La vérité était bien différente de l'histoire. Li Taiyi n'avait pas découvert naturellement les plans en jouant dans le palais, mais le Grand Tang possédait bel et bien des balistes.
Pour peu qu'il utilise ses souvenirs pour les modifier légèrement, elles pouvaient être employées à grande échelle dans l'armée.
De surcroît, il savait qu'il existait dans le Grand Tang quelqu'un qui avait la même idée.
« En outre, il n'est pas impossible que l'infanterie lutte contre la cavalerie. »
Li Taiyi marqua une pause.
« Pourvu qu'on use du bon terrain, de formations et de quelques grands boucliers, la cavalerie n'est pas invincible ! Si le Père Impérial a foi en votre fils, votre fils est prêt à fournir tous les efforts. Peut-être pourra-t-il être d'un certain secours au Grand Tang. »
À ces mots, l'Empereur des Tang porta sur Li Taiyi un regard nouveau.
« Nous avons convoqué plusieurs princes, y compris ton second frère, mais nul n'a jamais su donner la réponse que Nous attendions. Wei Yuanzhong a dit que tu avais le talent d'un général ou d'un ministre, mais Nous n'y avons pas cru. Désormais, pourtant, Nous le croyons. »
L'Empereur des Tang regarda Li Taiyi avec reconnaissance.
« Le Père Impérial me loue outre mesure. Votre fils ne fait que mettre ses maigres forces au service du Grand Tang. »
Un éclair de reconnaissance, et même une pointe de surprise, traversa les yeux de Li Taiyi.
Il n'avait jamais imaginé que l'Empereur des Tang avait déjà posé cette question à d'autres princes.
Il avait encore moins imaginé que Wei Yuanzhong l'avait loué devant l'Empereur des Tang comme possédant le talent d'un ministre ou d'un général. Il faut savoir qu'il ne louait pas aisément autrui !
« Xuan'er, puisque c'est ton idée, Nous te donnons pleine autorité sur les balistes et toutes les affaires s'y rapportant. »
« Oui ! »
Li Taiyi s'inclina et accepta l'ordre.
Juste au moment où Li Taiyi se retournait pour partir, il entendit une toux.
« Père Impérial… »
Li Taiyi fut alarmé, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, l'Empereur des Tang agita sa manche et lui ordonna de se retirer.
« Oui, votre fils se retire ! »
Li Taiyi se prosterna, puis se tourna et quitta la salle.
L'Empereur des Tang regarda Li Taiyi s'éloigner, puis, comme s'il se parlait à lui-même tout en s'adressant à Li Taiyi, il marmonna doucement : « Il ne reste plus beaucoup de temps ! »
…
De retour au palais du Dragon de Jade en voiture, Li Taiyi convoqua immédiatement Gao Lishi.
« Quel est l'avancement de cette affaire que je t'ai ordonné de traiter il y a quelques jours ? »
Gao Lishi s'inclina et dit : « Altesse, de peur de gaspiller l'acier, ces vieux maîtres ont fabriqué une baliste en bois. Les essais ont montré qu'elle peut tirer trois traits à la fois. »
Li Taiyi hocha la tête.
Dans sa vie antérieure, Li Taiyi était tombé par hasard sur un jeu de plans de baliste. En les étudiant, il avait découvert que les balistes étaient de formidables armes de tuerie, si bien qu'il avait commencé à les fabriquer en secret pour les utiliser contre les étrangers.
Hélas, avant qu'il ne parvienne à les achever, les étrangers les découvrirent et les détruisirent.
Ainsi, la première chose que fit Li Taiyi en se réveillant dans ce monde fut de se lancer dans la production de ces balistes.
De plus, dans le monde apocalyptique, il les construisait seul, si bien que son rendement était très faible. Mais au Grand Tang, où l'artisanat était à son apogée et les talents abondants, il pouvait recruter de nombreux artisans capables pour achever les balistes à sa place.
Gao Lishi avait suivi ses ordres et trouvé des artisans pour commencer le travail sur les balistes.
Li Taiyi avait aussi décidé que si le Grand Tang persistait à céder les monts Yin même après qu'il l'eût signalé lors du Banquet de la Pluie Printanière, il en profiterait pour tester la puissance du premier lot de balistes.
Il ne permettrait jamais à ce Premier Prince turc d'emporter ce traité en vie. Toutefois, cela ne semblait plus nécessaire.
« Très bien ! Maintenant, je t'ordonne d'aller au Bureau des Travaux et d'y trouver plusieurs artisans expérimentés pour travailler avec ces vieux maîtres à la recherche et à la production de balistes. Surtout, il te faut trouver quelqu'un appelé Maître Zhan », continua Li Taiyi.
Maître Zhan était la personne de cette époque qui avait grandement modifié et amélioré les balistes. Mais, hélas, son talent était resté méconnu, et ses améliorations n'avaient pas encore été appliquées à grande échelle.
Avec son aide et les souvenirs de Li Taiyi, ils parviendraient à développer rapidement une baliste utilisable sur le champ de bataille.
« Oui ! »
Gao Lishi fut d'abord surpris, mais ses yeux brillèrent bientôt d'une lueur vive.
Le Bureau des Travaux avait toujours été sous le contrôle de l'Empereur des Tang, et le fait que Li Taiyi puisse faire appel à son personnel signifiait qu'il était déjà rentré en grâce auprès de l'Empereur, voire qu'il avait obtenu autorité sur le Bureau des Travaux.
Gao Lishi se réjouit intérieurement pour Li Taiyi.
« D'ailleurs, y a-t-il eu des nouveautés au palais récemment ? » demanda Li Taiyi en s'asseyant derrière son bureau et en ouvrant son exemplaire des *Annales des Printemps et Automnes*.
Li Taiyi s'enquérait rarement des affaires du palais ou de la politique de cour. Il laissait tout cela à Gao Lishi. S'il y avait quelque chose d'important, Gao Lishi le rapportait, sinon il s'épargnait la peine.
« Hormis les pourparlers de paix avec les Turcs, il y a bel et bien autre chose. »
Voyant que Li Taiyi avait pris un pinceau, Gao Lishi s'inclina immédiatement sur le bureau, broyant l'encre pour lui tout en continuant à parler.
« Il y a plusieurs années, un directeur adjoint a fabriqué de nombreux instruments de torture cruels dont il usait pour extorquer de faux aveux et envoyer des gens à la mort. De nombreux officiels et membres du clan impérial furent faussement accusés, et plusieurs milliers de familles furent anéanties, pour quoi le directeur adjoint fut exécuté. Mais ces injustices n'ont pas été réparées, si bien que beaucoup à la cour espèrent que ces affaires seront réexaminées afin que les innocents puissent laver leur honneur. Même le Premier ministre Yao a conseillé en ce sens, mais Sa Majesté n'a pas encore donné son accord.
« Il y a quelques jours, le Second Prince a insisté pour que les dossiers de ceux qu'avait fait emprisonner ce directeur adjoint soient réexaminés. Sa Majesté a donné son accord et confié l'affaire à un officiel qui n'avait rejoint la cour que quelques jours plus tôt.
« Surtout, aujourd'hui, cet officiel a été mis en accusation par le seigneur Zheng, apparemment pour négligence dans cette affaire, et a fini jeté dans la Prison de la Mort. Un serviteur du palais Taihe a dit qu'apparemment, cet officiel, juste après avoir relâché quelques personnes, les avait fait réarrêter, puis en avait arrêté d'autres encore. »
Li Taiyi ne put s'empêcher de hausser un sourcil.
Il avait entendu parler de cet incident dans sa vie antérieure, mais comme il s'agissait de laver l'honneur d'innocents, cela n'avait pas eu grand effet sur le cours du Grand Tang. De plus, Li Taiyi se rappelait que cet incident aurait dû se produire à une autre époque, et que le responsable était un censeur impérial, pas un nouvel officiel.
Il était clair que le monde avait subtilement changé à cause de ces deux incidents survenus dans les deux derniers mois.
Et d'après ce que disait Gao Lishi, le Second Prince avait demandé le réexamen, le seigneur Zheng avait mis en accusation l'officiel chargé de l'enquête, et de nombreux conseillers de Li Chengyi étaient emprisonnés… Il était évident que le Second Prince Li Chengyi voulait profiter de ce réexamen pour faire sortir quelques-uns des siens, mais ce subalterne l'en avait empêché, et avait même arrêté plusieurs personnes supplémentaires.
« Vraiment, vouloir voler le poulet et perdre le riz qu'on avait mis en guise d'appât. »
Li Taiyi ne put s'empêcher de secouer la tête. N'en disant pas plus, il trempa son pinceau dans l'encre et se mit à dessiner. Bientôt, les plans d'une nouvelle baliste apparurent sur le papier.
« Faites parvenir ces plans ! »
Li Taiyi souffla sur l'encre et tendit la feuille à Gao Lishi.
« Oui ! »
Gao Lishi prit le papier, et comme il allait partir, Li Taiyi reprit les *Annales des Printemps et Automnes* et demanda distraitement : « Au fait, quel Remonstrateur de droite a tant mis en colère le Père Impérial aujourd'hui ? »
« Hein, d'après ce qu'a dit un eunuque, c'est un nouveau qui ne semblait pas comprendre les règles et ne savait que dire des sottises. Il a apparemment écrit un long mémoire. » Après un moment de réflexion, Gao Lishi dit : « Ah, il me semble qu'il s'appelle Wang Jiuling. »
Buzz !
La mention de ce nom fit tressaillir Li Taiyi, et il leva brusquement la tête, le visage bouleversé.
Wang Jiuling !
Li Taiyi n'aurait jamais cru que ce soit lui !
Il n'était pas étranger à ce nom. Dans ses souvenirs, Wang Jiuling était un célèbre général lettré, doué tant pour le civil que pour le militaire. Même en considérant toute cette époque, il restait une existence brillante.
Il avait formulé des critiques passionnées sur la situation présente de la cour, et il était d'une perspicacité extrême quant à la tendance du Grand Tang, des Plaines Centrales et du monde.
Il avait depuis longtemps perçu la menace que les Hu des steppes représentaient pour le Grand Tang, et il avait aussi prédit le déclin des Plaines Centrales et la crise d'extinction qui les guettait. Il avait même lancé de vifs et proactifs appels à la réforme de divers systèmes du Grand Tang, y compris militaires, agricoles, fiscaux et juridiques.
Li Taiyi se rappelait que cet homme partageait nombre de ses vues, et que beaucoup de ses analyses avaient été d'une justesse stupéfiante.
Hélas, bien peu de ses propositions avaient retenu l'attention.
Son nom n'avait pas non plus laissé grande trace dans les livres d'histoire.
En gardant la frontière du nord, il tomba dans un piège. En combattant les Turcs, il fut attaqué par les Tibétains par l'arrière, et mourut sur le champ de bataille.
Avec sa mort, le Grand Tang cessa d'avoir des individus éblouissants, et sa puissance déclina rapidement. Une dizaine d'années plus tard, après des défaites successives, le Grand Tang alla à sa ruine.
« Altesse ? »
Tandis que Li Taiyi restait stupéfait, Gao Lishi l'appela, le ramenant à lui.
Li Taiyi cligna des yeux et reprit ses esprits, après quoi il ordonna solennellement à Gao Lishi : « Une fois les nouveaux plans envoyés, arrange une rencontre pour moi avec Wang Jiuling. »
« Oui ! »
Bien que Gao Lishi fût fort perplexe quant à la raison pour laquelle son seigneur voulait rencontrer le Remonstrateur de droite fautif, il sut qu'il y avait une raison et acquiesça immédiatement.
Une fois tout cela réglé, Li Taiyi renvoya ses servantes et ses eunuques, s'assit sur son lit et se mit à cultiver.
Les forts mangent les faibles !
La force fait le droit !
En ce monde, l'intelligence seule ne suffit pas. Il faut l'appuyer par la force martiale !
Le palais impérial regorge de dangers, et seule la force martiale permet de parer d'éventuelles attaques des autres princes. De surcroît… s'il veut prendre le trône du palais Taihe, il lui faut une force absolue au sein du palais !
Pendant les quelques jours qui suivirent, Li Taiyi se concentra sur la culture. À présent, ce gouffre mystérieux et sans fond dans son corps n'absorbait plus autant d'énergie spirituelle.
Li Taiyi sentait que ce gouffre serait bientôt comblé, et qu'alors il ferait une percée !
Le temps s'écoula lentement, et à mesure que l'énergie spirituelle de Li Taiyi devenait de plus en plus abondante, cette lumière grandissait de plus en plus vive.
Buzz !
Alors que Li Taiyi fronçait son front trempé de sueur et continuait d'absorber l'énergie spirituelle, ses yeux s'ouvrirent soudain.
' Où suis-je ? '
Li Taiyi découvrit qu'il se trouvait au milieu d'un vide infini.
Il y avait une obscurité sans bornes, dépourvue de son. Il ne semblait y avoir aucune autre vie que lui.
Alors que la confusion emplissait son regard, il vit soudain un point de lumière dans les ténèbres.
' C'est cette lumière ! '
Le cœur de Li Taiyi s'emballa en reconnaissant l'aura de cette lumière.
Cette lumière n'était autre que celle qui, dans son corps, absorbait constamment son énergie spirituelle.
En un éclair, la lumière grossit cent fois, devenant une montagne de lumière et, finalement, une étoile.
' Qu'est-ce que c'est au juste ? '
Li Taiyi sentit l'énergie mystérieuse de cette étoile, et bien des questions surgirent dans son esprit.
Au moment où cette pensée apparut, une voix dénuée d'émotion retentit.
« La Pierre du Destin ! »
Bzz ! D'innombrables ondes apparurent devant Li Taiyi, comme une pierre jetée dans un lac, et la scène devant lui changea à nouveau.
Diverses images défilèrent sous ses yeux.
Le Banquet de la Pluie Printanière, le coup de tonnerre, la défaite du Grand Tang et son déclin rapide, la soumission aux étrangers… À la fin, Li Taiyi vit cette ère de ténèbres qui lui était si familière, les Plaines Centrales réduites à une seule ville !
Toutes ces scènes surgirent dans ses yeux.
Les yeux de Li Taiyi devinrent rouges, ses poings se serrèrent, son sang bouillait. Bien qu'il sût que tout cela n'était qu'illusion, se remémorant ces événements passés et ce destin tragique qui ne valait pas mieux que celui d'une fourmi, Li Taiyi ne put s'empêcher d'être ébranlé.
Boum !
Les scènes continuèrent à défiler, jusqu'à ce qu'enfin… une « comète » s'écrase sur lui et Qing Luo.
« Ceci, ceci… ?! » Les yeux de Li Taiyi s'écarquillèrent, son cœur trembla, et il resta instantanément sans voix.
Après tout ce temps, Li Taiyi avait oublié comment il était venu au monde pour la première fois, et il n'avait certainement jamais imaginé qu'il rencontrerait le criminel en chef derrière tout cela dans de telles circonstances.
« Tout était donc vraiment lié à cette chose ! » marmonna Li Taiyi, l'esprit embrumé. Li Taiyi avait déjà quelques théories vagues, et les voir confirmées le laissa très perturbé.