Même si Zhangchou Jianqiong échouait, il demeurerait une puissance majeure dans les milieux militaires. Sa qualité de protecteur général du Protectorat du Sud n'était pas quelque chose que l'on pouvait simplement ignorer.
Bien que le clan Wang ne craignît pas Zhangchou Jianqiong, se faire un tel ennemi serait une décision imprudente. Allant plus loin, s'il était attiré dans la sphère d'influence du roi de Qi et du clan Yao, ce serait véritablement désastreux.
« Quelle est la position du roi de Qi et de Yao Guang Yi sur cette affaire ? Zhangchou Jianqiong les a-t-il déjà approchés ? » demanda Wang Chong.
« Inconnue. » Wang Gen secoua la tête, mais en même temps, il approuva son neveu du regard. Le flair politique de Wang Chong était impressionnant ; il parvenait au cœur du problème avec peu d'éléments.
En effet ! Zhangchou Jianqiong n'avait guère eu de contacts avec les puissances de la capitale, qu'il s'agisse du clan Wang ou du clan Yao.
En d'autres termes, aucune rancune n'avait été créée avec aucune faction ici, et ses mouvements n'étaient entravés par aucun passé. S'il pouvait approcher le clan Wang, rien ne l'empêchait d'en faire autant avec le clan Yao.
« Le clan Yao n'a pas encore exprimé sa position. C'est ce qui rend l'affaire d'autant plus délicate. Nous ne pouvons déterminer si Zhangchou Jianqiong est déjà entré en contact avec nos rivaux. »
« Si nous manifestions notre soutien à Zhangchou Jianqiong, compte tenu de nos relations avec le clan Yao, il y a de fortes chances qu'ils s'y opposent. En revanche, si nous nous opposions à Zhangchou Jianqiong, même si le clan Yao avait initialement l'intention de faire de même, il témoignerait du moins un léger appui. Ainsi, quelle que soit l'issue, le clan Yao en sortirait probablement gagnant. »
Wang Gen fronça profondément les sourcils en exposant ses réflexions. Si la question n'avait pas été si épineuse, il ne serait jamais venu chercher Wang Chong. En politique, les vents les plus calmes peuvent aisément engendrer les plus fortes vagues.
Qui sait combien de clans prestigieux ont chuté à cause d'un seul faux pas ?
Il n'y avait pas d'autre option viable pour le clan Wang que d'avancer avec prudence.
Pendant ce temps, très peu de personnes dans le clan Wang étaient qualifiées pour connaître et discuter de cette affaire, mais Wang Chong en faisait partie.
« Donc, grand oncle ignore si Zhangchou Jianqiong réussira ou non ? » Après un moment de réflexion, Wang Chong chercha confirmation auprès de son oncle.
« C'est exact ! » Wang Gen hocha gravement la tête. Il n'avait rien à cacher devant ce neveu. En vérité, il méditait cette affaire depuis fort longtemps déjà.
« Grand oncle, soyez tranquille. Zhangchou Jianqiong parviendra certainement à entrer sur la scène politique de la capitale ! » affirma Wang Chong d'une voix profonde.
« Quoi ?! » s'exclama Wang Gen, stupéfait. Il se redressa vivement pour mieux observer Wang Chong, ne découvrant que l'expression tranquille et le regard posé de ce dernier. Le garçon paraissait d'une grande assurance, comme si tout était sous son contrôle.
Si Wang Gen avait bien l'intention de solliciter l'avis de Wang Chong, il ne s'attendait pas à une réponse si tranchée.
« Chong-er, qu'est-ce qui te rend si certain ? » demanda Wang Gen avec gravité. Il lui était inconcevable que Wang Chong puisse être aussi confiant face à une variable aussi considérable. À tout le moins, Wang Gen lui-même n'aurait jamais pu trancher aussi vite.
« Grand oncle, as-tu confiance en moi ? » sourit Wang Chong.
« Enfant. » Wang Gen ne put s'empêcher de rire avec tendresse en entendant ces mots. S'il n'avait pas pu faire confiance à ce neveu, il ne serait pas venu en premier lieu.
« Zhangchou Jianqiong deviendra assurément le nouveau ministre de la Guerre. » Wang Chong poursuivit sur un ton sérieux.
« C'est justement là le problème : même s'il devient ministre de la Guerre, cela ne signifie pas que les choses tourneront en notre faveur. Zhangchou Jianqiong ne s'allierait jamais avec le clan Wang ni le clan Yao, mais clairement, le rejeter purement et simplement n'est pas une décision sage non plus.
« Puisqu'il a ouvertement affiché son intention pour ce poste, il doit y avoir quelque chose qu'il convoite. Tant que la situation reste incertaine, beaucoup hésiteront, comme grand oncle. Sachant qu'il n'est qu'une question de temps avant que Zhangchou Jianqiong ne devienne le nouveau ministre de la Guerre, pourquoi grand oncle n'écrirait-il pas une lettre dès maintenant pour exprimer son soutien ? Ainsi, Zhangchou Jianqiong connaîtrait notre bienveillance à son égard.
« Connaissant sa personnalité et son but, il ne manquerait pas de propager la nouvelle ; il est déterminé à obtenir le poste, après tout. Cependant, tu ne dois pas admettre cette affaire verbalement ni exprimer une position, surtout pas à la cour royale.
« Nous nous en servirons pour découvrir avec qui Zhangchou Jianqiong est en relation. De plus, quand les choses deviendront désespérées pour lui, il enverra certainement quelqu'un vers grand oncle. Il ne sera pas trop tard pour que grand oncle exprime officiellement son soutien alors.
« Nous pouvons gagner la bienveillance de Zhangchou Jianqiong tout en évitant de faire du clan Wang une cible ! »
Appuyant son menton dans sa main, Wang Chong analysa la situation, la tête baissée. D'ordinaire, il ne s'impliquait pas dans la politique de cour, mais l'affaire concernant Zhangchou Jianqiong était trop cruciale.
Elle affecterait l'avenir du clan Wang. Il n'avait d'autre choix que de la prendre au sérieux.
« Chong-er, tu veux dire que la raison pour laquelle Zhangchou Jianqiong publie son intention, c'est parce qu'il est confiant ? En dehors du clan Wang, il a dû contacter bien d'autres factions — peut-être le clan Yao, le roi de Qi, voire le premier ministre. C'est la raison principale pour laquelle tu veux que j'envoie une lettre de soutien ; ai-je raison ? » répondit Wang Gen profondément après avoir saisi quelque chose.
« Un. » Wang Chong hocha la tête. Toutefois, en même temps, il pensait à autre chose.
La raison pour laquelle Wang Chong savait que Zhangchou Jianqiong parviendrait à surmonter le précédent des échecs et à s'élever au poste de ministre de la Guerre n'avait rien à voir avec son analyse. C'était simplement le cours de l'histoire !
C'était une forme de destin que les événements se déroulent ainsi.
« Puisque c'est le cas, je comprends ce que je dois faire, » sourit légèrement Wang Gen. Il eut l'impression que le poids qui l'écrasait depuis plusieurs jours venait enfin de se lever. Après avoir encore un moment conversé avec Wang Chong, il partit sans donner l'alerte au camp d'entraînement de Kunwu.
Wang Chong regarda la voiture de grand oncle Wang Gen s'éloigner lentement dans le lointain. Le dernier trait de sourire sur ses lèvres s'effaça lentement et disparut. La gravité prit sa place.
« Et ainsi, Zhangchou Jianqiong reviendra une fois encore sur le devant de la scène politique et deviendra ministre de la Guerre. Comme c'est… inattendu. » Wang Chong soupira intérieurement, l'inquiétude creusant de profondes rides sur son front tandis qu'il contemplait l'horizon.
Ce que grand oncle Wang Gen voyait dans l'arrivée de Zhangchou Jianqiong, c'était le changement des vents de la fortune politique ; les luttes de factions à venir entre les diverses puissances de la cour royale. Ce que voyait Wang Chong, c'était l'avenir de l'empire.
Certaines choses semblaient inévitables.
Wang Gen n'aurait pu imaginer à quel point le cœur de Wang Chong avait violemment tressailli lorsqu'il avait appris que Zhangchou Jianqiong venait à la capitale. Comme une roue géante, le destin semblait rouler droit devant lui, incapable d'être arrêté par qui que ce soit.
Il savait que le protecteur général du Protectorat du Sud parviendrait assurément à ses fins et deviendrait ministre de la Guerre.
Cependant, ce que nul ne pouvait imaginer, c'est que le départ de Zhangchou Jianqiong des régions frontalières laisserait une brèche massive dans la défense méridionale du Grand Tang.
Wang Chong aurait assurément tenté de l'en empêcher, mais il savait que ce serait vain. Voici un homme ambitieux, qui s'était déjà retenu aux frontières pendant deux décennies, et dont la patience touchait à sa limite.
Si Zhangchou Jianqiong avait choisi d'exprimer son intention de façon implicite, il y aurait peut-être encore une chance. Malheureusement, il avait déjà fait une annonce publique. Il avait décidé d'abattre toutes ses cartes, et sa détermination était résolue. Rien ni personne ne pouvait l'arrêter à ce stade.
Wang Chong ne sous-estimerait jamais la détermination d'un grand général des Plaines Centrales. Compte tenu de sa position actuelle, il lui serait impossible de persuader un homme d'un tel rang.
Même s'il pouvait l'arrêter cette fois, ce ne serait qu'une question de temps avant que Zhangchou Jianqiong n'essaye une seconde et une troisième fois, et une fois qu'il finirait par réussir, il y aurait un autre ennemi redoutable pour le clan Wang à la capitale.
Pourquoi d'autre Wang Chong n'aurait-il pas tenté d'influencer le grand général par l'intermédiaire de grand oncle Wang Gen ? D'ailleurs, service pour service ; Zhangchou Jianqiong lui avait rendu un immense service dans l'affaire des commandants régionaux, et il ne pouvait pas brûler le pont qu'il avait déjà traversé.
Il semble que Yang Zhao soit déterminé à pousser Zhangchou Jianqiong cette fois-ci ! Les pensées de Wang Chong revinrent vers Yang Zhao.
Il y avait un détail supplémentaire qu'il n'avait pas partagé avec son grand oncle. La raison pour laquelle il pouvait être si certain que Zhangchou Jianqiong deviendrait ministre de la Guerre tenait au soutien de la concubine Taizhen. Simplement, son influence à la cour royale était trop faible à présent.
Ce n'est qu'avec Zhangchou Jianqiong à ses côtés que la concubine Taizhen obtiendrait un véritable appui à la cour, stabilisant sa position. Sinon, elle serait trop vulnérable face à toutes les menaces qui rôdaient autour d'elle.
Dans ce but, elle donnerait assurément tout son appui pour faire avancer Zhangchou Jianqiong !
Yang Zhao partageait ces mêmes intentions. En fait, il était probable qu'il fût encore plus enthousiaste à l'idée de voir Zhangchou Jianqiong devenir ministre de la Guerre que l'intéressé lui-même.
Tout le monde pensait que Zhangchou Jianqiong faisait preuve d'une ambition excessive, mais aux yeux de Wang Chong, Yang Zhao était probablement le véritable cerveau derrière tout. Il était le seul capable de mouvoir la concubine Taizhen, ainsi que le seul capable d'aligner les intérêts du protecteur général sur les siens.
Dans la scène politique actuelle, Yang Zhao n'était considéré que comme une fourmi, mais Wang Chong savait que tout le monde le sous-estimait. Son rang futur surpasserait même Yao Guang Yi. S'il serait exagéré de dire qu'il rivaliserait avec Yao Chong et le duc Jiu, il ne serait certainement pas loin de leur niveau.
Yang Zhao était bien plus perspicace qu'on ne le croyait.
Comprenant les qualités qui lui manquaient, il avait choisi de pousser Zhangchou Jianqiong en avant, l'assistant pour qu'il atteigne le poste de ministre de la Guerre.
« Avec un homme à l'intérieur, tout devient plus facile. » Ce n'est qu'avec Zhangchou Jianqiong en place qu'il pourrait, lui Yang Zhao, monter sur la scène avec succès et réaliser ses ambitions ultimes.
Avec le soutien fervent de Yang Zhao et de la concubine Taizhen, l'ascension de Zhangchou Jianqiong serait imparable.
Dans sa vie antérieure, du fait que grand oncle Wang Gen s'était placé du mauvais côté, il s'était fait un ennemi de la concubine Taizhen. Dans cette vie, peut-être grâce à l'influence modératrice de Wang Chong, il était devenu plus prudent.
C'était une chose qui soulageait Wang Chong.
Sans nul doute, il était temps pour lui d'apparaître. Une silhouette flotta dans l'esprit de Wang Chong tandis qu'il poussait un profond soupir.
Alors que Zhangchou Jianqiong était initié aux affaires de la capitale, cette personne prendrait assurément le poste de protecteur général du Protectorat du Sud.
Aucune de ces deux affaires n'était dans les capacités actuelles de Wang Chong à arrêter, et il ne put s'empêcher de sentir une forte impuissance le submerger.
Les grands flots ne pouvaient être inversés par la force d'un homme. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était suivre le courant tout en le détournant lentement, inlassablement, vers un autre chemin.
« Il semble que je doive faire avancer les choses ! »