Les Tibétains, supérieurs en nombre, ne tardèrent pas à subir des pertes dévastatrices.
Presque tout le champ de bataille était couvert des corps de soldats tibétains.
Brooouuum !
À cet instant, un cor lourd retentit.
« C'est le signal de la retraite ! »
Le visage d'Ormu était noirci par la fumée et la cendre. Ce bruit le surprit, puis il reprit immédiatement ses esprits. Alors qu'il faisait demi-tour vers les rangs tibétains, il cria à pleine voix : « Repliez-vous ! »
Les soldats tibétains eurent l'impression d'être graciés ; ils firent immédiatement volte-face et s'enfuirent vers le camp tibétain.
Les trois mille hommes d'élite de Wang Haibin les poursuivirent, abattant une nouvelle vague de soldats tibétains, et, avec cela, la bataille prit fin.
« Repliez-vous ! »
« Repliez-vous ! »
D'innombrables soldats tibétains jetèrent leurs armures en fuyant éperdument.
Ils se battaient contre l'armée de Longxi depuis de nombreuses années, mais jamais ils n'avaient rencontré un adversaire aussi terrifiant. Ces trois mille hommes à eux seuls possédaient une telle puissance de combat. Que se passerait-il si les dizaines de milliers de soldats restants chargeaient ?
Il n'était pas étonnant que l'armée de Huoshu Songren ait été battue.
!!!
Alors que la marée des soldats tibétains reflua, Guo Dingguo et les généraux de Longxi restèrent stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que les trois mille soldats envoyés par le Troisième Prince seraient capables de vaincre un ennemi plusieurs fois plus nombreux.
Bang !
Après un moment de silence, les soldats de Longxi levèrent leurs armes vers le ciel et poussèrent un rugissement exalté.
« Le Grand Tang est invincible ! »
« Troisième Prince ! »
« Troisième Prince ! »
Lorsque le Troisième Prince Li Taiyi était arrivé à Longxi pour la première fois, tous l'avaient regardé avec dédain, mais maintenant, par ses propres actes, Li Taiyi avait gagné le soutien et l'adoration de l'armée de Longxi.
Au loin, Wang Haibin, trempé de sang, entendit les acclamations qui ébranlaient le ciel venir de derrière lui, et après un bref instant d'hébétude, il sourit.
Autrefois, tout comme les soldats de Longxi, il avait été partial envers le Troisième Prince, mais ces préjugés n'existaient plus.
Ce Prince semblait être un miracle vivant.
La bataille terminée, Guo Dingguo donna joyeusement un ordre. « Quelqu'un, informez immédiatement la Cour impériale de la victoire à Longxi ! Les Ü-Tsang ont été repoussés ! »
Whoosh !
Quelques instants plus tard, un oiseau messager s'envola dans les cieux, en direction de la capitale du Grand Tang.
…
« Quoi ? Son Altesse le Troisième a été victorieux ! »
« C'est exact. J'ai entendu dire que Son Altesse le Troisième a utilisé une attaque de feu et, sans perdre un seul soldat, il a repoussé une armée de cent mille hommes ! »
« N'est-ce pas un peu exagéré ? J'ai entendu parler d'une sorte de ba… balistes ! J'ai entendu dire que Son Altesse le Troisième les a développées lui-même. Avec un tir, elles peuvent ôter la vie à cent ennemis ! »
« Cela aidera à soulager le ressentiment du peuple de Longxi ! »
La nouvelle de la victoire secoua la capitale.
Tous, de l'Empereur des Tang à ses officiels de cour, restèrent abasourdis, particulièrement lorsque Guo Dingguo, le Grand Général de Longsi d'ordinaire si laconique, couvrit Li Taiyi d'éloges effusifs, lui accordant tous les compliments possibles. Une telle chose ne s'était jamais produite auparavant.
Et alors que la nouvelle de Longxi se répandait dans la capitale, les civils se mirent à jaser.
Dans les rues et les ruelles, dans les tavernes et les maisons de thé, d'innombrables conteurs commencèrent à raconter cette histoire palpitante au peuple, reconstituant avec verve les détails de la bataille et attirant d'innombrables auditeurs.
« Vous n'auriez pas pu savoir ce que c'était. Son Altesse le Troisième, là, dans son armure, sa cape claquant au vent, avait l'air d'un dieu… »
Les conteurs avaient tous des visages excités.
Dans la capitale, il y avait bien trop d'histoires étonnantes sur le Troisième Prince.
Un mois plus tard, l'armée de Longxi repoussa complètement les Tibétains hors de Longxi et jusqu'au plateau, et la crise fut rapidement résolue.
Le Prince jadis hédoniste avait désormais totalement changé l'impression que les gens de la capitale avaient de lui, et accru son prestige tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour.
…
Clang !
Dans une salle resplendissante du palais impérial du Grand Tang, le bruit de poterie brisée accompagna une voix furieuse.
« Bâtard ! »
Le Deuxième Prince grigna des dents en serrant les poings et frappa sur la table à thé en bois de santal. Le sol était jonché des éclats d'une tasse de thé en céladon, mélangés à du thé Longjing chaud et fumant.
« Deuxième Frère, calme-toi ! »
Assis à côté de Li Chengyi, Li Longfan pinça les lèvres.
« Il a dû y avoir une erreur à quelque étape du plan, mais connaissant le style du Troisième Frère, il n'y a aucune chance qu'il revienne vivant. »
« Quatrième Frère, nous avons été trop simples d'esprit. » Li Chengyi leva la main droite et coupa la parole à Li Longfan, après quoi il poussa un profond soupir.
« Sinon, étant donné que vous avez divulgué aux Turcs la route et le nombre de renforts du Troisième Frère, il n'aurait pas survécu jusqu'à présent. »
Le cœur de Li Longfan fit un bond aux paroles de Li Chengyi, et ses yeux laissèrent percer une pointe de panique.
« Deuxième Frère, que dites-vous ? Comment aurais-je des liens avec les Turcs ? »
Li Longfan était frénétique. Correspondre avec l'ennemi était un crime grave, et il avait été très prudent. Comment son deuxième frère avait-il su qu'il communiquait avec les Turcs ?
« Inutile de s'inquiéter. Je sais que vous l'avez fait pour moi, donc je n'ai pas divulgué cette affaire à qui que ce soit d'autre. »
Li Chengyi sourit, son visage rayonnant d'amour fraternel, mais ses yeux recelaient un froid imperceptible.
« Merci, Deuxième Frère ! »
Les yeux de Li Longfan brillèrent, et il se redressa immédiatement pour s'incliner devant Li Chengyi.
Son deuxième frère lui rappelait de ne pas avoir de secondes pensées.
Voyan que Li Longfan avait compris, le Deuxième Prince Li Chengyi ne s'attarda pas sur la question.
« La situation actuelle m'échappe. Il semble que nous devions frapper les premiers tant que nous avons l'avantage, et aller trouver le Premier Frère ! »
Les yeux de Li Chengyi brillaient d'une lueur sinistre.
…
Une quinzaine de jours plus tard, Li Taiyi revint à la capitale, ramenant avec lui ses trois mille soldats personnels et Guo Dingguo, qui était revenu recevoir une récompense.
Bang !
Alors que Li Taiyi franchissait la porte occidentale, des acclamations éclatèrent dans la capitale.
« Troisième Prince ! »
« Troisième Prince ! »
Li Taiyi sourit faiblement face à ces acclamations.
Cette expédition à Longxi en avait valu la peine.
Au palais Taihe, devant les officiels, Li Taiyi reçut une récompense personnelle de l'Empereur des Tang, tout comme tous les soldats et généraux.
L'affaire des Ü-Tsang prit fin.
Après avoir reçu sa récompense et pris congé de Li Taiyi, Guo Dingguo retourna à Longxi pour continuer à présider la frontière.
En un clin d'œil, un mois passa, et tout fut calme et paisible dans la capitale.
Après l'affaire de Longxi, le Deuxième Prince avait semblé réaliser que son troisième frère n'était pas si facile à manipuler, et il n'avait rien fait ces derniers temps.
« Rapport ! »
Au palais du Dragon de Jade, tandis que Li Taiyi lisait les Annales des Printemps et Automnes et cultivait, un garde s'engouffra dans la pièce.
« Altesse, nous venons de recevoir la nouvelle d'une grande victoire contre les Turcs. Le Premier Prince conduit l'armée victorieuse de retour à la capitale ! »
Buzz !
Li Taiyi tressaillit comme s'il avait été piqué par une aiguille, et il releva instantanément la tête.
Le Premier Prince !
Ces mots semblaient avoir un pouvoir magique, jetant son cœur dans la tourmente.
Depuis sa renaissance, il évitait inconsciemment ces mots.
Si le Quatrième Prince Li Longfan était difficile à gérer et le Deuxième Prince Li Chengyi encore plus vicieux et sournois, tous les deux réunis ne faisaient pas le poids face au Premier Prince Li Xuantu, qui menait une armée à la frontière.
Au final, c'était son plus grand adversaire !
Le Premier Prince était doué tant dans les arts martiaux que civils. À cinq ans, il savait composer des proses littéraires, et à sept ans, c'était un artiste martial accompli. Non seulement était-il l'enfant le plus favorisé de l'Empereur des Tang, mais c'était aussi le Prince le plus révéré par le peuple.
Le plus important, en politique, le Premier Prince avait une nature décisive. Lorsqu'il trouvait une solution plausible, il l'exécutait immédiatement, ne montrant jamais d'indécision.
L'Empereur des Tang appréciait grandement ce trait.
Il était talentueux et capable dans les affaires militaires, et tous les généraux et Grands Généraux du Grand Tang l'admiraient.
Dès la première fois qu'il accompagna l'Empereur des Tang en patrouille à la frontière, le Premier Prince Li Xuantu manifesta une capacité de commandement stupéfiante.
Sur le champ de bataille, il était toujours capable d'identifier avec acuité les failles dans la formation ennemie, de saisir le bon moment pour renverser la situation et remporter la victoire.
Dans les plusieurs années depuis qu'il s'était mêlé d'affaires militaires, le Premier Prince avait accompli beaucoup de choses, et son prestige dans l'armée était extrêmement élevé. Il avait le soutien à la fois des officiels et des grands clans.
À cet âge jeune, l'Empereur des Tang l'avait déjà investi Prince Héritier.
Et maintenant, alors que les Turcs étaient à l'ascendant et menaçaient le Grand Tang et les Plaines Centrales, le Premier Prince avait reçu l'édit et était parti au nord pour repousser les Turcs.
Finalement, il n'avait déçu personne. Même si le Grand Tang avait été le plus faible, le Premier Prince avait travaillé avec l'armée de garnison du nord et attaqué encore et encore, cherchant constamment des occasions de frapper les Turcs.
Avec ce style de combat obstiné et inflexible et son incroyable compréhension de l'art de la guerre, l'armée de Li Xuantu avait usé l'ennemi. Les Turcs avaient perdu de nombreux soldats, et la vitesse de leur avance avait été ralentie encore et encore. Finalement, après une longue impasse, l'armée turque avait décidé de se retirer.
La menace des Turcs venue du nord prit fin, et le Premier Prince rentra, victorieux, à la capitale !
Li Taiyi releva la tête et se dit : Il semble qu'il n'y ait pas moyen de l'éviter !
Quoi qu'il en soit, je devrai l'affronter tôt ou tard !
Quand deux tigres se battent, l'un en sort blessé.
Il savait pertinemment que quelqu'un de la trempe de Li Xuantu était certain de régler ses comptes avec lui une fois de retour à la capitale.