Des ginsengs âgés de cent ans et plus étaient interdits de sortie du Goguryeo. Wang Chong n'avait donc pas prévu que le duo lui apporte un ginseng goguryeo de trois cents ans.
« Je vous remercie. »
Wang Chong ne repoussa pas leur bonne volonté. De toute façon, il envisageait de tenter une percée vers le huitième palier d'énergie originelle sous peu, et ce présent tombait à point nommé.
« Frère Wang, nul besoin de cérémonies. »
Voyant Wang Chong accepter le cadeau, Guo Feng et Chai Zhiyi poussèrent intérieurement un soupir de soulagement. Bien que les ancêtres des clans Guo et Chai fussent des pères fondateurs de l'empire, plusieurs siècles et maintes générations s'étaient écoulés depuis lors.
D'autre part, le clan Wang était une étoile montante du Grand Tang. Non seulement le vieux maître du clan Wang, le Duc Jiu, avait porté l'actuel empereur sur le trône, non seulement il avait jadis servi comme premier ministre, mais il exerçait aussi un prestige et une influence immenses sur la cour royale contemporaine. Au point d'afficher déjà une puissance rappelant celle d'un clan établi à leur niveau.
Ils avaient cru que Wang Chong serait un homme difficile à aborder, surtout compte tenu des rumeurs circulant sur le tumulte qu'il avait provoqué au Pavillon de la Grue Immense en rossant Yao Feng. Sans parler de sa notoriété née de l'affaire des commandants régionaux. Mais, à en juger par les apparences, Wang Chong semblait inesperamment être quelqu'un de facile à vivre.
« Oui, si Frère Wang a quelque temps libre, venez donc au Pavillon du Léopard de la capitale. Frère Chai et moi vous ferons visiter. Peut-être pourrons-nous même vous présenter de nouveaux amis. »
Dit Guo Feng.
« En effet. Beaucoup de gens seraient ravis de rencontrer Frère Wang. »
Ajouta Chai Zhiyi.
La population de la capitale était divisée par la hiérarchie, et les mêmes règles s'appliquaient à chaque fils de famille. Eux aussi formaient leurs propres cercles selon leur rang.
Tandis que le Pavillon des Huit Dieux était l'endroit où les jeunes seigneurs adolescents se divertissaient, le Pavillon du Léopard était un lieu où seuls les héritiers véritablement estimés, successeurs de clans puissants ou jeunes gens méritants, avaient droit d'entrée.
C'était un établissement d'une classe bien supérieure au Pavillon des Huit Dieux, et l'atmosphère en témoignait. En temps normal, il eût été difficile pour Wang Chong d'entrer au Pavillon du Léopard, mais les paroles de Guo Feng et Chai Zhiyi lui avaient ouvert une nouvelle porte, l'attirant ainsi dans leur cercle.
Même pour les descendants de clans puissants de la capitale, le Pavillon du Léopard restait un lieu difficile d'accès.
« Tiens, il se trouve que je m'apprête à établir un lieu où les artistes martiaux pourront s'affronter et échanger leurs connaissances martiales, appelé le Pavillon de l'Énergie Originelle. Si Frère Guo et Frère Chai sont intéressés, passez donc quand le moment viendra. »
Wang Chong intervint soudain.
« Le Pavillon de l'Énergie Originelle ? »
Guo Feng et Chai Zhiyi échangèrent un regard surpris.
« Puis-je savoir où Frère Wang compte installer ce Pavillon de l'Énergie Originelle ? »
« C'est ici, bien sûr ! »
Wang Chong pointa vers l'extérieur, laissant Guo Feng et Chai Zhiyi perplexes à se dévisager. Pour la première fois, ils se trouvèrent incapables de suivre le raisonnement de Wang Chong.
« Frère Wang, soyez tranquille. Nous serons certainement là quand le moment viendra. »
Le duo ne put que répondre ainsi.
Après être restés un moment de plus dans la chambre de Wang Chong, ils décidèrent de prendre congé. Wang Chong les raccompagna. Puis, rentré seul dans sa chambre, il plongea rapidement dans la réflexion.
L'affaire du « Pavillon de l'Énergie Originelle » n'était pas une simple remarque en passant.
Guo Feng et Chai Zhiyi cherchaient à l'attirer dans leur cercle, mais comment Wang Chong aurait-il pu accepter ? Son but en rejoignant le camp d'entraînement de Kunwu n'était pas de rejoindre une faction puissante.
C'était un lieu d'où étaient issus d'innombrables grands généraux. L'objectif ultime de Wang Chong était de tous les réunir ! Puis, grâce à ses connaissances antérieures, son expérience et son stock de techniques de cultivation, de les aider à dépasser leurs limites passées et à atteindre des sommets encore plus hauts.
D'abord, il lui fallait un moyen de les rassembler tous, et le Pavillon de l'Énergie Originelle était la méthode la plus efficace.
« Il va falloir que je sollicite l'oncle Li Lin pour cette affaire ! »
Conclut Wang Chong.
Ces derniers temps, la plupart de ses gens avaient été dépêchés pour d'autres tâches. Shen Hai, Meng Long, Li Zhuxin et Miyasame Ayaka n'étaient pas là. Tuoba Guiyuan était occupé à travailler avec le clan Zhang. Il ignorait l'actualité de son clan, si bien qu'ils ne pouvaient l'assister dans ses plans qu'à la marge. Quant à Arloja et Ablonodan, ils étaient partis conformément à la promesse, disant qu'ils le contacteraient s'il y avait des nouvelles.
Wang Chong se retrouva ainsi soudain en manque d'effectifs, et une énorme brèche apparut dans sa défense, causée par l'interdiction du camp d'entraînement aux étrangers.
Tous ces soucis pesaient sur la conscience de Wang Chong.
Compte tenu de la menace du clan Yao, du roi Qi et des Hu, avant d'avoir accumulé sa force, il se trouverait dans une position plutôt vulnérable.
« Peut-être devrais-je faire venir cet homme. »
Une silhouette flotta dans l'esprit de Wang Chong — le Grand Général Invincible Li Siye !
C'était un homme qui avait assurément laissé un trait épais dans l'histoire du Grand Tang. À l'époque où d'innombrables grands généraux remplissaient les cieux du Grand Tang, le menant au sommet de sa prospérité, il avait brillé de l'éclat le plus vif, gagnant le respect de ses pairs et des foules.
Parmi tous les généraux des Plaines Centrales, il serait le seul à ne connaître ni tactique ni stratégie militaire. Pourtant, sur la seule base de ses exploits personnels, il se verrait conférer le titre de « grand général ». Son rang dans l'armée et l'histoire du Grand Tang, bien qu'il n'ait jamais commandé d'armée, serait comparable à celui de Zhang Shougui, Go Seonji, Fumeng Lingcha et les autres de premier rang.
Sans force individuelle écrasante, sans origines ni qualifications, surtout dans le commandement d'une armée puissante, il était impossible d'obtenir un tel titre. Que ce fût Wang Yan, Yao Guang Yi ou les autres Généraux Conférés, tous avaient échoué à atteindre la position de « grand général ». Pouvoir être conféré comme « Grand Général Invincible » par le seul courage et la seule force, la prouess de Li Siye était presque inimaginable.
L'évaluation de l'histoire à son sujet ici, au Grand Tang, serait : L'homme qui, par son courage et sa force individuelle, sur de vastes champs de bataille, est capable de déterminer l'issue finale de la guerre !
Une évaluation unique en son genre !
Le style de combat de Li Siye consistait à charger tout droit sans jamais reculer, quelle que fût la puissance des ennemis se dressant sur sa route. Cela pouvait être vu comme le reflet de sa valeur, mais cela couvrait son corps d'innombrables cicatrices éclatantes, médailles de ses nombreuses victoires.
Un vrai homme !
Il deviendrait le vanguard numéro un publiquement reconnu du Grand Tang.
Parmi les futurs grands généraux, celui que Wang Chong souhaitait le plus comme vassal était lui, mais y parvenir ne serait pas aisé.
Premièrement, on savait peu de choses sur les origines de Li Siye, ou sur ses faits avant son enrôlement dans l'armée. Cela restait un immense mystère même après sa mort. Le problème était qu'il ne semblait jamais parler de ses propres affaires avec les autres. Même si Wang Chong connaissait le nom, il n'avait aucune idée de l'endroit où commencer à chercher.
De plus, en tant que futur « Grand Général Invincible », la progression de Li Siye était bien trop rapide. De toute sa vie, il n'y avait que cette courte demi-année où il était « libre ». Si Wang Chong voulait le recruter, il avait six mois pour le faire. Après cela, l'autre aurait déjà été enrôlé par quelque autre grand général. Dès lors, il serait difficile pour Wang Chong de l'attirer sur son navire.
Dans deux ans, quand Li Siye révélerait enfin son tranchant, plus personne ne pourrait le dompter.
Ainsi, Wang Chong devait saisir cette opportunité à pleines mains. S'il échouait, il n'y aurait pas de seconde chance avec ce Grand Général Invincible !
« … Si rien ne tournait mal, il devrait déjà être enrôlé dans l'armée ! »
Pensa Wang Chong.
C'était la première fois que Li Siye apparaîtrait sur la scène de l'histoire. Pour l'instant, il devait être un soldat ordinaire, insignifiant, l'un des nombreux contingents se dirigeant vers Anxi pour y renforcer les effectifs. Ce devait être la période la plus humble de toute sa vie !
Humble ou non, amener Li Siye de son côté ne serait pas chose facile. Comme le dit l'adage, « un commandement militaire est inflexible comme une montagne. » L'affectation de ce dernier avait déjà été enregistrée, et il était désormais impossible pour Wang Chong de le mobiliser pour ses propres desseins.
Redéployer quelqu'un déjà sous ordres pour Anxi vers le camp d'entraînement de Kunwu n'était pas une mince affaire. Même son père, Wang Yan, ne disposait pas d'une telle autorité.
« Il semble que je ne puisse compter que sur l'aide du roi Song. Il dirige le Bureau du Personnel militaire et a le pouvoir de mobiliser librement. C'est le seul sur qui je puisse m'appuyer pour cette affaire. »
Rumina Wang Chong.
Apaisant ses pensées, il rédigea vite une lettre et l'expédia par pigeon voyageur.
L'affaire réglée, Wang Chong reçut encore quelques invités avant de se rendre au centre du camp d'entraînement de Kunwu. Il lui fallait un endroit calme, à l'abri de nouveaux visiteurs, pour déchiffrer l'Art du Massacre de la Vie que Su Zhengchen lui avait transmis.
…
Au même moment, quelque part sur le Pic du Dragon Azur.
« Hmph, Sun Zhiming, crois-tu vraiment pouvoir me trahir ? »
Deng Mingxin mena un groupe de ses hommes et s'engouffra dans les quartiers de Sun Zhiming.
Grâce à son affectation au Pic du Dragon Azur, il avait survécu à l'épreuve de la veille. Pourtant, à peine l'assaut derrière eux, Deng Mingxin ne pensait qu'au serviteur qui l'avait trahi.
« Deng gongzi, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Rejoindre le camp d'entraînement de Kunwu est une opportunité que j'ai conquise de mes propres mains. Quelle que soit la trahison dont vous parlez, elle ne semble pas s'appliquer ici ! »
Voyant la foule qui venait de faire irruption, le visage de Sun Zhiming pâlit. Il serra fortement les poings, mais ne montra aucun signe de compromis ou de recul.
Entendant Sun Zhiming lui tenir tête, la colère de Deng Mingxin s'enflamma. Autrefois, Sun Zhiming agissait avec une obéissance complète devant lui, exécutant tout ce qu'il ordonnait. Une telle scène n'avait jamais été vue, mais maintenant, en l'espace d'une seule journée, Sun Zhiming osait se redresser et le réfuter en public.
« Sun Zhiming, ne t'emballe pas ! Tu n'es qu'un serviteur insignifiant de notre clan Deng ! Comment oses-tu me parler si grossièrement ! »
Le visage de Deng Mingxin devint livide. On sentait les nuages d'orage s'amasser autour de lui.
« Je te donne une dernière chance. Tournes-tu le dos à ton maître dans l'espoir de la gloire, ou reviendras-tu de mon côté ! »
« Deng Mingxin, quoi que tu dises, je ne serai plus jamais ton serviteur. »
Sun Zhiming grimaça de résolution.
Il n'avait pas été facile pour lui d'échapper aux griffes de Deng Mingxin. Quoi qu'il arrive, il ne se laisserait pas retourner. Sinon, vu le caractère de Deng Mingxin, qui savait ce qui lui arriverait d'autre.
« Deng gongzi, pas la peine d'être poli avec lui ! »
« Ce type cherche la baston ! Comment ose-t-il parler à Deng gongzi de la sorte ? »
« Donnez-lui une leçon ! Faites comprendre à l'imbécile ce qu'est la peur ! »
…
Derrière, les laquais de Deng Mingxin rugirent.
« Sun Zhiming, puisque tu ne montres aucun regret pour tes actes, ne m'en veux pas d'employer la manière forte. Ton père n'a qu'à rêver de rester au Bureau du Personnel. Il devrait juste prendre sa retraite et retourner dans sa terre natale ! »
« Ne t'imagine pas un personnage important sous prétexte que tu t'es accroché à Wang Chong. Il ne pourra pas t'aider ! Dorénavant, votre clan Sun n'a qu'à rêver de s'élever. Vous passerez vos jours à labourer les champs ! »
Deng Mingxin rejeta ses manches d'une expression incomparablement froide.
« Laisse-moi te dire, Sun Zhiming, tu es la cause de la chute de ton clan ! »
« Deng Mingxin, tu oses ! »
Le teint de Sun Zhiming devint d'une pâleur livide.
Le clan Sun était une famille de paysans. Ils venaient de la pauvre région d'Annan, et ce n'était que par leur labeur sur plusieurs générations qu'ils avaient réussi à sortir de la montagne reculée. Dans ce processus, le clan Sun n'avait reçu aucune aide extérieure. C'était par leur propre travail acharné qu'ils étaient parvenus si loin.
Ce n'était pas la première fois que Deng Mingxin le menaçait de tels mots. Simplement, compte tenu des circonstances actuelles, il n'avait aucun moyen de savoir si Deng Mingxin irait vraiment si loin.
Avec l'autorité que détenait le père de Deng Mingxin, éradiquer tout le labeur de l'ensemble du clan Sun était un jeu d'enfant ; un seul mot suffisait. Pour le clan Deng, le clan Sun n'était qu'une fourmi insignifiante qu'on pouvait aisément écraser sous ses pieds.
« Hmph ! Tu le sauras bientôt assez. »
Ricana Deng Mingxin.
Hualala !
Comme en réponse, le bruit de quelque chose fendant les cieux vint d'en haut. Levant la tête, ils virent un milan noir glisser pour se poser légèrement sur le bras de Deng Mingxin. C'était le même milan qu'il avait utilisé pour envoyer un mot à son père précédemment.
« Sun Zhiming, n'es-tu pas arrogant parce que tu as cru t'être accroché à une branche plus haute ? Laisse-moi te montrer le résultat de m'avoir offensé ! »
Shua !
Il retira le mot de la patte du milan noir et le jeta vers Sun Zhiming.
« C'était un homme qui avait définitivement laissé un trait épais dans l'histoire du Grand Tang. »
Les livres d'histoire s'écrivaient à l'encre à cette époque, et plus un personnage était célèbre, plus sa description était détaillée dans les livres.
Li Siye est une figure réelle de l'histoire du Grand Tang (on peut le vérifier sur Wikipédia), mais sa description diffère de celle dépeinte dans ce livre.
Anxi est le territoire sous la règle du Protectorat de l'Ouest, Annan est le territoire sous la règle du Protectorat du Sud.