Li Taiyi acheva sa cultivation, essuya la sueur de son front et lança : « Entrez ! »
La porte s'ouvrit avec un grincement, et un eunuque âgé entra, portant un plateau de jade. C'était nul autre que l'eunuque Fu.
L'eunuque Fu avait été envoyé par sa mère, l'impératrice vertueuse Dou, et lui était d'une loyauté absolue. Lorsque le prince Xuan avait été gravement malade, l'impératrice vertueuse Dou s'était inquiétée et l'avait dépêché auprès de son fils pour en prendre soin.
« Petit Xuan, le médicament que vous auriez dû prendre à l'heure shen (15 h - 17 h) a été confisqué sur l'ordre de Sa Majesté. Voici un médicament que l'impératrice vertueuse Dou a demandé au médecin impérial de refaire. Il est tard dans la nuit et la rosée est lourde, veuillez le boire tant qu'il est chaud. »
L'eunuque Fu posa le plateau sur la table de santal voisine, puis présenta un bol de décoction tiède à Li Taiyi.
« Merci de votre peine, seigneur eunuque », dit sincèrement Li Taiyi à l'eunuque Fu en prenant le médicament.
L'eunuque Fu ne put s'empêcher de rester un instant figé de surprise. Bien qu'il servît le prince Xuan depuis quelque temps, il ne l'avait jamais entendu se montrer aussi poli. Et le remercier qui plus est ?
Pour une raison qu'il ignorait, il eut ce sentiment…
Le prince Xuan avait changé !
Autrefois, chaque fois que le prince Xuan s'impatientait, il se mettait à battre les eunuques pour évacuer sa colère, ou même les faisait se battre entre eux pour son amusement.
Bien qu'il fût l'un des anciens subordonnés de l'impératrice vertueuse Dou, il n'avait pas non plus échappé à de tels traitements.
Mais à un moment donné, apparemment après avoir été puni par Sa Majesté, le prince Xuan était devenu bien plus réservé, et avait même commencé à témoigner de la reconnaissance aux autres.
Cela laissa l'eunuque Fu saisi de stupeur. Ce n'était pas seulement lui. Toutes les servantes, eunuques et gardes du palais du Dragon de Jade avaient perçu le changement chez le prince Xuan.
Cependant, nul ne doutait qu'il s'agissait là d'un changement bienvenu.
« Le Troisième Prince… a vraiment grandi. Impératrice, vos efforts n'ont pas été vains ! »
L'eunuque Fu en était presque aux larmes, ressentant une satisfaction vicariée à la place de l'impératrice vertueuse Dou.
Les cieux avaient eu pitié du cœur d'une mère. Peut-être que Petit Xuan avait enfin compris les peines de l'Impératrice et avait enfin changé.
De l'autre côté, Li Taiyi fronça les sourcils en finissant sa médecine et saisit prestement la prune confite sur le plateau de jade pour en chasser l'amertume.
Une fois le bol reposé sur le plateau, il vit que l'eunuque Fu restait là, hébété, et ne put s'empêcher de demander : « Eunuque Fu, y a-t-il autre chose ? »
L'eunuque Fu cligna des yeux en reprenant ses esprits. Il se souvint soudain de quelque chose, et après une hésitation, se mit à parler.
« Sur les ordres de Petit Xuan, le jeune maître du clan Lu s'est attelé à l'aménagement d'un parc à cerfs. La construction est achevée, aussi a-t-il envoyé quelqu'un demander à Petit Xuan quand vous le visiterez. »
« Un parc à cerfs ? »
Li Taiyi fronça les sourcils, et après quelques instants de réflexion, il finit par se souvenir.
Autrefois, le prince Xuan avait vraiment été irrémédiablement obsédé par les femmes. Si ce parc à cerfs semblait ordinaire, en vérité il avait ordonné qu'on saisisse les plus belles femmes du monde pour en jouir.
Le jeune maître du clan Lu n'était autre que la personne qu'il avait chargée de superviser cette affaire. Mais la construction du parc avait pris tant de temps qu'il l'avait déjà oubliée.
« C'est entendu. » Li Taiyi fit un geste de la main et dit avec mécontentement : « Dites à Lu Yan de démolir le parc à cerfs et de renvoyer toutes les femmes ! De plus, s'il vient rendre visite à l'avenir, refusez-lui la porte ! »
En entendant cela, l'eunuque Fu fut surpris, puis se réjouit.
« Oui, ce vieux serviteur s'en charge ! »
Le parc à cerfs était une bombe à retardement qui l'avait toujours laissé mal à l'aise, aussi avait-il secrètement entravé l'affaire. À sa surprise, Petit Xuan avait décidé de le démolir. Ce fut vraiment une merveilleuse surprise.
Il semble que Petit Xuan ait vraiment changé ! »
L'eunuque Fu pleurait, aussi baissa-t-il précipitamment la tête et essuya-t-il ses larmes.
« Eunuque Fu, je souhaite lire un moment. Allez vaquer à vos occupations. »
Son médicament pris, Li Taiyi s'assit rapidement derrière son bureau et saisit un exemplaire des « Annales des Printemps et Automnes ».
« Oui, oui, ce vieux serviteur s'en va », répondit hâtivement l'eunuque Fu. Voyant son Petit Xuan déjà plongé dans sa lecture à la lueur de la lanterne, l'eunuque Fu en ressentit une satisfaction encore plus grande.
Il était un ancien subordonné de l'impératrice vertueuse Dou et avait vu grandir Petit Xuan. Rien ne pouvait le rendre plus heureux que de voir Petit Xuan se réformer et se ressaisir.
Juste au moment où il franchissait le seuil, l'eunuque Fu se rappela quelque chose et fit demi-tour.
« Au fait, Petit Xuan se souvient-il de ce que ce vieux serviteur vous a mentionné la dernière fois ? Dans quelques jours, ce vieux serviteur retournera auprès de l'impératrice vertueuse Dou, j'ai donc trouvé un jeune eunuque pour servir d'attendant personnel. Quand Votre Altesse souhaite-t-elle le voir ? »
« Oh ? » Li Taiyi parut se souvenir et dit indifféremment : « Faisons-le maintenant. »
Crac !
Quelques instants plus tard, l'eunuque Fu conduisit un jeune eunuque d'une seizaine d'années dans le palais du Dragon de Jade.
C'était quelqu'un que l'eunuque Fu avait choisi, aussi Li Taiyi se sentit-il rassuré. Cependant, lorsqu'il vit ce jeune eunuque, celui-ci parut plutôt réservé, voire apeuré. La tête baissée, il se cachait derrière l'eunuque Fu, n'osant pas regarder Li Taiyi.
Il avait évidemment entendu parler de la réputation du prince Xuan.
Li Taiyi frappa sur son bureau et dit sévèrement au jeune eunuque : « Tu sembles avoir bien peur, n'est-ce pas ? »
Le jeune eunuque devint instantanément encore plus nerveux.
L'eunuque Fu vit cela et s'apprêtait à dire du bien du jeune eunuque, mais Li Taiyi l'en empêcha du regard.
Bien que Li Taiyi parût sévère, il ne faisait en réalité que tester ce jeune eunuque choisi par l'eunuque Fu, pour voir s'il était vraiment apte à rester à ses côtés.
Le jeune eunuque ne le fit pas attendre longtemps, s'inclinant vite et disant : « Cet esclave… cet esclave a vu de puissantes flammes s'élever du corps de la Troisième Altesse, comme si Votre Altesse était protégée par le Qi du Dragon, et donc protégée par Sa Majesté. C'est pourquoi cet esclave n'ose pas regarder Votre Altesse en face. »
Li Taiyi ricana et hocha la tête.
« Bien vif d'esprit. Tu pourras servir à mes côtés ! »
« Merci, Votre Altesse ! »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Cet esclave se nomme Gao Lishi. »
……
……
Le lendemain, on ne sut comment, la nouvelle des comptes du prince Xuan parvint de la cour au peuple, suscitant des remous dans la population.
La réputation du Troisième Prince Xuan était connue tant à la Cour impériale que parmi le peuple.
Personne ne trouva étrange que le Troisième Prince ait détourné des fonds de secours aux sinistrés, cela correspondait parfaitement à sa personnalité. Mais nul n'avait prévu que le Troisième Prince ne fût pas corrompu et qu'il eût au contraire dévoilé tout un cortège de fonctionnaires de la cour engagés dans la corruption.
Le prince Xuan était un libertin obsédé par le sexe, d'un caractère brutal, qui aimait battre ses serviteurs et tyranniser le menu peuple, et organisait même des jeux de hasard dans le palais. Son infamie s'était répandue loin et large.
Cette silhouette sage et confiante, hardie et stratégique, forte et proactive, qui était apparue à la cour… on aurait dit quelqu'un d'entièrement différent.
« Était-ce vraiment le Troisième Prince ? Pourrait-ce être une erreur ? »
« Impossible ! Ça ne peut être que faux ! »
« Il doit y avoir quelque chose derrière tout ça. Le Troisième Prince ne peut pas être si formidable ! »
Une conversation animée se tenait dans la capitale.
Il est plus aisé de changer les fleuves et les montagnes que la nature des hommes. Le Troisième Prince ne peut pas être si capable. Le contraste est trop grand.
Aucun d'eux n'y aurait cru si l'on avait affirmé que rien de louche ne se tramait.
Le temps passa, mais les voix critiques du peuple ne firent qu'augmenter en nombre et en férocité. Diverses versions du débat de cour et de l'affaire de corruption se répandirent sauvagement parmi la populace, et ne prirent fin qu'avec l'intervention du censeur impérial Duan Cao.
Le censeur impérial Duan Cao était une figure intraitable qui ne craignait ni le pouvoir ni l'autorité, et défendait la cause de la droiture même devant l'Empereur lui-même. Il était franc et direct, et révéré parmi le peuple.
Sous la supervision de Duan Cao, la vérité de l'affaire fut promptement mise au jour. Tous les fonctionnaires impliqués furent listés sur des affiches placardées dans toute la capitale.
Lorsqu'ils virent le sceau du dragon au cinabre sur l'annonce, le peuple finit par croire que ce qui s'était passé à la cour était vrai.
Ce Troisième Prince Xuan infâme et incompétent avait vraiment changé !
Bien que ce fût incroyable, c'était la vérité.
Cette affaire amena de nombreux conteurs à travers la capitale à narrer diverses histoires sur le Troisième Prince Xuan.
Certains disaient qu'il avait perdu la mémoire, d'autres que la maladie de sa mère avait éveillé son esprit filial, d'autres encore que le prince Xuan avait toujours été aussi rusé et jouait le rôle du porc pour manger le tigre depuis le début.
Laissant de côté les conversations passionnées du peuple, Li Taiyi, toujours en résidence surveillée, ignorait ce qui se passait dehors, aussi n'en avait-il cure.
Quoique en résidence surveillée, Li Taiyi jouissait de son loisir et le passait tranquillement à cultiver dans le palais du Dragon de Jade. Ainsi s'écoula une demi-lune de résidence surveillée.
Ffft !
Dans le palais du Dragon de Jade, Li Taiyi était assis en tailleur sur son lit de santal. Il expira un souffle trouble en achevant sa séance de cultivation.
Une demi-lune n'était ni trop longue ni trop courte, mais Li Taiyi avait déjà atteint le sommet du palier de Vrai Combattant.
Pour la plupart des gens, c'était une vitesse diabolique.
Mais Li Taiyi n'était pas satisfait de sa progression.
Les expériences de sa vie antérieure l'avaient rendu très familier avec la cultivation, aussi, de son point de vue, il aurait déjà dû atteindre le palier de Combattant Profond.
Mais pour une raison inconnue, chaque fois qu'il s'apprêtait à percer, une réaction étrange survenait dans son dantian, comme si quelque trou mystérieux aspirait toute l'énergie spirituelle qu'il avait rassemblée, au point de le faire reculer d'un palier entier.
Une personne normale aurait déjà abandonné face à de telles circonstances, mais Li Taiyi ne l'avait pas fait. Bien qu'il eût déjà été repoussé trois fois, il continuait à cultiver avec obstination.
Ce n'était pas dû à la personnalité persévérante de Li Taiyi, mais plutôt au fait que, tandis que cette énergie spirituelle était interceptée, il ne sentait pas qu'elle s'échappait. De plus, chaque fois qu'elle était absorbée, un éclair de lumière jaillissait de son dantian.
À la troisième fois, Li Taiyi avait découvert que la lumière était encore plus vive.
Bien qu'il ne sût pas ce que c'était, Li Taiyi savait que ce n'était pas quelque gouffre sans fond !
Deux fois de plus devraient suffire à le remplir ! songea mentalement Li Taiyi en sondant la situation dans son corps.
Il avait une vague impression que lorsque cette lumière éclaterait pleinement, il percerait !
De plus… Li Taiyi trouvait cette lumière plutôt familière, bien qu'il ne comprît pas comment.
Tap tap tap !
Tandis que Li Taiyi réfléchissait, on frappa à la porte du palais du Dragon de Jade.