« Hé hé, ce n'est rien. Je n'ai entendu parler du chef de commanderie Zhang que par mes proches. Dites, j'ai ouï-dire que le chef de commanderie Zhang est un homme très porté sur les femmes ? » demanda Wang Chong avec nonchalance.
« Hahaha, petit frère, d'où tiens-tu ces histoires ? » Entendant les propos taquins de Wang Chong, Yang Zhao en oublia le motif de sa venue et éclata de rire.
« Je n'ai croisé Zhang Qiantuo qu'une seule fois, de loin. Pour ce que j'en sais, c'est un général martial, un homme vaillant et droit. Jamais personne ne l'a vu mettre les pieds dans ces tavernes, maisons closes ou lieux inconvenants. Beaucoup l'ont raillé, disant qu'il devait être moine pour fuir pareils divertissements. Cependant, j'ai ouï-dire de la bouche de seigneur Zhangchou que le chef de commanderie Zhang est un homme qui obéit à sa femme. Petit frère, où as-tu entendu ces mots ? »
« Un homme qui obéit à sa femme ? » Une ombre noire traversa l'esprit de Wang Chong.
« Haha, petit frère, je comprends. Tu n'es plus tout jeune, et il est temps que tu goûtes aux plaisirs de la chair. Ne t'inquiète pas, je t'emmènerai dans les endroits amusants de la capitale un de ces jours, quand tu seras libre », dit Yang Zhao avec l'air de celui qui en a vu d'autres. Wang Chong ne put s'empêcher de sentir lui monter un mal de tête. Ce n'était pas du tout ce qu'il voulait dire. Yang Zhao avait mal compris ses mots.
Wang Chong changea vivement de sujet pour détourner l'attention de Yang Zhao. Puis, après avoir demandé quelques détails supplémentaires sur Zhang Qiantuo, chef de commanderie du Jiannan, de manière détournée, il trouva un prétexte pour persuader Yang Zhao de partir.
Zhang Qiantuo est un homme qui obéit à sa femme ? Qu'est-ce qui se trame ? Après le départ de Yang Zhao, Wang Chong s'assit sur un rocher au pied de la montagne et plongea dans une profonde réflexion.
Yang Zhao avait pris ses propres paroles pour une plaisanterie. S'il avait su ce que pensait Wang Chong, et pourquoi il s'enquérait de Zhang Qiantuo, Wang Chong aurait parié toute sa fortune que Yang Zhao en serait resté saisissant.
En fait, lorsque cet événement futur survint, Wang Chong osait parier qu'en se remémorant la conversation d'aujourd'hui, l'autre en tomberait dans un choc extrême.
Wang Chong ne posait pas ces questions sur Zhang Qiantuo par simple curiosité.
La bataille du Nanzhao !
C'était la raison principale pour laquelle Wang Chong posait ces questions.
Dans l'avenir, le Grand Tang subirait une défaite tragique au sud-est. Ce serait le plus grand échec de sa longue histoire d'invincibilité.
180 000 soldats d'élite du Grand Tang, ainsi qu'innombrables lieutenants et commandants, seraient réduits en corps sans vie aux têtes tranchées. Leur sang confluerait et s'écoulerait jusqu'à l'horizon.
Cet échec ébranlerait l'ensemble des Plaines Centrales, et déterminerait à son tour le destin du Grand Tang plusieurs décennies plus tard.
Le Protectorat du Sud que Zhangchou Jianqiong avait gardé pendant deux décennies s'effondrerait complètement à cause de cela, et les Cinq Grands Protectorats seraient réduits à quatre.
Privé de sa barrière méridionale, d'innombrables civils de l'empire seraient embroilés dans les flammes de la guerre, et les pertes s'élèveraient finalement à près d'un million !
Et la cause de tout cela était un homme et deux femmes.
L'homme était Zhang Qiantuo, chef de commanderie du Jiannan, tandis que les deux femmes...
Aucune des deux n'était ordinaire. C'étaient l'épouse et la fille, célèbres pour leur beauté, de l'empereur Ge Luofeng du Mengshe Zhao !
Cependant, il n'y avait aucun témoin oculaire de l'incident. Après tout, ce genre d'affaire ne pouvait pas avoir de témoins !
Wang Chong n'avait connu la vérité que par des rumeurs.
Un libertin lubrique, lors de la visite de l'épouse et de la fille de l'empereur Ge Luofeng du Mengshe Zhao d'Erhai, Zhang Qiantuo les viola et les tua toutes deux dans la résidence du gouverneur de la ville.
Ge Luofeng entra dans une colère noire à la nouvelle. Il mena immédiatement son armée dans le Grand Tang et s'empara de la forteresse la plus proche pour venger son épouse et sa fille. Finalement, Zhang Qiantuo mourut également lors de la phase initiale de la guerre.
Par luxure, Zhang Qiantuo outragea l'épouse et la fille de l'empereur du Mengshe Zhao, déclenchant ainsi une immense guerre. 180 000 vaillants soldats d'élite du Grand Tang finirent par dormir éternellement au sud-est. De tels crimes abominables ne sauraient être trop sévèrement punis.
Après la bataille du Nanzhao, tout l'empire s'enflamma d'indignation. La colère de tout le Grand Tang se concentra sur Zhang Qiantuo. En fait, certains allèrent même jusqu'à exhumer ses ossements pour assouvir leur rage.
À cause de cette guerre, Zhang Qiantuo passa à la postérité comme un criminel abominable !
Wang Chong ne connaissait pas grand-chose de Zhang Qiantuo, le Jiannan étant simplement trop loin. Sans compter que l'intéressé avait toujours gardé un profil bas. Même Yang Zhao, un mondain, en savait très peu sur lui malgré un séjour au Jiannan.
Pourtant, Wang Chong avait le pressentiment qu'il y avait quelque chose de plus profond en dessous de la surface. Il y avait tout simplement trop d'aspects douteux dans la bataille du Nanzhao et l'incident du Jiannan.
La raison était simple. Zhang Qiantuo s'était suicidé !
Lorsque Ge Luofeng mobilisa son armée pour attaquer le Jiannan, Zhang Qiantuo, en sa qualité de chef de commanderie du Jiannan, comprit la gravité de ses fautes et choisit ni la retraite ni la fuite. Il choisit de se suicider en réparation envers son pays !
Ge Luofeng ne nia pas ce fait non plus.
De plus, si Zhang Qiantuo avait véritablement enlevé l'épouse et la fille de Ge Luofeng, il se serait assurément gardé que la nouvelle ne fuite.
Nul ne pouvait dire avec certitude ce qui s'était réellement passé à l'époque, car tout s'était déroulé dans la résidence du gouverneur de la ville. Hormis son plus proche aide, personne n'aurait pu savoir ce qui s'était passé.
Mais tous les proches aides de Zhang Qiantuo moururent lors de la guerre, et la vérité finit ensevelie avec leurs corps. Ainsi, tout ce qui était connu du monde provenait entièrement de Ge Luofeng.
Mais lors de cet événement d'alors, Ge Luofeng n'était pas dans la ville non plus. Comment, lui, empereur du Mengshe Zhao, aurait-il pu savoir ce qui se passait sur le territoire du Grand Tang quand personne d'autre ne le savait ?
Cette affaire devint un immense mystère, et personne ne put rien vérifier à l'époque.
Mais il y avait une chose dont Wang Chong était certain. Un libertin incapable de retenir sa convoitise envers un hôte distingué ne pouvait pas se suicider par repentir envers sa propre nation.
Wang Chong pouvait croire qu'il avait été tué par son entourage, ou qu'il avait été tué par ses ennemis au milieu de la bataille. Mais le suicide ? C'était inconcevable. Une personne qui s'adonne aux plaisirs du corps ne peut pas avoir le courage de se suicider.
D'ailleurs, Yang Zhao avait aussi dit que Zhang Qiantuo était un homme qui respectait son épouse. Même si Zhang Qiantuo était vraiment un homme lubrique, il n'avait aucune raison de le cacher, et d'ailleurs il lui aurait été difficile de le faire.
Mais l'épouse et la fille de Ge Luofeng moururent bien au Jiannan, c'était un fait irréfutable. Même si Ge Luofeng était un homme ambitieux, à l'époque actuelle, il n'y avait pas d'homme qui accepterait d'être cocu, ou d'être connu comme tel.
Tout « l'incident du Jiannan » était enveloppé de mystère. Il y avait tout simplement trop de points contradictoires.
Dans sa vie antérieure, c'était un mystère que personne ne put élucider. Mais dans cette vie, Wang Chong était déterminé à lever le voile. Cet incident ne concernait pas Zhang Qiantuo seul. 180 000 soldats d'élite du Grand Tang et près d'un million de civils seraient impliqués, et finalement, le Grand Tang tout entier.
Ce n'est qu'une question de temps avant que Zhangchou Jianqiong ne soit rappelé à la capitale, et en tant que chef de commanderie du Jiannan, selon la coutume, Zhang Qiantuo devrait se rendre à la capitale pour présenter un rapport tous les trois ans. Étant donné qu'une si grande affaire s'est produite, même si le délai de trois ans n'est pas encore échu, Zhang Qiantuo devra tout de même se rendre à la capitale et subir l'interrogatoire de l'Empereur Sage. Durant ce temps, Wang Chong pourra déterminer l'authenticité de la loyauté de Zhang Qiantuo envers son pays, et s'il a été injustement accusé dans sa vie antérieure.
Wang Chong fixa les nuages fugitifs dans le ciel et maintes pensées traversèrent son esprit.
En tant que chef de commanderie du Grand Tang, Zhang Qiantuo était une figure que tout le monde n'avait pas la chance d'approcher. Mais en tant que membre du clan Wang, il était facile pour Wang Chong de trouver une telle occasion.
Il s'écoulerait au moins deux mois avant l'arrivée de Zhang Qiantuo à la capitale. Il n'y a pas urgence pour cette affaire, songea Wang Chong un instant avant de quitter la montagne. À présent, il avait une affaire importante à régler.
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« Gongzi ! »
Au cœur de la forêt luxuriante au pied de la montagne, Wang Chong aperçut Zhuang Zhengping et Chi Weisi. Les deux hommes remarquèrent également Wang Chong, et ils purent vaguement sentir le qi d'épée dans son corps. Une lueur de crainte affleura dans leurs yeux.
« Zhuang Zhengping et Chi Weisi, les experts que vos clans ont dépêchés sont-ils déjà arrivés ? » demanda Wang Chong.
« Ils sont là depuis longtemps ! » acquiescèrent-ils en chœur. Tous deux étaient venus après avoir reçu la lettre de Wang Chong. Puisque c'était Wang Chong qui avait besoin des experts des clans Zhuang et Chi, il n'était pas question de retarder cette affaire.
Yiiiii !
Soudain, deux appels perçants retentirent. Le sol trembla et un nuage de poussière s'éleva au loin. Le bruit des sabots résonna depuis les profondeurs de la forêt dense.
Là où foulaient les sabots des chevaux, on entendait le craquement des branches. C'était comme si un monstre titanesque surgissait de la forêt.
Hennissement ! Un long hennissement retentit, et un cheval de guerre au physique monstrueux apparut depuis la forêt.
Le destrier massif bondit, franchissant une distance de plus de dix zhang au-dessus du groupe. En cet instant, Wang Chong distingua clairement un cavalier lourdement blindé, à la carrure imposante, assis sur la monture. La cape qui flottait derrière lui semblait revendiquer la domination des cieux.
Peng !
Les quatre pattes du destrier retombèrent au sol derrière le groupe. À cet instant, on put voir un brillant Halo d'Épines bleu ondoyer autour des sabots du cheval de guerre. L'armure d'acier semblait extrêmement lourde, pourtant le cavalier maintenait aisément une posture droite.
« Jeune maître ! »
Wang Chong sentit une menace nette émaner de l'autre. Sans aucun doute, cette personne était extrêmement puissante.
« La cavalerie d'acier du clan Zhuang est bien à la hauteur de sa réputation ! » remarqua Wang Chong en observant le cavalier blindé avec admiration.
La cavalerie d'acier du clan Zhuang était limitée en effectifs. À l'époque où il devint enfin Grand Maréchal, la cavalerie d'acier s'était déjà éteinte sur les champs de bataille.
Ainsi, Wang Chong n'eut jamais l'occasion de voir la puissance, ni de commander la célèbre cavalerie d'acier du clan Zhuang.
Le destrier du clan Zhuang était exceptionnellement massif et grand comparé aux chevaux ordinaires. Leurs os et leurs muscles étaient également incroyablement compacts et puissants. Les signes les plus évidents étaient les muscles saillants sur leurs quatre pattes et leur encolure.
Il était difficile d'imaginer l'ampleur de la destruction que ces chevaux monstrueux pouvaient infliger sur le champ de bataille.