« Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous ! Vous aurez chacun un lingot d'or si nous finissons avant l'échéance ! »
Au sommet de la montagne voisine du camp d'entraînement de Kunwu, Li Lin hurlait.
L'achat de la montagne par Wang Chong avait déjà attiré l'attention de la cour royale, et quand elle finirait par agir, une interdiction de toute construction sur une zone d'une douzaine de li serait immanquablement promulguée.
Il fallait donc achever le chantier au plus vite.
Wang Chong l'avait déjà souligné dans sa lettre.
« Même les démons peuvent être menés par l'argent. » L'immense puissance financière de Wang Chong faisait la preuve de son efficacité. Dépenser quatre-vingt mille taels d'or d'un coup pouvait représenter un fardeau écrasant pour la plupart des clans, mais pas pour lui. Pour Wang Chong, les notions de coût et de liquidité n'avaient pas d'importance ; il pouvait se permettre d'engager une telle somme pour ses plans.
Si c'eût été qui que ce soit d'autre, même avec les mêmes intentions, il lui aurait été impossible d'agir aussi vite. Rien que rassembler la monnaie nécessaire aurait pris un temps considérable.
Avec l'appât d'un lingot d'or sous le nez, les maçons sur le sommet étaient pleins d'entrain. En seulement dix jours, ils avaient déjà posé les fondations requises. Au vingtième jour, les grandes lignes du manoir se devinaient déjà.
Ce n'était pas un simple manoir.
Wang Chong voulait bâtir une vaste demeure avec une cour capable d'accueillir simultanément au moins plusieurs centaines de personnes. Jardins, belvédères, pavillons, corridors, chambres d'hôtes, terrains d'entraînement, salons de thé… Tout ce qui était nécessaire s'y trouvait.
Bien entendu, le coût était aussi vertigineux. Les jeunes seigneurs ordinaires des Trois Grands Camps d'Entraînement n'auraient même pas osé rêver d'assumer une telle dépense. Plusieurs centaines de maçons expérimentés avaient été hissés sur la montagne pour le chantier, et de loin, leurs silhouettes affairées rappelaient des fourmis laborieuses.
Grâce à cette main-d'œuvre abondante, il ne fallut qu'un mois pour achever la structure de l'ensemble du manoir.
Et ce fut une structure magnifique. Avec son toit aux courbes élégantes, le mot raffiné ne saurait mieux le décrire. Il ne manquait plus qu'un peu de peinture et un ensemble de meubles en bois.
L'oncle Li Lin ne lésina pas sur le manoir. Dès la construction principale terminée, il dépêcha un groupe d'experts pour garder les lieux. Ces experts provenaient principalement du grand oncle Wang Gen.
Comprenant les besoins de Wang Chong, Wang Gen mobilisa les gardes de sa résidence sans la moindre hésitation pour protéger à la fois le manoir et Wang Chong.
L'assaut nocturne l'avait également alarmé. Que Wang Chong vienne à mal était ce que Wang Gen espérait éviter à tout prix !
C'était la mesure de l'estime que le clan Wang portait désormais à Wang Chong.
Naturellement, quand les gardes du clan Wang furent postés sur le sommet, le « mystère » de la résidence fut percé à jour.
« Des gardes du clan Wang ! Ces gens sont les gardes du clan Wang ! »
Les recrues du Pic du Tigre Blanc regardèrent les gardes impassibles faisant sentinelle à l'entrée du manoir, le visage stupéfait.
Les emblèmes des grands clans de la capitale étaient bien connus. Il n'y avait presque personne dans la capitale qui n'ait entendu parler du clan Wang, et actuellement, il n'y avait qu'un seul enfant du clan Wang au camp d'entraînement de Kunwu.
Ainsi, tous les regards environnants se tournèrent vers Zhao Jingdian.
« Ne me demandez pas. Je n'en sais pas plus que vous. Il est impossible de sonder les pensées de Gongzi. »
Comprenant l'intention derrière ces regards interrogateurs, Zhao Jingdian secoua vivement la tête. Après plusieurs jours de contact, la foule savait aussi qu'il n'était pas du genre à mentir.
Quoi qu'il en soit, cet événement fut une véritable révélation pour Xu Qi, Gao Feng, Nie Yan et quelques autres issus de milieux modestes.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement étaient une initiative de l'Empereur Sage, et bâtir quelque chose dans ses environs n'était pas chose aisée. C'était la première fois qu'ils entrevoyaient l'ampleur des moyens financiers et de l'influence politique de Wang Chong.
« Hahaha, comme on s'y attendait de mon frère ! J'aurai ma part du manoir à l'avenir aussi ! »
Contrairement aux réactions de la plupart, à la nouvelle, Wei Hao éclata de rire, et l'excitation brillait dans ses yeux.
« Ce gamin ne fait-il pas un peu trop dans le tapage ? »
Au Pic de l'Oiseau Vermillon, la Marquise Yi, avec un groupe de ses puissantes compatriotes, remarqua aussi l'apparition soudaine du manoir.
« Que cherche donc ce Wang Chong ? »
Au Pic du Dragon Azur, Abutong et quelques autres recrues Hu remarquèrent également la résidence voyante et son escorte de gardes. Sur les instructions d'Abusi, ils s'étaient concentrés principalement sur les mouvements de Wang Chong, si bien qu'ils furent parmi les derniers à réaliser que le nouveau manoir en face du camp d'entraînement de Kunwu lui appartenait en réalité.
Abutong ne croyait pas que Wang Chong ferait quelque chose de dénué de sens. Aussi un profond froncement de sourcils apparut sur son front.
« Ce garçon Wang n'agit-il pas un peu trop vite ? Prévoit-il d'étendre son influence rapidement en établissant une base ici ? »
Sur le même pic, Zheng Xuan remarqua aussi l'énorme remue-ménage.
Hualala ! Un instant plus tard, deux pigeons s'envolèrent du Pic du Dragon Azur vers la distance. L'un se dirigeait vers le roi de Qi, l'autre vers Zhou Jue.
…
Malgré tout ce tumulte, la personne concernée, Wang Chong, restait insensible à ces événements.
Il avait passé tout son temps à cultiver l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons dans les chambres d'entraînement du camp de Kunwu pendant le mois écoulé. Durant cette période, il rentrait rarement dans sa chambre, et Zhao Jingdian et les autres avaient du mal à le rencontrer.
Le dur labeur de ce dernier mois n'avait rien à envier aux efforts d'entraînement de Su Hanshan.
« Presque. Je devrais pouvoir saisir la technique bientôt. »
Assis en tailleur dans la chambre obscure, Wang Chong pensa.
Au cours de ce mois d'entraînement, la maîtrise de l'escrime fondamentale de Wang Chong avait progressé à pas de géant. Sur un bloc de bois divisé en milliers de segments, il pouvait maintenant frapper avec précision n'importe quel segment qu'il visait.
Récemment, il avait le sentiment d'être sur le point d'atteindre le Palier de Petite Réalisation dans l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons — la culture réussie du qi d'épée.
Chi !
Rapide comme l'éclair, Wang Chong tira son épée et trancha. Avec cette attaque, un mince filet d'énergie originelle argenté s'envola.
La moitié de cette émission d'énergie originelle portait une disposition tranchante et était à la fois brûlante et éblouissante. L'autre moitié, en revanche, restait translucide et sans tension. Les deux flux s'entrelacèrent en fonçant droit vers les yeux d'un mannequin de bois debout à dix zhang.
(~33 m)
Après un mois de labeur, l'escrime de Wang Chong avait atteint le niveau où il pouvait même percer avec précision les points vitaux d'un mannequin de bois tout en se tenant au milieu des ténèbres… En fait, il pouvait même aisément empaler une minuscule fourmi dans la chambre sans lumière avec son épée s'il le souhaitait.
Il était confiant qu'une fois cette énergie d'épée frappant le mannequin, elle lui transpercerait l'œil, laissant derrière une fente nette de la taille d'un doigt.
Peng !
Malgré les immenses attentes de Wang Chong, la scène qu'il anticipait ne se produisit pas. À trois ou quatre zhang du mannequin, le flux d'énergie originelle se déforma soudain. Les deux énergies différentes s'entrechoquèrent en plein ciel et finirent, avec un bourdonnement sourd, par se dissiper.
« On dirait que c'est encore un échec ! »
Wang Chong soupira tandis que la lumière dans ses yeux s'éteignait. L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons de Su Zhengchen était bien plus difficile à cultiver qu'il ne l'avait cru.
Cet art ultime semblait exiger des dons bien supérieurs.
« … Moitié qi d'épée, moitié énergie originelle, cela je peux le faire, mais ça ne marche toujours pas. Le qi d'épée est tout simplement trop dominateur et incapable de tolérer une énergie de nature différente. Mon escrime restera faible tant que la situation persiste. Que se passe-t-il ? … Est-ce que je manque encore de quelque chose ? »
Wang Chong rumina la question. C'était déjà son onzième échec, et il commençait à penser que quelque chose n'allait pas dans sa culture de la technique.
« Je n'ai qu'à la mettre de côté pour l'instant ! »
Soupirant, Wang Chong se leva quand soudain *Katcha ! Katcha !*, le craquement d'os résonna dans son corps. Comparé à avant, son aura semblait aussi s'être un peu renforcée.
Pratiquer l'épée pouvait aussi cultiver le caractère, transformant finalement toute la disposition. Un mois à cultiver l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons avait donné à Wang Chong une aura légèrement tranchante, rappelant une épée acérée tirée du fourreau. Elle était à la fois composée et majestueuse, inspirant à la fois respect et crainte.
Par-dessus cela, pendant cette période, Wang Chong avait consommé le ginseng centenaire que Chai Zhiyi lui avait donné. Même s'il ne s'était pas astreint à l'effort supplémentaire de cultiver son énergie interne, celle-ci avait quand même crû de manière significative.
Il n'avait pas encore percé au huitième palier d'énergie originelle, mais sa puissance de combat avait énormément augmenté.
« On dirait que tout le monde a travaillé dur ce dernier mois aussi ! »
En sortant de la chambre d'entraînement, Wang Chong vit de nombreuses silhouettes courir çà et là affairées.
Après l'attaque, tous dans le camp d'entraînement semblaient mettre leur vie en jeu pour s'entraîner aux arts martiaux. Même l'entraînement au combat, ils le traitaient comme une vraie bataille.
Qu'il s'agisse des archers, de la cavalerie ou de l'infanterie, ils semblaient charger de toutes leurs forces, et la diligence porte toujours ses fruits. L'atmosphère du camp d'entraînement était totalement différente de ses débuts, la force globale des recrues augmentant à un rythme étonnant.
Qiu !
Comme Wang Chong se promenait sur le sommet principal, un son net et perçant retentit soudain au-dessus de sa tête. Levant les yeux, il vit plusieurs pigeons voyageurs danser dans le ciel au-dessus de lui, et plusieurs autres arrivaient de la capitale.
Les recrues venues du peuple n'étaient pas susceptibles de porter de lourdes responsabilités. Wang Chong devina donc immédiatement qu'ils étaient destinés aux jeunes seigneurs du camp d'entraînement.
Qiu !
Wang Chong sourit à la vue, mais alors un gazouillis différent résonna au loin. Portant le regard vers le haut, il vit un pigeon voyageur plonger droit sur lui. Avant qu'il n'ait fini de deviner pour qui était ce pigeon, il réalisa soudain qu'il était pour lui.
« Hmm ? »
Il frémit des sourcils tandis que ses yeux se posaient sur le pigeon voyageur.
« C'est… une lettre du grand oncle ? »
Apercevant l'anneau d'or à la patte gauche du pigeon, la perplexité traversa les yeux de Wang Chong.
Ce pigeon voyageur avait bien été élevé par le grand oncle Wang Gen, et là il n'y avait rien d'anormal. Ce qui le stupéfiait, c'était en réalité l'anneau d'or. Dans le clan Wang, cet anneau d'or avait une grande signification et ne servait qu'à annoncer des affaires d'une importance extrême. Sinon, il n'apparaissait jamais.
« Le grand oncle souhaite me rencontrer ? »
Après avoir parcouru le contenu de la lettre, les sourcils de Wang Chong s'arquèrent.