De retour au camp d'entraînement de Kunwu, Wang Chong ne s'immergea pas immédiatement dans la cultivation des arts martiaux. Il expédia plutôt des lettres à sa famille, à l'oncle Li Lin, au clan Zhang et à Li Zhuxin.
Li Zhuxin escortait Zhang Munian vers le Jiaozhi, et d'après le calcul du temps, il devait être sur le point de rentrer.
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Pu leng leng !
Des pigeons voyageurs volèrent autour du camp d'entraînement de Kunwu, et il ne fallut pas longtemps à Wang Chong pour recevoir une lettre de réponse de sa famille.
La lettre était écrite de la main de la mère de Wang Chong. Elle disait que tout allait bien à la maison. Un événement inattendu s'était produit : la petite sœur de Wang Chong, Wang Xiao Yao, s'était en fait éclipsée pour apprendre les arts martiaux.
Son maître semblait être le maître de Wang Chong, et ce fait avait été confirmé par les gardes du clan.
« Qu'est-ce qui se passe ? » En lisant cette lettre, Wang Chong resta stupéfait.
Petite sœur ? Maître ?
Il n'avait qu'un seul maître, et cette personne était le Vieux Démon Empereur. Cependant, les questions concernant le Vieux Démon Empereur avaient toujours été un secret, et il ne les avait jamais mentionnées à sa famille.
Sa mère et sa petite sœur n'auraient pas dû connaître l'existence du Vieux Démon Empereur.
« Qu'est-il arrivé ? Pourquoi la petite sœur a-t-elle soudain filé vers la veine spirituelle ? N'exécrait-elle pas l'entraînement ? Pourquoi serait-elle devenue si assidue du jour au lendemain ? » Wang Chong était déconcerté par ce revirement.
Si sa petite sœur consentait à fournir l'effort, il n'y aurait pas un seul fils de famille dans la capitale capable de lui tenir tête, pas même la Marquise Yi.
Mais la vie était vraiment ironique. Un talent si exceptionnel devait appartenir à une paresseuse sans but dans la vie. De tous les deux, sa petite sœur semblait bien plus un bon-à-rien que lui.
Et pourtant, cette même petite sœur prenait réellement l'initiative d'apprendre les arts martiaux ?
« Peu de gens dans le clan savent pour le maître, et d'ailleurs je les ai aussi mis en garde contre le fait d'en parler. L'aurait-elle entendu par hasard ? Ou bien cette gamine a-t-elle remarqué ces gardes et les a-t-elle suivis jusqu'à la veine spirituelle ? »
En songeant à la personnalité turbulente de sa petite sœur, Wang Chong ne put s'empêcher de sentir un mal de tête lui venir. Les terres autour de la veine spirituelle étaient encore en cours de mise en valeur, et de nombreux ouvriers et gardes du clan y avaient été envoyés.
Compte tenu du grand nombre de gardes qui faisaient la navette entre la résidence et la veine spirituelle, il était en effet possible que sa petite sœur ait remarqué qu'il se tramait quelque chose.
« … Cela va très bien aussi. En tout cas, le talent de Xiao Yao n'est pas mauvais. La seule chose qui la freine, c'est sa paresse. Je peux être incapable de la tenir en bride, mais le maître devrait y parvenir. Cela lui fera du bien. » Changeant de perspective, Wang Chong sourit soudain.
La force écrasante de sa petite sœur était telle que même Wang Chong, malgré l'atteinte du septième palier d'énergie originelle, n'était toujours pas de taille à lui tenir tête. En revanche, son maître, le Vieux Démon Empereur, était différent.
Les petits tours de sa petite sœur ne fonctionneraient jamais contre son maître. D'ailleurs, son maître n'était pas non plus un bon samaritain. Quoi qu'il en dise, il avait été l'un des plus hauts chefs des sectes hétrodoxes, et son nom inspirait la terreur dans ce milieu.
Quoi qu'il en soit, mettant l'affaire de sa petite sœur de côté pour l'instant, la deuxième lettre que Wang Chong reçut provenait de l'oncle Li Lin.
Celui-ci était récemment revenu à la cour royale. Malgré sa position élevée en tant que membre de l'Armée impériale, ses mouvements restaient sévèrement restreints et il ne pouvait pas demeurer dehors trop longtemps. Aussi avait-il déjà confié la tâche de la construction du manoir à quelqu'un d'autre.
Outre cela, il avait également évoqué dans sa lettre la question concernant le cousin Wang Liang.
Moyennant une fortune considérable, ils étaient parvenus à acheter trois bateaux, et un quatrième s'était ajouté le mois dernier. Tout juste récemment, la flotte composée de quatre grands navires avait enfin appareillé du port du sud.
Wang Liang avait vraiment mis beaucoup de zèle dans ce voyage. Il avait rassemblé de nombreuses cartes marines et s'était trouvé deux navigateurs vétérans.
Avec de nombreux marins, gardes, ainsi que des faucons gerfauts et des goélands pour la livraison des lettres, le groupe entama son voyage à la recherche des météorites métalliques.
Le clan Wang avait dépêché de nombreux experts pour assister Wang Liang dans son voyage, mais l'oncle Li Lin restait inquiet. Par ses relations, il avait donc trouvé quelques experts retraités de l'Armée impériale et les avait glissés au sein du groupe.
Wang Liang avait passé sa vie entière à glander, à se quereller pour des broutilles avec les autres et à inventer des gadgets inutiles. Cela avait inquiété tant l'oncle Li Lin que la grande tante. Aussi soutenaient-ils cette entreprise de sa part.
Dans la lettre, l'oncle Li Lin exprimait également sa gratitude envers Wang Chong.
Ce dernier avait donné quelques centaines de milliers de taels d'or à son cousin sans même sourciller. Il n'y avait pas de parent qui pût aller plus loin.
La grande tante Wang Ru Shuang et l'oncle Li Lin le remerciaient profusément dans la lettre, reconnaissantes pour son assistance.
Quant aux propos de Wang Chong sur la recherche des météorites métalliques, ils ne les prenaient manifestement pas au sérieux. Tous deux pensaient qu'il inventait simplement une histoire pour stimuler la motivation de Wang Liang, le sortir de sa torpeur.
Et cela ne faisait qu'approfondir leur gratitude à son égard !
« … Mais je n'ai pas menti sur cette affaire du tout. Le voyage vise réellement à trouver ces météorites métalliques. »
Une expression bizarre s'insinua lentement sur son visage après la lecture de la lettre de la grande tante et de l'oncle Li Lin. Les cieux pouvaient en témoigner : même si Wang Chong n'avait jamais voyagé sur les mers de sa vie, la question des météorites métalliques était la vérité la plus absolue.
Son intention d'aider son cousin Wang Liang était vraie, mais son intention de récupérer les météorites métalliques l'était tout autant. Après tout, quelques centaines de milliers de taels d'or n'étaient pas une plaisanterie. Il n'était pas encore assez riche pour se permettre de négliger trois cent mille taels d'or.
« Cela dit, puisque le cousin Wang Liang est déjà parti en mer, il doit être à peu près temps que Miyasame Ayaka revienne. »
Soudain, le pli sur le front de Wang Chong se détendit.
Il n'avait pour l'instant aucun expert à ses côtés qu'il pût mobiliser. Si Miyasame Ayaka était à ses côtés, sa situation actuelle s'améliorerait grandement. Au minimum, cela signifierait une paire de mains supplémentaire à ses côtés.
De plus, Miyasame Ayaka, en tant qu'assassine, possédait des sens aigus et pouvait pressentir le danger à l'avance.
Après cela viendrait la situation du clan Zhang, songea Wang Chong.
Son partenariat avec le clan Zhang concernait le minerai d'Hyderabad, la mine immense et la fabrication d'équipement en masse. C'était aussi le projet qui préoccupait le plus Wang Chong à l'heure actuelle. Dans ses plans, son partenariat avec le clan Zhang était l'un des maillons les plus importants.
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Pu leng leng !
Ce soir-là, un pigeon descendit du toit, apportant à Wang Chong la lettre tant attendue du clan Zhang.
Le clan Zhang accordait également une grande importance au partenariat avec Wang Chong. Aussi, celui qui répondit à la lettre de Wang Chong fut en fait le chef du clan Zhang.
« Tout se passe bien, c'est parfait ! » Wang Chong poussa un long soupir de soulagement après avoir lu la lettre du chef du clan Zhang.
Dans la lettre, le chef de clan passa en revue les progrès réalisés au cours du dernier mois. Grâce au soutien de la mine métallique de Wang Chong, l'immense capacité de production et de raffinage du clan Zhang pouvait enfin être mise à profit, et le clan dans son ensemble se renforçait de jour en jour.
Et le chausse-trape d'un chi de long ainsi que les diverses plaques de métal aux formes bizarres que Wang Chong avait conçues avaient été intégrées à leurs plans dès le début.
Au cours du dernier mois, ils avaient déjà fabriqué plus de huit cents chausse-trapes et trois mille de ces plaques de métal aux formes bizarres. Par-dessus le marché, elles étaient toutes forgées dans le métal de première qualité que Wang Chong avait demandé. De plus, chacune d'elles était enchantée de dix couches d'inscriptions de renforcement.
Un objet de ce calibre était assurément qualifié pour être nommé la plus puissante machine de guerre du monde.
En vérité, même en mobilisant les relations du clan Wang, fabriquer deux à trois cents chausse-trapes et plaques de métal aurait déjà été la limite. Cependant, avec les forgerons expérimentés du clan Zhang, produire une telle quantité ne posait aucune difficulté. Qui plus est, tout cela n'avait été réalisé qu'avec une partie seulement de leur main-d'œuvre.
Aucun extérieur ne pouvait espérer s'en approcher. La capacité de production de forge du clan Zhang était vraiment exceptionnelle.
Outre cela, conformément à leur promesse envers Wang Chong, le clan Zhang avait déjà forgé huit épées en acier wootz, et ils attendaient toujours que Wang Chong effectue le processus final de trempe et le reste.
Dans la lettre, le chef de clan avait demandé avec déférence si Wang Chong pouvait se libérer pour aider à la partie finale du processus de forge.
Le pigeon apporta également la lettre de Tuoba Guiyuan.
Dans sa lettre, Tuoba Guiyuan mentionnait aussi la question de l'épée en acier wootz. Wang Chong avait passé le dernier mois au camp d'entraînement de Kunwu, ce qui signifiait qu'un mois s'était écoulé depuis la vente de quelconques armes en acier wootz aux gardes de l'Armée impériale.
C'est le moment. Je réglerai ces deux affaires ensemble après avoir cultivé avec succès le qi d'épée de l'Art du Massacre de la Vie, songea Wang Chong en tenant les lettres.
Quant à la lettre de Li Zhuxin, Wang Chong la reçut bien plus tard.
L'homme avait suivi Zhang Munian jusqu'au Jiaozhi, le protégeant depuis l'ombre.
Même si le Jiaozhi était à une certaine distance, un mois aurait dû être plus que suffisant pour accomplir le voyage. Dans la lettre, Li Zhuxin avait décrit la situation approximative sur place.
Après avoir trouvé un endroit au Jiaozhi, Zhang Munian parvint à obtenir beaucoup d'aide et de commodités de la part du magistrat de district que le Grand Tang y avait envoyé.
Le climat du Jiaozhi, qui permettait au riz d'arriver à maturité trois fois par an, avait ravi Zhang Munian.
Tout comme Wang Chong l'avait prévu, ce dernier fut envahi d'une ardeur immédiate dès son arrivée au Jiaozhi. Il passa des jours et des nuits dans les champs à chercher les souches de riz les plus appropriées.
Malgré l'achat d'une résidence, Zhang Munian y paraissait rarement. Au lieu de cela, il passait la plupart de son temps dans les champs. En fait, parfois, il dormait même au bord des champs.
Même pendant son sommeil, Li Zhuxin pouvait l'entendre marmonner sur la sélection supérieure et autres sujets, ce qui le laissait inquiet. Après tout, l'autre n'était plus un jeune homme.
Tout ce que Li Zhuxin pouvait faire, c'était masser le corps de l'autre en utilisant son énergie originelle et délier ses tendons. Dans la lettre, Li Zhuxin exhortait Wang Chong à envoyer une lettre à Zhang Munian pour l'empêcher de trop se surmener.
Li Zhuxin ne le disait pas explicitement, mais à travers ses mots, Wang Chong put sentir qu'il éprouvait un profond respect pour le vieillard. En fait, il exprimait même son intention de rester au Jiaozhi pour continuer à protéger le vieillard.
« La nourriture est le fondement de toutes les civilisations. » Pendant le temps qu'il avait passé avec Zhang Munian, Li Zhuxin avait probablement réalisé ce fait. Les recherches de Zhang Munian concernaient la survie des masses. Ses contributions n'étaient peut-être pas apparentes pour l'instant, mais d'innombrables autres bénéficieraient de ses efforts à l'avenir.
Aussi Wang Chong ne fut-il pas trop surpris par l'intention de Li Zhuxin de rester au Jiaozhi.
Cela va très bien aussi. Avec Li Zhuxin qui monte la garde là-bas, je doute qu'il puisse y avoir le moindre problème dans les rizières, se trouva Wang Chong d'accord avec l'opinion de Li Zhuxin après un moment de réflexion. Sa préoccupation concernant les recherches de Zhang Munian dépassait même celle de Li Zhuxin.
Parfois, dans une guerre, les batailles se déroulent quelque part au-delà de ce que les yeux peuvent voir.
Pour Wang Chong, Zhang Munian et son riz hybride étaient une telle existence. L'issue des guerres futures ne dépendrait pas seulement de la puissance militaire qu'un pays possédait en surface, mais aussi des facteurs apparemment insignifiants que la plupart négligeaient.
Zhang Munian était l'arme secrète que Wang Chong maniait, ainsi que le trésor qu'il léguait pour l'avenir.
Par-dessus cela, Li Zhuxin annonçait aussi de bonnes nouvelles dans la lettre.
Les dix jours de dur labeur de Zhang Munian au Jiaozhi, couplés à l'expérience qu'il avait accumulée toute sa vie, avaient porté leurs fruits. Il avait enfin trouvé la première « lignée mâle stérile » au milieu des champs.
Li Zhuxin ne faisait que citer les mots de Zhang Munian. Il ignorait encore que le concept provenait en réalité de Wang Chong.
Même si la découverte de la lignée mâle stérile ne représentait pas grand-chose, et que Zhang Munian était encore loin de trouver et de développer un riz hybride parfait, une telle amélioration restait un signe positif.
Puisqu'il était parvenu à trouver la lignée mâle stérile, il ne devrait pas tarder à découvrir le reste également.
Finalement, tout est sur les rails, songea Wang Chong avec bonheur.