En ses deux vies, « l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons » était demeuré une technique suprême que Wang Chong brûlait d'obtenir.
La raison principale pour laquelle il jouait quotidiennement aux échecs avec Su Zhengchen depuis plusieurs mois était de gagner les bonnes grâces de l'ancien dieu de la guerre et l'opportunité d'apprendre l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons ! Seulement, Wang Chong savait que cet art suprême n'était pas si aisément accessible.
Il n'était pas le premier à avoir convoité l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons, et il ne serait pas le dernier.
Su Zhengchen avait même éconduit d'innombrables membres du palais impérial avant lui. Il n'y avait aucune raison de croire qu'il se trouvait en meilleure position qu'eux. Ainsi, Wang Chong n'avait jamais rêvé d'accomplir ce vœu d'un seul coup.
Et si ?
Et si le don que Su Zhengchen lui faisait n'était pas seulement une simple pierre blanche, mais aussi l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons ?
La seule possibilité faisait battre le cœur de Wang Chong à tout rompre.
Pas même l'assaut des Turcs et des Goguryeo de la veille n'avait ébranlé ses émotions à ce point, pourtant, à cet instant, il lui fut malaisé de conserver son calme habituel.
Ssssss !
Il tenta de se ressaisir en prenant une longue et profonde inspiration. Puis, le cœur empli d'une angoisse tremblante, Wang Chong posa son doigt contre la pierre blanche grande comme un ongle et y insuffla un flot d'énergie originelle.
Weng !
Ce court instant lui parut une éternité, mais la pierre blanche demeura parfaitement inerte. Aucune réaction.
« Ai-je mal compris ? »
Wang Chong releva la tête. Bien que son visage ne laissât transparaître la moindre émotion, il ne put s'empêcher de ressentir une déception cuisante.
« Comme prévu, il n'était pas si aisé d'obtenir l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons ! »
La pierre blanche du vieil aîné Su Zhengchen n'était donc qu'un rappel pour qu'il ne s'écarte pas de la bienveillance !
Il avait trop pensé.
Les yeux de Wang Chong venaient à peine de s'assombrir de déception que, Boum ! la pierre blanche émit brusquement une petite onde de choc.
La présence de ce minuscule et insignifiant pion sembla subir une grande mutation. Ce n'était plus seulement une pierre blanche, elle recelait également la représentation d'un espace sans fin.
Et au tréfonds de cet espace résidait la volonté tranchante, désolée et dominatrice du conquérant. L'intention de briser la volonté des dieux, des divinités et de tous les êtres vivants traversa les doigts de Wang Chong pour plonger dans sa tête.
Son corps se figea, et un moment, sous l'effet de cette intention d'épée écrasante, il ne put bouger du tout.
« Art du Massacre de la Vie ! »
Avec l'apparition de cette intention d'épée tranchante et désolée, une formule que Wang Chong n'avait jamais vue apparut dans son esprit. Bien que cette formule ne comptât qu'une centaine de mots, elle était tissée d'une intention d'épée redoutable, bien au-delà de tout ce qu'il avait pu saisir, même dans sa vie antérieure.
Il avait raison ! Sa conjecture était juste ! Il y avait bel et bien quelque chose de caché dans le pion blanc que le vieil aîné Su Zhengchen lui avait donné !
En cet instant, Wang Chong fut envahi d'une joie frénétique.
« C'est merveilleux ! »
Il serra fortement les poings, tout tremblant d'excitation. « L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons » et « la Grande Création Céleste du Yin et du Yang », il était parvenu à mettre la main sur les deux arts suprêmes. Le désir de deux existences de Wang Chong était comblé.
La Grande Création Céleste du Yin et du Yang lui permettait de rassembler l'énergie originelle avec une rapidité extrême et d'accomplir des percées dans sa culture en un temps minimal. D'autre part, l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons lui permettait de déployer une puissance double de sa culture actuelle.
Avec ces deux arts suprêmes, ses plans pour les arts martiaux étaient pratiquement achevés.
« Attendez un instant ! »
Juste au moment où Wang Chong était submergé par la joie et l'excitation, il réalisa soudain qu'il y avait quelque chose qui clochait et frémit des sourcils.
« Art du Massacre de la Vie ? Ce n'est pas l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons ? »
Bien que tous deux commençassent par le mot « Art », Wang Chong pouvait sentir que la formule apparue dans sa tête n'était pas ce légendaire Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons.
Revérifiant une fois de plus, c'était bel et bien l'Art du Massacre de la Vie, et non l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons.
« C'est étrange ! »
Fronçant les sourcils dans une profonde contemplation, Wang Chong sut que sa conjecture était légèrement à côté de la plaque. Le vieil aîné Su Zhengchen lui avait bien transmis une technique, mais ce n'était pas celle à laquelle il pensait.
« Art du Massacre de la Vie ? Qu'est-ce que c'est ? »
Baissant la tête, il réfléchit davantage. Il existait de nombreuses légendes sur Su Zhengchen, et elles étaient fort détaillées. Même sans recourir à ses souvenirs de sa vie antérieure, Wang Chong pouvait aisément en découvrir beaucoup en triant les récits colportés parmi les gens du pays. Pourtant, il ne semblait pas y avoir d'Art du Massacre de la Vie parmi eux.
Quel genre de technique était-ce ?
Était-ce une technique que Su Zhengchen avait comprise récemment ? Un art secret qu'il n'avait jamais montré devant autrui ?
« Attendez un instant ! »
Se rappelant soudain quelque chose, une lueur étrange parut dans les yeux de Wang Chong.
« Art du Massacre de la Vie ? Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons ? Vie, dieu et démon… Ne serait-ce pas que ces deux techniques ne font en réalité qu'une ? »
Se remémorant le « Petit Art du Yin et du Yang » et la « Grande Création Céleste du Yin et du Yang », une nouvelle ligne de pensée se forma dans son esprit. Pour cultiver la Grande Création Céleste du Yin et du Yang, il fallait partir du Petit Art du Yin et du Yang. Le Petit Art du Yin et du Yang était la formule fondamentale, tandis que la Grande Création Céleste du Yin et du Yang en était la formule aboutie, la version parfaite.
L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons pourrait-il en être de même ?
Pensant ainsi, les yeux de Wang Chong recommencèrent lentement à briller. Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait probable.
L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons et la Grande Création Céleste du Yin et du Yang étaient des techniques suprêmes de premier ordre du même calibre. Si la Grande Création Céleste du Yin et du Yang obéissait à de telles règles, il était hautement probable que l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons en fût de même.
À ce stade, Wang Chong se souvint soudain de quelque chose. Repensant à sa vie antérieure, après la mort de Su Zhengchen, une rumeur courait selon laquelle l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons de Su Zhengchen consistait en réalité en deux techniques suprêmes distinctes. En d'autres termes, c'était une combinaison de deux arts suprêmes différents.
Cependant, la crédibilité de la rumeur était mise en doute et il n'y avait aucune preuve pour étayer cette théorie. Ainsi, personne ne l'avait crue à l'époque.
Pourtant, Wang Chong se découvrait maintenant croyant.
« Il n'y a pas d'erreur. C'est obligatoirement ça ! Il n'y a aucune raison pour que le vieil aîné Su Zhengchen me fourgue une technique sans intérêt ! »
Plus il y pensait, plus il sentait sa conjecture certaine.
La culture de Wang Chong au septième palier d'énergie originelle était encore bien trop faible, et même si elle était honorable parmi ses pairs, elle ne suffisait pas pour qu'il apprenne ces techniques de premier ordre.
Même si Su Zhengchen lui avait donné l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons maintenant, il en aurait été incapable de le cultiver. C'était exactement comme son maître, le Vieux Démon Empereur, qui lui avait donné le Petit Art du Yin et du Yang au lieu de la Grande Création Céleste du Yin et du Yang.
« C'est bon ! Mes efforts de ces derniers mois ont payé ! »
Wang Chong pensa avec délice.
Même s'il n'avait obtenu que la version fondamentale, l'Art du Massacre de la Vie, c'était déjà une moisson considérable. Puisque Su Zhengchen consentait à lui transmettre l'Art du Massacre de la Vie, il y avait de grandes chances qu'il consente aussi à lui transmettre l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons.
« Cependant, qu'est-ce qui pourrait amener le vieil aîné Su à changer d'avis si brutalement ? »
Après un moment d'allégresse, l'expression de Wang Chong se posa et un air perplexe la remplaça.
L'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons était réputé pour être quasi impossible à obtenir dans sa vie antérieure. D'après ses connaissances, de nombreux hommes talentueux et sages avaient relevé les épreuves de Su Zhengchen, pour n'en être finalement que repoussés, déçus.
S'il avait été si facile d'obtenir l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons, il n'aurait pas disparu avec Su Zhengchen dans sa vie antérieure. Il n'y aurait pas eu tant de princes impériaux, d'héritiers de grandes familles, de nobles et de génies des arts martiaux à s'en tourmenter.
Même si Wang Chong avait passé plusieurs mois à jouer aux échecs avec l'ancien maréchal, il savait que, comparés aux efforts que d'autres avaient déployés pour amadouer Su Zhengchen, les siens n'étaient rien du tout. Il n'aurait dû y avoir aucune raison pour que Su Zhengchen fasse une exception et lui transmette l'art si aisément.
« Serait-ce dû à l'affaire des commandants régionaux ? »
Y réfléchissant à présent, ce devrait être la seule possibilité par laquelle le cœur de Su Zhengchen aurait été ému, et qu'il lui aurait transmis la formule primaire de l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons.
Su Zhengchen avait pu subir de grandes injustices dans sa vie, mais sa loyauté envers sa nation n'avait jamais fléchi. Il avait même donné sa vie sur le champ de bataille pour sauver les civils du pays qu'il aimait.
Un tel homme respectable ne regarderait pas seulement le talent lorsqu'il évaluait les candidats pour déterminer leur aptitude à devenir son disciple.
La seule possibilité à laquelle Wang Chong pouvait penser était le mémoire qu'il avait soumis. Seul cela pouvait expliquer pourquoi Su Zhengchen le favorisait par rapport à tous les autres candidats.
« …Songer que ce seul acte de ma part m'aurait valu la reconnaissance de Su Zhengchen lui aussi ! »
Prenant conscience de cela, Wang Chong fut envahi d'émotions complexes.
À l'époque, quand il avait envoyé le mémoire, tout ce à quoi il pensait était comment prévenir une tragédie future. Su Zhengchen n'avait jamais fait partie de ses calculs. Pourtant, ce seul acte avait servi de déclencheur, gagnant la reconnaissance de ce grand ancien dieu de la guerre.
Sans cet incident, même une demi-année de plus passée auprès de Su Zhengchen n'aurait probablement rien accompli de notable pour Wang Chong.
Toutefois, connaissant la nature de l'homme, ce n'était probablement pas la fin de ses épreuves. Pour obtenir la formule complète, il lui faudrait probablement fournir bien plus d'efforts.
« Quoi qu'il en soit, je dois obtenir la version complète de l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons. »
Wang Chong se calma promptement et referma la main, serrant fermement la pierre blanche. Jetant un coup d'œil machinal autour de la pièce, il constata que l'autre extrémité était désormais vide. Su Hanshan avait déjà quitté la salle dès l'aube.
Il ne restait que la robe trempée de sang qu'il portait la veille au soir.
« Il doit se trouver à la chambre de culture sur le pic principal de Kunwu. »
Wang Chong hasardait une supposition. Sur le pic principal du camp d'entraînement de Kunwu se trouvait une formation gravée qui rassemblait l'énergie originelle des environs, permettant ainsi de cultiver à un rythme bien plus rapide.
C'était l'endroit le plus prisé de tout le camp, et il y avait de grandes chances que Su Hanshan s'y trouve également.