Taptap !
À cet instant, un jeune homme vêtu de gris, un balai à la main, apparut. Il semblait être le gardien du Mausolée Occidental.
Étrangement, le gardien ne parut pas voir Li Taiyi. Le regard fixe, il passa juste devant lui.
« Serait-ce que… il ne me voit pas ? »
Li Taiyi fut saisi par cette vision.
Ne voulant pas y croire, il attrapa le gardien.
Mais avant qu'il ne puisse le toucher, une force inconnue le repoussa. Li Taiyi ne se tint pas pour battu, mais il fut repoussé une seconde fois, heurtant par mégarde le balai du gardien.
Pa ! Le balai tomba au sol, et Li Taiyi vit le gardien frissonner et s'immobiliser.
Mais avant que Li Taiyi n'ait le temps de réagir, le gardien se retourna et s'agenouilla.
« E-Empereur d'en haut, ce c-cet humble serviteur n'est qu'un simple gardien. V-Vos Majéstés sont des héros d'une génération ! Ne faites pas de difficultés à cet humble ! » bredouilla le gardien en se prosternant, les larmes aux yeux.
Li Taiyi eut envie de rire, et dans le même temps, il comprit que s'il pouvait affecter le gardien, le gardien, lui, ne pouvait pas le voir.
Li Taiyi ne distinguait même pas son propre reflet dans les yeux de cet homme.
Mais il se calma vite. Il était encore au palier de Combattant Profond, un niveau de cultivation assez élevé, aussi porta-t-il sa paume vers la stèle, tentant de s'en libérer.
Mais non seulement cette paume ne fit aucun effet, la stèle du dragon l'absorba également.
« Sans parler d'une heure, il ne s'écoulera pas trente minutes avant que cette stèle ne me tue ! »
En un clin d'œil, plus de la moitié du corps de Li Taiyi avait été aspirée dans la stèle.
Mais même ainsi, Li Taiyi serra les dents et déchaîna son Énergie Stellaire pour se protéger.
Il ne pouvait pas mourir !
En tout cas pas maintenant !
Thwish !
Le corps de Li Taiyi disparut complètement dans la stèle.
Le gardien sembla percevoir quelque chose et leva la tête vers la stèle, mais il n'y avait rien, hormis la stèle et le balai tombé à ses côtés.
Hisss !
Le gardien paniqua, saisit son balai et détala.
…
« Taiyi ? »
Après un temps infini dans une épaisse obscurité, Li Taiyi entendit un murmure chaud et doux qui le tira de sa torpeur.
« !!! »
La lumière inonda soudain ses yeux, le forçant à cligner, incommodé. Mais quand il vit ce qui se tenait devant lui, il resta stupéfait.
La lumière du soleil illuminait un monde au cœur du printemps. Dehors, par la fenêtre, des fleurs rouges constellaient une mer de vert. Dans les forêts, les oiseaux chantaient au milieu des parfums, et des foules joyeuses allaient et venaient. Li Taiyi eut l'impression d'être au milieu d'un paradis féerique, une scène plus belle qu'il n'aurait pu l'imaginer.
« Taiyi, ça va ? » Cette voix chaude et douce retentit à nouveau.
Mais cette fois, Li Taiyi se rappela quelque chose, et l'incrédulité emplissa ses yeux.
Il n'avait pas pu mal entendre !
Il ne pouvait pas se tromper !
Cette voix… il la connaissait trop bien !
Li Taiyi tourna la tête et vit une silhouette gracieuse et souriante, les yeux brillants comme des étoiles, les lèvres pulpeuses et tendres, le nez petit et exquis… Tout lui était familier.
Mais contrairement à avant, son visage n'était plus couvert de saleté. Il était net et blanc, révélant sa beauté éclatante.
À cet instant, Li Taiyi sut qu'il devait être heureux, non pas confus.
Car cette silhouette gracieuse n'était autre que cette personne à laquelle il avait pensé d'innombrables jours et nuits…
Qing Luo !
Li Taiyi reprit immédiatement ses esprits, se redressa sur le lit et regarda Qing Luo avec inquiétude.
« Qing Luo, comment es-tu ici ? Ces barbares ne t'ont-ils pas embêtée après que tu t'es lavée le visage ? »
« Taiyi, tu dors encore ? »
Qing Luo regarda le visage nerveux de Li Taiyi et rit.
« Cet effondrement a anéanti tous les barbares, mais pour une raison inconnue, quand il a atteint notre ville, un rugissement de dragon puissant a retenti depuis la cité, et l'effondrement s'est arrêté juste devant les remparts.
« Grâce à ce coup de poing que tu as porté, tout notre peuple a retrouvé son courage, a maîtrisé les quelques barbares restants dans la ville et a repris nos foyers. »
La voix de Qing Luo raviva les souvenirs de Li Taiyi.
Après ce rugissement de dragon, il avait été le premier à reprendre ses esprits. Il vit qu'il ne restait plus que trois ou quatre barbares dans la ville, aussi frappa-t-il immédiatement celui qui lui avait donné un coup de pied au visage. Il fut entouré par les autres et s'évanouit de faim.
« Tout cela n'était-il qu'un rêve ? » se demanda Li Taiyi à haute voix.
Il vit que son corps était couvert de bandages. En les touchant, il ressentit instantanément une douleur. Il pouvait même sentir l'odeur des herbes qui s'en dégageait. Un instant, il fut assez sonné.
Un rêve ?
Attendez !
Quel rêve ?
Li Taiyi se figea. Il eut l'impression d'avoir oublié quelque chose de très important, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir.
Tandis que Li Taiyi restait hébété, Qing Luo dit joyeusement : « Taiyi, c'est notre premier jour de retour chez nous. Tout le monde est dehors, en fête. »
Avant qu'il ne puisse réagir, elle tira sa main et l'entraîna dehors.
Bang !
Une foule compacte se pressait dehors, tous riant et discutant. Les maisons étaient ornées de lanternes brillantes tandis que des pétards crépitaient dans les rues.
Libérés de la tyrannie des étrangers, tous s'étaient lavé le visage et avaient mis des vêtements propres. Les jeunes enfants tenaient des cerfs-volants et couraient en se pourchassant.
Li Taiyi sembla contaminé par l'ambiance et ne put s'empêcher de sourire sincèrement avec eux.
« Haha, après tant d'années, nous sommes enfin libérés de l'humiliation ! Nous devons remercier Taiyi pour ça ! »
« Exact, sans le coup de Taiyi, nous n'aurions pas attaqué par rage. »
« Grande Sœur, je n'ai rien à offrir à part ces fruits cultivés chez moi ! »
« Et aussi le riz de ma famille ! »
« Les légumes verts de ma famille sont aussi très bons ! »
Ses gens virent Li Taiyi apparaître et l'entourèrent aussitôt, lui offrant les plus beaux produits de leurs familles.
En un clin d'œil, les mains vides de Li Taiyi furent bourrées de corbeilles de fruits diverses, et il ne savait s'il devait rire ou pleurer.
En regardant tous ces visages souriants, il fut submergé par l'émotion.
Ils avaient été opprimés par les étrangers pendant de nombreuses années, privés de toute dignité. C'était aussi sombre que possible.
Mais maintenant, ils étaient enfin libres !
En regardant sa bien-aimée à ses côtés, il ne put s'empêcher de se sentir béni !
Mais tandis que Li Taiyi fêtait cela avec les autres, une pensée lui vint soudain.
« Es-tu vraiment prêt à t'installer comme ça ? »
« Quoi ? »
Li Taiyi se figea. C'était sa propre voix.
Qing Luo s'arrêta, confuse, et demanda doucement : « Taiyi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mais Li Taiyi ne semblait pas l'entendre, planté là comme une statue.
« La paix est revenue, et ton foyer t'a été rendu. Si on te renvoyait au Grand Tang maintenant, le voudrais-tu ? »
Li Taiyi fut stupéfié.
Que cela signifiait-il ?
« Tu as enfin une chance de tout changer. Vas-tu vraiment y renoncer ?
« Tant que tu peux modifier le cours du Grand Tang, non seulement ton foyer, mais les Plaines Centrales pour les prochains siècles changeront grâce à toi. Serait-il possible… que tu sois vraiment satisfait de cela ? »
Soudain, Li Taiyi pensa à quelque chose, et plusieurs scènes apparurent dans son esprit. Son front commença à se plisser.
Il regarda sa bien-aimée inquiète, regarda son peuple heureux, regarda cette ville luxuriante où chantaient les oiseaux et fleurissaient les fleurs… et son front se détendit.
Comment pouvait-il oublier cette histoire humiliante ?
S'il pouvait retourner au Grand Tang, alors, naturellement, il…
« Je le veux bien », dit fermement Li Taiyi.
Alors qu'il parlait, tout devant lui s'évanouit comme une bulle qui éclate, ne laissant qu'une obscurité visqueuse.
À cet instant, les souvenirs du Troisième Prince Li Taiyi revinrent dans son corps.
Une illusion !
Li Taiyi comprit ce qui venait de se passer, et une sueur froide lui trempa le dos tandis que ses yeux s'écarquillaient.
Il sentit que s'il avait dit qu'il ne le voulait pas, il aurait pu passer une éternité dans cette illusion.
Li Taiyi reprit lentement ses sens et commença à regarder autour de lui.
Une obscurité oppressante l'entourait, dépourvue de toute lumière. C'était comme si l'obscurité voulait le dévorer.
Mais Li Taiyi comprit vite que ce qui le retenait n'était pas l'obscurité, mais une pierre.
Il pouvait sentir de grossiers morceaux de pierre autour de lui, le frottant douloureusement. Il était clair qu'il était enfermé dans un rocher.
Mais Li Taiyi était encore un expert du palier de Combattant Profond. Comment une simple pierre pouvait-elle le retenir ?
« Brise ! »
Kaclack !
La pierre craqua et gémit, et un instant plus tard, elle jaillit de rayons de lumière éblouissants et finit par se fendre.
La pierre qui enfermait Li Taiyi explosa, et il recouvra sa liberté. Mais avant qu'il n'ait le temps de prendre quelques bouffées d'air frais, il resta cloué sur place par la scène qui l'entourait.
« Où suis-je ? »
Li Taiyi regarda autour de lui, choqué.
C'était un lieu inconnu, comme s'il avait été transporté ailleurs.
Au lieu du sombre Mausolée Occidental, c'était un palais immense et resplendissant.
Des perles luminescentes éblouissantes étaient incrustées dans les murs, illuminant les tuiles en céramique et les dalles de jade blanc. La lumière ondoyante donnait l'impression que le palais flottait sur l'eau, une vue d'une beauté indicible.
Les deux lions de pierre dressés devant le palais étaient féroces et imposants, dégageant danger et majesté, inspirant la crainte à qui les regardait.