« Tu oses ! »
Li Xuantu songea soudain à quelque chose et explosa de rage.
Il disposait d'une Énergie Psychique bien plus puissante que les autres, et en un seul instant, il avait réalisé ce qui s'était passé hors de la ville.
Une armée avait encerclé la cité !
Et à en juger par le bruit, cette armée était plutôt importante.
Jamais depuis la fondation du Grand Tang une armée n'avait assailli la capitale.
« Troisième Frère, tu me forces la main pour te tuer. Quel que soit le nombre de soldats que tu as rassemblés, ils ne te serviront à rien dans cette bataille. Les portes de la capitale font mille pieds de haut, et la ville est gardée par la Garde de la Ville et l'Armée impériale. Les soldats que tu as levés auront besoin d'au moins une heure pour forcer les portes. »
« Ils n'auront pas besoin d'une heure. »
Li Taiyi ricana, et comme en réponse à sa voix, quatre boums retentirent du nord, du sud, de l'est et de l'ouest.
« Rapport ! »
Un messager du Palais Oriental se précipita, affolé. « Mauvaises nouvelles ! Toutes les portes sont tombées ! Les soldats qui les gardaient ont trahi, laissant entrer les envahisseurs. »
« Rapport ! »
À peine la première vague retombée, une autre s'éleva. Un autre messager arriva et s'agenouilla.
« Votre Altesse, nous venons de recevoir l'information. Nos hommes ont été pris en embuscade, et l'Impératrice Vertueuse Dou a été enlevée. »
« Rapport ! »
Un troisième messager suivit bientôt.
« La Garde de la Ville a trahi. Elle collabore avec l'armée rebelle et se dirige vers le Palais impérial. »
Trois rapports cauchemardèques s'enchaînèrent, faisant pâlir tous les conseillers du Palais Oriental.
« Comment est-ce possible !? Comment la Garde de la Ville a-t-elle pu rejoindre le Troisième Prince ? »
« C'était donc là ton atout maître. »
Le Premier Prince secoua la tête en prenant enfin la parole, son expression composée et dénuée de panique.
« Je dois avouer que je t'ai vraiment sous-estimé. Cependant, malgré tout ce que tu as fait, ce ne sont que de menus stratagèmes. L'armée rebelle hors de la ville, jointe à la Garde de la Ville, représente environ quarante mille hommes, mais le Palais impérial compte cent mille soldats, sans même compter que la Garde de la Ville n'était pas faite pour le combat. Leur puissance de combat ne vaut même pas la peine d'être mentionnée. Au mieux, tout ce que tu as fait, c'est me créer un peu plus d'ennuis. »
Li Xuantu était fier et puissant !
Depuis la mort de sa mère alors qu'il était jeune, il avait grandi dans un environnement hostile et avait affronté toutes sortes de dangers et de situations désespérées. Dans les campagnes frontalières, il avait frôlé la mort. Comparativement, tout ce que faisait Li Taiyi n'était rien du tout.
La guerre avait toujours été son domaine de prédilection, et tant qu'il avait l'Armée impériale sous son contrôle, il était invincible et pouvait la mener à défaire ses adversaires un par un.
Crac !
Il étira les mains, faisant craquer ses articulations. Au même instant, une énergie puissante jaillit de son corps. Ceux qui le connaissaient savaient que c'était le signe que le Premier Prince allait frapper.
Boum !
Tout le Palais impérial, hormis la zone devant le Palais Taiji, était sous le contrôle de Li Xuantu, mais à cet instant, juste avant que Li Xuantu ne porte son coup, des bruits de combat éclatèrent de diverses parties du palais.
En un clin d'œil, un messager affolé apparut. « Rapport ! Votre Altesse, mauvaises nouvelles. Les Grand Maréchaux Zhao, Li et Wang ont tous trahi. Le Grand Maréchal Zhou fait de son mieux pour tenter de riposter. »
La nouvelle apportée par ce messager fit pâlir instantanément Li Xuantu, qui perdit le sang-froid qu'il maintenait.
Les Grand Maréchaux Zhao, Li et Wang étaient des hommes du Palais Oriental, et ils étaient les subordonnés de confiance de Li Xuantu dans l'Armée impériale.
Bien que l'Armée impériale comptât six Grand Maréchaux, les soldats sous le commandement de ces trois-là constituaient quatre-vingts pour cent de l'effectif. En d'autres termes, ces trois hommes avaient quatre-vingt mille soldats sous leurs ordres.
Si le Troisième Prince Li Taiyi avait été jusqu'alors une bête aux abois livrant un dernier combat, c'était maintenant Li Xuantu qui jouait ce rôle.
« Tu oses ! »
Le cœur de Li Xuantu explosa de choc et de colère tandis qu'il tournait la tête vers Li Taiyi.
Il n'y avait aucun doute : c'était Li Taiyi qui avait fait échouer ses plans.
Ce qui effrayait encore plus Li Xuantu, c'est que les Grand Maréchaux Zhao, Li et Wang étaient à ses côtés depuis très longtemps. Li Xuantu avait toujours eu une confiance profonde en ces trois-là, sinon il ne leur aurait pas confié plus de la moitié de ses forces pour l'opération importante de cette nuit.
Il n'avait jamais imaginé qu'ils le trahiraient.
Si même ces trois-là pouvaient le trahir, Li Xuantu ne pouvait même pas imaginer qui d'autre le trahirait. Et les fonctionnaires de la cour, les conseillers du Palais Oriental ?
Il ne savait plus en qui il pouvait avoir confiance à présent.
Une intense intention meurtrière éclata dans le cœur de Li Xuantu.
Il n'avait jamais imaginé que les stratégies de Li Taiyi pénètreraient si profondément, seraient aussi terrifiantes.
Autrefois, toutes ses actions avaient visé le trône, mais maintenant, les actions de Li Taiyi rendaient Li Xuantu extrêmement mal à l'aise.
Même s'il finissait par prendre le trône, Li Xuantu ne pourrait pas passer une seule nuit à dormir sur ses deux oreilles tant que Li Taiyi vivrait.
« À quoi bon avoir l'Armée impériale ? Je vais te tuer maintenant ! »
Li Xuantu ne put plus se retenir. Un seul homme fort peut en abattre dix artistes martiaux, et même si Li Taiyi contrôlait tous les soldats du Grand Tang, pourvu qu'il parvienne à le tuer, il serait encore le successeur légitime et légitime.
Il était naturellement bon d'avoir le plus de soldats possible, mais sa confiance résidait dans sa force sans pareille, pas dans ses soldats.
Clang !
L'épée dorée plantée dans le sol trembla comme tirée par une force invisible, puis s'envola comme un dragon pour atterrir dans la main de Li Xuantu. Au moment où l'épée se posa dans sa paume, Li Xuantu disparut comme un fantôme.
Boum !
Li Xuantu frappa vite, et Li Taiyi réagit de même.
Cette lutte politique était due à eux deux, et ils avaient entraîné la Garde de la Ville et l'Armée impériale. Il était apparu ici précisément pour que le combat se limite à eux deux.
« Premier Frère Impérial, tu n'y parviendras pas ! »
La voix glaciale de Li Taiyi résonna dans le Palais Taiji, et au même instant, leurs épées s'entrechoquèrent dans les airs.
Deux Énergies Stellaires terrifiantes jaillirent de leurs corps, se transformant en torrents d'énergie destructrice qui balayèrent tout autour.
Thud, thud, thud !
Tous les conseillers du Palais Oriental et les Gardes Dorés furent projetés par les ondes de choc, et même le trône doré que Li Xuantu avait placé à l'entrée fut arrojé au loin.
Le chaos s'installa, et le Palais Taiji devint le centre d'une tempête.
« Reculer ! Reculer ! Vite, reculez ! »
Tous roulèrent par terre et se relevèrent en hâte, fuyant précipitamment cette tempête.
Le Premier Prince Li Xuantu n'excellait pas seulement dans l'art de la guerre. Son talent dans les arts martiaux était également sans précédent, et il était reconnu comme le premier expert du Palais impérial. C'était l'une des principales raisons pour lesquelles tant de généraux lui avaient juré fidélité.
Personne n'avait prévu que le Troisième Prince Li Taiyi aurait caché autant de sa force qu'il pût encaisser directement le coup terrifiant du Premier Prince.
Le Palais impérial bascula dans le tumulte, mais Li Xuantu et Li Taiyi ne pouvaient se soucier des gens au sol.
Ils comprenaient tous deux que tous leurs stratagèmes étaient épuisés. Ce qui déciderait de la victoire, maintenant, c'était le combat entre eux deux.
Le vainqueur serait roi, le perdant un bandit.
Boum ! Boum ! Boum !
Des flammes brûlaient dans l'obscurité du Palais impérial. Toute l'Armée impériale put voir le combat qui ébranlait les cieux entre le Premier Prince et le Troisième Prince, d'innombrables vagues d'Énergie Stellaires jaillissant de leurs corps.
Ils changeaient constamment de position, montant et descendant, rapides comme l'éclair.
À un instant, ils pouvaient être au-dessus du Palais Taiji, à l'instant d'après, ils se trouvaient dans la partie sud-ouest du Palais impérial.
Bang !
Soudain, alors que leurs Énergies Stellaires balayaient l'espace, un bâtiment du Palais impérial explosa comme un château de sable, faisant pleuvoir débris et éclats tout autour.
Plus vite, plus vite, plus vite…
Au début, tous purent encore suivre le combat, mais au fil des échanges, tout ce qu'on put voir fut leurs Énergies Stellaires. Les cieux, la terre et toute la capitale étaient devenus leur champ de bataille.
D'innombrables gens retinrent leur souffle en levant les yeux vers le ciel.
Chacun comprit que lorsque ce combat prendrait fin, le Grand Tang aurait son nouvel Empereur.
Le temps s'écoula lentement, et à mesure que le combat se prolongeait, tous commencèrent à s'inquiéter.
Au bout d'un moment, un puissant mugissement vint des cieux.
« Empereur Dragon qui Ébranle le Monde ! »
Avec ce rugissement puissant, clang clang clang ! De nombreux Halos de l'Espace-Temps apparurent dans les airs.
Rraaah ! Les Halos de l'Espace-Temps se transformèrent soudain en un puissant dragon qui tendit ses griffes vers Li Taiyi.
Boum ! Boum ! Boum ! Même avant que les griffes ne portent, l'énergie qu'elles contenaient distordit l'espace environnant sur des dizaines de milliers de pieds. De loin, on put voir d'immenses fissures spatio-temporelles apparaître au-dessus du Palais impériel.
Ces fissures contenaient une énergie destructrice capable d'anéantir des montagnes.
Hiiii !
Tous ressentirent une peur profonde dans leur cœur, et même les chevaux de guerre hennirent de frayeur et tentèrent de s'enfuir.
Le niveau de cultivation de Li Xuantu était insondable pour n'importe quel Prince, bien au-dessus de celui même des Grands Généraux.
Mais Li Taiyi ne recula pas face à cette attaque. Un instant plus tard, sans la moindre hésitation, Li Taiyi déchaîna son attaque la plus forte.
« Fils ! Du ! Ciel ! Épée ! »
Un rugissement tonitruant retentit dans les cieux. Crac ! Le ciel sembla se fendre, et ce qui suivit fut quelque chose que tous ceux qui participèrent à ce coup d'État dans le Palais impérial se souviendraient pour le reste de leur vie.