« C'est d'une telle puissance ? ! »
L'armée tibétaine n'en revenait pas, mais même Li Taiyi était incrédule.
Bien qu'il cultivât depuis longtemps, c'était la première fois qu'il utilisait l'Épée du Fils du Ciel.
Mais Li Taiyi retrouva vite son sang-froid. Sentant l'Énergie Stellaire qui lui restait, il fronça légèrement les sourcils. Il n'avait jamais employé cette technique, et il lui manquait manifestement l'Énergie Stellaire pour la lancer une seconde fois.
Toutefois, Li Taiyi ne paniqua point. Il percevait nettement le moral de l'armée des Tang qui remontait, et le contrôle du champ de bataille était clairement de leur côté.
« Tuez ! »
Saisissant cette occasion, Li Taiyi leva son épée et chargea.
En un instant, les balistes à vide, associées aux soldats entraînés de Li Taiyi, jetèrent les Tibétains dans la confusion.
« Repliez-vous ! »
« Vite, battez en retraite ! »
Les soldats tibétains paniquèrent immédiatement et se mirent à faire volte-face pour fuir vers leur camp.
« Tuez ! »
« À leurs trousses ! »
Voyant les Tibétains reculer, les soldats des Tang exultèrent et se lancèrent immédiatement à leur poursuite.
Li Taiyi était lui aussi gris de tuerie, mais soudain, il ressentit une sensation étrange et se tourna vers la position tibétaine sur le terrain plus élevé.
À l'arrière de l'armée tibétaine, Huoshu Songren demeurait immobile.
Bien que les Tibétains fussent repoussés, Huoshu Songren ne semblait nullement inquiet. Ses yeux étaient distants, son visage détendu, comme si… comme si…
« Mauvais ! Un piège ! »
Les yeux de Li Taiyi s'écarquillèrent alors qu'il comprit soudain ce qui se tramait.
Il réagit promptement, ordonnant à ses hommes de battre en retraite tout en appelant Guo Dingguo : « Général Guo, ordonnez vite à vos hommes de se replier ! »
Au loin, Guo Dingguo fronça les sourcils à ces mots, quelque peu perplexe. Mais au vu de la prestation de Li Taiyi, il lui fit confiance et donna l'ordre sur-le-champ.
« Repli ! »
Et l'instant d'après, après que Guo Dingguo eut donné son ordre…
Boum !
Le tonnerre des sabres vint de l'extrémité nord du champ de bataille.
Ce revirement fit immédiatement stopper les soldats des Tang à la poursuite, qui se retournèrent pour regarder.
« Ce sont les Tibétains ! Des renforts tibétains ! »
Au loin se dressait une mer noire de soldats montés sur des destriers des hauts plateaux, et quand les soldats des Tang aperçurent la bannière de l'Ü-Tsang derrière eux, ils pâlirent sur-le-champ.
Cent mille !
Cette armée tibétaine qui fonçait sur eux comptait au moins cent mille soldats ! Rejointe à celle qu'ils avaient en face, cela faisait cent soixante mille hommes, bien plus que le Grand Tang n'en avait.
Sans parler des soldats, même Guo Dingguo commençait à paniquer.
« Comment peut-il y avoir une deuxième armée ? »
Li Taiyi devint d'une gravité extrême.
D'après ses souvenirs, les Tibétains utilisaient leur Formation en Échelon pour charger l'armée des Tang encore et encore jusqu'à sa dislocation complète. Aucune deuxième armée n'était jamais apparue.
Que se passait-il donc ?
'Est-ce à cause de moi que les choses ont pris un tour si différent ?'
Li Taiyi plissa encore davantage les sourcils.
Cependant, il ramena vite son attention sur le champ de bataille.
Tandis que Li Taiyi observait l'armée des Tang effectuer un repli combatif et la deuxième armée tibétaine se rapprocher inexorablement, une lueur sinistre parut dans ses yeux. Serre les dents, il dit : « Si on les laisse se rejoindre, l'armée des Tang risque d'être anéantie. »
« Altesse, laissez votre subordonné mener mes hommes dans une percée ! » implora soudain Wang Haibin.
Les yeux de Li Taiyi brillèrent de surprise. Se retournant, il vit Wang Haibin à genou, le visage résolu.
« C'est une mission suicidaire, » dit sévèrement Li Taiyi.
« Votre subordonné a eu la chance de fouler le champ de bataille grâce à Votre Altesse, et mes frères derrière moi en sont de même, tous animés d'un désir sans limite pour la guerre. Maintenant qu'une occasion de servir le pays se présente, qu'avons-nous à craindre !? »
Wang Haibin se tourna vers les trois mille élus qu'il avait amenés de la capitale. « Frères, n'est-ce pas !? »
« Pour le Grand Tang ! »
« Gloire ! »
Li Taiyi ne put s'empêcher d'être ému par leur aura dominatrice.
Houuu !
Un vent venu du sud souffla, ébouriffant les vêtements et les cheveux de Li Taiyi, mais à cet instant, les soucis de Li Taiyi s'apaisèrent en réalité.
Sentant le vent lui fouetter le visage, il comprit soudain quelque chose. Les yeux brillants, il fit signe à Wang Haibin de s'approcher et lui chuchota à l'oreille.
Les yeux de Wang Haibin brillèrent à leur tour, et il mena ses trois mille hommes à la charge contre les renforts tibétains.
…
« Une lutte vaine ! »
À cet instant, à la tête des cent mille renforts tibétains, le général Wuji regarda la force qui se détachait de l'armée principale des Tang et ricana froidement.
Il avait déjà percé à jour les ruses des Tang. La première volée de carreaux de baliste avait tué beaucoup de Tibétains, mais après investigation, ils avaient découvert que les Tang n'avaient plus de carreaux de baliste. Au final, ils n'avaient fait qu'utiliser le bruit des balistes tirant à vide pour les intimider.
« Frères, servons-nous du terrain pour percer leur ligne de défense d'un seul coup. »
Wuji tira son sabre et mena la cavalerie tibétaine à la charge contre l'armée des Tang.
« Formation en Échelon ! »
« Halo de Forteresse ! »
Les cent mille cavaliers tibétains fonçaient sur l'armée des Tang en contrebas avec un élan irrésistible.
Cric-crac !
On entendit le bruit des balistes qu'on rechargeait, mais cette fois, les cent mille cavaliers tibétains continuèrent leur charge sans hésiter. Ils savaient déjà que le Grand Tang ne possédait plus aucun de ces carreaux de baliste géants.
Boum !
Les cordes vibrèrent, et les balistes firent feu.
Mais alors que les Tibétains croyaient à une volée à vide, ils virent des silhouettes noires fendre le ciel.
Plusieurs dizaines de « carreaux de baliste » traversaient les airs.
« Qu'est-ce qui se passe ? N'avaient-ils plus de carreaux de baliste ?! »
Wuji regarda les « carreaux de baliste » dans les airs et s'exclama. Le tir soudain de ces projectiles effraya sa monture, qu'il dut ramener sous contrôle.
Tandis que les « carreaux de baliste » passaient au-dessus de sa tête, Wuji renifla et remarqua quelque chose d'étrange.
« Quelle est cette odeur ? »
Il regarda vers la source de l'odeur, et ses yeux s'écarquillèrent.
Il comprit que les « carreaux de baliste » n'en étaient pas du tout, mais des pieux de bois ficelés ensemble. De plus, en y regardant de plus près, il vit des traînées sombres qui sentaient manifestement l'huile.
« De l'huile ? »
Wuji devint livide en réalisant ce qui se tramait.
Mais avant que Wuji ne puisse hurler un ordre, il entendit un ordre puissant crié en langue tang.
« Lâchez les flèches ! »
Swish !
Swish !
Swish !
Les flèches sifflèrent dans les airs, et Wuji put les voir distinctement en vol.
Telles des flammes léchant les nuages, les flèches incendiaires frappèrent les pieux de bois ficelés et gorgés d'huile. Avec un vroum, les fagots de bois s'embrasèrent instantanément.
Quand les cordes liant ces fagots brûlèrent, les pieux de bois se dispersèrent, faisant pleuvoir des flammes sur l'armée tibétaine.
« À l'abri ! À l'abri ! »
Ce fut tout ce que Wuji eut le temps de rugir avant que le feu ne s'abatte.
« Ah ! »
Un instant plus tard, les Tibétains furent embrasés par l'huile brûlante et se mirent à hurler de douleur.
L'huile brûlante était extrêmement difficile à éteindre.
En un éclair, les cent mille soldats tibétains furent cloués sur place.
« Tuez ! »
Saisissant ce chaos momentané, Wang Haibin mena ses soldats à la charge contre l'armée tibétaine.
Bien qu'il fût lui-même couvert d'huile brûlante, il n'en cure point, pas plus qu'il ne s'inquiéta de ses cheveux qui commençaient à brûler. Sous ses sourcils embrasés, ses yeux brillaient d'une détermination à tuer l'ennemi.
Cependant, avant de se jeter dans les rangs ennemis, Wang Haibin avait suivi les ordres de Li Taiyi et s'était aspergé d'eau, attachant aussi un sac de sable à son corps. Bien qu'il fût encore quelque peu brûlé, il était dans un bien meilleur état que les Tibétains.
Général expérimenté, Wuji se mit immédiatement à donner des ordres : « Éteignez les flammes des soldats autour de vous ! »
Les soldats tibétains exécutèrent ces ordres sur-le-champ.
Houuu !
Soudain, une rafale sauvage surgit du sud.
D'ordinaire, les vents du sud en fin d'automne n'ont rien d'effrayant, mais la situation était tout autre.
Plusieurs dizaines de soldats dont on avait éteint les flammes en furent instantanément recouverts à nouveau, et se mirent à rouler au sol.
Qui plus est, les Tibétains occupaient les hauteurs au nord. Avec le vent soufflant du sud, les flammes purent sauter sur les soldats derrière eux, et l'incendie gagna en intensité, emplissant l'air des hurlements des soldats tibétains.
Li Taiyi observait tout cela depuis l'arrière avec un sourire suffisant. Mais ce n'était pas la fin. Li Taiyi se tourna vers un soldat de l'intendance à l'arrière.
« Allumez les feux ! »
Houuu ! Des fagots de bois qu'on avait mouillés furent embrasés, et d'épaisses volutes de fumée noire se mirent à s'élever. Ces volutes furent portées par le vent du sud directement dans les rangs tibétains.
Les soldats des Tang en première ligne mirent immédiatement des tissus blancs trempés d'eau pour se protéger de la fumée, mais les Tibétains n'avaient pas de telle parade.
Les soldats tibétains furent forcés de fermer les yeux et se mirent à tousser sous l'assaut de la fumée. Certains tombèrent même inconscients pour en avoir trop respiré.
Une attaque de feu favorisée par le vent !
Le Grand Tang n'avait que quarante mille hommes. Compte tenu des cent mille soldats tibétains en renfort, les Tang avaient besoin d'une attaque surprise pour survivre. Mais quand Wang Haibin s'était porté volontaire pour une mission suicidaire, Li Taiyi avait senti le vent du sud et eut soudain l'idée d'une attaque par le feu.
Wang Haibin et ses trois mille élus avaient été spécialement choisis parmi les soldats de la capitale. Li Taiyi ne pouvait pas sérieusement les envoyer à la mort.
« Tuuuez ! »
En quelques brefs instants, le cours de la bataille avait été renversé.