Un cavalier arriva au galop et rapporta : « Général, tout est prêt. »
« Très bien ! » dit Blood Butcher avec satisfaction.
Sa mission consistait à contourner les lignes tang pour frapper directement l'arrière, une mission d'une importance capitale. S'il réussissait, il serait promu à nouveau, devenant peut-être même subordonné d'un Grand Général.
Il pensa soudain à quelque chose et rappela le cavalier qui repartait vers la troupe.
« Il y a quelques jours, les éclaireurs ont signalé qu'un certain Troisième Prince était parvenu à l'armée tang ? »
Le cavalier baissa la tête. « Oui. Les derniers rapports disent que ce Troisième Prince est déjà arrivé à la base de Longxi. De plus, nous avons appris par nos hommes dans la capitale que ce Troisième Prince se serait porté volontaire pour venir s'occuper de nous. »
Blood Butcher sourit sauvagement en disant froidement : « Hmph, il court à sa mort. Ces princes bons à rien des Plaines Centrales sont en fait une aubaine pour nous. Transmettez mon ordre. Si vous apercevez ce Troisième Prince tang, capturez-le vivant. Nous pourrons le ramener sur le plateau et humilier le Grand Tang. »
« Oui ! » répondit le cavalier.
Blood Butcher fit bientôt pivoter son cheval et rejoignit sa troupe de mille hommes, sa voix résonnant.
« En route ! »
…
C'était la nuit, la lune brillait. La sérénité de cette heure tranquille fut troublée par le tonnerre des sabots d'une troupe de cavalerie tibétaine effrontée.
À mesure qu'ils approchaient, leur cible était très claire : le village de Feng !
Beaucoup de gens y vivaient, et pas mal étaient des membres de familles de soldats de Longxi. En attaquant cet endroit, ils pouvaient porter un coup dévastateur à l'armée de Longxi.
À la tête de la force de cavalerie, Blood Butcher menait la charge, ordonnant bruyamment à ses hommes : « Plus vite ! Finissons-en vite et occupons cet endroit. Ne donnez aux Tang aucune chance de signaler l'affaire. »
Les cavaliers tibétains accélérèrent immédiatement.
Ils en avaient l'habitude. À leurs yeux, ces Tang n'étaient que des agneaux attendant d'être égorgés.
Mais après avoir galopé quelque distance, Blood Butcher regarda le village voisin et fronça soudain les sourcils.
« Quelque chose ne va pas. »
Ils étaient d'excellents cavaliers, des enfants du vent, et Blood Butcher sentit que quelque chose clochait. Ce village était différent de ceux qu'ils avaient pillés auparavant.
Mais cette pensée passa presque instantanément, et Blood Butcher ne s'y attarda pas. Il continua de mener ses Tibétains à la charge.
Ils frappaient droit au cœur de l'ennemi et avaient gardé leur opération sur le village de Feng au secret le plus absolu. Même ses hommes n'avaient appris où ils allaient qu'au moment du départ, a fortiori quiconque d'autre.
Quant aux Tang de Longxi… Ce n'était pas qu'il les méprisât, mais maintes fois auparavant, ils avaient tenté de les poursuivre sans même pouvoir manger leur poussière, sans parler de les rattraper. Il n'y avait aucun moyen que les Tang aient pu les pistés.
« Hmph, je dois trop réfléchir. »
Blood Butcher ricana moqueusement.
Rumble ! Le grondement des sabots grandissait de plus en plus. Mais juste au moment où ils allaient entrer dans le village de Feng, Blood Butcher comprit enfin ce qui n'allait pas.
Et il comprit pourquoi il avait été si mal à l'aise.
Le village de Feng était trop calme !
D'un calme inquiétant !
Lorsqu'ils étaient encore loin, le silence pouvait s'expliquer par le fait que tout le monde dormait encore. Mais à présent, ils étaient à moins de cinq cents mètres du village, leurs sabots comme le roulement du tonnerre. Même les morts l'auraient remarqué.
De plus…
Les humains, passe encore, mais pourquoi les chiens n'aboyaient-ils pas ?
Un des cavaliers fronça les sourcils et dit : « Monseigneur, quelque chose ne va pas ! »
Sans parler de Blood Butcher, même ses subordonnés avaient commencé à remarquer l'anomalie.
Swish !
À cet instant, le froid éclat d'une arme apparut brièvement dans le champ de vision de Blood Butcher, et son visage pâlit sur l'heure.
« Pas bon ! Embusquée ! Repliez-vous ! »
Le cœur de Blood Butcher faillit lui sauter à la gorge.
Whoosh !
Tous les cavaliers tibétains grimacèrent instantanément.
Un instant plus tard, avant qu'ils ne puissent réagir, d'innombrables soldats tang jaillirent des maisons civiles, des toits, des ruelles… Comme un flot déchaîné, ils encerclèrent rapidement la cavalerie tibétaine.
« Comment peut-il y avoir autant de soldats tang ? »
La cavalerie tibétaine fut stupéfaite par ce spectacle, particulièrement Blood Butcher.
Mais Blood Butcher se reprit vite et ordonna froidement : « Ne paniquez pas ! Battez-vous ! »
Ces cavaliers tibétains sortirent immédiatement leurs sabres et se préparèrent au combat.
Creakcreak !
À ce moment, ils entendirent un son différent, puis un ordre crié depuis la distance.
« Lâchez ! »
Au moment où les cavaliers tibétains comprirent ce qui se passait, le ciel fut occulté par les flèches.
« À l'abri ! »
« Archers tang ! »
« Esquivez ! »
Les Tibétains furent saisis de frayeur et commencèrent à paniquer.
Ils étaient tous des cavaliers armés de sabres, et comme c'était de la cavalerie de maraude faite pour les combats brefs, ils portaient des armures légères et ne portaient pas de boucliers. Sous la pluie de flèches, maints cavaliers furent instantanément transformés en porcs-épics et tués sur le coup.
De nombreux cavaliers tibétains furent abattus par les flèches et tombèrent de leurs chevaux, et certains furent jetés de leur selle par leurs chevaux effrayés qui se cabraient, puis piétinés à mort au sol.
« Merdre ! »
Blood Butcher serra les dents, ses yeux pleins d'incrédulité.
Il n'avait jamais subi une offensive aussi tranchante et terrifiante.
Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais combattu les Tang auparavant, mais cette force tang était plus terrifiante que n'importe quelle division de l'armée de Longxi.
Avant même de pouvoir attaquer, son armée s'était pour ainsi dire évaporée au premier contact.
Blood Butcher agita son sabre et regarda autour de lui avec sauvagerie.
Bien qu'il ne sût pas qui avait planifié cette embuscade, et qu'il sût que la situation était extrêmement critique, ils n'avaient pas encore perdu. D'après son expérience passée, il savait que s'il pouvait tuer le chef tang, il pourrait retourner la défaite en victoire et mettre en déroute cette force tang !
« Je te tiens ! Goûte à mon sabre ! » Les yeux de Blood Butcher brillèrent lorsqu'il repéra une silhouette vigoureuse et fière montée sur un cheval au milieu des rangs tang. Il sut immédiatement que c'était sa cible, et fit un saut en vol depuis son cheval, brandissant son épée.
« Troisième Altesse, prenez garde ! » Cui Sheng, chargé de la sécurité de Li Taiyi, remarqua cet assaillant sauvage, son visage se crispant tandis qu'il tirait son sabre et se plaçait devant le Troisième Prince.
Le général Guo Dingguo lui avait confié la sécurité du Troisième Prince, et Cui Sheng ne le décevrait pas.
Cui Sheng concentra son Énergie Stellaire, son corps se tendant dans l'attente de l'attaque furieuse de Blood Butcher.
Mais juste au moment où Blood Butcher atteignait le zénith de son saut, Li Taiyi encocha soudain une flèche sur son arc. Swish ! La flèche partit comme un éclair.
Bang !
Cette flèche portait une telle force qu'elle transperça instantanément le front de Blood Butcher, emportant son cadavre sur une dizaine de mètres en arrière avant qu'il ne s'écrase au sol dans un nuage de poussière.
Cui Sheng resta bouche bée. Même les cavaliers tibétains furent si stupéfaits par ce spectacle qu'ils oublièrent de riposter.
Le village de Feng devint d'un calme inquiétant, tous fixant avec stupeur cette silhouette montée au milieu des rangs tang.
La première révélation de l'épée acérée avait laissé tout le monde sans voix !
Tous avaient cru qu'il s'agissait d'un prince mou et fragile, mais d'un seul coup, il avait montré un niveau de tir à l'arc que seuls possédaient les officiers vétérans. De plus, Li Taiyi était imperturbable, et il dégageait naturellement une aura tranchante et glaciale.
Li Taiyi balaya le champ de bataille du regard et donna immédiatement son ordre. « Archers, salve ! »
Tous les archers reprirent leurs esprits, encochèrent leurs flèches et commencèrent à viser.
Thwishthwishthwish !
Les Tang avaient attaqué si abruptement que les Tibétains n'avaient eu aucune chance de contre-attaquer, et maintenant que leur commandant était mort, leur moral s'effondra. L'un après l'autre, ils furent transpercés par les archers tang et tombèrent de leurs chevaux.
Il semblait aux Tibétains que chaque flèche atteignait sa cible, pas une ne manquait.
Les cavaliers tibétains paniquèrent encore plus.
« Retour au camp ! Retour au camp ! » cria quelqu'un, et cela devint une sorte de signal : tous les cavaliers tibétains firent immédiatement demi-tour et s'enfuirent en panique.
Mais les Tang ne leur en laissèrent pas l'occasion. Les cavaliers parvinrent à peine à faire deux pas avant d'être transformés en porcs-épics par les flèches.
Cent, deux cents, trois cents… En un éclair, les cavaliers tibétains furent fauchés comme de l'herbe.
La force tibétaine de mille hommes fut bientôt entièrement anéantie par les archers tang. Il n'y eut pas un seul survivant !
Wang Haibin arriva au galop avec plusieurs archers et rapporta à Li Taiyi : « Votre Altesse, ils ont été complètement anéantis. »
« Pas mal. »
Li Taiyi jeta un coup d'œil aux archers derrière Wang Haibin et hocha la tête avec approbation.
Avant de venir à Longxi, Li Taiyi avait ordonné à Wang Haibin d'entraîner ces archers.
Bien que l'Ü-Tsang fût situé sur le plateau, c'était un peuple nomade, des guerriers à cheval. Les forces du Grand Tang résidaient dans l'infanterie, et il leur était difficile de faire face à la cavalerie.
Mais les arcs étaient des armes de longue portée, idéales pour contrer la cavalerie. Hélas, le Grand Tang comptait peu de talents dans ce domaine, pas assez pour en faire une force sur le champ de bataille.
Heureusement, Li Taiyi conservait encore son expérience de sa vie antérieure. Bien que ce fût une période sombre de l'histoire pour Li Taiyi, il y avait appris pas mal de tir à l'arc auprès des Turcs.
Comment d'autre aurait-il pu frapper le centre de la cible à cent pas lors de l'examen militaire ?
Ainsi, lorsque cette unité d'archers fut créée pour la première fois, Li Taiyi lui transmit tout son savoir, ce qui aboutit à la victoire d'aujourd'hui.
« Qui es-tu au juste ? »
Le soleil commençait à se lever à l'est, et Li Taiyi fit pivoter son cheval en donnant un ordre.
« Retour à la base ! »
Alors que Li Taiyi parlait, les soldats tang se mirent à exécuter docilement ses ordres, se formant en rangs avant de partir pour la base frontalière de Longxi.
…
Le soleil se leva bientôt.
À ce moment, à la base frontalière de l'Ü-Tsang, des groupes de cavalerie attendaient solennellement hors du camp. Aucun son, hormis les hennissements des chevaux.
Tous les cavaliers regardaient la plus grande tente de la base, semblant attendre que l'homme à l'intérieur donne un ordre.
« J'ai attendu toute la nuit ! Pourquoi n'y a-t-il encore aucune nouvelle de ce Blood Butcher ? Un misérable village de Feng est-il si difficile à occuper ? »
Alors qu'ils attendaient tous, un rugissement furieux jaillit de l'intérieur de la tente, faisant trembler toute la base.