages qu'ils enverraient, Vieux Aigle pourrait les intercepter au préalable.
Pour faire face aux Goguryeo, la capacité de Vieux Aigle était d'une importance vitale !