Le plus choqué de tous était Huoyuan.
Son expression changeait sans cesse tandis qu'il fixait Li Taiyi, qui se tenait droit comme un pin.
Que se passait-il ici ?
Depuis quand le Prince Xuan était-il devenu si redoutable ?
Avec une vitesse aussi incroyable, les trois flèches avaient touché la cible. Même quelqu'un qui s'entraînait au tir à l'arc depuis sept ans n'aurait pas pu le faire, et le Prince Xuan n'avait que dix-sept ans. Comment ?!
Cependant, si choqué fût Huoyuan, il n'aurait jamais pu imaginer que ce Prince Xuan n'était plus l'original.
À cet instant, un regard perçant vint de loin. Huoyuan sentit quelque chose, regarda dans la direction de cette silhouette noble, et comprit immédiatement.
Clac ! Clac ! Clac !
Au moment où Li Taiyi remisa son arc, Huoyuan s'avança hors de la foule, souriant et applaudissant.
« Prince Xuan, excellente adresse à l'arc !
» Mais le Prince Xuan est encore en convalescence après sa maladie. Permettez-moi de vous aider à aller vous reposer. »
Huoyuan força un sourire en s'approchant pour soutenir Li Taiyi.
Comme Huoyuan s'approchait, Li Taiyi fronça les sourcils et dit froidement : « Inutile. » Il repoussa le bras de Huoyuan.
Mais, à la surprise générale, alors que Li Taiyi secouait le bras de Huoyuan, un mouchoir de soie blanche s'envola en un bel arc et atterrit lentement au sol.
Li Taiyi fronça les sourcils, ne comprenant pas pourquoi le mouchoir dans sa manche était tombé, mais il se baissa aussitôt pour le ramasser.
Une autre paire de mains fut encore plus rapide.
« Prince Xuan, vous, vous… »
Huoyuan parut stupéfait, les yeux emplis d'« incrédulité » tandis qu'il regardait le mouchoir blanc. Feignant la confusion, il porta son regard sur Li Taiyi et dit avec un immense choc : « Même si vous êtes un Prince, vous ne pouvez pas utiliser le dragon doré à cinq griffes ! »
Houa !
Un tumulte éclata dans la foule aux paroles de Huoyuan.
« Quoi ? Le Prince Xuan avait un dragon doré à cinq griffes tissé dans son mouchoir ?! »
« Dans les Plaines Centrales, seul Sa Majesté peut utiliser le dragon doré à cinq griffes ! C'est un outrage majeur ! Comment le Frère Xuan a-t-il pu être si audacieux ?! »
« Ce n'est pas étonnant que le Prince Xuan n'ait jamais respecté Sa Majesté. Il nourrissait déjà des intentions déloyales. »
« Ce n'est pas une mince affaire. Il faut le signaler à Sa Majesté immédiatement ! »
La foule entra dans une frénésie, les visages déformés par la rage, se préparant à dénoncer Li Taiyi.
Huoyuan observait tout cela et écoutait les paroles acérées, son sourire s'élargissant de plus en plus.
Il était resté au côté du Prince Xuan et l'avait servi avec diligence précisément pour ce jour.
L'incident avec le fils du Roi de Shan n'avait pas suffi à perdre le Prince Xuan, mais avec ce mouchoir au dragon doré à cinq griffes, le Prince Xuan serait damné à une condamnation éternelle.
Comme prévu, ce Prince Xuan était toujours le même imbécile, tombant aisément dans le piège.
Il avait pensé qu'il devrait faire des efforts pour faire sortir le mouchoir du Prince Xuan, mais, à sa surprise, il était tombé tout seul pendant qu'il l'aidait à se relever.
En y songeant, le sourire sur son visage s'élargit encore.
Mais quand il se tourna vers Li Taiyi, espérant le voir mal à l'aise, il resta abasourdi.
Li Taiyi avait un visage calme et ne semblait pas paniqué le moins du monde. Quand Huoyuan regarda de son côté, il put même y deviner une pointe de dérision.
Le cœur de Huoyuan battit la chamade, pressentant un malheur.
« Huoyuan, tu oses calomnier un Prince, calomnier la famille impériale ! »
Li Taiyi releva le menton et lança un regard glacial à Huoyuan.
Stupéfiés, tous se turent instantanément. À un moment comme celui-ci, le Prince Xuan choisissait de créer des ennuis à Huoyuan ?
De plus, la preuve était là. En quoi Huoyuan le calomniait-il ?
Huoyuan comprit immédiatement ce qui se tramait et riposta vicieusement : « Prince Xuan, c'est vous qui calomniez ici. Ce mouchoir vient de votre personne, et il porte indubitablement le dragon doré à cinq griffes. Que avez-vous à dire pour votre défense ?! »
Li Taiyi ricana en disant nonchalamment : « Regardez encore ! Voyez s'il s'agit vraiment de ce dragon doré à cinq griffes dont vous parlez ! »
Chou ! Tous regardèrent Huoyuan, regardèrent le mouchoir blanc dans sa main.
Huoyuan ne crut pas les paroles de Li Taiyi et déplia immédiatement le mouchoir, mais un instant plus tard, il devint livide.
Sur le mouchoir, ce qui suivait la tête de dragon impressionnante était le grand corps d'une tortue.
Un dragon à cinq griffes ? C'était clairement un Xuanwu, aussi appelé le Bixi.
Le dragon engendrait neuf fils, tous différents, et le Bixi en était l'un.
Bien que personne n'ait jamais entendu parler de tortue à cinq griffes, un Bixi restait un Bixi. Même s'il avait six griffes ou sept griffes, ce n'était toujours pas un vrai dragon.
Le Prince Xuan était un Prince, et si avoir un Bixi tissé dans son mouchoir était plutôt étrange, il ne dépassait pas son rang, et encore moins ne tramait de rébellion.
« Comment cela a-t-il pu être ?! »
Huoyuan eut l'impression que ses yeux allaient sortir de leurs orbites. Il semblait subir un coup terrible, son corps reculant en titubant.
C'était totalement différent de ce qu'il avait imaginé !
« Huoyuan, croyais-tu que j'ignorais tes petites manigances ? » dit Li Taiyi en s'approchant de Huoyuan, une énergie intimidante émanant de son corps.
À cet instant, Li Taiyi ne ressemblait en rien à ce « Frère Xuan ».
« Hélas, quand le mal s'élève d'un pied, le droit grandit de dix. Crois-tu vraiment avoir pu me le cacher ? »
Li Taiyi ricana froidement.
Thump ! Thump ! Thump !
Alors que Li Taiyi se rapprochait de plus en plus, Huoyuan recula frénétiquement, intimidé par cette aura imposante.
« Votre Altesse, grâce ! Grâce ! J'ai été forcé de faire cela ! Cette affaire n'a vraiment rien à voir avec moi ! »
Huoyuan pâlit et se jeta immédiatement à terre, se prosternant. Ses yeux étaient emplis de peur tandis que la sueur lui trempait le dos.
Cette affaire prenait une tournure complètement différente de ce qu'il avait envisagé.
« Trop tard ! » dit Li Taiyi, le visage froid. Il encocha une flèche sur son arc et la visa sur le front de Huoyuan.
Les diverses absurdités qu'il avait commises au cours des dernières années étaient également inextricablement liées à Huoyuan, et il pensait maintenant à divers moyens de l'incriminer. S'il n'avait pas été vigilé et n'avait pas remarqué quelque chose de louche, il serait vraiment tombé dans le piège de Huoyuan.
« Huoyuan, accepte ton sort ! » dit froidement Li Taiyi, puis la corde d'arc grinca en se tendant.
« Ah ! »
Huoyuan paniqua et tomba immédiatement en arrière, essayant d'éviter la flèche de Li Taiyi. Mais à cette distance, comment aurait-il pu s'échapper ?
Ce moment dangereux stimula instantanément Huoyuan à l'action.
Il fixa Li Taiyi et dit durement : « Troisième Maître Li, tu oses !
» Tu te crois toujours ce Prince favorisé par Sa Majesté, toujours comme le soleil à son zénith ?
» Ces dernières années, tu as fait la loi. L'an dernier, dans la rue de l'Oiseau Vermillon, tu as tué le fils du Roi de Shan pour une concubine Hu, laissant Sa Majesté utterly déçu. Sa Divine Majesté pense déjà à te rayer des registres.
» Et tu oses m'attaquer ?
» Si tu tues un sujet de la cour sans édit, que penses-tu qu'il t'arrivera avec ton statut actuel ?! »
Huoyuan devint de plus en plus confiant, et à la fin, il souriait même.
Hah ! Ce n'était qu'un prince déchu détesté par l'Empereur. Comment pouvait-il se comparer au fils du Roi de Xiang ?!
« As-tu fini ? » dit froidement Li Taiyi.
« Qu… »
Chou !
Avant que Huoyuan ne puisse réagir, la corde d'arc twanga, et une flèche fendit l'air pour transpercer le centre de son front, l'immense force faisant glisser son corps en arrière sur une certaine distance.
Comment a-t-il osé ?!
Les yeux de Huoyuan étaient grands ouverts par l'incrédulité. Même à ses derniers instants, il n'osait pas croire que Li Taiyi oserait vraiment le tuer.
Houa !
La foule spectatrice fut horrifiée à la vue du cadavre de Huoyuan.
Li Taiyi vit les visages paniqués autour de lui et ricana. Jettant l'arc et les flèches, il s'apprêtait à partir, mais à cet instant, il sentit quelque chose et se tourna vers le pavillon de repos voisin.
Ce pavillon de repos était bien plus luxueux que celui de Li Taiyi, et il y avait de nombreux plateaux de fruits et soucoupes de vin. Il y avait même une plateforme chauffée au centre du pavillon.
Une silhouette en fourrure dorée foncée était assise à côté de la plateforme chauffée, regardant Li Taiyi d'un regard perçant.
« Quatrième Frère. »
Li Taiyi regarda la silhouette en fourrure dorée foncée et haussa légèrement un sourcil. Cette personne était le « bon frère » de Li Taiyi, le Quatrième Prince Li Longfan.
Semblant sentir le regard perçant de Li Taiyi, le Quatrième Prince sourit soudain et lui fit un signe de tête.
Li Taiyi ricana intérieurement, mais il maintint son sourire et lui rendit son signe de tête avant de se tourner pour partir.
Dans le pavillon de repos, alors que le Quatrième Prince Li Longfan regardait Li Taiyi s'en aller, une expression amusée apparut sur son visage, et il marmonna pour lui-même : « Je n'aurais pas cru qu'après que son talent eut été brisé, il deviendrait encore plus intense. Mais exécuter un sujet de la cour sans édit est un crime grave, suffisant pour lui valoir la peine de mort !
» Haha, dépêchez-vous de le signaler au Deuxième Frère ! »