Li Taiyi haïssait la comète. Sans elle, comment aurait-il pu être séparé de Qing Luo ?
Mais dans le même temps, elle lui avait offert une nouvelle vie, lui donnant la chance de sauver le Grand Tang et de corriger cette injustice vieille de plusieurs siècles !
Li Taiyi comprit à présent. Son intuition était juste. Un pouvoir mystérieux agissait vraiment sur son corps !
Au moment où la scène de la comète s'écrasant sur Li Taiyi se déroulait, cet astre géant commença à se rétracter rapidement, toute sa lumière se condensant en lui.
Quelques instants plus tard, cet astre brillant n'était plus.
À sa place se trouvait un joyau de la taille d'un poing, simple et sans ornement, pulsant d'une puissance spatio-temporelle. Il flottait tranquillement devant Li Taiyi, dégageant une puissance considérable.
Li Taiyi sut inexplicablement qu'il s'agissait de la « Pierre du Destin ».
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir réécrit l'événement du Coup de Tonnerre et assuré la pérennité des veines du dragon ! L'utilisateur reçoit 10 000 points d'Énergie du Destin ! » dit la Pierre du Destin.
« Utilisateur ? Coup de Tonnerre ? Veines du dragon ? »
Li Taiyi fut déconcerté par ces mots, mais son esprit fit vite le lien.
« Utilisateur » le désignait, « Coup de Tonnerre » renvoyait au Banquet de la Pluie Printanière et à la manière dont le destin n'avait pas suivi le cours du « coup de tonnerre », et les veines du dragon étaient la fortune du Grand Tang. Mais qu'étaient les points d'Énergie du Destin ?
« Le destin est comme un rocher géant pesant sur le corps, impossible à mouvoir. Seuls ceux qui possèdent une volonté formidable peuvent changer le destin et pulvériser cette pierre lourde. L'Énergie du Destin permet à l'utilisateur d'altérer le destin plus rapidement et de saisir les opportunités plus promptement ! » expliqua la Pierre du Destin, comme si elle connaissait les questions qui trottaient dans l'esprit de Li Taiyi.
La réponse de la Pierre du Destin fit hausser un sourcil à Li Taiyi, surpris.
Saisir les opportunités plus promptement… Les yeux de Li Taiyi brillèrent tandis qu'il regardait pensivement la Pierre du Destin.
À présent, il avait déjà accru sa réputation et gagnait les faveurs de son père. Tout avançait sans heurt vers son objectif. La seule chose qu'il brûlait d'atteindre était…
« Pierre du Destin, ces points d'Énergie du Destin peuvent-ils me rendre plus fort, au point d'avoir la force de rivaliser avec le monde entier ? » demanda Li Taiyi.
Ce qui lui manquait le plus, c'était la cultivation et les arts martiaux correspondants.
Li Taiyi avait posé la question sans vraiment s'attendre à ce que la soi-disant Pierre du Destin lui réponde.
[ Recherche d'une solution pour l'utilisateur. Veuillez patienter… ]
« L'utilisateur réside dans les terres prospères des Plaines Centrales, et le palais impérial regorge de trésors innombrables et de manuels d'arts martiaux variés ! » dit la Pierre du Destin.
!!!
Li Taiyi fut secoué, et ses yeux s'embrasèrent instantanément de passion.
« Comment puis-je trouver des arts martiaux qui augmentent ma puissance ? »
[ … L'utilisateur ne dispose pas d'assez d'Énergie du Destin pour que cette question reçoive une réponse. ] dit la Pierre du Destin.
……
La dimension devint d'un silence mortel.
Li Taiyi haussa un sourcil face à la Pierre du Destin. Juste au moment où il pensait à la briser, la Pierre du Destin parla à nouveau.
« Si l'utilisateur trouve un lieu de trésor, il y aura une réaction correspondante. »
Après ces mots, la Pierre du Destin se tut.
Très vite, le vide s'estompa comme une illusion, et le Palais du Dragon de Jade réapparut comme si de rien n'était.
Li Taiyi était assis sur son lit de bois de santal, incapable de se calmer.
Il savait que tout cela avait été réel, et que ce joyau éblouissant flottait tranquillement dans son esprit !
Cette affaire lui avait donné un choc trop violent. Il lui fallait du temps pour réfléchir et comprendre ce qui se passait.
À la fin, la Pierre du Destin avait mentionné qu'un art puissant se trouvait dans la partie nord-ouest du palais impérial, et qu'il pouvait réserver du temps pour le chercher.
Taptaptap !
Un tambourinement rapide retentit à sa porte.
Li Taiyi se concentra et appela : « Entrez ! »
La porte s'ouvrit, et la silhouette voûtée de Gao Lishi entra.
« Votre Altesse, les préparatifs sont faits. Votre Altesse peut aller voir Seigneur Wang Jiuling à la geôle du Bureau des Châtiments aujourd'hui. »
Li Taiyi acquiesça.
« Allons-y ! »
…
Une voiture filait rapidement vers la geôle gérée par le Bureau des Châtiments.
À l'intérieur de la voiture imposante, Li Taiyi ferma les yeux et se reposa.
Au bout d'un moment, la voix de Gao Lishi vint de l'extérieur. « Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Li Taiyi'ouvrit lentement les yeux.
En relevant le rideau, il vit un bâtiment noir comme l'encre.
Ce bâtiment gisait là comme une bête géante. Sans doute pour empêcher les criminels de s'évader, des flèches luisant d'une lumière froide dépassaient des quatre coins de l'édifice, et l'immeuble dégageait naturellement une aura sombre et intimidante.
Une grande stèle noire, plus haute qu'un homme adulte, avait été dressée devant le bâtiment noir, quelques mots y étant gravés.
Geôle du Bureau des Châtiments !
Outre cela, une tête de tigre avait été sculptée au-dessus de la porte, paraissant plutôt vieille. Chaque fois que quelqu'un s'approchait, ce tigre semblait montrer ses crocs avec sauvagerie. C'était le légendaire Bi'an qui représentait la justice, et son apparence impressionnante inspirait le respect et la solennité à qui le regardait.
(NdT : Le Bi'an est l'un des neuf fils du dragon, comme le Bixi mentionné plus tôt. Si le Bixi était un dragon-tortue, le Bi'an est un dragon-tigre, et son image était habituellement placée au-dessus des portes de prison.)
Un garde de prison distant se tenait devant la porte d'acier, regardant autour de lui avec férocité et méfiance.
À la vue de la voiture de Li Taiyi, le garde devint immédiatement respectueux et appela dans sa direction.
« Troisième Prince ! »
Li Taiyi descendit lentement de la voiture, aidé par Gao Lishi, et alla droit au but. « Où est détenu Wang Jiuling ? »
« Votre Altesse, veuillez me suivre. »
Le garde de prison conduisit immédiatement Li Taiyi à l'intérieur de la geôle.
Dès que les portes de la prison s'ouvrirent, une odeur froide et sinistre agressa les narines de Li Taiyi et le fit frissonner.
Au-delà des portes, c'était sombre et lugubre, les deux côtés éclairés par de faibles lanternes. Dès l'ouverture des portes, deux lanternes furent soufflées par le vent, rendant l'endroit encore plus sombre.
C'était un lieu obscur et humide qui ne voyait d'ordinaire jamais la lumière du soleil. L'air était infect et trouble, humide comme s'il venait de pleuvoir, mêlé à l'odeur de sang séché.
Plus ils avançaient, plus l'air devenait oppressant. Les supplications des prisonniers ajoutaient une touche supplémentaire de désespoir.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Le garde s'arrêta devant une cellule et l'ouvrit au grincement de chaînes.
Les yeux de Li Taiyi brillèrent tandis qu'il acquiesçait et disait : « Retirez-vous. »
Une fois le garde parti, Li Taiyi porta son regard sur la silhouette dans la cellule.
Les yeux de cet homme étaient clos, appuyé contre le lit de la cellule. Bien que ses vêtements soient en lambeaux et sa situation désespérée, il dégageait une ténacité semblable aux fleurs de prunier d'hiver qui éclosent dans le gel, exhalant leur parfum particulier.
Alors que Li Taiyi l'observait, une voix calme et assurée parvint du Wang Jiuling au repos.
« Troisième Prince ? La prison est un lieu sombre et sordide. Pour quelle raison le Troisième Prince vient-il ? Wang Jiuling est un homme ordinaire et ne croit pas avoir jamais eu d'interactions avec le Troisième Prince. »
Il n'avait même pas vu Li Taiyi. En vérité, ses yeux ne s'étaient pas ouverts une seule fois, et son visage était impassible.
Mais il semblait tout savoir de ce qui se passait autour de lui.
Li Taiyi fut plutôt surpris. Il apparaissait que Wang Jiuling savait qui il était.
Mais avec un sourire, Li Taiyi chassa cette idée.
Il profita de l'occasion pour examiner de plus près ce sage visionnaire dont les talents n'avaient pas été reconnus en cette ère.
Noble et sans tache ! Lettré et vertueux ! Calme et composé !
Telle fut la première impression de Li Taiyi sur Wang Jiuling. Son dos était droit, et il possédait un comportement unique que nul autre fonctionnaire n'avait.
Repensant à l'attitude raide et froide de l'homme, Li Taiyi sourit intérieurement. Il comprenait un peu pourquoi son père avait été si en colère.
« Hé, bien que nous n'ayons jamais interagi auparavant, j'admire Seigneur Wang depuis un certain temps. Cette fois, je suis venu dans l'espoir d'obtenir l'aide de Seigneur Wang et de le faire sortir de cet endroit. »
Li Taiyi sourit, un air large et magnanime sur le visage.
Le sourcil de Wang Jiuling se plissa légèrement. Il’ouvrit les yeux et jeta un coup d’œil à Li Taiyi, un éclair bref et stupéfiant traversant son regard un court instant, acéré et vicieux. Mais un instant plus tard, il s’éteignit.
Wang Jiuling retrouva rapidement son attitude d'acier et refusa Li Taiyi. « Si vous souhaitez lutter contre les autres Princes pour le trône, alors celui-ci doit décevoir Votre Altesse. Celui-ci n'est pas la personne que Votre Altesse recherche. De plus, si celui-ci remercie Votre Altesse pour vos intentions bienveillantes, Sa Divine Majesté a rendu son jugement sur Wang Jiuling, il n'est donc pas nécessaire d'importuner Votre Altesse. »
Li Taiyi fut momentanément stupéfié par un refus si rapide et si direct.
Cependant, il retrouva vite son sourire.
« Hé, Seigneur Wang se méprend. Le Troisième Prince ne souhaite pas vous demander de prendre part à la lutte pour le trône, mais pour une autre affaire. »
« Oh ? »
Wang Jiuling montra une pointe de surprise.
« Selon Monseigneur, d'où viendra la prochaine crise à laquelle fera face le Grand Tang ? »
Li Taiyi croisa les mains dans le dos, l'expression grandiose et imposante. Sans attendre la réponse de Wang Jiuling, Li Taiyi parla.
« Qu'il s'agisse des luttes de cour, de la Guerre des Princes, de l'affaire de détournement de fonds, ou même de votre propre emprisonnement, ce ne sont que des affaires mineures. Même les sécheresses au nord et les inondations au sud ne sont pas très significatives.
« Ce ne sont que des luttes passagères. Le véritable danger vient de tout autour du Grand Tang, des pays environnants ! S'il y a ceux qui peuvent semer la discorde dans les Plaines Centrales, ce doivent être les Hu !
« Si les Plaines Centrales ne deviennent pas plus fortes, une catastrophe imprévisible aux conséquences bien plus graves qu'on ne peut l'imaginer se produira inévitablement. Aucun des fonctionnaires de la cour ne comprend cela. »
Boum !
Wang Jiuling trembla de choc et fixa Li Taiyi avec incrédulité.
Il avait affiché une attitude à moitié distante envers ce Troisième Prince, mais à cet instant, le Troisième Prince avait brisé son extérieur raide et obstiné.
C'était le premier Prince qu'il rencontrait qui pensait au danger en temps de paix.
Bien sûr, ce qui était plus important encore…
« Vous avez lu mon mémoire ! »
Wang Jiuling fut stupéfait.
« S'il y a ceux qui peuvent semer la discorde dans les Plaines Centrales, ce doivent être les Hu » était une phrase tirée directement du mémoire qu'il avait soumis à l'Empereur !
Mais comment était-ce possible ?
Son mémoire à l'Empereur était le même que n'importe quel autre mémoire d'un fonctionnaire de la cour. En temps normal, seul l'Empereur pouvait les lire. Comment le Troisième Prince avait-il pu s'en emparer ?
« Hé, les grands esprits se rencontrent. Je suis venu voir Seigneur Wang, non pour mes desseins égoïstes, mais pour cette affaire », dit Li Taiyi sévèrement.
Wang Jiuling garda le silence. On racontait que le Prince Xuan se souciait peu des affaires étrangères et était un tyran brutal qui faisait ce qu'il voulait. Mais cette personne semblait très différente des rumeurs.
Cependant, il n'était toujours pas enclin à prendre part à la Guerre des Princes.
Ce qui lui tenait véritablement à cœur, c'était la sécurité du Grand Tang.
Ces mots ne suffisaient pas pour qu'il prenne une décision.
« Seigneur Wang, si un homme possède une vision et une sagesse au-delà de son époque, il doit en payer le prix, tout comme c'est le cas pour Seigneur Wang — tout comme c'est le cas pour celui-ci.
« Si je vous disais qu'en quelques siècles, la civilisation des Plaines Centrales cessera d'exister, que les Han seront asservis par un autre peuple, menant une vie pire que la mort comme des fourmis tirant leur existence de la terre, et que les terres des Plaines Centrales seront transformées en pâturages, me croiriez-vous ? » lança Li Taiyi.
Il revécut le passé, tout ce qu'il avait expérimenté dans sa vie antérieure, cette ère de ténèbres absolues et de désespoir absolu.
Une immense douleur apparut sur son visage.
Même Wang Jiuling fut ébranlé par cette manifestation.
Il pouvait sentir que cette douleur profonde n'était pas feinte, qu'elle était l'expression naturelle de quelqu'un qui avait vécu une telle expérience.
Mais que disait le Troisième Prince ? Il était né au palais et ne s'en était jamais beaucoup éloigné. Il ne savait probablement même pas de combien de taels d'argent une famille de la capitale avait besoin pour se nourrir chaque année.
Comment avait-il pu avoir de telles expériences ?
À cet instant, l'impression de Wang Jiuling sur le Troisième Prince changea complètement.
Mais Li Taiyi n'en savait rien.
En cette ère, tout le monde était encore absorbé par la « routine quotidienne », croyant que ces incidents à la frontière étaient semblables à ceux qui s'étaient produits pendant des centaines d'années.
S'ils n'étaient pas éveillés, s'ils ne réalisaient pas ce qui se passait, les événements de sa vie précédente pourraient se répéter.
Tous les habitants des Plaines Centrales paieraient un prix sans précédent et des plus amers.
« La paix ne s'obtient pas par le compromis. Les espoirs de paix du peuple sont compréhensibles, mais chercher la paix par la guerre reste la meilleure méthode, la voie pour atteindre la vraie paix.
« Plus les étrangers aux frontières du Grand Tang sont calmes, plus leur ambition est grande. Et même s'ils parlent de paix, leur ambition suffit à dévorer un éléphant.
« Le calme n'est qu'une illusion !
« Seigneur Wang, je sais que c'est notre première rencontre et que vous avez encore du mal à croire, et je ne sais pas non plus jusqu'où je pourrai aller, mais je suis prêt à tout faire pour changer cette ère et neutraliser cette crise que personne d'autre ne voit ! »
Les yeux de Li Taiyi brillaient, et son corps dégageait une aura intimidante. Un instant, on put distinguer un coin de montagne élevée et majestueuse.
« Seigneur Wang, êtes-vous prêt à travailler avec moi ? »
Li Taiyi regarda Wang Jiuling.
Wang Jiuling fut ému.
Bien que ce fût absurde, bien que les deux ne s'étaient jamais rencontrés auparavant, bien que ce Troisième Prince avait une réputation infâme, Wang Jiuling avait envie de croire en lui.
Il sentait que le Troisième Prince parlait du fond du cœur.
« Ha… »
Avec un profond soupir, Wang Jiuling ferma les yeux, de nombreuses pensées traversant son esprit.
Enfant, il avait excellé tant dans les arts civils que martiaux. Il était entré dans la capitale avec de nobles aspirations et un corps plein d'énergie, n'imaginant pas que personne à la cour ne reconnaîtrait ses capacités.
Il passa une nuit blanche à rédiger un mémoire, mais à sa stupeur, ce mémoire avait tant mis l'Empereur en colère qu'il avait été jeté en prison.
Dans le cœur de Wang Jiuling, l'Empereur était un souverain sage. Il croyait que l'Empereur finirait par comprendre et le libérer, mais le temps passa sans rien. À la fin, ce fut le fameux Prince Xuan indomptable qui vint le trouver !
Il avait un corps plein de sang passionné, mais nulle part où le verser !
C'était ce qu'il pensait avant l'apparition du Troisième Prince.
Il s'était même résigné à mourir dans la geôle du Bureau des Châtiments.
Si c'était une ère où ses aspirations étaient irréalisables, quel était l'intérêt de vivre ?
Mais en voyant le Troisième Prince et le regard sincère dans ses yeux, Wang Jiuling fut ébranlé.
Peut-être cet homme était-il sa chance !
« Seigneur Wang ? »
Li Taiyi sourit, attendant toujours la réponse de Wang Jiuling.
« J'accepte ! » dit enfin Wang Jiuling.
Dehors, devant la cellule, Li Taiyi sourit. C'était exactement comme il l'avait prédit.
« Je ferai de mon mieux pour faire sortir Monseigneur de cette cellule. Seigneur Wang, veuillez attendre la bonne nouvelle ! »
Son objectif atteint, Li Taiyi quitta rapidement la prison.