Dans la pièce, nul ne venant plus le troubler, Wang Chong apaisa rapidement ses pensées et se mit à déchiffrer le sutra de cent caractères qui résonnait en son esprit.
L'Art du Massacre de la Vie formait le socle d'une technique ultime de premier ordre. Bien qu'il ne comptât que cent caractères, l'intention et la profondeur qui s'en dégageaient surpassaient de loin toutes les techniques que Wang Chong avait apprises auparavant.
« L'Art du Massacre de la Vie, tranchant toutes les vies qui se dressent sur sa route… Cet art ultime que le Vieux Su a créé est terriblement dominateur. Il n'est pas étonnant qu'il soit si prudent dans sa transmission. »
Songea Wang Chong.
Ce sutra n'était que la toute première couche de l'Art du Massacre de la Vie. Au vu de l'intention meurtrière cachée dans la pierre blanche, il était fort probable qu'un sutra d'un niveau encore supérieur sommeillât plus profondément. Pourtant, la seule intention majestueuse et dominatrice de ces cent premiers caractères suffisait à bouleverser.
« Les cieux sans cœur considèrent toutes les créatures comme de simples chiens de paille », telle est la vraie essence de l'univers.
Et c'était là la véritable intention qui parcourait les cent caractères du sutra de Su Zhengchen. Elle portait une aura majestueuse qui regardait toutes les créatures comme de simples chiens de paille.
Si ce n'était que la première couche, il était difficile d'imaginer quelle puissance l'on pourrait atteindre en maîtrisant la couche finale de la technique, l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons.
Il ne fallut pas longtemps à Wang Chong pour atteindre un état d'imperturbabilité, concentrant toute son attention sur le déchiffrement et la compréhension de la technique. Plus un art martial était profond, plus il était ardu à comprendre. Sous un autre angle, cela pouvait constituer un autre test de Su Zhengchen.
Le temps s'écoula, et bien plus tard, une vague d'épuisement submergea soudain ses pensées. Lentement, il rouvrit les yeux.
« Il semble que je doive m'arrêter là pour l'instant. L'art martial de Su Zhengchen est tout bonnement trop exigeant pour l'esprit ! »
Constata Wang Chong.
L'Art du Massacre de la Vie différait du Petit Art du Yin et du Yang de son maître. Il se focalisait moins sur la technique elle-même pour approfondir la manipulation de l'énergie originelle. De tels arts tendaient à être plus profonds et, par conséquent, plus difficiles à cultiver.
Du moins, en termes de difficulté, l'Art du Massacre de la Vie se situait bien au-dessus du Petit Art du Yin et du Yang.
Méditant sur place, ce ne fut que lorsque Wang Chong sentit son esprit pleinement rétabli qu'il rouvrit les yeux une nouvelle fois.
« Entrez ! »
Prononça Wang Chong, le regard dirigé vers la porte.
Huala !
De nombreuses silhouettes apparurent dans l'embrasure naguère vide et pénétrèrent à l'intérieur. Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Xu Qi, Gao Feng et Chen Burang — tous avaient combattu à ses côtés la veille. Leurs visages étaient encore un peu pâles, mais après une nuit de repos, ils étaient en bien meilleure condition qu'auparavant.
« Gongzi ! »
Dès leur entrée, ils s'inclinèrent respectueusement, baissant la tête. Ils ne saluaient pas seulement ses origines prestigieuses, mais bien davantage la prestation de Wang Chong la veille. Il avait conquis tout leur respect.
La veille, alors que les flèches pleuvaient et que les troupes au sol déferlaient, nombreux étaient ceux qui avaient paniqué. Seul Wang Chong avait su garder son sang-froid, organiser chacun, établir une ligne de défense et, finalement, lancer une contre-attaque. Lui seul.
Sans lui, qui sait combien auraient péri cette nuit-là ? Ce n'était pas une exagération de dire que Wang Chong les avait tous sauvés.
« Asseyez-vous ! »
Wang Chong désigna l'espace à ses côtés.
« Chi Weisi, comment vont tes blessures ? »
« Je vais bien. Bien qu'une flèche m'ait transpercé l'épaule hier, j'ai déjà prévenu mon clan pour qu'il fasse livrer de la pâte de modelage osseux. Tant que je remodèle l'os, l'épaule devrait fonctionner parfaitement. »
Répondit Chi Weisi. Une pointe de gratitude perçait dans sa voix. Sans l'idée de Wang Chong de transformer son logis en forteresse, lui permettant de se reposer protégé au centre de la cage, il était vraiment difficile de dire s'il respirerait encore à l'heure qu'il est.
Pour cette raison, Chi Weisi se sentait exceptionnellement reconnaissant envers Wang Chong.
« Peux-tu encore tenir ? »
« Il n'y devrait pas avoir de problème. »
Se hâta de répondre Chi Weisi. Les Trois Grands Camps d'Entraînement étaient une initiative que l'Empereur Sage surveillait de près. S'il rentrait chez lui pour se soigner dès l'ouverture, cela rejaillirait mal sur lui et sur son clan.
D'ailleurs, les guerriers du clan Chi ne reculaient jamais face à l'adversité. En tant que membre du clan Chi, Chi Weisi ne se permettrait naturellement pas d'être un lâche.
« C'est bien. »
Wang Chong hocha fermement la tête.
Le clan Zhuang et le clan Chi lui avaient fait deux « cadeaux » énormes la veille pour marquer leur intention de se tenir à ses côtés. Selon les règles coutumières de la capitale, il était probable que Zhuang Zhengping et Chi Weisi deviennent ses futurs « adjoints » sur le champ de bataille, à supposer que rien ne vienne tout gâcher. Il était donc normal que Wang Chong témoigne sa sollicitude à ce dernier.
« Chi Weisi, peux-tu contacter ton clan une fois encore pour qu'il dépêche quelques-uns de ses gardes d'acier ? »
Demanda Wang Chong.
« Gongzi, voulez-vous dire que ces gens reviendront ? »
L'expression de Chi Weisi s'assombrit. Ce n'était pas la seule à changer à ces mots, les visages de tout le groupe se crispèrent également.
En vérité, l'autre raison de leur rassemblement était de mettre en commun leurs informations sur l'incident majeur survenu la nuit précédente. Étant donné que le grand oncle de Wang Chong était un haut fonctionnaire de la cour royale, c'était lui qui avait le plus de chances d'en savoir quelque chose.
Mais la réponse de Wang Chong les prit tous de court. Repenser à l'assaut de la veille leur glaçait le sang. Ces maîtres archers puissants dépassaient encore largement leurs forces présentes.
Aucun d'entre eux ne pourrait encaisser une seconde telle bataille.
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! »
Wang Chong secoua la tête, grave.
« Mais, comme le dit l'adage, mieux vaut prévenir que guérir. Si quelqu'un a des experts disponibles dans sa maison, il serait sage de les faire stationner ici. Au minimum, si quelque chose devait se produire, nous ne serions pas aussi vulnérables que la veille. D'ailleurs, ces gens ont osé attaquer un camp d'entraînement à deux pas de la capitale. Qui pourrait garantir qu'ils ne tenteront pas le coup une deuxième fois ? »
Le futur avait déjà changé. Wang Chong ne pouvait donc plus utiliser ses connaissances antérieures pour évaluer le présent. L'affaire de la veille lui avait servi de signal d'alarme. Même si le camp d'entraînement de Kunwu était entouré d'experts, il devait prendre ses propres précautions.
La prudence n'est pas une erreur !
« Des gardes d'acier… Ce ne devrait pas être un problème. Cependant, chaque garde d'acier de notre clan est hautement estimé, donc je pense qu'ils n'en enverraient que deux ou trois au maximum. »
Entendant la réplique de Wang Chong, Chi Weisi poussa un soupir de soulagement. Une allure contemplative apparut lentement sur son visage.
Les gardes d'acier maniants la hache du clan Chi étaient célèbres pour leur bravoure sur le champ de bataille. Pourtant, il n'était nullement aisé d'en former un. Chaque garde d'acier constituait un atout précieux pour le clan.
Avec la position de Chi Weisi, il lui serait difficile de mobiliser les gardes d'acier. Mais ce serait différent si Wang Chong était derrière lui. S'agissant d'une requête du successeur potentiel du clan Wang, ils ne la refuseraient sûrement pas. Après tout, cela allait dans le sens de leur stratégie politique.
Mieux encore pour Chi Weisi, avoir quelques puissants gardes d'acier sous ses ordres rehausserait considérablement sa position dans le clan. Aussi était-il plus qu'empressé de soutenir cette initiative.
« Hum, même deux ou trois suffiront. »
Wang Chong n'en dit pas davantage. Les gardes d'acier du clan Chi étaient incroyablement forts, et cela ne se limitait pas à leur force personnelle. Ils étaient équipés des meilleures armures, forgées entièrement en métal Xuan. Même un maître archer aurait du mal à percer leur défense.
Avec eux auprès d'eux, Wang Chong et les autres auraient quelques atouts de plus en main.
« Zhuang Zhengping, est-il possible pour toi de mobiliser les experts de la cavalerie d'acier de ton clan ? »
Demanda Wang Chong.
Si l'utilité de la cavalerie était limitée par le relief montagneux, la cavalerie d'acier du clan Zhuang pourrait leur être utile pour s'enfuir du camp d'entraînement de Kunwu.
Il faut envisager les conséquences de l'échec et s'y préparer, avant d'envisager la victoire.
Leur utilité était simplement bien plus réduite que celle des gardes d'acier du clan Chi.
« Pas de problème. Je ferai la demande à mon clan. Ça ne devrait pas poser de difficulté. »
Répondit Zhuang Zhengping sans hésiter. Contrairement à Chi Weisi, Zhuang Zhengping jouissait d'une position bien plus élevée dans son clan. Après l'incident de la veille, même si Wang Chong n'avait pas soulevé le sujet, il l'aurait probablement fait de lui-même.
« Au fait, gongzi ! Cela fait plusieurs heures que les Turcs et les Goguryeo ont lancé l'assaut. Des nouvelles sur la manière dont la cour royale compte traiter l'affaire ? »
Les paroles de Zhuang Zhengping attirèrent immédiatement tous les regards sur Wang Chong, dans l'attente.
Cela reflétait clairement la position de Wang Chong au sein du groupe.
Grâce à ses origines prestigieuses et à sa prestation exceptionnelle la veille, il avait déjà constitué sa première équipe d'adjoints militaires. Bien qu'elle vînt à peine de prendre forme et fût encore bien faible, il était au moins sur la bonne voie.
« Oh, il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour cela. La cour royale traitera l'affaire comme il se doit, et les familles des étudiants morts dans la tragédie recevront une compensation appropriée. »
Hualala. Un battement d'ailes descendit soudain du ciel au-dessus de leurs têtes et captura aussitôt leur attention.
Levant les yeux, ils aperçurent un pigeon blanc comme neige apparu dans l'espace aérien au-dessus du toit de Wang Chong. La pièce, murs ou toit, était truffée d'innombrables trous après l'énorme bataille de la veille. La chambre de Wang Chong avait été une cible de choix pour les maîtres archers ennemis.
Le pigeon n'eut aucune peine à s'engouffrer par un trou béant laissé par la volée de flèches à dent de loup et se posa sur la paume de Wang Chong.
« C'est un pigeon voyageur de grand oncle. »
Jettant un bref coup d'œil aux marques distinctives sur le cou de l'oiseau, il tendit l'autre main et retira un billet soigneusement roulé de sa patte.
En le dépliant, l'écriture parut vigoureuse et une touche d'autorité semblait en émaner. D'un seul coup d'œil, il était clair qu'elle ne provenait pas de quelqu'un d'ordinaire. Tous semblèrent réaliser que le billet contenait quelque chose d'important, et se hâtèrent de tourner leur regard vers lui.
« Il y a du nouveau ! »
Après avoir parcouru la lettre que Grand Oncle Wang Gen lui envoyait, Wang Chong parut visiblement détendu.
« Il y a eu une réponse du côté de la cour royale. Les familles des étudiants morts seront généreusement indemnisées, et les parents directs bénéficieront d'une formation spéciale. Par ailleurs, la cour royale a décidé de dépêcher le Régiment de la Plume de l'Armée impériale, postant cinquante maîtres archers sur chaque sommet. En outre, au vu du nombre écrasant de victimes, il a été décidé d'organiser un second tour de recrutement ! »
« Quant à l'assaut venu des Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest et de l'Empire du Goguryeo, la cour royale a décidé d'envoyer le Protecteur Général Zhang Shougui du Protectorat de l'Est ainsi que les armées du Protectorat du Sud pour leur faire la guerre. Nous les châtierons pour leurs actes, afin de dissuader de tels incidents de se reproduire ! »
Wang Chong lut le contenu à haute voix pour l'assemblée.
« Très bien ! »
La première partie du message ne suscita pas grande émotion, mais en entendant l'ordre de faire la guerre, le sang de tous bouillonna soudain d'excitation.
Qu'importaient les indemnités ? Le recrutement ? Le Régiment de la Plume ? La seule façon d'apaiser la colère de tous était de frapper en retour les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest et l'Empire du Goguryeo.
C'était l'action qui convenait à l'empire du Grand Tang !
« Il semble que les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest et l'Empire du Goguryeo vont tous deux recevoir un bon œil au beurre noir cette fois-ci ! »
Reposant la lettre, un sourire effleura les lèvres de Wang Chong. Au moins, ses efforts antérieurs pour souligner les diverses qui les menaçaient n'avaient pas été vains. Wang Chong était certain que le roi de Song avait dû « contribuer » pour sa part à cette décision finale.
Par cet assaut, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest et l'Empire du Goguryeo avaient donné au Grand Tang un prétexte pour les attaquer !
Même si Wang Chong n'avait pas une bonne opinion de Zhang Shougui pour l'instant — c'était par sa négligence qu'avait été possible cet assaut nocturne désastreux —, il devait admettre que ce dernier était bel et bien un commandant redoutable quand il s'agissait de mener la guerre !
(NdT : La traduction plus exacte serait « Les cieux sans cœur considèrent toutes les créatures comme de simples chiens de paille ». Les chiens de paille sont en réalité des objets rituels tenus en grande importance avant le rituel, mais jetés après avoir rempli leur fonction. En tout cas, le vrai sens de cette phrase est que « les cieux ne favorisent personne par rapport à un autre » ou « toutes les créatures sont égales ». Tout est laissé à son cours, et tous les effets karmiques sont le résultat de ses propres actions.)