Au neuvième mois de la vingt-et-unième année de l'Empereur Tang, les Turcs ravagèrent la frontière, pénétrant parfois en profondeur et pillant le bétail et les richesses du peuple. Grâce à la puissance des balistes, les Tang repoussèrent l'ennemi de trois cents li.
La même année, les Turcs envahirent Luntai. Le général auxiliaire de la préfecture de Pingle, Zhang Shougui, reçu un édit et partit avec des renforts. En chemin, il rencontra les Turcs et frappa le premier. Après un combat acharné, plus de mille ennemis furent tués et le commandant ennemi capturé vivant.
Au douzième mois, Zhang Shougui passa sous les ordres de Li Taiyi et infligea une défaite majeure aux Turcs. L'armée marcha vers le nord et fit jonction avec le commandant général du circuit de Lingwu, Wei Yuanzhong.
Au deuxième mois de la vingt-deuxième année de l'Empereur Tang, les Turcs déclarèrent formellement la guerre.
Au troisième mois, les deux armées s'affrontèrent sur la steppe turque. Li Taiyi utilisa le pouvoir de suppression des balistes tandis que son nouveau commandant, Zhang Shougui, habile au tir à cheval, menait les archers montés à l'attaque de l'aile droite de l'armée turque. Mais les Turcs disposaient d'une vaste armée, particulièrement de cavalerie, si bien que cette bataille se solda par un match nul.
Au quatrième mois, les Turcs employèrent la Formation du Loup Bleu, prenant les Tang par surprise et remportant une victoire majeure. Les Tang reculèrent de cent li et se réorganisèrent.
Au cinquième mois, Wang Jiuling piégea les Turcs dans un défilé de montagne et mena la cavalerie de lanceurs pour couper la retraite des Turcs. Cette bataille fut une victoire.
Au septième mois, les Tongluo furent placés sous les ordres de Li Taiyi. Abusi reçut l'ordre de mener l'avant-garde et de combattre les Turcs.
……
Au onzième mois de la même année, la neige tomba tandis que se livrait la bataille décisive.
……
Dans la capitale, de gros flocons de neige tombaient du ciel. Bien que les civils ne fussent pas sur la ligne de front, les rapports de la guerre étaient renvoyés à la capitale par oiseaux messagers.
L'humeur était sombre tandis que tous attendaient l'issue de cette guerre.
Pendant que tous s'inquiétaient, au troisième mois de la vingt-troisième année, le monde recommença à revivre à l'approche du printemps, et le rapport final arriva du front.
Dans la campagne des monts Yin, l'armée turque coalisée fut mise en déroute, subissant des pertes de plus de six cent mille hommes. Les armées du Grand Tang s'étaient jointes et avaient pris l'ennemi par surprise, remportant enfin la victoire ultime.
L'Empire Tang l'emportait !
Boum !
À mesure que cette nouvelle se répandait, tout le Grand Tang éclata en acclamations qui ébranlèrent le ciel.
Personne n'avait prévu que cette guerre durerait près de dix-huit mois, et que l'armée turque coalisée atteindrait un million de soldats.
Mais à la fin, l'Empire Tang avait gagné, et lorsque les Turcs envoyèrent les documents de reddition, le respect de tous pour Li Taiyi connut une transformation qualitative.
Les gens de tous les milieux acclamaient le nom de Li Taiyi.
Cette guerre avait porté le prestige de Li Taiyi à un niveau sans précédent.
……
Boum !
Au milieu du troisième mois, Li Taiyi revint du front turc en voiture. Le jour de son retour à la capitale, une mer de gens s'était rassemblée hors de la porte du Nord. D'innombrables civils avaient appris sa venue et s'étaient rués hors de la ville.
« Il arrive, il arrive ! »
« C'est Son Altesse le Troisième ! Regardez là-bas ! »
« Dépêchez-vous d'allumer les feux d'artifice ! »
Avant même que la voiture n'approche, on entendait déjà le crépitement des feux d'artifice et les acclamations tonitruantes. Des dizaines de milliers de civils acclamaient avec ferveur, gagnés par l'ambiance, se ruant vers la voiture de Li Taiyi le visage rouge.
« Il est de retour ! Son Altesse le Troisième est enfin de retour ! »
Tous scrutaient la voiture avec ferveur, désespérés de s'en approcher.
« Altesse, nous sommes arrivés. » Une voix vint de l'extérieur de la voiture.
« Mm. »
À l'intérieur, Li Taiyi acquiesça et écarta le rideau. Il regarda l'immense foule dehors, et ces acclamations enthousiastes lui donnèrent l'impression d'être dans un autre monde.
Après dix-huit longs mois de guerre turque, Li Taiyi dégageait une aura bien plus grande, et il semblait être un homme entièrement différent.
Mûr !
Posé !
Son visage était imprégné de majesté !
On aurait dit qu'il avait évolué.
De plus, ce qui était plus important pour lui, c'était que les réactions des gens avaient changé.
Lorsqu'il était parti, bien que Li Taiyi eût la victoire contre l'Ü-Tsang à son actif, aux yeux du peuple, il était toujours ce prince chercheur de plaisirs qui commettrait un meurtre en plein jour. Maintenant, cependant, Li Taiyi avait le soutien du peuple, et il ne put s'empêcher de soupirer devant cet accueil de héros.
Tous ses efforts avaient visé précisément ce jour où il avait changé l'impression qu'il avait laissée dans les esprits du peuple.
À mesure que la voiture s'approchait, la foule devenait de plus en plus passionnée, ses acclamations de plus en plus fortes. Les yeux brillants, ils se mettaient sur la pointe des pieds et tendaient le cou pour bien voir Li Taiyi.
Lorsque la voiture entra dans la Cité impériale, le peuple s'arrêta à l'extérieur, mais ses acclamations stentores continuèrent de résonner hors des murailles.
Li Taiyi sourit et secoua la tête, les yeux emplis d'émotion.
Peu après que la voiture de Li Taiyi eut franchi les portes de la Cité impériale gardées par l'Armée impériale, elle s'arrêta.
Li Taiyi regarda dehors et vit de nombreux fonctionnaires en robes de cour marcher vers lui en rangs ordonnés. Ils s'arrêtèrent à sept pas de sa voiture, baissèrent la tête et s'inclinèrent respectueusement.
« Son Altesse le Troisième, bienvenue dans la capitale ! »
« Le directeur du Secrétariat, Zhou Sheng, fait ses respects à Son Altesse le Troisième. Son Altesse le Troisième a vaincu les Turcs et élevé le prestige de notre Grand Tang. Zhou Sheng admire et présente ce humble cadeau pour féliciter Altesse de son retour triomphal ! »
« Le censeur impérial Duan Cao félicite Son Altesse le Troisième pour votre retour triomphal et offre ce humble cadeau ! »
« Le ministre des Rites, Zhou Jing, fait ses respects à Son Altesse le Troisième. Son Altesse le Troisième a vaincu les Turcs et rendu un service héroïque à mon Grand Tang. Ce Zhou a préparé un humble cadeau et espère que Altesse ne s'en offusquera pas ! »
Dans la Cité impériale, les fonctionnaires présentèrent leurs cadeaux et félicitations les uns après les autres.
Normalement, un fonctionnaire offrant ouvertement un cadeau était un tabou, mais en cette occasion spéciale, personne n'y trouverait à redire.
Li Taiyi avait vaincu les Turcs qui occupaient la frontière du Grand Tang ! C'était tout à fait normal !
« Ce prince n'a fait que son devoir. Vos paroles sont excessives ! » dit Li Taiyi en retournant les saluts des fonctionnaires.
« Son Altesse le Troisième, Sa Majesté attend au palais Taiji. Altesse devrait s'y rendre sans tarder », dit une voix familière. Le directeur de la Cour intérieure, l'eunuque Li, apparut avec son fouet à crins et sourit à Li Taiyi.
« Mm. »
Li Taiyi sourit et s'inclina, puis monta en voiture et se dirigea vers le palais.
Boum !
Au même instant, au sommet des hautes murailles, une silhouette grande et droite se tenait, dégageant une aura noble et impériale. Les doigts de l'homme se crispèrent, pulvérisant l'anneau de jade dans sa main.
L'homme se retourna et disparut du rempart, le dragon doré à quatre griffes représentant le prince héritier du Palais Oriental sur sa robe brillant un instant.
……
Alors que la cérémonie de récompense de l'Empereur au palais Taiji touchait à sa fin, une voix dénuée d'émotion résonna dans l'esprit de Li Taiyi.
« Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir remporté la victoire dans la "Guerre fatidique entre les Tang et les Turcs", l'utilisateur reçoit 100 000 points d'Énergie du Destin. Pour avoir totalement altéré l'histoire du continent, l'utilisateur reçoit 300 000 points d'Énergie du Destin supplémentaires ! »
Li Taiyi fut saisi par cette voix familière, mais un instant plus tard, il comprit rapidement que cette guerre était officiellement terminée !
À cet instant, Li Taiyi ressentit un bonheur sincère.
……
Boum !
Un feu d'artifice s'envola dans le ciel nocturne et explosa dans un éblouissement, après quoi d'innombrables personnes acclamèrent. La capitale était plongée dans une atmosphère festive, tous se réjouissant du retour triomphal de Li Taiyi.
À cet instant, Li Chengyi se tenait sur les marches devant son palais, les mains dans le dos et un sourire froid aux lèvres.
« Quatrième Frère, as-tu vu l'air de Grand Frère aujourd'hui ? » demanda Li Chengyi avec nonchalance.
« C'est encore Deuxième Frère qui a tous les plans. Grand Frère a toujours été suffisant et ne prend jamais rien au sérieux. Je ne m'attendais pas à voir un air d'envie sur son visage », dit le Quatrième Prince Li Longfan à côté de Li Chengyi.
Aujourd'hui, Li Taiyi était le protagoniste incontesté. Pour le dire crûment, il avait même surpassé le Premier Prince Li Xuantu, qui allait aussi souvent combattre les Turcs.
Cela lui offrait l'occasion parfaite.
Li Xuantu avait toujours été arrogant. Il avait soutenu la recommandation de son troisième frère pour aller affronter les Turcs parce qu'il était convaincu d'être le seul capable de les vaincre.
Maintenant, Troisième Frère avait vaincu les Turcs, et Grand Frère avait vu sa confiance en lui piétinée. Naturellement, il ne pouvait pas être de bonne humeur.
On pourrait même dire que Troisième Frère avait volé les exploits qui auraient dû revenir à Grand Frère.
Cette pensée fit jeter à Li Chengyi un regard glacial vers le palais Taiji, et un sourire glacial apparut sur ses lèvres.
« Il est temps de refermer le filet. »