« Cela explique pourquoi les Turcs se sont alliés aux Goguryeo et pourquoi des soldats officiels du Goguryeo apparaîtraient ! Si le roi Sosurim prend part à cette opération, tout s'éclaire. »
Wang Chong fronça les sourcils tandis que son expression devenait lentement grave.
Le roi Sosurim était depuis longtemps une épine dans la chair du Grand Tang ; on le pourchassait depuis fort longtemps déjà sans jamais parvenir à l'attraper.
L'assaut d'hier n'était pas sa première opération dans les Plaines Centrales et ne serait pas la dernière. Wang Chong le savait ; à l'avenir, il accomplirait quelque chose d'ébouriffant.
L'existence du roi Sosurim constituait une menace immense pour le Grand Tang.
'… Je dois trouver un moyen de l'éliminer !'
Wang Chong pensa, tandis qu'une intention meurtrière luisait dans ses yeux.
Le roi Sosurim était d'une ruse extrême. À l'avenir, la cour royale lui tendrait un piège colossal, pourtant il parviendrait encore à s'échapper et à fuir vivant vers l'empire du Goguryeo.
Ses hauts faits étaient devenus légendaires au Goguryeo. En revanche, pour le Grand Tang, c'était un « ennemi de la nation » qui trônait au sommet de la liste des plus recherchés. Toutefois, le roi Sosurim restait d'une minutie et d'une vigilance constantes. Il était quasi impossible de retracer sa position… mais ce problème ne concernait pas Wang Chong.
Non. Le problème de Wang Chong, c'était que son influence faisait encore cruellement défaut. Avant d'avoir une certitude absolue, il ne voulait pas alarmer l'autre partie inutilement. Autrement, une fois que le roi Sosurim se serait douté de quelque chose et aurait réalisé qu'il y avait anguille sous roche, il deviendrait presque impossible de le pister.
Le reste de la nuit s'écoula paisiblement, quoique lentement. Après quatre heures d'efforts pénibles, les corps épars furent enfin évacués.
Le sang, ainsi que la terre, furent entièrement enlevés. Sans les structures en lambeaux et les carcasses calcinées des bâtiments, on aurait cru que rien ne s'était passé. Eux seuls trahissaient encore la trace d'un combat intense survenu quelques heures plus tôt.
Après s'être séparé de la Marquise Yi et de Wei Hao, Wang Chong regagna seul le Pic du Tigre Blanc. À son arrivée, le nettoyage y était déjà achevé et un sentiment de paix y était revenu.
Quelques feux de camp perçaient l'obscurité. Vaguement, Wang Chong percevait les sanglots étouffés de ses compagnons recrues. Il sentit son cœur s'alourdir un peu.
Ces gens n'ont jamais foulé un champ de bataille ; ils n'ont jamais vu de bain de sang ni combattu à mort contre d'autres. Tout ce qui s'est passé cette nuit deviendra, sans nul doute, un souvenir inoubliable.
Wang Chong devint pensif. Il avait arpenté maints champs de bataille dans sa vie antérieure, et des décennies de combats l'avaient habitué aux spectacles du sang et de la mort — à l'ivresse de lutter la vie en jeu. C'était la raison pour laquelle il parvint à garder son sang-froid et à s'adapter vite à l'assaut soudain.
Mais ces gens étaient différents.
Il savait que c'était déjà un grand progrès pour eux d'avoir rassemblé leur volonté de combat et d'avoir affronté de front les guerriers goguryeo et les loups turcs sans s'effondrer. Il compatit, mais ne prononça pas un mot.
Bien d'autres tragédies les attendaient encore. La seule façon de survivre était de s'adapter.
En regagnant sa chambre, Wang Chong fut accueilli par une silhouette familière qui tentait d'arracher une flèche brisée de sa chair. Avant même d'avoir franchi le seuil, une forte odeur de sang lui monta au nez.
Le corps de Su Hanshan était teint de cramoisi, comme si du sang frais en coulait encore. Cette robe blanche qu'il portait auparavant était devenue, au sens propre, une robe de sang.
'Ce gaillard !'
Les sourcils de Wang Chong sautèrent, et il sortit de sa brève stupeur. Bien qu'il n'en ait pas été témoin personnellement, il put déjà imaginer la scène de la vaste bataille dont Su Hanshan s'était frayé un chemin.
'Combien de gens ce gaillard a-t-il tués pour que ses vêtements soient si rouges ?'
Wang Chong se souvint que Su Hanshan s'était élancé et jeté dans la mêlée bien plus tôt que lui. Au moment où il bougea à son tour, pas une trace de l'adversaire ne demeurait nulle part sur le Pic du Tigre Blanc.
Mais le sang sur les vêtements de Su Hanshan ne mentait pas. Son style de combat était bel et bien un immense mystère !
Su Hanshan lança un rapide coup d'œil à Wang Chong avant de baisser les yeux. Saisissant l'extrémité de la flèche de sa main droite, il exerça une force et, Pu !, du sang frais gicla dans les airs. Malgré cela, l'expression de Su Hanshan resta calme et nonchalante. Hormis une légère pâleur sur son visage, on aurait cru que la flèche ne s'était jamais plantée en lui !
« Tiens ! Ceci est pour toi. Cela t'aidera à te remettre ! »
Wang Chong sortit une pilule de rétablissement et la lui lança. Cependant, Su Hanshan se contenta de la renvoyer d'un coup de doigt et la pilule revint avec précision dans la main de Wang Chong.
« Je n'en ai pas besoin ! »
Lâcha froidement Su Hanshan, marquant nettement son attitude.
'Il n'a pas changé du tout !'
Wang Chong ricana en silence en remisant la pilule, puis s'assit par terre. Lui aussi s'était considérablement dépensé dans ce combat et devait au plus vite récupérer sa condition physique…
…
« Seigneur… »
De retour à la capitale, tandis que la paix était revenue à Shenwei, Longwei et Kunwu, dans une cour de la partie sud de la ville, une ombre apparut soudain. Au fil du temps, d'autres ombres noires se rassemblèrent, les unes après les autres, depuis toutes les directions.
Ces gens étaient solidement bâtis et leurs mouvements d'une rapidité stupéfiante — d'une vitesse non inférieure même comparée à l'assassin des Îles de l'Est, Miyasame Ayaka. Les trois sabres ou épées noirs qui pendaient à leur taille trahissaient leur identité.
Toute la cour était silencieuse et profondément ombragée, malgré les nombreux occupants. Le chant des cigales résonnait dans la nuit, indifférent à leurs visiteurs humains.
Dans une pièce au bout nord, une unique bougie s'alluma, et dans la lueur tamisée on distingua une silhouette déformée. Une aura puissante semblait émaner à travers la fine feuille de papier collée sur la fenêtre.
Les assassins maintinrent leur silence comme des cigales hibernant en hiver, sans émettre le moindre bruit.
« La mission a échoué. Transmettez mes ordres : tout le monde doit se terrer pour cette période. Veillez à ne pas attirer l'attention de la cour royale du Grand Tang ! »
Une voix rauque vint de la pièce. La déformation rendait impossible de discerner s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.
« Oui ! »
Tous ceux de l'extérieur acquiescèrent impassibles.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement étaient un projet auquel la cour royale et l'Empereur Sage accordaient une attention particulière. Puisque les Goguryeo osèrent tendre une embuscade aux recrues en pleine nuit, naturellement, ils étaient prêts à y laisser leur vie pour la cause.
Ayant accepté cette situation, ils ne manifestèrent ni surprise ni anxiété.
« De plus, j'ai besoin que vous collectiez tous des informations sur le camp d'entraînement de Kunwu pour moi. Je veux les informations de toutes les recrues du Pic du Tigre Blanc. »
Cette voix rauque donna un autre ordre. Cette fois, tous furent saisis de stupeur. Ils ne comprenaient pas pourquoi le seigneur s'intéresserait à un insignifiant Pic du Tigre Blanc.
« Oui, seigneur ! »
Même ainsi, ils n'osèrent ni douter ni refuser l'ordre du seigneur.
« Dispersez-vous ! »
Au signal, tous les assassins goguryeo disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé. D'une rafale de vent, la bougie s'éteignit. Toute la cour plongea dans l'obscurité.
'Ce Pic du Tigre Blanc… est trop bizarre ! Je dois enquêter !'
Une voix faible s'évanouit dans la nuit, disparaissant prestement.
…
Le temps continua de s'écouler. Bientôt, l'incident concernant les Trois Grands Camps d'Entraînement se répandit et devint de notoriété publique. À peine le soleil levé, la machinerie de précision qu'était la cour royale du Grand Tang s'était déjà mise en branle à plein régime.
Le Bureau du Personnel militaire, le Bureau des Châtiments, le Ministère du Personnel… Les membres de tous les bureaux se mirent à travailler de concert, et même le Chambellan des Dépendances fut impliqué dans l'affaire.
L'ordre du jour de la cour royale comprenait l'indemnisation des familles des recrues mortes durant la nuit et l'organisation de représailles contre le Goguryeo et les Khaganats turcs. Seulement, ces questions n'étaient pas de celles que les citoyens ordinaires pouvaient approcher.
La journée n'était pas destinée à être calme !
…
Camp d'entraînement de Kunwu, Pic du Tigre Blanc.
Après une durée indéterminée, Wang Chong émergea enfin de son état d'imperturbabilité. Après une nuit de récupération, il sentit distinctement que son énergie originelle s'était entièrement rétablie, et que les blessures subies au combat avaient presque guéri.
'Cependant, ma force est encore bien trop faible ! Je dois trouver un moyen d'élever ma cultivation !'
Wang Chong pensa fiévreusement.
Hm ?
Il fut tiré de ses pensées par une sensation bizarre qui s'insinua soudain dans son cœur. Une intention meurtrière dissimulée ! Sans le calme absolu de l'aube, il l'aurait certainement manquée.
Mais ce qui surprit le plus Wang Chong, c'est que cette faible intention meurtrière provenait en fait de sa propre personne.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Il fronça les sourcils, pensif. Un instant plus tard, il glissa la main dans sa manche et se mit à tâtonner. Quelque chose de froid et de dur effleura bientôt le bout de ses doigts.
'Ceci est…'
Wang Chong se figea.
La pierre blanche !
L'origine de l'intention meurtrière était en réalité la pierre blanche que Su Zhengchen lui avait donnée.
Aussi stupéfait fût-il, Wang Chong la retira vivement. L'instant d'après, une pierre blanche transparente, taillée à même le jade semblait-il, apparut entre ses doigts.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Fixant la pierre blanche de la taille d'un ongle, il resta coi. Après avoir joué aux échecs avec Su Zhengchen ces derniers mois, Wang Chong ne pouvait être plus familier des pièces blanches de l'autre.
Ce n'étaient que des pierres ordinaires. Dans des circonstances normales, il était impossible qu'une intention meurtrière s'y cache. À moins que…
Une idée traversa l'esprit de Wang Chong. Les mots d'adieu de Su Zhengchen refirent surface dans sa mémoire.
« Le destin va et vient. Cette pierre blanche est mon cadeau pour toi. Garde-la bien. J'espère que tu seras comme cette pierre, conservant ton cœur et te souvenant de ton but quelles que soient les circonstances ! »
Wang Chong se rappelait la scène avec une clarté extrême. Su Zhengchen avait cueilli une pierre au hasard sur l'échiquier et la lui avait donnée.
S'était-il trompé dès le début ? Lorsque Su Zhengchen parlait de « cadeau », y avait-il un sens plus profond ?
D'innombrables pensées tourbillonnaient et scintillaient dans son esprit. Une conjecture émergea lentement dans sa mer de pensées, et son cœur battit follement d'agitation.