Bien qu'elle fût une fille, cette cousine avait une aura tout à fait « martiale ». Sa maîtrise des arts martiaux était effrayante, et Wang Chong n'avait jamais survécu à plus de trois échanges avec elle.
Comme il ne pouvait pas la battre, il ne lui restait qu'à fuir. Seulement voilà, cette cousine était douée pour les relations et avait de nombreuses connaissances. Elle avait quantité d'amies intimes, disséminées dans toute la capitale.
Où que Wang Chong s'enfuie, il ne pouvait échapper à la vigilance de ces intimes. Plus grave encore, Wang Chong n'avait aucune idée si la dame qui vendait du rouge au coin de la rue était l'une d'elles ou non.
Pire : cette cousine adorait se mêler des affaires des autres, et surtout des siennes. À l'en croire, elle avait toujours voulu un petit frère, mais l'oncle aîné de Wang Chong et son épouse n'avaient pas réussi à exaucer ce vœu si cher.
Elle aimait donc considérer Wang Chong comme son propre cadet. Après tout, ils étaient tous deux du clan Wang et descendaient du même grand-père. De plus, elle n'aimait pas que Wang Chong l'appelle « cousine » ; elle exigeait qu'il l'appelle « Deuxième Sœur », comme s'ils étaient nés de la même mère.
Wang Chong sentait toujours poindre une migraine dès qu'il la voyait.
À l'époque où Wang Chong faisait le rebelle et traînait en mauvaise compagnie, elle contrariait souvent ses affaires et le tirait hors de la rue comme on tire un singe. S'il lui restait la moindre dignité, elle la lui avait toute ôtée.
Il ne pouvait ni la battre au combat, ni lui échapper. Sans compter qu'elle était sa cousine : Wang Chong ne pouvait que céder.
« Pourquoi ? Faut-il forcément que j'aie quelque chose en tête pour venir te voir ? »
Wang Zhu Yan releva la tête et son déplaisir se lut dans son regard. Devant cette menace muette, le cœur de Wang Chong manqua un battement et il agita précipitamment les mains :
« Non, bien sûr que non ! Comment cela se pourrait-il ! »
Cependant, Wang Chong savait au fond de lui que sa Deuxième Sœur ne lui rendait jamais visite pour rien. Elle devait bien avoir quelque chose en tête pour l'attendre devant la Cour de Révision Judiciaire.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhu Yan hocha la tête, satisfaite. Elle baissa les yeux et continua à se limer les ongles, sans dire un mot. Puisque sa cousine gardait le silence, Wang Chong n'osa rien dire brusquement. Il resta donc assis là, docile, jusqu'à ce qu'elle aborde la raison de sa venue.
« J'ai entendu dire que tu étais devenu un personnage assez remarquable ces deux derniers jours, à courir jusqu'au Pavillon de la Grue Immense pour donner une leçon à Yao Feng ! »
dit Wang Zhu Yan avec sarcasme, tout en se limant les ongles.
Avant que Wang Chong ait pu répondre, un regard se posa sur lui. Il venait de la dame en robe rouge assise à côté de Wang Zhu Yan. Sa stupeur était manifeste, comme si elle voyait un fantôme.
« Deuxième Sœur, de quoi parlez-vous ? Yao Feng a subi un revers à cause de mon frère aîné et de mon deuxième frère, et comme il n'a pas réussi à les vaincre, il a envoyé une petite frappe nommée Ma Zhou s'occuper de moi. J'étais donc furieux et j'ai débarqué au Pavillon de la Grue Immense pour le trouver. Ensuite, un petit conflit a éclaté entre nous. Ce n'est vraiment pas une grande affaire. »
dit Wang Chong.
Il avait le cœur engourdi. Il savait que l'affaire de la veille n'en resterait pas là. Même si l'incident du Pavillon de la Grue Immense était surtout une querelle de jeunes gens, la relation entre le clan Yao et le clan Wang était en jeu.
Inutile de le préciser, le vieux du clan Yao avait fait un scandale de l'affaire, la faisant remonter jusqu'à la cour royale, si bien qu'elle était parvenue à l'empereur.
Dans le Grand Empire Tang, le clan Yao et le clan Wang étaient deux arbres immenses. Leurs amis et leurs élèves remplissaient l'empire entier.
D'innombrables familles, clans et fonctionnaires étaient concernés, et bien des regards étaient braqués sur l'affaire. Elle avait donc provoqué un énorme épisode à la cour royale.
Sans cela, son oncle aîné ne serait pas venu tempêter chez lui la veille pour interroger sa famille !
Cependant, Wang Chong savait que ce n'était qu'un début.
Sa cousine, Wang Zhu Yan, était déjà là en personne pour lui demander son « témoignage » et l'empêcher de causer d'autres ennuis. Mais Wang Chong savait qu'il ne s'agissait encore que d'une bruine : une immense tempête l'attendait. Après elle, il n'y aurait que davantage de gens pour venir le trouver.
« Hmpf ! Un petit conflit ? Tu sais y faire, pour reformuler les choses ! »
Wang Zhu Yan releva la tête vers Wang Chong et ricana froidement :
« Ce Yao Feng s'est fait rouer de coups par toi, et le Vieux Maître du clan Yao a même dénoncé notre clan jusqu'à l'empereur. Et tu oses encore parler d'un petit conflit ? Est-ce à cela que ressemble un petit conflit ? »
« Deuxième Sœur, on m'a vraiment fait un mauvais procès ! »
hurla Wang Chong, indigné :
« Réfléchissez : quel âge a Yao Feng et quel âge ai-je ? Avec le peu d'arts martiaux que je connais, comment pourrais-je le rouer de coups ? N'est-ce pas une plaisanterie ? Si j'en étais capable, est-ce que Deuxième Sœur pourrait encore m'attraper d'une seule main et me porter dans son attelage ? »
La dame en robe rouge à côté d'elle hocha la tête. Elle voyait bien que Wang Chong n'était guère habile aux arts martiaux. Yao Feng mis à part, il ne devait même pas faire le poids face aux gardes de la résidence Yao.
« …Et puis, Yao Guang Yi était là. Tout le pavillon était rempli de ses gardes. C'était à lui de décider comment formuler ce qui s'était passé à l'intérieur. Quoi qu'il dise, cela devient la vérité. »
Une grande indignation se lisait sur le visage de Wang Chong tandis qu'il poursuivait :
« Tout le monde sait à quel point le vieux du clan Yao est retors. À mon avis, ils savaient probablement que j'allais venir, et ils m'ont donc délibérément tendu un piège. J'étais aussi aveuglé par la colère, c'est pourquoi j'ai fait irruption et gâché la réunion de Yao Feng. Et voilà, ils prétendent que j'ai tabassé Yao Feng — vous ne trouvez pas que ce sont des mensonges ? »
« Tu dis la vérité ? »
Enfin, Wang Zhu Yan releva la tête et regarda Wang Chong. Manifestement, elle trouvait ses propos crédibles.
« Bien sûr que c'est vrai ! Deuxième Sœur, les autres ne me connaissent peut-être pas très bien, mais vous savez sûrement de quoi je suis capable ? La plupart du temps, je suis occupé à élever mes oiseaux et à jouer avec les chiens ; où trouverais-je le temps de m'entraîner ? Et dans ce cas, comment pourrais-je vaincre un génie des arts martiaux comme Yao Feng ? »
dit Wang Chong. Techniquement, il ne mentait pas. Après tout, celle qui avait attaqué Yao Feng était la petite sœur de la famille Wang ; Wang Chong n'avait pas fait grand-chose.
« Très bien, je te crois sur parole pour l'instant. Ce Yao Feng a toujours été un personnage qui dominait ses pairs. Vu ce que tu fais de tes journées et tes capacités, il t'est impossible de vaincre Yao Feng. »
Wang Zhu Yan réfléchit un instant avant de hocher la tête, admettant les paroles de Wang Chong :
« Bien ! Tu as réussi à passer devant moi ! —— La lime à ongles que tu m'as donnée l'autre fois n'est pas mal. Aurais-tu d'autres bonnes choses en ta possession ? »
Wang Chong jeta un œil aux mains de Wang Zhu Yan et vit la lime à ongles qu'il lui avait offerte pour lui faire plaisir. Intérieurement, il leva les yeux au ciel. Cette cousine croyait-elle qu'il possédait la poche d'un certain chat robot, capable de produire des gadgets à la demande ?
Il ne s'était pas écoulé longtemps depuis qu'il lui avait donné cette lime : n'était-elle pas un peu trop gourmande ?
« Quoi ? Une minute ! Zhu Yan, cette lime à ongles unique dans toute la capitale a été créée par ton cousin ? »
Avant que Wang Chong ait pu dire quoi que ce soit, la dame en robe rouge à côté d'elle ne put contenir sa stupeur et le jaugea de la tête aux pieds.
« Parfaitement ! Pourquoi ? Cette vieille dame s'intéresse à mon petit frère et voudrait s'offrir un jeunot ? »
taquina Wang Zhu Yan.
« Petite peste ! Rien de bon ne sort de ta bouche, en quoi suis-je vieille ! »
protesta la dame en robe rouge.
« Arrête de mentir ! Ne crois pas que je n'ai pas remarqué que tu lorgnes ma lime à ongles ! Tu es jalouse ? Tant pis, je te fais ce cadeau. —— Tiens ! »
Wang Zhu Yan leva les yeux au ciel et lança la petite lime à ongles d'un coup de poignet vers la dame en robe rouge.
« Héhé, merci, sœur Zhu Yan, pour ce présent ! »
Cette dernière gloussa de plaisir, sans se formaliser le moins du monde des paroles de l'autre. D'un mouvement leste de ses mains de jade, elle prit la lime et la porta délicatement comme s'il s'agissait d'un trésor précieux.
Même si la lime à ongles de Wang Zhu Yan n'était ni un trésor ultime ni un extraordinaire manuel d'arts martiaux, c'était un objet inutile aux hommes, et ses sœurs de cœur avaient toujours voulu se l'approprier. Dire qu'elle finissait entre ses mains !
La dame en robe rouge serra fermement la petite lime contre elle et un large sourire naquit sur son visage.
« Puisque ta grande sœur t'a déjà accordé ce trésor, ne devrais-tu pas déguerpir de cet attelage ? Ou bien attends-tu que je te fasse aussi cadeau de mon petit cousin ? »
dit Wang Zhu Yan avec impatience.
« Ce serait formidable ! J'adorerais ça ! »
gloussa la dame en robe rouge en lançant un regard aguicheur à Wang Chong. Malgré tout, elle ouvrit les portes de l'attelage et en descendit.
—— Elle était déjà arrivée à destination. Wang Zhu Yan ne faisait que la déposer.
« Deuxième Sœur, qui est-ce ? »
Wang Chong regarda dans la direction où se dirigeait la dame en robe rouge et sentit son cœur incapable de suivre. Ces amies intimes de sa Deuxième Sœur étaient ardentes et excentriques.
Même en s'en allant, cette dame en robe rouge posait sur le corps de Wang Chong un regard si brûlant qu'on aurait dit que, si elle l'avait pu, elle lui aurait arraché quelques morceaux de chair.
« La fille du Duc de Yue. Pourquoi, elle t'intéresse ? »
taquina Wang Zhu Yan.
« Comment serait-ce possible ! …Héhé, Deuxième Sœur, j'ai bien joué la comédie tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
gloussa Wang Chong.
Wang Zhu Yan ne dit rien. Elle fixa Wang Chong quelques secondes avant que son regard ne se glace de nouveau. Peng, elle referma brusquement les portes de l'attelage et attrapa Wang Chong par l'oreille.
Comparée à l'instant d'avant, on aurait dit une tout autre personne.
« Espèce de garnement ! Sais-tu dans quel pétrin tu t'es fourré ? »
« Ne me dis pas que tu es apparu par hasard au Pavillon de la Grue Immense. Et ne me dis pas non plus que tu t'es frotté à Yao Feng à cause de Ma Zhou. Je ne veux pas entendre ça. Si j'apprends que tu faisais juste l'imbécile et que tu as mis tout le clan dans un tel pétrin pour une raison aussi stupide, je serai la première à te briser les jambes ! »
Wang Zhu Yan fixait Wang Chong avec une expression si froide qu'on aurait dit qu'elle s'adressait à un inconnu. Bien qu'il la connût depuis longtemps, c'était la première fois qu'elle se montrait aussi sévère et furieuse.
Il n'y avait personne d'autre dans l'attelage qu'eux deux.
Wang Chong hésita un instant avant de décider de dire toute la vérité.
« Deuxième Sœur, est-ce que vous me croyez ? »
Wang Chong se redressa, le visage grave.
« Si je ne te croyais pas, je n'aurais pas amené la fille du Duc de Yue ici pour témoigner en ta faveur et t'aider à laver ta réputation. »
Le visage de Wang Zhu Yan restait glacial.
« Bien ! Alors je vais parler ! Je suis allé au Pavillon de la Grue Immense délibérément ! J'ai délibérément fait tabasser Yao Feng par ma petite sœur ! En vérité, j'ai délibérément saboté la rencontre entre mon père et Yao Guang Yi ! Tout cela, je l'avais prévu. »
dit Wang Chong avec gravité.
« Pourquoi ? »
Wang Zhu Yan était perplexe. Elle n'avait vraiment aucune idée de la raison pour laquelle Wang Chong aurait fait cela.
« Le clan Yao nourrit de viles intentions envers notre clan Wang, je ne pouvais pas laisser leurs manigances réussir ! Je ne peux pas vous expliquer cette affaire en détail, mais vous devez en savoir au moins cela pour l'instant. »
lui répondit gravement Wang Chong.
« Quoi !! »
L'expression de Wang Zhu Yan changea. Le visage sombre, elle demanda : « Es-tu certain de ce que tu avances ? »
Wang Chong hocha sérieusement la tête.
« Bien, je te croirai là-dessus ! »
Différentes expressions passèrent sur le visage de Wang Zhu Yan, mais elle finit par décider de ne pas creuser la question.
« Vous n'allez pas me poser de questions ? »
Wang Chong fut surpris.
« Ce n'est pas nécessaire ! »
Wang Zhu Yan sourit et agita la main. Son expression était bien meilleure qu'un instant plus tôt :
« Tu es peut-être espiègle, mais ça s'arrête là. Nous sommes une même famille, et je crois que, quoi qu'il arrive, tu ne feras jamais de mal à ton clan. »
« Deuxième Sœur… »
En regardant sa cousine Wang Zhu Yan, Wang Chong se sentit un peu ému. Il avait beau être rebelle, espiègle et créer bien des ennuis au clan, il n'avait effectivement jamais songé à lui nuire.
Les seuls à le comprendre étaient lui et sa cousine, Wang Zhu Yan.
Même si sa cousine avait souvent contrarié ses affaires au-dehors, elle ne le réprimandait généralement qu'un peu avant de le laisser filer.
Cependant, cette fois, l'affaire Yao Feng, sous l'action du Vieux Maître Yao, était parvenue jusqu'à l'empereur, et chaque membre du clan Wang s'y trouvait impliqué. Elle avait même provoqué un immense tumulte dans la capitale.
Pour une affaire aussi grave, alors même qu'il ne pouvait pas lui expliquer la situation, elle lui faisait confiance aussi facilement !
Wang Chong en resta sans voix.
« Ces derniers jours, le clan est en effervescence. Mon père mis à part, même notre grande tante et son mari, notre oncle cadet et les autres cousins sont tous en colère contre toi. Je ne fais que prendre les devants. Même si je n'apparaissais pas maintenant, ils finiraient par venir te chercher. »
dit Wang Zhu Yan, le visage sombre :
« La fille du Duc de Yue est une mondaine et, avec son intervention, ton affaire sera bien plus facile à régler. C'est aussi la raison pour laquelle je l'ai traînée ici aujourd'hui. Quant à notre grande tante et à son mari, je leur transmettrai ce que tu m'as dit. Du moment que tu es sûr que l'affaire entre Yao Feng et toi n'est pas une simple rancune personnelle, je trouverai un moyen de t'aider à les contenir. »
« Deuxième Sœur, merci. »
remercia Wang Chong. Wang Zhu Yan entretenait de bonnes relations avec leur grande tante et son mari. Depuis toujours, la grande tante estimait qu'elle avait ses propres vues sur les choses : aussi respectait-elle ses avis et les écoutait-elle sans préjugés.
Avec l'intervention de sa cousine, il serait plus facile de gérer sa grande tante.
Note du traducteur : 越国公 → Duc de Yue. Difficile à rendre exactement : il s'agit du rang le plus élevé auquel on puisse accéder sans être membre de la famille royale.
Structure familiale de base du clan Wang : Au sommet, le grand-père Wang. La grande tante (l'aînée, sauf erreur) et son mari. Le fils aîné du grand-père Wang, le puissant dignitaire de la cour royale : — fils : ++ — fille : Wang Zhu Yan ++ Le deuxième fils du grand-père Wang, Wang Yan (troisième par l'âge) : — fils : Wang Chong, son frère aîné et son deuxième frère — fille : Wang Xiao Yao ++ Le troisième fils du grand-père Wang. En tout, la génération de Wang Yan compte quatre frères et sœurs.