L'Ü-Tsang n'avait-il pas une trêve avec le Grand Tang ? Pourquoi se mettrait-il soudain à piller ?
Dans la vie antérieure de Li Taiyi, l'Ü-Tsang se mit bel et bien à harceler le Grand Tang, mais ce fut l'année suivante, sur la poussée des Turcs. Pourquoi maintenant ?
Le calendrier avait-il été à ce point avancé ?
Mais un instant plus tard, Li Taiyi comprit.
Le refus du Grand Tang de faire la paix avec les Turcs avait changé le cours du monde. Li Taiyi se souvint que les Turcs étaient partis la haine au cœur, aussi avaient-ils sans doute déjà commencé à inciter l'Ü-Tsang à attaquer.
Les Turcs resteront une menace pour le Grand Tang tant qu'on ne s'en sera pas débarrassé ! se dit Li Taiyi.
De l'autre côté, Gao Lishi était lui aussi sous le choc.
Bien qu'il résidât au palais impérial, il avait quelque connaissance du territoire du Grand Tang.
Longxi était un emplacement d'une importance capitale. Au nord-ouest se tenait l'Ü-Tsang, mais à l'est se trouvait la capitale du Grand Tang !
Les conséquences de la prise de Longxi par l'Ü-Tsang étaient inimaginables.
« La cour matinale d'aujourd'hui abordera cette affaire. Pour de humbles serviteurs comme nous, savoir suffit. Les affaires de cour ne sont pas choses dont nous puissions nous mêler à la légère. » Voyant l'air stupéfait de Gao Lishi, l'eunuque Li fit une remarque désinvolte et n'en dit pas plus.
Gao Lishi s'inclina et dit : « Merci, seigneur eunuque. »
Li Taiyi l'entendit, se retourna et partit.
Si ses souvenirs étaient encore exacts, les raids de l'Ü-Tsang n'étaient que le début. Ni son père ni les fonctionnaires de la cour n'avaient réalisé la tempête qui allait s'abattre.
Quoi qu'il en soit, je dois faire quelque chose, pensa Li Taiyi, et il disparut vivement.
Dans la bambouseraie, l'eunuque Li se mit promptement à discuter d'autre chose.
L'eunuque Li parut fort satisfait de Gao Lishi, lui proposant soudain avant de partir : « … C'est vrai, celui-ci trouve que tu as de l'intuition. Pourquoi ne pas te faire muter loin du Troisième Prince ? Le Troisième Prince est un être impitoyable et brutal, qui frappe souvent les serviteurs qui l'entourent. Cela s'est atténué récemment, mais nul ne sait quand il rechutera. »
Contre toute attente, le très soumis Gao Lishi s'avança vers l'eunuque Li, s'inclina, puis parla en défense du Troisième Prince. « Seigneur eunuque se trompe. Le Troisième Prince est le premier maître que ce serviteur a servi, et il sera le dernier. De plus, ce serviteur est convaincu que le Troisième Prince n'est pas l'homme que tout le monde décrit, et qu'il finira par changer l'opinion de tous. »
« Oh ? »
L'eunuque Li fut plutôt surpris, et il examina Gao Lishi d'un œil approbateur.
« Voilà de la loyauté, et c'est ainsi qu'un serviteur doit vraiment se conduire au palais. Mais si vraiment quelque chose arrive, tu pourras venir me trouver. »
Voyant à quel point Gao Lishi était déterminé, l'eunuque Li ne vit là que l'empreinte d'un jeune poussin sur son premier maître et n'y réfléchit pas davantage.
« Celui-ci a encore de la besogne et prend congé. Toi aussi, retourne servir Son Altesse le Troisième Prince. »
« Oui. Au revoir, seigneur eunuque », dit respectueusement Gao Lishi.
L'eunuque Li ricana, donna encore un conseil, puis prit la tasse de médecine et se dirigea vers la cour des médecins impériaux.
Gao Lishi se hâta de partir.
Au vu du temps écoulé, son maître allait probablement rentrer sous peu.
Houuu !
Une rafale fit frémir la bambouseraie.
Mais Gao Lishi ne sut pas qu'après son départ, l'eunuque Li « parti » s'arrêta après quelques dizaines de pas. Se retournant vers la direction de Gao Lishi, il sourit.
« Même un eunuque mineur à ses côtés prendra sa défense. Il semble que Sa Majesté ait eu raison. Le Troisième Prince a vraiment changé. »
Il n'y avait point d'affection inexplicable.
Il appréciait Gao Lishi et venait souvent causer avec lui non pas seulement parce qu'il était diligent, mais sur l'ordre de l'Empereur.
Un infime indice révélait la tendance générale !
Que le Troisième Prince ait vraiment changé ou ne cherche qu'à tromper l'Empereur, on le découvrait en interrogeant simplement ses gens.
« C'est aussi une bénédiction pour Sa Majesté ! »
L'eunuque Li sourit en s'en allant.
…
De retour au palais du Dragon de Jade, Li Taiyi ne alla ni lire ni cultiver comme à son habitude. Il fit immédiatement appeler Wang Jiuling et lui résuma ce qui s'était passé.
Après un moment de réflexion, Wang Jiuling releva enfin la tête et dit : « Votre Altesse, c'est une opportunité rare ! »
« Mm, nous partageons le même avis. Je suis prêt à me rendre à la frontière occidentale et à me faire un nom ! » dit sérieusement Li Taiyi.
« Parmi les Princes, celui qui jouit du plus grand prestige est le Premier Prince Li Xuantu, qui mène actuellement l'armée à la frontière contre les Turcs. Le Second Prince vient à peine de gagner assez la confiance de l'Empereur pour participer aux affaires de cour. Il ne laissera pas passer une si belle occasion.
« Les autres Princes n'ont ni l'ambition ni l'audace. Votre Altesse, c'est une chance excellente, que Votre Altesse n'aurait à aucun autre moment. »
Wang Jiuling continua de réfléchir.
« Cependant, c'est aussi très risqué. Bien que Votre Altesse ait commencé à modifier l'image que les fonctionnaires et Sa Majesté ont de lui, c'est encore loin d'être suffisant.
« De plus, même si vous vous portez en avant, Votre Altesse est seul et sans force sur qui compter. Au niveau de force actuel de Votre Altesse, accomplir quoi que ce soit d'important à Longxi… La charge est lourde, le chemin long. C'est bien plus difficile qu'il n'y paraît.
« Et si vous commettez une erreur, le Premier Prince et le Second Prince vous critiqueront immédiatement en cour. »
C'étaient de vrais problèmes. La guerre frontalière impliquait deux empires et des millions de soldats. Un homme seul ne peut pas changer grand-chose.
Le Premier Prince et le Second Prince pouvaient accomplir des choses parce que leurs ailes étaient pleinement formées, parce qu'ils avaient beaucoup de partisans pour les protéger.
Quant au Troisième Prince, il n'avait que ses aspirations et Wang Jiuling.
« Reculer devant la difficulté, c'est la conduite du commun. Savoir qu'on ne peut pas, et pourtant essayer, c'est la conduite des héros, et c'est aussi le chemin que nous avons choisi dès le début.
« Seigneur Wang savait que vous irriteriez l'Empereur, pourtant vous avez présenté ce mémoire. N'était-ce pas précisément par ce principe ? Bien que ce fût marcher vers la mort pour vivre, comment connaître le résultat final sans tenter ? » dit Li Taiyi avec gravité.
Wang Jiuling se tut. De l'expression solennelle du Troisième Prince, il sut que l'homme avait pris sa décision.
« Marcher vers la mort pour vivre », « savoir qu'on ne peut pas et pourtant essayer » — c'étaient précisément les traits du Troisième Prince qui commandaient le respect des autres.
Au début, Wang Jiuling avait encore quelque préjugé, mais en interagissant avec lui, il comprit peu à peu quel genre de personne était le Troisième Prince.
Il possédait des traits particuliers qui avaient graduellement rendu Wang Jiuling disposé à le suivre.
« Puisque telle est votre volonté, nous ferons comme Votre Altesse le souhaite. »
Wang Jiuling ajouta : « Celui-ci connaît quelques gens au sang chaud dans la capitale. Bien qu'ils ne soient pas nécessairement de futurs Grands Généraux, ils seront indubitablement utiles à Votre Altesse à Longxi. »
« Mm. »
Li Taiyi acquiesça.
Une fois Wang Jiuling parti, Li Taiyi s'assit derrière son bureau et se mit à broyer de l'encre. Après un moment de réflexion, il commença à écrire sur une feuille blanche.
Une fois l'encre soufflée et séchée, Li Taiyi remit le mémoire à un jeune eunuque du palais du Dragon de Jade.
« Portez ceci au palais Taiji. »
« Oui ! »
Le jeune eunuque s'en alla vivement avec la lettre.
………
Le ciel blanchissait.
Dans le palais Taiji, l'Empereur Tang fronça les sourcils en épluchant les mémoires.
L'eunuque Li présenta un mémoire des deux mains en disant doucement : « Votre Majesté, voici un mémoire de cet enfant du palais du Dragon de Jade. »
« Le mémoire de Xuan-er ? »
Bien que l'Empereur fût perplexe, il prit tout de même le mémoire pour le lire.
Il restait encore du temps avant la cour matinale, pourquoi Xuan-er envoyait-il ce mémoire ? Et pourquoi au palais Taiji ?
Sa perplexité ne dura que le temps de lire le contenu.
« Xuan-er se porte volontaire pour se rendre à Longxi combattre l'ennemi ?! »
De la surprise parut dans les yeux de l'Empereur Tang.
Il avait six fils en tout, chacun doué de talents extraordinaires. Le Premier Prince était à la frontière, repoussant les Turcs, et le Second Prince avait autrefois mené l'armée contre le Goguryeo. Mais son Troisième Prince le plus gâté…
Les défauts de ce fils porté sur les plaisirs étaient évidents. Il avait songé à envoyer le Troisième Prince à la frontière pour l'endurcir, mais n'avait jamais pu se résoudre à le faire.
Il fut plutôt surpris de voir ce fils se porter volontaire à présent.
Mais même si le Troisième Prince se portait volontaire, l'Empereur Tang n'était pas homme à agir sur l'émotion. Il secoua vite la tête et mit le mémoire de côté.
Il avait été agréablement surpris par le mémoire, mais le moment n'était pas venu.
Nous y songerons plus tard, se nota l'Empereur.
………
Trois jours s'étaient écoulés depuis que Li Taiyi avait présenté son mémoire, mais il était comme une poupée de boue jetée dans l'océan, disparaissant sans trace.
Il semble que Père Impérial ait mis l'affaire de côté ! se dit mentalement Li Taiyi, fronçant les sourcils.
Après tout, c'était une affaire militaire importante. Ses excellentes performances lors des incidents passés avaient changé le regard de son père sur lui, mais il était aussi clair que son père ne l'enverrait pas légèrement au front alors que deux grands empires étaient en jeu.
Et si son père restait obstiné, Li Taiyi serait sans faits d'armes, ce qui signifierait qu'il n'aurait jamais la capacité de rivaliser avec ses frères, sans parler d'altérer le destin sombre qui attend ce monde.
Le front de Li Taiyi se plissa davantage.
Mais un instant plus tard, Li Taiyi reprit ses esprits et sourit.
Le décret du souverain ne saurait être désobéi !
Faire changer d'avis son père ne serait pas aisé !
Mais Li Taiyi était confiant d'y parvenir.
« Second Frère, il semble que je doive emprunter ta force. »
Li Taiyi sourit en se remettant à broyer l'encre et à préparer le papier. Quelques instants plus tard, il fit une copie exacte du mémoire qu'il avait écrit plus tôt.
« Ah ! Quelle fatigue ! Gao Lishi, accompagne ce prince en promenade. »
Li Taiyi s'étira, puis se leva et sortit.
« Oui, Votre Altesse ! »
Gao Lishi se hâta de le suivre.
Tous deux partirent, laissant la salle d'un silence inquiétant.
Peu de temps après leur départ…
Houuu !
Un jeune eunuque apparut au palais du Dragon de Jade. Jetant un coup d'œil autour de lui et confirmant que personne n'était là, il se précipita vers la table et se mit à lire le mémoire.
« Ça concerne l'Ü-Tsang ! Je dois informer le Second Prince ! »
Les yeux du jeune eunuque devinrent froids, et il s'en alla vivement sans que personne ne le remarque.
Mais l'eunuque n'avait pas idée qu'une paire d'yeux l'avait épie depuis l'ombre tout ce temps.
Comme prévu !
Quelqu'un sourit depuis l'ombre.
Cet homme n'était autre que Li Taiyi, parti peu avant.
La mante guette la cigale, ignorant l'oriol derrière elle !
L'eunuque ignorait que Li Taiyi avait eu l'intention de l'attirer hors de sa cachette dès le début.
Tout s'était déroulé comme prévu. Au palais, tout le monde espionnait tout le monde.
Bien que Huoyuan fût mort, le Second Prince avait encore beaucoup d'espions auprès de Li Taiyi.
Cette fois, cependant, Li Taiyi laissait fuiter l'information intentionnellement.
………
Tout se passa comme Li Taiyi l'avait prévu. Le jeune eunuque du palais du Dragon de Jade entra bientôt dans la résidence du Second Prince.
« Quoi ? Le Troisième Frère écrit un mémoire à Père Impérial pour se porter volontaire à l'effort de guerre à Longxi ?! »
Comme le soleil se levait, dans une salle du palais impérial, derrière un bureau de santal, le Second Prince Li Chengyi fut saisi en entendant la nouvelle apportée par cet eunuque.
Cet eunuque était celui qui avait quitté prestement le palais du Dragon de Jade et était l'un des espions de Li Chengyi.
Li Chengyi posa alors son pinceau.
Quand le rapport de bataille de Longxi avait été remis au palais Taiji, Li Chengyi avait été l'un des premiers à le savoir. Il avait aussi prévu d'envoyer un mémoire pour se porter volontaire à Longxi. Après tout, on ne pouvait laisser les barbares faire la loi.
Mais à présent…
« Hé, puisque le Troisième Frère veut y aller, je ferais bien de lui donner un coup de pouce. »
Li Chengyi ricana froidement, une lueur sinistre dans les yeux. En parlant, il posa le mémoire qu'il venait d'écrire sur la bougie et le brûla.
Il ne manquait pas de faits d'armes. Plusieurs années plus tôt, il avait repoussé le Goguryeo et s'était fait un nom.
Si son Troisième Frère voulait y aller, qu'il y aille.
Après tout, personne ne trouverait étrange qu'un Prince meure sur un champ de bataille aussi dangereux.
De plus, avec le Troisième Prince parti de la capitale, la cour serait la sienne, et il pourrait profiter de ce temps pour consolider sa nouvelle faction.
« Qu'on me serve ! Portez ce mémoire à Sa Majesté ! »
………
Le temps s'écoula lentement, et il n'y eut toujours pas de développement concernant le mémoire de Li Taiyi, mais Li Taiyi n'était pas pressé. Dans le palais du Dragon de Jade, il étudiait soigneusement les textes militaires.
Mais Li Taiyi n'eut pas à attendre trop longtemps. Quelques jours plus tard, comme Li Taiyi lisait, il entendit des pas dehors.
Gao Lishi entra en courant, tout joyeux, et dit anxieusement : « Votre Altesse, Sa Majesté a émis un édit. Votre Altesse a enfin obtenu la permission de mener une armée contre l'Ü-Tsang ! »
Li Taiyi jeta un coup d'œil et replongea dans son livre. Il semblait avoir prévu ce développement, son visage impassible.
« Second Frère n'a vraiment pas changé du tout. »
Li Taiyi posa enfin le livre.
Tout avait été sous son contrôle !
Un sourire apparut sur les lèvres de Li Taiyi.