La nuit tomba, apportant le silence à la capitale grouillante.
Sa petite sœur n'étant pas là, Wang Chong choisit de méditer dans son cabinet d'étude. Inspirant et expirant profondément, des fils d'énergie originelle se rassemblèrent et affluèrent dans le corps de Wang Chong.
Peng ! Après un temps indéterminé, le corps de Wang Chong tressaillit soudain, comme si quelque chose venait de s'ouvrir, et son aura s'intensifia. On eût dit que sa force venait de franchir un échelon.
Chi !
Wang Chong ouvrit les yeux et leva le doigt. Chi ! Une froide et aveuglante lueur jaillit du bout de son doigt.
Ce trait de lumière froide n'avait qu'un demi-chi (NdT : environ 0,16 m) de long, mais il portait une aura incomparablement tranchante.
L'ouverture du point Guanyuan permet bien de libérer le Qi d'épée du Massacre !, songea Wang Chong en fixant le qi d'épée qui stationnait au-dessus de son doigt.
Les artistes martiaux à l'intérieur des neuf dans d'énergie originelle n'étaient pas capables d'émettre de l'énergie interne, mais bien sûr, il y avait des exceptions. Wang Chong connaissait une petite astuce ; en ouvrant un point Guanyuan caché, il pourrait libérer l'énergie originelle de son corps.
Mais cette astuce avait aussi un défaut : l'énergie originelle ne pouvait être libérée que par les quelques méridiens autour du point Guanyuan.
Actuellement, Wang Chong ne pouvait libérer le qi d'épée que par son index.
Mais même ainsi, cela pourrait s'avérer précieux dans certaines circonstances.
Ss !
Soudain, des pas indistincts, rappelant ceux d'un chat, retentirent depuis l'extérieur. Si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue, il était impossible de les remarquer.
« Miyasame, entre ! » Wang Chong rétracta le qi d'épée et porta son regard vers la porte.
Criiic ! La porte s'ouvrit et une silhouette vêtue de noir, voilée, entra : Miyasame Ayaka.
« Gongzi, nous avons localisé leur base ! » Miyasame Ayaka aborda le sujet principal dès qu'elle entra.
Les épaules de Wang Chong tressaillirent légèrement. Il releva brusquement la tête et fixa Miyasame Ayaka.
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Dans le lointain sud-est de la capitale, près de la lisière de l'enceinte où croissaient de luxuriants arbres, une demeure se dressait seule au milieu de la verdure.
Il n'était pas rare que de riches marchands achètent des terrains dans de tels endroits reculés pour y bâtir leur résidence personnelle.
« Est-ce l'endroit où tu les as pistés ? » Dans l'obscurité, Wang Chong était dissimulé dans la cime d'un camphrier. De son angle, il distinguait plusieurs bougies allumées dans la cour, et des silhouettes allaient et venaient. Toutefois, il ne semblait pas y avoir beaucoup de monde rassemblé.
Pourtant, il était clair que les gens dans la cour faisaient preuve d'une méfiance exceptionnelle. Il y avait de nombreuses sentinelles, découvertes et cachées, à travers la demeure. Wang Chong connaissait bien une telle disposition.
La première chose qu'un éclaireur militaire devait faire était d'identifier et d'éliminer les sentinelles découvertes et cachées de l'ennemi.
« Un. Certains de ceux que nous avons repérés se sont finalement rassemblés ici », répondit doucement Miyasame Ayaka. À l'exception de ses yeux, tous ses traits étaient dissimulés, rendant impossible de discerner ses émotions actuelles.
« Cela ne semble pas être leur repaire principal. Où sont les autres ? » Wang Chong fronça légèrement les sourcils.
« Pas de nouvelles pour l'instant. Il n'est pas aisé de filer ces gens, et beaucoup d'entre eux s'amusaient encore à la maison de jeu », rapporta Miyasame Ayaka d'une voix étouffée.
Pister les Goguryeo s'avéra plus difficile que prévu. Presque tous ceux qui osaient se faire passer pour des Han étaient des experts redoutables, et ils connaissaient la disposition de la capitale.
D'ailleurs, y ayant passé tant d'années, ils avaient déjà mis en place un système complet.
Les marchands goguryeo établissaient maisons de jeu, tavernes, auberges et autres commerces dans l'ouest de la ville, tandis que les assassins goguryeo — ou plutôt, les soldats — se faisaient passer pour de riches marchands des Plaines Centrales, des gardes du corps et des touristes pour fréquenter ces établissements.
Quand Miyasame Ayaka l'apprit pour la première fois, elle fut stupéfaite. Les Goguryeo étaient bien plus rusés qu'elle ne l'avait imaginé.
L'attention étant accaparée par les Goguryeo qui travaillaient dans ces établissements, qui aurait prêté attention aux clients et touristes Han ?
Les Goguryeo avaient pleinement exploité cette faille.
Ce fut alors que Miyasame Ayaka comprit enfin pourquoi la cour royale du Grand Tang ne parvenait à aucun résultat malgré ses efforts.
Se tournant vers Wang Chong, elle sentit son admiration pour ce dernier s'approfondir.
C'était comme si Wang Chong avait connu la réponse dès le début. Se remémorant l'affaire des Pas du Spectre, Miyasame Ayaka trouva le jeune homme à ses côtés de plus en plus insondable.
Sans l'âge de Wang Chong, elle l'aurait peut-être proclamé divinité.
« As-tu reconnu les lieux à l'intérieur ? » demanda Wang Chong.
« Un. Il y a une trentaine de personnes à l'intérieur, et parmi eux, un expert exceptionnellement puissant. Je n'ai pas osé m'approcher de trop près », répondit Miyasame Ayaka.
« Une trentaine de personnes ? » Wang Chong fronça les sourcils, replongeant dans la contemplation. Sou ! L'instant d'après, Wang Chong sauta de l'arbre et disparut abruptement.
« Gongzi… » Avant que Miyasame Ayaka ne puisse réagir, elle constata qu'elle avait déjà perdu de vue la silhouette de Wang Chong. Serant les dents, elle glissa également de l'arbre et se lança à sa poursuite.
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Les murs d'enceinte de la demeure étaient couverts de hautes herbes. Jetant un bref coup d'œil autour, Wang Chong se tint soigneusement hors de vue des sentinelles découvertes et cachées et fit un détour.
Chi liu, tel un chat agile, Wang Chong grimpa à un arbre et sauta par-dessus le mur de la demeure, atterrissant en douceur de l'autre côté. Ses mouvements étaient si souples que même Miyasame Ayaka en resta saisie.
« Je suis là ! »
« Deux dans le corridor, deux dans les buissons, deux dans les arbres, et trois à découvert. Un total de onze d'entre eux. »
Cette cour paraissait bien plus grande à l'intérieur, et huit artistes martiaux goguryeo étaient dispersés dans la zone.
Mais en raison de la taille même de la cour, il n'était pas trop difficile pour Wang Chong de s'y faufiler.
« Gongzi. »
Un coup de vent souffla, et une voix familière retentit derrière lui. Miyasame Ayaka avait suivi Wang Chong, et elle était actuellement accroupie dans le buisson à côté de lui.
« Gongzi, c'est trop dangereux ici. Je conseille que nous quittions les lieux immédiatement », dit Miyasame Ayaka avec inquiétude.
En tant qu'assassine experte en Pas du Spectre, elle n'avait aucun mal à s'échapper face à ces assassins. Mais Wang Chong était différent. Vu le nombre d'experts goguryeo présents, même elle hésiterait à agir, a fortiori Wang Chong. S'ils étaient découverts et encerclés, la mort les attendrait.
« Ne t'inquiète pas, c'est sûr ici ! » ricana Wang Chong.
Il est vrai que les sentinelles étaient sur leurs gardes, mais Miyasame Ayaka sous-estimait gravement ses capacités. Sans aucune garantie, comment Wang Chong aurait-il pu s'introduire seul ?
Sou sou sou. Le regard de Wang Chong balaya la zone, et quelques instants plus tard, il marcha soudain le long du pourtour extérieur de la cour avant de s'infiltrer vers l'intérieur.
Contrairement à Miyasame Ayaka, Wang Chong avançait lentement en exploitant les ombres, les relâchements momentanés de l'attention des sentinelles et les angles morts.
Assistante au spectacle, Miyasame Ayaka resta stupéfaite un long moment.
Environ sept à huit respirations plus tard, Wang Chong avait déjà réussi à pénétrer au cœur de la cour et se cachait derrière une rocaille.
Clairement, les Goguryeo ne comprenaient pas l'esthétique des jardins que les Han aimaient à construire. La considérant comme un obstacle, ils l'avaient abattue, la transformant en un abri commode pour Wang Chong.
Wang Chong scruta la cour d'un regard perçant. Même si elle paraissait ordinaire, il pouvait encore y discerner divers signes vagues.
Sur un pilier du corridor, il y avait une image de flammes rouge feu. Une image d'un enfant rouge était collée sur le papier de la fenêtre.
Et par les portes d'une pièce en face de lui, Wang Chong vit un insigne composé d'un carquois et d'une grappe de flèches.
C'est la base temporaire des Goguryeo. Cependant, elle ne semble pas être de haute importance ; le responsable ici n'est qu'au palier de Vrai Combattant, cinquième dan, songea Wang Chong. Ayant été en contact avec les Goguryeo et capturé certains de leurs assassins, il en connaissait un rayon sur leurs règles.
Les flammes représentent le soleil tandis que l'enfant rouge est un symbole de la Corneille à Trois Pattes. Les Goguryeo croient que la Corneille à Trois Pattes peut se métamorphoser en enfant rouge.
Comme l'insigne de la Corneille à Trois Pattes était un peu trop voyant dans les Plaines Centrales, il risquait d'éveiller les soupçons. Ils décidèrent donc d'adopter l'insigne de l'enfant rouge à la place.
D'autre part, le carquois et la grappe de flèches reflétaient le rang de la base. Jusqu'à une limite de neuf flèches, plus il y avait de flèches dans le carquois, plus le rang de la base était élevé.
De plus, le carquois avait une autre signification : il y avait un maître archer ici, ou plus exactement, un « Tireur d'Élite du Condor » goguryeo !
Les Tireurs d'Élite du Condor des Goguryeo étaient encore plus redoutables que les maîtres archers des Turcs. Dans une base, un Tireur d'Élite du Condor pouvait être considéré comme un canon mobile à haute cadence.
Quoiqu'ils fussent nombreux, quarante à cinquante flèches tirées suffiraient à épuiser leurs forces. À cet instant, Wang Chong ne put s'empêcher de se sentir soulagé.
Miyasame Ayaka ne comprenait pas la signification de ces symboles, alors elle l'amena pour jeter un œil. Si elle ne l'avait pas fait et qu'un ordre d'attaquer la base avait été donné, cela aurait pu entraîner de lourdes pertes, ou pire, les Goguryeo auraient pu même réussir à s'échapper sous un feu de couverture intense.
Ces Goguryeo sont vraiment effrontés. Pour dépêcher jusqu'un Tireur d'Élite du Condor ici, croient-ils vraiment que c'est leur propre base militaire ?, songea Wang Chong avec fureur.
Il y avait des espions de l'Ü-Tsang, du Mengshe Zhao, du califat abbasside, de Charax Spasinou, des Khaganats turcs et des autres nations dans les Plaines Centrales, mais seuls les Goguryeo étaient allés aussi loin.
Les Goguryeo s'étaient déjà logés au cœur du Grand Tang en y déployant leurs forces, formant une menace redoutable.
Ces Goguryeo n'étaient pas des mercenaires, mais des soldats sous le commandement de leur empire. Même des Tireurs d'Élite du Condor, atouts précieux de leur armée, étaient dépêchés sur le sol des Plaines Centrales ; il était inimaginable de voir jusqu'où leurs forces avaient pénétré le pays.
Il semble que je doive trouver un moyen de tous les déraciner !, songea Wang Chong.
Les Goguryeo dans les Plaines Centrales formaient une force terrifiante. Ils n'étaient peut-être pas regroupés, mais ils étaient capables d'assassinat, de destruction, de reconnaissance et d'espionnage… C'était ce groupe de gens qui avait causé les plus grands dégâts pendant les guerres contre le Goguryeo, entraînant finalement la défaite du Grand Tang.