Plusieurs jours plus tard…
« Puisque j'ai l'accord du Père Impériel, ce que nous avons préparé doit être mis à exécution maintenant. »
Les yeux de Li Taiyi devinrent plus résolus. Tout avançait au rythme qu'il avait fixé, et il était certain de pouvoir modifier l'issue de cette guerre cruciale à l'avenir.
Mais ses préparatifs étaient loin d'être achevés.
Alors que Li Taiyi prenait sa décision, Gao Lishi dit : « Altesse, Sa Majesté a également dit qu'il souhaite vous voir. »
« Je comprends », répondit Li Taiyi en reposant le traité militaire qu'il lisait.
Li Taiyi monta prestement dans son carrosse et se dirigea vers le palais Taiji.
Alors que Li Taiyi franchissait une série de hauts murs, une voix vigoureuse retentit.
« Un vrai homme doit mourir sur le champ de bataille en se faisant un nom. Ce n'est qu'en accomplissant quelque chose aux frontières que cette vie ne sera pas considérée comme gaspillée ! »
Li Taiyi haussa un sourcil, ses yeux clos s'ouvrirent tandis qu'il regardait par la fenêtre.
Au sommet des hauts murs se tenait une silhouette en armure, visiblement un officier de l'Armée impériale, qui observait le soleil se lever à l'est avec un visage mélancolique.
La capitale était en paix, et l'Armée impériale n'avait rien d'autre à faire que de tenir ses postes. Elle pouvait même prendre une courte pause sans que cela pose problème.
Ce n'était nullement étrange au sein de l'Armée impériale.
Mais cet officier au sommet du mur laissa néanmoins une impression extrêmement profonde sur Li Taiyi. Il semblait entièrement différent des autres soldats de l'Armée impériale.
Un autre puissant soldat de l'Armée impériale gravit le mur et dit : « Commandant Wang, si la capitale est petite, on peut y jouir de paix et de tranquillité. Pourquoi insistez-vous pour chercher la gloire sur le champ de bataille ? »
Aucun des deux n'avait remarqué Li Taiyi.
Les gens allaient et venaient au palais en permanence. Ce n'étaient pas seulement des officiels de la cour, mais aussi des eunuques et des fonctionnaires. L'Armée impériale montait la garde ici chaque jour, ils s'étaient donc habitués à toutes les situations. Même s'ils l'avaient remarqué, ils n'y auraient pas prêté attention.
Les deux soldats de l'Armée impériale ne faisaient que discuter. Il n'y avait rien qui vaille qu'on en fasse tout un plat.
Ce commandant Wang fut tiré de sa stupeur et dit avec tristesse : « Commandant Bai, vous avez raison, la capitale est en paix, mais ce n'est pas un monde en paix. Nous avons tous deux des aspirations, mais nous ne pouvons que rester dans ce palais jusqu'à vieillir et prendre notre retraite. N'est-ce pas un regret pour toute une vie ?
« Quel sens y a-t-il à vivre comme un chien oisif ? »
Il était entré au palais dans sa prime jeunesse, croyant qu'il serait un jour envoyé à la frontière où il pourrait imiter Ma Yuan des Grands Han et avoir son corps enveloppé de cuir de cheval. Mais à présent, il avait vingt-huit ans, approchait de la trentaine, avait passé une dizaine d'années au palais sans le moindre signe d'être envoyé à la frontière.
(NdT : Ma Yuan était un général célèbre des Grands Han qui dit un jour à un ami qu'il voudrait que son corps soit enveloppé de cuir de cheval, signifiant qu'il voulait mourir sur le champ de bataille au service militaire, le cuir de cheval étant le tissu utilisé pour couvrir les corps des morts.)
Il semblait qu'il passerait le reste de sa vie dans cette morne routine.
Le commandant Bai n'eut rien à répondre. Il ne put que secouer la tête et sourire. Il connaissait fin trop bien ce commandant Wang.
Chaque personne avait ses propres ambitions !
Bien qu'il admirât cette ambition, pour la majorité de l'Armée impériale, vivre une vie de luxe au palais n'était pas une mauvaise chose.
« Commandant Wang, c'est l'heure de l'entraînement », dit le commandant Bai.
C'était la raison principale pour laquelle il était apparu ici.
« Mm. »
Le commandant Wang poussa un soupir impuissant en se relevant.
Bien que les ordres du souverain ne puissent être défiés, il n'abandonnerait jamais si aisément ses idéaux et ses aspirations.
« Tous les hommes, assemblez-vous ! »
D'un cri, les alentours grondèrent, et des soldats de l'Armée impériale au visage grave commencèrent à se rassembler prestement devant le commandant Wang, leurs mouvements synchronisés et disciplinés créant une aura intimidante.
Ils semblaient différents des autres unités de l'Armée impériale, dégageant les auras décisives de vétérans du champ de bataille.
« Ceci… »
Au loin, les yeux de Li Taiyi s'écarquillèrent à cette vue.
Il avait écouté leur conversation et arrêté son carrosse par curiosité, mais à présent, cette unité de l'Armée impériale laissait une impression extrêmement profonde en lui.
« Cet homme n'est pas seulement un officier, mais un homme possédant les qualités d'un grand général… »
Les yeux de Li Taiyi tressaillirent.
Il appela un serviteur. « Toi, va me demander le nom de ce maréchal ! »
Le serviteur ne mit pas longtemps, et Li Taiyi apprit que le nom de ce commandant était « Wang Haibin » !
(NdT : La renommée de Wang Haibin tient à ce qu'il est le père de Wang Zhongsi. Quelqu'un doté d'un esprit attentif réalisera ce qui lui arrive.)
Li Taiyi nota le nom de Wang Haibin et continua sa route.
Ce n'était qu'un bref intermède pour Li Taiyi.
Ce qui importait le plus était de rencontrer son père.
…
Li Taiyi descendit de son carrosse au palais Taiji. En regardant le palais, il sentit que son humeur différait de sa dernière visite.
Lors de la première visite, il avait été rempli de curiosité et de révérence, mais cette fois, il débordait de confiance et d'une fierté qui précède le départ à la tête d'une armée.
Li Taiyi gravit rapidement les marches de jade blanc et pénétra dans le palais Taiji.
« Salutations au Père Impériel. »
Li Taiyi vit son père examinant des mémoires à son bureau, et s'inclina immédiatement.
« Xuan'er, relève-toi. »
L'Empereur des Tang n'était pas aussi sévère que d'ordinaire, posa son pinceau et fit signe à Li Taiyi d'approcher.
Li Taiyi grogna et s'avança vers l'Empereur des Tang.
L'Empereur des Tang examina Li Taiyi de ses yeux brillants, et après un moment, il hocha la tête et commença à parler sévèrement.
« Xuan'er, tu as véritablement grandi. Nous avons enquêté sur l'affaire des pourparlers de paix avec l'Empire turc. L'Empire turc n'a fait aucune déclaration ultérieure depuis le retour du Premier Prince Ashina Cui.
« Il semble que ton jugement était correct. Il y a vraiment quelque chose de louche dans ces pourparlers de paix. »
Li Taiyi s'inclina et dit respectueusement : « Votre fils n'a fait que ce qui devait être fait. Même sans votre fils, le Père Impériel aurait probablement encore percé à jour les machinations des Turcs. »
« Mm. »
L'Empereur changea rapidement de sujet et aborda les affaires sérieuses.
« Plus tôt, tu as présenté un mémoire exprimant le désir de te rendre en Ü-Tsang… »
En parlant, l'Empereur des Tang tira un mémoire de la pile, manifestement celui de Li Taiyi.
« Nous souhaiterions entendre de ta propre bouche pourquoi tu souhaites y aller. »
« Votre fils a été turbulent et indiscipliné depuis l'enfance, et ce n'est que grâce à la guidance du Père Impériel qu'il n'a pas emprunté la mauvaise voie. Votre fils comprend qu'il a encore des défauts, c'est pourquoi il souhaite se forger dans l'armée. De plus, Gaozu et Taizong ont tous deux conquis l'empire à cheval. Nous partageons tous le sang de la Maison Li, donc je dois aussi passer du temps à cheval pour ne pas décevoir le sang qui coule dans mes veines. »
Li Taiyi salua en parlant, son expression empreinte du plus grand respect.
L'Empereur des Tang eut un soupçon de satisfaction dans les yeux en hochant la tête.
« Xuan'er, Je t'enverrai sur la ligne de front. En tant qu'Empereur du Grand Tang, Je souhaite naturellement que tu rencontres le succès, mais en tant que père, te voir charger au front… Tu dois être prudent. »
Bien que l'Empereur des Tang parût sans émotion, Li Taiyi put entendre son souci et en fut ému.
On disait que la maison impériale était sans cœur, mais il semblait que son père se souciait réellement de lui.
« En outre, tu as grandi dans le palais, donc pour cette expédition en Ü-Tsang, Nous espérons que tu grandiras et mûriras véritablement, que tu développeras une vraie compréhension de la situation du Grand Tang, et que tu seras à la hauteur du sang des Li qui coule dans tes veines. »
« Oui, votre fils comprend », dit Li Taiyi en s'inclinant.
« Cette bataille contre l'Ü-Tsang n'est nullement simple. Si tu as besoin de quelque chose, tu peux le dire à ton Père Impériel. Tant que c'est possible, Nous le permettrons », dit l'Empereur des Tang.
« Père Impériel, pour cette expédition en Ü-Tsang, votre fils espère faire tout ce qui est en son maigre pouvoir pour porter une partie des soucis du Père Impériel, une partie des soucis du Grand Tang. Ainsi, votre fils espère que le Père Impériel lui permettra d'établir une force de soldats personnels. Votre fils souhaite diriger une véritable armée, à l'imitation de l'Empereur Taizong, accomplir des exploits à la frontière et se faire un nom sur le champ de bataille ! » dit solennellement Li Taiyi.
C'était le véritable but de Li Taiyi dans cette audience.
Qu'il fasse campagne sur le champ de bataille ou change le monde, il avait besoin de sa propre faction. Li Taiyi l'avait réalisé dès sa réincarnation.
En ce monde, une seule personne ne pouvait tenir seule. Il avait besoin de bien plus de force qu'il ne pouvait en fournir seul.
« Haha, bien ! Nous le permettons ! »
L'Empereur des Tang fut gratifié par les paroles de Li Taiyi.
« Père Impériel, merci ! »
Li Taiyi fut ravi.
Li Taiyi s'inclina une dernière fois devant l'Empereur des Tang avant de se retirer.
En revenant, Li Taiyi leva les yeux vers le ciel couvert et songea mentalement : Je dois trouver des gens utiles au plus vite !
Penser était bien différent d'agir. Établir une faction utilisable qui lui appartînt vraiment serait un parcours long et difficile.
…
De retour au palais du Dragon de Jade, Li Taiyi demanda immédiatement la liste de tous les maréchaux de l'Armée impériale, après quoi il s'assit derrière son bureau et commença à la parcourir.
L'Armée impériale comptait cent mille soldats, et chacun avait été soigneusement sélectionné pour ses capacités. Pourtant, Li Taiyi n'avait demandé que la liste des maréchaux. Il était évident qu'il cherchait une personne en particulier.
Les maréchaux de l'Armée impériale étaient au palais depuis plus longtemps que les soldats ordinaires, et ils comprenaient mieux la force des différentes divisions de l'Armée impériale.
Ainsi, employer cette personne pour sélectionner ses soldats personnels ferait gagner beaucoup de temps. Après tout, il avait moins de temps qu'il ne l'avait prévu pour se préparer.
Alors que Li Taiyi examinait la liste, on frappa légèrement, puis la voix de Gao Lishi vint de l'extérieur.
« Altesse, Wang Haibin est là. »
« Mm, faites-le entrer », dit Li Taiyi en reposant la liste.
Avec un cliquetis d'armure, une silhouette musclée entra à grands pas.
Wang Haibin s'inclina et dit : « Wang Haibin, commandant de la Réserve droite de l'Armée impériale, présente ses respects à Son Altesse. »
« Relève-toi », dit Li Taiyi en examinant cet homme avec soin.
Cet homme n'était autre que le maréchal Wang qu'il avait vu assis sur le mur, le ventre plein d'aspirations, tandis que Li Taiyi se dirigeait vers le palais Taiji.
Bien qu'il n'eût fait qu'écouter distraitement, quand il eut besoin de sélectionner ses soldats personnels et comprit qui était cet homme, il tomba sur une surprise inattendue.
Wang Haibin n'était pas seulement un soldat puissant et talentueux, c'était aussi un commandant capable d'entraîner des soldats.
Cette force de soldats de l'Armée impériale disciplinés n'était qu'une mince démonstration de son talent impressionnant.
Cet homme était indubitablement un talent qu'il désirait.
« Altesse a-t-elle besoin de quelque chose de ma part ? » demanda respectueusement Wang Haibin.
« Je peux te donner une chance de combattre l'ennemi sur le champ de bataille. Es-tu prêt à me suivre ? »
Li Taiyi alla droit au but.
Wang Haibin releva instantanément la tête pour regarder Li Taiyi, choqué.
« Je partirai bientôt pour le Longxi sur édit impérial pour repousser l'ennemi. Je vois que tu as l'étoffe d'un général, donc je te demande : es-tu prêt à être le commandant de mes soldats personnels et à m'accompagner en campagne contre l'Ü-Tsang ? » dit Li Taiyi sans hâte.
Wang Haibin comprit soudain ce qui se passait.
Il était un officier subalterne de l'Armée impériale, et il évacuait souvent ses sentiments depuis les remparts, se sentant un héros sans lieu où appliquer ses talents.
Mais il n'avait jamais imaginé que le Troisième Prince le convoquerait pour faire campagne avec lui !
Son rêve arrivait si vite qu'il en fut pris au dépourvu.
Wang Haibin mit un genou à terre et dit avec excitation : « Ce général est prêt ! »
« Mm ! »
Li Taiyi hocha la tête, un sourire aux lèvres.
Il pouvait dire que cet homme était sincère, et qu'il était excité non pas à cause de Li Taiyi, mais parce qu'il pouvait enfin servir son pays.
« À partir d'aujourd'hui, tu suivras mes ordres. De plus, je manque actuellement de soldats, donc le Père Impériel m'a donné l'autorité de sélectionner les miens. En tant que commandant de l'Armée impériale, tu dois être familier avec les forces des différentes divisions.
« Ta première mission est de sélectionner des individus talentueux dans l'Armée impériale pour former mon armée personnelle. »
« Ce général y va ! » dit Wang Haibin sans hésiter.
Combattre sur le champ de bataille et vaincre l'ennemi nécessitait une armée bien trempée.
Si le Troisième Prince n'avait pas soulevé cette question, il l'aurait fait lui-même.
Wang Haibin partit prestement avec ses ordres.
…
Le temps vola, et le jour du départ de Li Taiyi approcha.
À la porte occidentale de la Cité impériale, une force de trois mille soldats, chacun puissant et discipliné, se tenait là. Ils étaient si synchronisés qu'ils semblaient respirer comme une seule unité, et leur aura menaçait d'engloutir le monde.
C'était l'armée de renfort rassemblée autour de la capitale qui serait envoyée renforcer le Longxi.
Le Second Prince Li Chengyi avait apparemment été mécontent d'apprendre que leur père avait permis à Li Taiyi de recruter sa propre armée, aussi avait-il entravé les efforts de recrutement.
Mais Li Taiyi s'en moquait. Ses idéaux privilégiaient la qualité à la quantité.
La silhouette musclée de Wang Haibin galopa bientôt vers eux.
« Altesse, l'armée a terminé son assemblage. De plus, j'ai sélectionné dix escouades de dix hommes chacune dans l'Armée impériale, cent hommes en tout, pour servir d'armée personnelle à Altesse. Ils ont achevé leur entraînement initial ces derniers jours. »
Wang Haibin mit pied à terre et s'inclina devant Li Taiyi.