…
En un instant, tous tombèrent dans le silence.
Le Pic de la Tortue Noire ne bénéficiait pas du soutien d'une princesse Ni Huang, et n'était pas non plus aussi tourné vers l'offensive que le Pic du Tigre Blanc. En fait, ils ne possédaient même pas un seul maître archer comme Zhou Huang.
Pourtant, avec un simple bouclier, la plupart parvinrent à survivre à cette épreuve.
Même les experts que la Marquise Yi avait amenés ici sentaient que Wei Hao et les autres avaient eu une chance insolente.
« Jeune général, cette personne… on dirait Wang Chong du clan Wang ! »
Au moment où Wang Chong et Wei Hao étaient réunis, nul ne remarqua qu'au sommet du pic, près d'un feu de camp flamboyant, quelques jeunes hommes aux traits Hu ainsi que des hommes Han fixaient vers le bas de froids regards.
Le Pic de la Tortue Noire était exceptionnellement haut, ce qui permettait d'embrasser aisément la situation alentour. Ils distinguèrent sans peine les Goguryeo et les Turcs en fuite se dispersant dans la forêt, ainsi que les loups que les Goguryeo avaient lancés pour retarder les troupes poursuivantes.
Les Turcs et les Goguryeo avaient provoqué un sacrée tumulte avec cet assaut. Pourtant, aucun des regards de ces jeunes Hu et Han ne se portait sur eux. Leur attention était entièrement tournée vers Wang Chong.
« Hum, ce gamin a vraiment de la chance. Le Tigre Blanc est le pic le plus à l'ouest, le plus proche de la capitale, et c'est exactement là que les Turcs et les Goguryeo concentraient leurs efforts. Pourtant, il a réussi à survivre ! »
Près du feu de camp, un jeune chef Hu parla d'une voix glaciale. L'énergie originelle autour de lui se condensa en un Halo d'Épines vert qui se mit à tournoyer lentement autour de lui. D'innombrables flèches à dents de loup gisaient au sol à proximité, mais aucune n'avait réussi à l'approcher.
Pour la plupart, cette nuit n'était pas différente d'un cauchemar. Pour ces hommes dressés près du feu, ce n'était rien de plus qu'un petit jeu.
Que ce soit les tireurs d'élite condors des Goguryeo ou les maîtres archers turcs, si denses que fussent les volées de flèches, ils ne représentaient aucune menace pour eux.
La raison était simple. En ce monde, il n'existait pas un seul maître archer vivant capable de menacer un vrai membre de la tribu Tongluo. Les membres de la tribu Tongluo étaient la meilleure cavalerie du monde, ainsi que la cavalerie qui craignait le moins les archers.
En tant que second fils du grand général Hu Abusi, Abutong avait appris dès son plus jeune âge à attraper des flèches à mains nues et pouvait désormais le faire aisément même les yeux bandés.
La mitraille de flèches à dents de loup qui menaçait le Pic de la Tortue Noire ne pouvait lui faire le moindre mal.
« Jeune général, c'est le chaos à présent. Pourquoi ne pas… »
Près d'Abutong, un jeune Tongluo fit un geste pour tuer, une intention hostile bouillonnant dans ses yeux. Le mémorial de Wang Chong concernant les Hu avait déjà fait de lui une épine dans l'œil de tous les Hu. D'innombrables Hu complotaient pour s'emparer de la tête de Wang Chong, et cette situation semblait idéale.
« Non ! »
Contrairement à son attente, Abutong agita ses larges mains et rejeta l'idée sur-le-champ.
« Si je ne me trompe, cette dame à ses côtés devrait être la Petite Marquise Yi, la fille de l'unique marquise du Grand Tang. Toute femme dans ce pays qui a reçu un titre de noblesse et commande des armées est une folle, et cette femme est une folle parmi les folles !
« Moi-même je n'ai pas l'assurance de la soumettre. Si notre opération échoue et que nous laissons la moindre trace, la situation pourrait se retourner contre nous ! »
Répondit Abutong. Il se méfiait clairement de la Marquise Yi. Différente de Wang Chong, c'était une vraie experte, réputée même parmi les génies de la capitale.
« Mais jeune général, est-ce qu'on laisse tomber ? »
Le jeune Tongluo répliqua avec indignation. Les hommes Tongluo s'enorgueillissaient depuis toujours de leur nature farouche et agressive, et la tolérance n'était pas leur manière de faire.
« Hum, laisser tomber ? Comment est-ce possible ! Pourquoi croyez-vous que j'ai choisi ce camp d'entraînement de Kunwu alors que j'aurais pu aller à celui de Shenwei ? Les jours sont longs, et il y aura plein d'occasions de régler son compte à ce Wang Chong à l'avenir ! »
Abutong ricana en rejetant ses manches en arrière et regagna la salle au sommet du Pic de la Tortue Noire.
La bataille au Pic du Dragon Azur s'acheva à peu près au même moment que celle du Pic de la Tortue Noire. Et quand Wang Chong arriva, les Goguryeo et les Turcs assaillants avaient déjà reçu la nouvelle et étaient partis.
Les quatre pics du camp d'entraînement de Kunwu avaient été conçus dès l'origine dans l'intention de se soutenir mutuellement.
En vérité, la bataille s'était terminée dès l'instant où le Pic du Tigre Blanc avait triomphé de ses ennemis ! À ce moment-là, le cours des choses avait déjà basculé, et si indignés que fussent les Goguryeo et les Turcs, ils ne pouvaient que fuir, dépités.
« C'est enfin fini ! »
Au pied du Pic du Dragon Azur, Wang Chong affichait une mine pâle. Il haletait profondément en s'appuyant sur ses genoux. La bataille avait duré longtemps, et il avait couru sans relâche tout du long. Maintenant qu'il pouvait enfin reprendre son souffle, il constata que son énergie originelle et son endurance étaient quasi épuisées.
Sans le bénéfice additionnel d'amélioration de son Fléau du Champ de bataille en tuant des guerriers Goguryeo, il ne se serait pas poussé si loin.
Cependant, tout était terminé maintenant. Il ne restait plus qu'à nettoyer l'ensemble de la zone.
…
Un vent violent de montagne souffla à travers le ciel nocturne.
Tandis que Wang Chong, la Marquise Yi, Wei Hao et les autres membres du camp nettoyaient les corps et les carcasses des quatre pics, nul ne savait qu'un regard observait silencieusement leurs actions et l'ensemble du camp d'entraînement de Kunwu depuis l'ombre.
Nul ne savait depuis combien de temps il se tenait là, mais sans aucun doute, du début à la fin de l'assaut, il n'y avait pas un seul détail qui avait échappé à sa vigilance.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? »
Dans l'obscurité, une silhouette se tenait au sommet d'un promontoire rocheux, les mains dans le dos. Sa voix était autoritaire et glaciale, impossible d'y discerner la moindre émotion. Une légère lueur stellaire brillait sur lui, permettant de deviner vaguement la forme de l'uniforme du Grand Tang.
« Tous les préparatifs sont prêts ! Plume, Impérial, Serpent, Dragon, Tortue… Les six armées sont sur le pied de guerre. Aucun de ces maîtres archers, guerriers ou loups ne s'en sortira ! »
Un jeune homme s'agenouilla respectueusement devant cette silhouette. Son ton était calme, mais le contenu de ses mots était stupéfiant.
Si Wang Chong avait été là, il aurait été abasourdi. Plume, Impérial, Serpent, Dragon et Tortue — ils étaient tous des régiments de l'Armée impériale.
Wang Chong et les autres pensaient que les maîtres archers avaient bloqué toute fuite d'information, mais le palais royal semblait avoir eu connaissance de l'attaque à l'avance.
« Très bien ! Transmettez mes ordres ! Tuez-les tous, surtout les maîtres archers ! Puisque les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest et les Goguryeo nous ont envoyé tant de maîtres archers et de tireurs d'élite condors, ce serait un peu embarrassant de ne pas les accueillir comme il se doit ! »
La silhouette ordonna froidement et sans pitié.
Si Zhao Qianqiu avait été là, il aurait été encore plus abasourdi. La personne qui se tenait ici à donner des ordres était précisément celle qui avait dit qu'elle retournerait à la capitale pour faire son rapport à l'Empereur Sage ! Au lieu de rentrer au palais royal, elle se cachait ici !
L'ordre fut promptement relayé, et dans toutes les directions, en des lieux où nul ne pouvait voir, une autre bataille fit rage. Celle-ci s'acheva bien plus vite que l'assaut précédent. Il n'y eut pas d'impasse. Ce fut un massacre totalement unilatéral.
Ou peut-être faudrait-il dire qu'appeler cela une bataille était un peu inexact. Pour être précis, c'était une moisson préparée.
« Seigneur, n'allons-nous pas un peu trop loin dans la cruauté ? »
Le jeune homme agenouillé questionna enfin après avoir transmis les ordres.
« Cruauté ? »
Cette silhouette perchée sur une éminence parut surprise, semblant incapable de comprendre le sens des paroles du jeune homme.
« Plus d'une centaine de maîtres archers et plusieurs centaines de guerriers Goguryeo… En vérité, cet assaut aurait pu être entièrement évité. Alors pourquoi avons-nous gardé le silence malgré les avertissements précoces ? Ces recrues sont encore des enfants ; elles ne sont pas à l'âge d'entrer sur un champ de bataille. Ne sommes-nous pas un peu trop impitoyables avec elles ? »
Le jeune homme était impliqué dans cette affaire, aussi connaissait-il tout le déroulement.
C'était à cause du manque de préparation que cet assaut soudain en avait pris tant au dépourvu, causant des pertes massives. Les Goguryeo et les Turcs avaient bien dissimulé leurs mouvements ; leur planification était également très minutieuse ; et leur sens du timing était, de surcroît, excellent.
Mais pour le Grand Tang, une opération de ce niveau n'était pas encore dans leur angle mort.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement n'étaient qu'à vingt ou quarante li. À une telle distance, comment la capitale aurait-elle pu ignorer complètement ce qui s'y passait ?
En vérité, il n'y avait aucun secret autour de cet assaut. Même si les Turcs étaient extrêmement prudents, et que les loups avaient été glissés au-delà de la frontière un par un sur une période extrêmement longue, cela restait insuffisant pour tromper les yeux et les oreilles de la cour royale.
Simplement, la cour royale a délibérément tu l'affaire. Non seulement cela, elle a même laissé leurs ennemis agir en toute liberté, et cet assaut contre les Trois Grands Camps d'Entraînement en fut le résultat.
« Vous éprouvez de la sympathie pour eux ? »
Cette personne répondit indifféremment.
« Oui ! »
Le jeune homme serra les dents et affermit.
« Hé, connaissez-vous le quota de morts des Trois Grands Camps d'Entraînement ? »
Weng !
Le jeune homme fut d'abord confus, puis une horrible compréhension lui vint et son corps trembla. Il releva brusquement la tête.
« Seigneur, vous voulez dire que… ? »
« Hum, croyez-vous que j'ai le droit de décider pour une affaire d'une telle ampleur ? »
Répondit cette personne.
« Cela veut donc dire que l'Empereur Sage… »
Le visage du jeune homme pâlit.
« C'est bien que vous compreniez ! Ce n'est que lorsque le quota est dépassé que nous intervenons, et actuellement… le nombre de morts est encore dans la fourchette tolérable ! »
Répondit la silhouette avec nonchalance, tout en continuant d'observer d'en haut. De son côté, le jeune homme qui écoutait ces mots tremblait violemment, comme s'il avait été frappé par la foudre.
(NdT : la tribu Tongluo -> tribu Toŋra -> ils font partie d'une tribu nomade classée parmi les Tiele. Ce sont des Turcs issus de l'héritage des Xiongnu. Les Xiongnu sont une confédération (alliance) de peuples nomades qui formèrent une influence puissante du IIIe siècle av. J.-C. à la fin du Ier siècle apr. J.-C. Note : la Chine ayant une méthode plus organisée d'enregistrement de l'histoire et des archives plus complètes, la plupart de l'histoire de ces tribus est translittérée et transmise en chinois. Selon Wikipédia (chinois), dans la langue d'origine, Tongluo devrait désigner Toŋra. Toutefois, par commodité, j'utiliserai la version translittérée.)