Au sud, au bout d'un océan en apparence sans fin…
Boum !
Dans un fracas immense, une flotte d'innombrables jonques à tours brisa les vagues, lançant leurs grappins à l'approche du rivage.
« Elles entrent dans le port ! Elles arrivent ! »
D'innombrables gens massés près du quai poussèrent des acclamations qui ébranlèrent le ciel tandis que l'on jetait des échelles depuis les jonques et que d'innombrables matelots mettaient pied à terre.
Leur chef avait le visage sombre et hâlé, son corps débordait d'énergie et il dégageait l'aura d'un meneur. En y regardant de près, on découvrait qu'il ressemblait assez à . Ce n'était autre que le cousin de , Wang Liang.
Après tant d'années en mer, Wang Liang n'était plus depuis longtemps cet adolescent immature. À force de luttes mortelles contre la nature, il était devenu le fameux « Roi des Mers » du Grand Tang. Et la flotte de jonques à tours sous ses ordres était tout simplement colossale.
Plus important encore, avant de se mettre en retraite, lui avait confié l'ensemble des affaires navales du continent, y compris tout ce qui touchait aux relations entre le Grand Tang et la Terre Promise.
« Jeune Maître Wang, merci pour vos efforts. »
Un fonctionnaire du Lingnan, en robe de cour et le visage réjoui, attendait Wang Liang sur le quai.
« Gouverneur, je vous ai fait attendre », dit Wang Liang, manifestement familier avec cet homme.
C'était le Gouverneur du Lingnan, et simultanément le représentant des grands clans du Lingnan. Depuis des années, Wang Liang assurait le transport maritime et la formation des marins, tandis que les grands clans construisaient les jonques à tours qu'il utilisait.
Chacun avait sa tâche clairement définie.
Wang Liang ne les avait jamais déçus, et il avait fait gagner une fortune à ces clans, faisant passer la marine de néant à cette prospérité sous leurs yeux.
Bien sûr, le facteur décisif était que Wang Liang portait le nom de Wang. Il représentait le clan Wang du Grand Tang et le vénéré Roi Suprême.
« Seigneur Wang, vous apportez cette fois beaucoup de pierre et de grain. »
Liu Zhi s'approcha, le visage tout en sourires.
« Trois cent mille dan au total. C'est la dixième livraison. Avec les envois précédents, il y en a de quoi nourrir le Grand Tang pendant sept ans », dit Wang Liang avec une pointe de fierté.
Dès avant la guerre du nord-est, la Terre Promise avait déjà commencé à expédier du grain vers le Grand Tang, mais les envois des trois dernières années avaient été bien plus importants qu'auparavant.
Chaque fois qu'il revenait chargé de grain, il repartait avec des gens. À ce jour, Wang Liang avait transporté au moins deux millions de personnes vers la Terre Promise.
« Merveilleux ! »
Liu Zhi se réjouit de ce chiffre.
« Dites-moi, Seigneur Wang, j'ai ouï dire que la Terre Promise possède déjà maints champs aux récoltes abondantes, six ou sept moissons par an. Est-ce vrai ? »
« Hahaha, qui vous a dit cela ? »
Wang Liang éclata de rire.
« Six ou sept moissons par an, c'est impossible, mais quatre par an, une par saison, cela arrive. Quand on cultive dans la Terre Promise, une année en vaut deux, et tout ce qui pousse est du riz hybride. »
« Impressionnant, impressionnant ! Quatre moissons par an est vraiment stupéfiant. La Terre Promise est vraiment la terre d'espoir, la terre d'abondance ! »
Liu Zhi s'extasia.
Le riz hybride était déjà promu dans tout le Grand Tang. Même ainsi, on n'en tirait que deux récoltes par an, et dans le nord, une seule. Que la Terre Promise puisse en donner quatre était impensable pour les Tang.
« Bien. Comment avance votre côté ? »
« C'est presque fini. Tous les grands clans ont travaillé dur ces derniers jours, et presque tous les arbres antiques du Lingnan profond dans les montagnes ont été abattus. Toutefois, conformément aux ordres de Son Altesse, nous replantons toujours un jeune arbre pour chaque arbre coupé. Il n'y a pas si longtemps, nous sommes parvenus à cent mille jonques à tours, mais nous manquons actuellement de main-d'œuvre pour mener tous ces navires à la mer. J'en ai déjà confié une partie à la Cour impériale pour un usage militaire », dit Liu Zhi fermement.
Cent mille jonques à tours avaient exigé presque toutes les forces du Grand Tang, la mobilisation d'innombrables grands clans qui travaillaient jour et nuit.
Chacun connaissait le devoir sur ses épaules. Les cent mille jonques à tours servaient de ligne de vie au Grand Tang dans le plan de . S'ils perdaient la guerre, la Terre Promise serait leur retraite.
Songer à la défaite avant de songer à la victoire !
pouvait décider de ne pas penser à lui, mais il devait penser aux civils du Grand Tang.
Wang Liang acquiesça gravement en répondant : « Merci pour vos efforts. Nos devoirs sont de la plus haute importance, et toutes les vies en dépendent. Tout sera prêt dans les temps de notre côté. Le reste dépendra de comment s'en sortent les autres ! »
« Oui, c'est tout ce que nous pouvons faire. »
Liu Zhi soupira.
Boum !
« Ha ! »
Des cors retentirent au loin, attirant l'attention du duo.
Se tournant vers le bruit, ils virent d'innombrables hommes torse nu au sommet d'une montagne voisine, halant une jonque à tours géante de plusieurs dizaines de mètres le long d'une pente faite de rondins. Avec un grand grondement, le navire glissa sur la pente et s'écrasa dans la mer, projetant l'eau en l'air.
Et si l'on avait pu regarder depuis le ciel, on aurait vu de nombreuses jonques à tours comme celle-ci être tirées des profondeurs des montagnes vers l'océan.
C'était un spectacle grandiose et stupéfiant qui s'étendait jusqu'à l'horizon.
……
Plus à l'ouest, jusqu'à la fameuse mer Rouge et même au-delà, en cette terre lointaine, un travail tout aussi intense se déroulait.
« La ! »
« Sa ! »
À plusieurs kilomètres de Bagdad, sur cette terre aride, d'innombrables Arabes criaient en tirant. Ils étaient organisés en équipes de cinq, et chaque équipe avait devant elle une machine géante en forme de faux.
Les bras de faux de ces machines montaient et descendaient, montaient et descendaient, et à chaque mouvement, un épais pétrole noir jaillissait du sol.
Kérosène d'Arabie !
Il y a trois ans, sur l'ordre de , ils avaient abandonné les sites d'extraction d'origine de l'Empire arabe et s'étaient rendus dans cette petite ville au milieu du désert arabe.
Cet endroit était habité par un peuple nomade connu sous le nom de Bédouins, et il n'y avait que du désert alentour. Dans l'Empire arabe, c'était une tribu oubliée et insignifiante. Mais c'était vraiment comme l'avait dit : en utilisant des machines minières, ils parvenaient à extraire de grandes quantités de kérosène, bien plus qu'on n'en extrayait à l'origine du territoire de l'Empire arabe. L'extraction était plus aisée et les quantités plus abondantes.
Avec les machines développées par , ils étaient capables d'extraire du pétrole à un rythme stupéfiant.
Chaque jour, de grandes quantités de kérosène noir étaient transportées vers la capitale du Grand Tang.
« L'envoi de kérosène d'aujourd'hui est parti. Actuellement, le Grand Tang a déjà stocké soixante-dix millions de barils de kérosène. Même si une autre vague de froid arrive, cela devrait suffire à soutenir le Grand Tang pour soixante-dix batailles à grande échelle. »
Dans la garnison au bord de la zone d'extraction, Gao Xianzhi observait ces machines géantes d'extraction pétrolière travailler.
An Sishun se tenait à côté de lui, les yeux allant et venant, et donna son accord. « Mm, nous avons déjà largement dépassé l'objectif sur lequel nous nous étions mis d'accord il y a trois ans. Si cela continue, nous pouvons aisément atteindre quatre-vingts millions de barils. Au minimum, nous n'aurons pas à nous soucier d'une pénurie de kérosène. »
« Barils » était ainsi que l'Empire arabe mesurait désormais sa production pétrolière.
Au moment de la vague de froid, l'Empire arabe utilisait des pots en terre cuite ou des boulets de fer pour stocker le kérosène. C'était fait parce que le kérosène brûlait facilement, et cette méthode était relativement sûre. Mais il y avait un problème majeur : ils ne contenaient pas beaucoup et n'étaient pas faciles à transporter.
Il y a trois ans, lors de cette conférence de haut niveau au Grand Tang, quand tout le continent avait été divisé en régions, tandis que Wang Liang et Liu Zhi avaient été assignés au Lingnan pour construire cent mille navires et transporter du grain, Gao Xianzhi et An Sishun avaient été assignés comme commandants suprêmes de la région occidentale. Cette région comprenait tout le monde occidental et l'Empire arabe, et leur tâche était d'excaver et de stocker du kérosène pour le Grand Tang.
Pour l'excavation et le transport, avait conçu un nouveau conteneur de stockage, le baril de pétrole.
Les barils de pétrole cylindriques pouvaient contenir une grande quantité d'huile et être hermétiquement scellés. Ils étaient aussi faciles à transporter, car moins cassants que la poterie. On pouvait même les rouler au sol, ce qui les rendait commodes à déplacer.
Le Grand Tang avait fait venir des artisans de tous les autres pays pour commencer à produire ces barils de pétrole en fer.
L'excavation pétrolière était désormais très sûre et efficace.
À cet instant, un soldat arabe aux yeux vifs et au nez haut, portant l'armure du Grand Tang, entra.
« Monseigneur, cette six cent vingtième caravane de chameaux est prête. Tous les barils de pétrole sont chargés. Monseigneur, veuillez donner vos ordres ! »
Après la vague de froid et la guerre des empires, le Grand Tang avait uni le monde. L'Empire arabe s'était déjà complètement soumis au Grand Tang.
Gao Xianzhi et An Sishun avaient de nombreux soldats arabes sous leurs ordres, et grâce aux écoles confucéennes établies pendant le conflit militariste-confucéen, un nombre significatif d'entre eux savaient même parler la langue des Tang.
Tout tomba silencieux tandis que Gao Xianzhi et An Sishun tournaient la tête vers le tintement des grelots de chameaux. Là, une caravane composée de plusieurs milliers de chameaux était prête à partir.