« La guerre contre l'empire du Goguryeo et les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest ne nous regarde pas pour l'instant. Puisque tout le monde est là, j'ai quelque chose à vous offrir. »
« Attendez ici un instant. »
Ayant ainsi parlé, sous le regard perplexe de tous, il se leva et entra dans la pièce arrière.
« Que trame donc le gongzi ? »
Tous tournèrent la tête vers Zhao Jingdian, interrogatifs. Il était clair, au vu de l'incident récent, que Zhao Jingdian et Wang Chong étaient proches. S'il y avait quelqu'un qui sût ce qui se tramait, c'était bien lui.
Mais Zhao Jingdian se contenta de secouer la tête, une égale confusion peinte sur son visage. Bien qu'il fût un vassal du clan Wang, les agissements de Wang Chong lui restaient insondables.
À travers les trous du mur, tous pouvaient voir les bras de Wang Chong s'agiter, le dos tourné. Ses bras restèrent en mouvement un long moment, et lentement, ils comprirent qu'il devait être en train d'écrire.
« Très bien, ce sont mes cadeaux pour vous tous. Il y a un livre pour chacun. Je n'ai pas de ficelle pour les relier, mais prenez-en soin et étudiez-les attentivement. »
Wang Chong eut enfin terminé et revint avec une pile de feuilles en main, qu'il répartit vite fait et distribua à son auditoire impatient.
« C'est… une technique de cultivation ?! »
D'abord, tous étaient restés perplexes devant son geste, se demandant ce qu'il préparait. Mais dès que leurs yeux se posèrent sur le contenu des feuilles qu'ils avaient reçues, l'agitation les submergea. Ce que Wang Chong avait donné à chacun n'était rien d'autre qu'un manuel secret de technique de cultivation !
« Je les ai choisies selon vos forces, alors prenez le temps de les examiner. »
Hochant la tête, Wang Chong répondit à leur agitation avec une impassibilité feinte.
L'assaut de la nuit précédente les avait tous faits, Wang Chong compris, toucher du doigt leur impuissance. C'était déjà une immense bénédiction d'avoir survécu à un tel assaut.
À l'origine, Wang Chong comptait ne transmettre les techniques que plus tard. Cela aurait paru plus naturel de sa part.
Mais désormais, il n'en était plus besoin.
Faute de temps pour préparer à l'avance, Wang Chong ne put que tout coucher sur le papier sur le champ.
« Gongzi, il y en a pour nous aussi ? »
Xu Qi, Gao Feng et Nie Yan regardèrent la petite pile de feuilles dans leurs mains, incrédules. La naissance de Wang Chong était bien plus noble que la leur, et un cadeau de sa part ne pouvait être banal.
Ce qui les choqua le plus, c'est qu'après à peine avoir fait sa connaissance, il leur offrît quelque chose de précieux. Après tout, contrairement à Zhao Jingdian et aux leurs, le temps qu'ils avaient passé avec lui était bien court.
« Un ! »
Wang Chong hocha la tête. Puisque Xu Qi, Gao Feng et Nie Yan avaient su survivre au milieu du chaos la nuit précédente et même prendre l'initiative d'aider les autres, leur valeur martiale et leurs capacités n'avaient nul besoin d'être louées. En vérité, il avait une autre raison : c'étaient aussi de futurs grands généraux du camp d'entraînement de Kunwu.
Si les autres talents de Xu Qi n'égalaient peut-être pas ceux de Su Hanshan, sa capacité à commander les troupes était extraordinaire — Wang Chong l'avait vu distinctement la nuit précédente.
Quant à Gao Feng et Nie Yan, ils deviendraient de puissants généraux sur le champ de bataille. Ils tiendraient un rôle pivot dans les futures guerres contre l'Ü-Tsang.
L'un serait un général défensif, l'autre un général offensif ! Ils formeraient un duo de héros comblant les faiblesses l'un de l'autre !
Hormis Wang Chong, nul d'entre eux n'en avait conscience. Si le futur Gao Feng et le futur Nie Yan n'auraient pas besoin de son aide, le duo actuel n'avait pas encore mûri ni grandi jusqu'à sa pleine force. Il en allait de même pour Xu Qi.
« Merci, gongzi ! »
Ravis, les trois s'inclinèrent respectueusement devant Wang Chong pour le remercier.
Wang Chong se contenta de hocher la tête en silence. Ce qu'il leur transmettait étaient les techniques ultimes les plus redoutables qu'il possédât de sa vie antérieure, soigneusement sélectionnées pour compléter leurs forces. Ces techniques ultimes étaient bien plus puissantes que celles qu'ils apprenaient actuellement, et pourraient les aider à bâtir des fondations solides.
C'était un immense coup de pouce pour eux. Même Wang Chong ne pouvait estimer jusqu'où ils iraient à ce rythme.
L'avenir avait déjà changé, et Wang Chong visait à le modeler selon la forme qu'il désirait. Il espérait renforcer les futurs grands généraux jusqu'à ce qu'ils deviennent un pilier puissant soutenant l'empire.
Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Xu Qi, Nie Yan et Gao Feng partirent tous satisfaits. Chen Burang resta un moment en arrière.
« Merci, gongzi ! »
À peine les six partis, Chen Burang s'inclina profondément devant Wang Chong. Contrairement aux autres, il était né et avait grandi dans une famille de chasseurs de montagne.
Fort de son expérience de l'arc, il pouvait aisément dire que la technique d'archerie que Wang Chong lui avait donnée était formidable.
En qualité, elle surpassait probablement de loin ce que Wang Chong avait donné aux six autres. En fait, il pouvait sentir qu'il s'agissait d'une technique dont la puissance allait bien au-delà du palier de Vrai Combattant, atteignant un niveau inimaginable pour lui !
Chen Burang pouvait encore discerner cela malgré son jeune âge.
« Ah, pas besoin de me remercier. Chen Burang, j'ai mes raisons de te transmettre cette technique d'archerie. »
Wang Chong fit allusion.
« Hein ? »
Chen Burang fut un instant stupéfait avant de comprendre vite fait.
« Gongzi, si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à m'ordonner ! »
Il parla d'une voix grave.
« Tu te méprends, je ne veux pas que tu deviennes mon subordonné. Il suffira que tu maîtrises cette technique d'archerie et que tu deviennes plus fort — l'empire aura besoin de toi à l'avenir ! »
Wang Chong sourit et tourna la chose en plaisanterie.
Chen Burang, dont les oreilles aiguës pouvaient percevoir la position d'un ennemi rien qu'au son à plusieurs li de distance, avait véritablement impressionné Wang Chong. Un tel talent prodigieux était l'apanage de Chen Burang, et ce seul fait faisait de lui un sérieux prétendant au titre de prochain maître archer suprême !
Des sept hommes aux côtés de Wang Chong, le talent de Chen Burang était le plus exceptionnel.
C'était aussi la raison pour laquelle Wang Chong plaçait tant d'espoirs en lui.
Une fois qu'une formation de maîtres archers atteint une certaine échelle, elle développe une puissance de combat terrifiante ! La plupart de ceux des Trois Grands Camps d'Entraînement l'avaient appris à leurs dépens la nuit précédente.
« Tu dois d'abord maîtriser cette technique. Une fois fini, j'ai encore quelques choses à te remettre. »
Le sourire de Wang Chong s'élargit.
« Merci, gongzi ! »
Bien que Chen Burang fût resté coi devant les paroles de Wang Chong, il pouvait sentir la sincérité de son désir de l'aider. D'ailleurs, Wang Chong était bien différent des autres nobles qu'il avait croisés.
Ainsi, tenant le manuel secret d'archerie qu'on lui avait remis, il prit bientôt congé. Mais le flot de visiteurs ne s'arrêta pas là.
« Wang gongzi, ravi de vous rencontrer ! »
Peu après le départ de Chen Burang, deux jeunes gens aux manches larges, au port extraordinaire et vêtus d'habits élégants entrèrent dans la pièce.
Si Zhuang Zhengping et Chi Weisi étaient aussi de nobles fils de famille, leurs dispositions pâlissaient grandement face à ces deux jeunes gens devant Wang Chong. La raison était simple : ils portaient l'aura de noblesse et d'autorité qui manquait à Zhuang Zhengping et Chi Weisi. C'étaient, au sens propre, des nobles !
« Bienvenus. Ravi de vous rencontrer aussi ! »
D'un léger sourire, Wang Chong se leva et leur rendit leur salut.
« Pardonnez-moi ma visite inopinée. Je me nomme Guo Feng ! »
Le jeune homme à la couronne pourpre se présenta avant de désigner le jeune homme à ses côtés.
« Celui-ci est Chai Zhiyi. C'est par admiration pour les solides principes moraux du gongzi que nous sommes venus sans être invités. Nous espérons que le gongzi nous pardonnera. »
Le duo parla avec générosité, et leurs gestes furent la correction même. D'un coup d'œil, on voyait qu'ils avaient reçu un enseignement d'étiquette de premier ordre, privilège normalement hors de portée des familles ordinaires.
« Vous êtes trop polis ! »
Wang Chong répondit respectueusement.
En vérité, Wang Chong n'avait jamais rencontré le duo. Cependant, les deux emblèmes de clan sur leurs robes ne lui étaient pas étrangers. L'un marquait le duc de Guo, l'autre le duc de Chai !
Contrairement aux autres ducs du Grand Tang, le clan Guo et le clan Chai étaient de véritables duchés fondateurs du Grand Tang. Leur histoire remontait à la fondation de la dynastie Tang, et ils pesaient d'un poids immense dans l'empire.
Une phrase leur allait à merveille : « Un avec la nation ! »
Tant que le Grand Tang ne tomberait pas, ces clans prospéreraient en perpétuité à ses côtés. Au Grand Tang, ces puissances étaient de véritables béhémoths. Même si leur clan déclinait pour un temps, leur influence à la cour impériale et dans l'armée demeurerait inégalée par n'importe quel clan ou fonctionnaire ordinaire.
« Asseyez-vous donc ! »
Wang Chong fit un geste invitant vers le côté. Il n'était pas surpris par l'apparition soudaine de Guo Feng et Chai Zhiyi. Lorsqu'il avait découvert que de nombreux fils de clans prestigieux étaient venus au camp d'entraînement de Kunwu, contredisant ses souvenirs de sa vie antérieure, il avait instinctivement compris que la plupart étaient venus pour lui.
« Frère Wang est un homme de grand talent, frère Chai et moi désirons depuis longtemps faire votre connaissance. En vérité, nous vous avions déjà vu hier au pic du Dragon Azur après l'assaut, mais en voyant que vous entreteniez une charmante conversation avec la marquise Yi, nous avons décidé de ne pas vous importuner. »
Guo Feng s'exprima avec éloquence, d'un air grave.
Entendant ces mots « sérieux » de la part de l'autre, Wang Chong faillit éclater de rire. De quelle « charmante conversation » s'agissait-il avec la marquise Yi ? Ils avaient disposé des cadavres, nettoyé la montagne. À peine quelques mots avaient-ils été échangés.
Guo Feng mentait effrontément.
Wang Chong ricana intérieurement en songeant à la marquise.
« J'ai longtemps ouï dire que la marquise Yi est considérée comme une "calamité" pour les fils de famille de la capitale, et que son seul nom pouvait faire pâlir. Il semble que ces rumeurs ne soient pas infondées. Même des clans établis comme les clans Guo et Chai, avec des siècles d'histoire derrière eux, étaient saisis de crainte devant la marquise Yi. »
Qui se ressemble s'assemble. Ceux qui fréquentaient sa deuxième sœur, Wang Zhu Yan, ne pouvaient être normaux. La seule différence serait probablement que le rayon d'action de sa deuxième sœur se limitait à lui, tandis que celui de la marquise Yi ne connaissait pas de limites parmi les hautes sphères de la capitale.
« Ah, frère Guo doit bien plaisanter. La marquise Yi est une héroïne nationale. Une personne de grande capacité ! Comment pourrais-je être mis sur le même plan qu'elle ? »
Wang Chong se déprécia pour rassurer le duo. Le sens de ses mots était clairement : « Moi aussi, je crains cette personne. »
« Cela… Il semble que Wang gongzi soit comme nous. »
Entendant les paroles de Wang Chong, les expressions de Guo Feng et Chai Zhiyi se détendirent. Le sentiment d'être tous « frappés par la même calamité » les rapprocha d'une intimité partagée. Cela valait surtout pour Chai Zhiyi. Il regarda Wang Chong comme on regarde un « compagnon de route sur le même chemin ».
En un instant, l'atmosphère dans la pièce devint soudain plus chaleureuse. La gêne et la réserve d'avant s'évanouirent peu à peu.
« C'est vrai, puisque c'est notre première rencontre, voici un gage de notre sincérité. Nous espérons que frère Wang pourra l'accepter. »
Guo Feng et Chai Zhiyi sortirent une boîte plaquée or et la poussèrent devant lui.
« C'est un ginseng du Goguryeo de trois cents ans de maturité. Il a pour effet d'augmenter l'énergie originelle et de faire progresser sa technique de cultivation lorsqu'on le fait bouillir dans l'eau et qu'on le consomme.
Même si le Goguryeo manquait cruellement de ressources, et que ses alchimistes étaient moins habiles que ceux des Plaines Centrales, ils avaient un avantage écrasant sur ces dernières — le ginseng du Goguryeo.
Comme le minerai d'Hyderabad l'était pour le Sindhu, ce ginseng l'était pour les Goguryeo, une denrée exclusive et hautement prisée. Ces ginsengs sauvages constituaient le meilleur tonique pour augmenter la force d'un artiste martial.
Ainsi, même si le Goguryeo n'avait pas beaucoup d'alchimistes, et que ses ressources faisaient pâle figure en comparaison, par le seul biais de ces ginsengs, ils purent former un grand nombre d'experts. En fait, c'est grâce à cela que leurs forces acquirent la force de lutter à armes égales contre le Grand Tang à la forteresse de Liaodong.
Même le puissant Grand Tang hésiterait avant de les frapper.
La péninsule de Liaodong correspond, de nos jours, à la province du Liaoning dans le nord-est de la Chine. La région du Liaodong, signifiant "Est du fleuve Liao", est considérée comme faisant partie de la Mandchourie et se trouve sur la côte de la mer Jaune entre la Chine et la Corée. Historiquement, elle a changé de mains plusieurs fois entre le Goguryeo et diverses dynasties des Plaines Centrales et territoires environnants. En cette période de la dynastie Tang, la région est occupée par le Goguryeo et la forteresse qui s'y trouve a été le théâtre de nombreux conflits. »
« Veuillez prendre place ! »
« Bienvenus. Ravi de vous rencontrer aussi ! »