Comment le clan Yao en a-t-il eu connaissance ?
Une lueur mystérieuse traversa le regard de Wang Chong. Il considérait depuis toujours tout savoir concernant le minerai d'Hyderabad comme relevant de la plus haute importance et le révélait rarement à qui que ce soit.
Depuis plusieurs mois, nul ne connaissait l'origine de l'épée en acier wootz, ni ses matériaux ni sa méthode. Pourtant, le clan Yao était parvenu à remonter la piste jusqu'au « minerai d'Hyderabad ».
Les deux mots de Deng Mingxin pointaient vers tout un cortège de problèmes.
« D'où as-tu entendu parler du minerai d'Hyderabad ? »
Wang Chong porta enfin son regard plein sur Deng Mingxin.
« Je l'ai surpris par hasard, quand Zheng Xuan en parlait à quelqu'un d'autre. »
Deng Mingxin grinca des dents. Il n'aurait jamais osé le révéler en temps normal, mais既然 Zheng Xuan l'avait déjà abandonné, il n'hésita pas à faire de même en retour.
« Zheng Xuan ? »
Wang Chong fronça les sourcils.
« Je n'en sais pas davantage sur cette affaire. Tout ce que j'ai pu découvrir, c'est que le roi de Qi et le clan Yao ont l'intention de s'en prendre à vous, et cela devrait être lié à quelque minerai d'Hyderabad ou quelque chose du genre. »
Deng Mingxin avoua tout ce qu'il savait.
« Je comprends. »
Wang Chong fit un geste de la main.
« Je te donne ma parole. Cependant, tu ne t'immisceras plus dans les affaires de Sun Zhiming ou du clan Sun. Sinon, je crois que tu sais quel sort t'attend, toi et ton père. »
Bientôt, Deng Mingxin partit. Il n'était qu'un personnage insignifiant aux yeux de Wang Chong, et il était peu probable que l'autre puisse causer le moindre trouble tant que lui serait là. Pourtant, l'information fournie plongea Wang Chong dans une profonde réflexion.
Deng Mingxin ignorait l'importance du minerai d'Hyderabad, mais Wang Chong, lui, la connaissait. À l'heure actuelle, le minerai d'Hyderabad était la « bouée de sauvetage » de son clan et du clan Wang.
Ce n'était que grâce à ce minerai que le clan Wang avait pu surmonter son plus grand défaut et s'élever jusqu'à devenir un clan de standing égal au clan Yao, voire le surpasser.
Mais ce n'était pas tout.
À la racine, la guerre est une bataille de ressources. Sans fonds suffisants, aussi puissant qu'un individu puisse être, il ne pourra rien changer du tout.
« J'ai déjà 300 jun (NdT : environ 3 750 à 3 900 kg) de minerai d'Hyderabad en main, et j'ai aussi établi un partenariat avec le clan Zhang. Même si le clan Yao a appris l'existence du minerai d'Hyderabad, il y a peu qu'il puisse faire à court terme. Mais tout de même, puisqu'ils ont pu en découvrir le nom, ils doivent tramer quelque chose. »
Pensa Wang Chong.
Il avait déjà tissé des liens à travers la cour royale. L'opinion de son grand-oncle à son égard avait changé, et il pouvait mobiliser les experts sous le contrôle de ce dernier quand il le fallait. Qui plus est, grâce à sa relation avec le maréchal de l'Armée impériale Zhao Fengchen, il pouvait même faire modifier le parcours des rondes de nuit de l'Armée impériale pour renforcer la défense du clan Wang.
Même si le roi de Qi et le clan Yao ourdissaient quelque chose, il y avait fort peu qu'ils puissent faire.
« Néanmoins, je dois rester sur mes gardes. »
Conclut Wang Chong.
Après avoir congédié Sun Zhiming reconnaissant, Wang Chong apaisa ses pensées et se replongea dans la cultivation.
Il multipliait les préparatifs depuis sa réincarnation, et l'urgence du moment était d'accroître ses capacités.
Klang !
Avec un léger sursaut, l'épée d'acier émoussée pendue à la taille de Wang Chong vola dans sa main. Swift comme l'éclair, il trancha vers l'un des trois mannequins de bois placés à cinq pas.
Chi !
Servant de médium à l'épée, une bouffée d'énergie originelle jaillit dans les airs et frappa la silhouette de bois. Mais rien qu'avec cela, l'énergie originelle de Wang Chong devint soudain paresseuse, incapable de suivre l'élan brutal de force. Dans un tel état, il lui était impossible de lancer immédiatement une seconde attaque.
« C'est encore bien trop insuffisant. Encore une fois ! »
Avec cette pensée, Wang Chong fit à nouveau mouvoir son épée.
L'escrime se centre sur la forme plutôt que sur l'énergie interne. On y accorde une importance bien plus grande à la précision des mouvements de l'épéiste que dans n'importe quel autre art martial.
L'explosion d'énergie originelle et le rassemblement du qi d'épée — ce sont des compétences essentielles que les pratiquants de l'épée doivent maîtriser.
Ce que Wang Chong pratiquait à présent était son art de l'épée récemment acquis, l'Art du Massacre de la Vie. Selon le sutra de cent mots, la première chose à faire était de pouvoir projeter une bouffée d'énergie originelle par l'épée d'acier et frapper trois mannequins de bois en l'espace d'une seule seconde.
Ensuite, le nombre de mannequins à frapper augmenterait progressivement avec la distance. Ce n'est que lorsqu'il pourrait frapper au moins douze mannequins à une distance de dix zhang (NdT : environ 33,3 m) en un instant qu'il pourrait enfin commencer la cultivation de son qi d'épée.
Et cela ne représente que les dix premiers mots du sutra de l'Art du Massacre de la Vie !
Si l'Art du Massacre de la Vie n'exige pas de porter son énergie interne à un niveau élevé, il est bien plus difficile à entraîner que n'importe quel autre art martial.
Chi !
Une fois, deux fois, trois fois…
Le son de l'épée résonna à répétition.
Centième fois, millième fois, dix-millième fois !
Dans la salle d'entraînement terne et monotone, Wang Chong fit mouvoir son épée sans cesse. Malgré le grand remue-ménage causé par l'établissement du camp d'entraînement et l'arrivée de nombreux gardes de l'Armée impériale, la montagne était d'une tranquillité surprenante.
Chi !
Trois jours plus tard, Wang Chong, trempé de sueur, fit mouvoir son épée, et trois bouffées consécutives d'énergie originelle frappèrent les trois mannequins à cinq pas presque simultanément.
Le nombre de mannequins augmenta rapidement dans les jours qui suivirent. Il y en avait déjà six au septième jour, mais le nombre continua de grimper…
Il n'y a pas de raccourci pour apprendre l'escrime, une vérité que Wang Chong avait vécue de première main dans sa vie antérieure.
Dix mannequins, onze, douze, treize, quatorze !
En l'espace d'un demi-mois, les mannequins devant Wang Chong étaient passés de trois jusqu'à quatorze ! Il avait déjà dépassé les exigences de base pour passer à l'étape suivante.
« Il est temps de passer au niveau suivant. »
Pensa Wang Chong. Ainsi, au lieu d'augmenter le nombre de cibles, il commença à augmenter la distance.
L'énergie originelle a ses limites aussi. Plus la distance que l'attaque doit franchir est grande, plus la consommation de force est élevée. Le deuxième stade de cultivation de l'Art du Massacre de la Vie consiste à augmenter lentement la distance à laquelle on peut projeter son énergie originelle.
Peng ! Peng ! Peng !
Les premières tentatives se soldèrent par des échecs ; l'énergie originelle projetée par Wang Chong par l'entremise de l'épée d'acier se dissipa dans un rayon de cinq pas. Cependant, il ne lui fallut pas trop de temps pour saisir l'astuce nécessaire.
« Pour transmettre l'énergie originelle sur une plus grande distance, il faut compresser la bouffée d'énergie originelle, la rendre aussi étroite et condensée que possible ! »
Réfléchit Wang Chong. Ayant compris cette logique, il progressa rapidement.
Cinq pas, six pas, sept pas !
Il augmenta progressivement le degré de compression de l'énergie originelle qu'il projetait.
Huit pas, neuf pas, dix pas !
La distance entre les mannequins et Wang Chong grandit graduellement. Saisir cette technique semblait relever davantage de la diligence que du talent.
Onze pas, douze pas, treize pas… quatre zhang, cinq zhang, six zhang !
(12 -> 15 -> 18 m)
La distance maximale d'émission de l'énergie originelle de Wang Chong augmentait de façon constante. Même si elle ne pouvait encore blesser personne à son niveau actuel, il n'y prêta guère attention. Après tout, il n'avait pas lieu de s'en soucier. C'était l'entraînement fondamental de l'une des techniques les plus puissantes du monde !
Huit zhang, neuf zhang, dix zhang !
(~27 m, ~30 m, ~33 m)
Tandis que l'énergie originelle que Wang Chong libérait devenait plus étroite et plus menue, elle semblait aussi devenir plus brillante.
Lorsqu'il fut enfin capable de frapper plus d'une douzaine de mannequins d'entraînement à une distance de douze zhang, il se sentit prêt à passer au troisième stade. Il était impossible de compléter ce stade sans assistance. Par conséquent, Wang Chong réunit quelques aides.
« Êtes-vous prêts ? »
Dans une chambre d'une obscurité totale, si noire qu'on n'y voyait pas sa propre main tendue, ils ne pouvaient communiquer que par la voix.
« Oui. »
Wang Chong affirma, et au même instant, d'innombrables blocs de bois carrés volèrent vers lui depuis trois directions différentes.
Chi !
Projetant son énergie originelle, vague après vague de fins filaments d'énergie frappèrent la pluie incessante de blocs de bois. Padah padah ! Tous, sauf six blocs de bois, parvinrent à traverser l'air et à frapper la robe de Wang Chong.
« Il me semble encore un peu trop difficile de discerner le mouvement en écoutant les courants d'air. »
Évalua Wang Chong. Après tout, il n'était pas Chen Burang.
Le troisième stade de l'Art du Massacre de la Vie consistait à discerner les présences et les mouvements par l'ouïe. Ce n'était pas seulement pour limiter son handicap en des circonstances extrêmes ; plus important encore, c'était essentiel pour affiner son escrime.
Pour saisir des techniques d'escrime profondes, le contrôle de son propre corps doit atteindre un niveau de skill et de précision inimaginable.
En tant que formule fondamentale de l'une des techniques ultimes les plus puissantes du monde, l'Art du Massacre de la Vie était encore plus strict sur ces aspects. Précision, vitesse, justesse — ce n'étaient que les bases élémentaires de l'escrime.
Ce n'est qu'après les avoir maîtrisées qu'on peut apprendre la véritable escrime.
…
Tandis que Wang Chong s'immergeait dans la cultivation de l'Art du Massacre de la Vie, dans le périmètre extérieur du camp d'entraînement de Kunwu, sur un sommet de montagne à proximité immédiate du Pic du Tigre Blanc, un groupe d'hommes était affairé au travail.
« Que font ces types là-bas ? »
L'étonnement initial de la foule sur le Pic du Tigre Blanc se mua peu à peu en soupçon. Il ne leur fallut pas longtemps pour entrevoir ce qui se tramait.
« Ces types… Ils construisent une résidence ! »
La foule resta complètement stupéfaite de voir les fondations d'une nouvelle structure s'élever dans les parages en l'espace de quelques jours à peine après l'établissement du camp d'entraînement de Kunwu.
« Quelqu'un ose réellement construire une résidence aux abords du camp d'entraînement de Kunwu ? Qui sont ces gens ? »
« Ils doivent être fabuleusement riches pour s'acheter une montagne entière ! »
« Tu viens de dire "riches" ? Crois-tu vraiment que n'importe qui peut construire une résidence près de Kunwu en comptant seulement sur sa fortune ? »
En un instant, une pointe de peur traversa le regard des spectateurs. Le camp d'entraînement de Kunwu avait des règles strictes interdisant les étrangers, et pourtant quelqu'un osait mener un tel chantier sur le terrain voisin. Rien qu'à cela, celui qui l'entreprenait devait bénéficier d'un appui stupéfiant.
Il y eut en fait quelques recrues curieuses du chantier qui voulurent aller voir, mais en entendant ces mots, elles changèrent immédiatement d'avis. Rappelons-le, la plupart des recrues de Kunwu venaient de milieux très ordinaires.
Une personne capable d'un tel exploit n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient se permettre de provoquer.
…
« Parvenir à mobiliser les gardes de l'Armée impériale en plus, qui au monde sont ces gars ? »
Des recrues de l'Oiseau Vermillon et du Dragon Azur voyaient la même scène, mais sous leur angle, elles distinguaient clairement les silhouettes de gardes de l'Armée impériale au milieu du groupe. Les gardes de l'Armée impériale étaient les gardes du corps personnels du Fils du Ciel. Les mobiliser dépassait les moyens même des hauts fonctionnaires les plus influents.
Une peur profonde s'insinua lentement dans leurs regards en réalisant que quelque chose d'une échelle incroyable était probablement en train de se dérouler sous leurs yeux.
…
« Dépêchez-vous ! Je veux que le manoir soit debout dans les plus brefs délais ! »
À cet instant même, sur le sommet de cette montagne que d'innombrables yeux observaient, l'oncle Li Lin, accompagné de quelques autres gardes de l'Armée impériale, supervisait plusieurs équipes de maçons dans les opérations de construction.
Il avait reçu une lettre de Wang Chong qui demandait l'acquisition de cette montagne.
Le camp d'entraînement de Kunwu avait bien des règlements stricts contre les étrangers, mais les terres l'entourant étaient libres de droit ; la plupart le considéraient toutefois comme une règle implicite. Même ainsi, c'était une faille dans le règlement et c'est pourquoi il avait fait acquérir cette montagne à Li Lin pour y construire un manoir.
Jusqu'à présent, personne d'autre n'avait envisagé une telle démarche, aussi Wang Chong put-il s'accaparer le plus gros morceau sans opposition.
Mais si c'était une faille, dans la mesure où cette affaire concernait les Trois Grands Camps d'Entraînement, il serait tout de même difficile pour quiconque d'obtenir le terrain sans un appui suffisant.
Heureusement, Wang Chong n'avait pas à s'en soucier. Il lui suffisait de donner un avis au roi de Song et de payer un prix de 80 000 taels d'or pour prendre possession de la montagne.
Et ainsi, actuellement, la montagne entière était la propriété personnelle de Wang Chong !