Certains guerriers khitans parvenaient à comprimer leur Énergie Stellaire en boucliers frontaux.
Bien que la tribu khitane comptât bien moins de guerriers que les autres pays, la force de ses soldats était bien supérieure.
Même face à ces armes de mort terrifiantes, les Khitans ne ressentirent aucune peur.
Quelles ruches ? Ce n'étaient que de la ferraille pour les Khitans !
Mais si les Khitans réagirent vite, ceux sur les remparts réagirent encore plus vite.
Au grincement des engrenages, des flèches jaillirent des nombreux orifices des ruches, leurs pointes acérées visaient les guerriers khitans qui chargeaient.
Boum !
Boum !
Boum !
Avant que les guerriers khitans n'aient pu charger bien loin, d'innombrables flèches concentrées se déversèrent, couvrant chaque pouce devant les remparts.
Seuls ceux qui l'avaient vécu par eux-mêmes pouvaient comprendre la véritable puissance des ruches.
Les flèches obscurcirent le ciel comme de sombres nuages, un sifflement perçant déchirant l'air.
« En avant ! »
Mais face à cette salve déchaînée, aucun des guerriers khitans ne recula.
Bang !
Un guerrier khitan dressa son bouclier d'Énergie Stellaire pour bloquer la pluie de flèches. Dans le même temps, il enroula une corde autour de son poignet droit et tira, utilisant l'élan pour escalader les remparts et porter son sabre sur la ruche la plus proche.
Les soldats khitans regorgeaient tous de force, et ce coup de sabre aurait aisément pu briser un rocher, a fortiori la ruche et ses mécanismes internes complexes. Il était convaincu de pouvoir la trancher en deux et la réduire en un tas de ferraille.
Mais lorsque les flèches firent impact, ce qui advint fut bien différent de ce qu'il avait imaginé.
Ffft !
Au moment de l'impact, les pointes acérées scintillèrent d'une lueur étrange alors qu'elles perçaient de quelque manière le gigantesque bouclier d'Énergie Stellaire.
Avant que le guerrier khitan ne puisse réagir, Plushplush ! Toutes les flèches percèrent le bouclier d'Énergie Stellaire et s'enfoncèrent dans son corps. Le sang jaillit par les nombreuses blessures, emportant sa vie.
Comment cela était-il possible ? Quelles flèches étaient-ce que même l'Énergie Stellaire des Khitans ne pouvait arrêter ?
Les yeux du guerrier khitan s'écarquillèrent d'incrédulité tandis que toute force le quittait. Son corps devint mou, et tandis qu'il tombait des remparts, sa vision s'obscurcit.
Thudthudthud !
Il ne s'écrasa pas au sol seul.
Ces agiles guerriers khitans qui grimpaient aux remparts comme des singes furent instantanément changés en cadavres et précipités dans la mer de feu.
« Flèches perforantes ! Flèches perforantes ! »
« Ils ont utilisé du métal perforant pour les flèches ! »
Un cri de frayeur déchira le champ de bataille.
Bien que les ruches fussent puissantes, leur défaut était que leurs flèches étaient courtes, faibles et de courte portée, incomparables à un arc fort. Ainsi, elles ne pouvaient endommager que les chevaux de guerre et les soldats plus faibles.
Les soldats ordinaires possédaient une puissante Énergie Stellaire et portaient de lourdes armures, ce qui aurait dû suffire à réduire grandement les dégâts des ruches.
Mais contrairement aux attentes de tous, le Grand Tang avait forgé ces flèches en métal perforant.
Bien que ces flèches ne ressemblassent pas à des flèches perforantes ordinaires, à leur éclat, il semblait qu'elles fussent composées d'au moins cinquante pour cent de métal perforant.
Les Khitans détestaient porter l'armure, et à une telle distance, cette habitude était fatale.
« Ah ! »
Des hurlements déchirèrent l'air tandis que les Khitans criblés de flèches tombaient des remparts.
Un seul coup !
Un unique coup !
Les plus de sept mille Khitans et leurs renforts avaient été abattus sur l'instant.
Il ne se trouvait pas un seul survivant.
Silence !
Silence de mort !
Les soldats de l'armée d'alliance restèrent bouche bée, yeux écarquillés.
Au loin, le corps du roi khitan se glaça, son visage pâlit.
Cela était venu trop soudainement. Le roi khitan se mit à trembler.
Il ne semblait pas oser croire que tant de ses braves khitans belliqueux avaient été tués en un seul engagement. Ils n'avaient même pas encore véritablement combattu, n'avaient gagné aucune de la gloire ou de l'honneur qu'un guerrier mérite, seulement trouvé une mort sans sens sur le champ de bataille.
Les Khitans n'étaient pas aussi nombreux que les autres pays, et cette perte de près d'un dixième de ses forces plongea le roi khitan dans le chagrin.
Les autres autour du roi khitan étaient encore plus choqués. Gao Shang cessa d'agiter son éventail et fixa le champ de bataille, sans voix.
Flèches perforantes !
Personne n'avait prévu que le Grand Tang serait assez prodigue pour employer un matériau si coûteux sur les ruches.
Chaque ruche pouvait tirer soixante flèches ou plus, jusqu'à cent même. Si toutes ces ruches avaient été équipées de flèches perforantes, combien d'acier perforant aurait-il fallu ?
Combien de dizaines de milliers de taels d'or cela représentait-il ?
Vraiment, utiliser l'or comme de la terre !
En cette unique vague, avait employé au moins soixante-dix millions de taels d'or, et ce n'avait été qu'une seule salve.
« Fou ! » marmonna Tian Chengsi, stupéfait.
Il n'y avait pas d'autre mot pour décrire ce qu'ils ressentaient tous.
Il n'y avait personne d'autre au monde que capable d'une telle chose.
Outre le choc et les malédictions, il y avait aussi un autre sentiment, plus complexe.
« Trop terrifiant ! Il doit mourir si nous voulons conquérir le Grand Tang. »
Ailleurs, les yeux de Cui Qianyou brillèrent d'appréhension.
Il avait toujours craint les arts martiaux de , surtout après ce qui s'était passé lors du banquet de toutes les nations, où eux tous, y compris son maître An Lushan, avaient failli mourir de la main de dans le coin nord-est de la capitale.
Ce ne fut que sur le champ de bataille que Cui Qianyou réalisa que la maîtrise stratégique de était encore plus terrifiante que ses arts martiaux.
On l'appelait le Saint de la Guerre et il avait une maîtrise divine de la stratégie. À chaque opération, il soupesait soigneusement le pour et le contre, mais outre la prudence, ses plans ne manquaient pas non plus de folie.
Seuls les plus fous des fous utiliseraient soixante-dix millions de taels d'or pour produire des flèches de ruches.
Cependant, devait considérer que lorsque la calamité arriverait, tout l'or resté dans le trésor ne serait plus que ferraille.
Plutôt que de le laisser se perdre, mieux valait l'échanger contre des armes pour augmenter ses chances de victoire.
En cet aspect, cela correspondait totalement au style de , et ce qui semblait fou était en réalité rationnel.
Boumboumboum !
Entre-temps, une nouvelle salve tira, et tous les soldats khitans dans un rayon de cinq mille pieds des remparts, renforts compris, furent exterminés jusqu'au dernier. Même les troncs d'arbres que les Khitans avaient jetés sur la mer de flammes furent criblés de flèches.
À ce stade de la bataille, l'armée d'alliance avait perdu au moins trois cent mille hommes. Le champ de bataille était couvert de corps, mais l'assaut sur la ville n'avait même pas encore commencé.
Bien que la forteresse d'acier du Grand Tang fût juste devant eux, il semblait qu'une barrière invisible se dressât sur leur chemin.
Les attaques couche après couche du Grand Tang avaient transformé cette région en zone de mort.
Une voix tonnante et froide vint des profondeurs de la forteresse. « An Lushan, Khagan Ozmish, roi khitan, reine des Xi, Yeon Gaesomun… est-ce tout ce dont vous êtes capables ?
« Ce roi a encore sept cent mille soldats qui n'ont pas agi. Tenter de se révolter contre le Grand Tang avec si peu de capacité, n'est-ce pas risible ? »
Tous les souverains devinrent cendrés en entendant la voix de .
Bien qu'ils sachent que les paroles de visaient à saper le moral de l'armée d'alliance, ils ne purent s'empêcher d'être enragés.
« Bâtard ! »
Le roi khitan serra les poings si fort qu'ils craquèrent audiblement.
Ses soldats khitans avaient subi des pertes atroces, et il n'y avait nul doute que se moquait de lui.
« Préparez-moi ma monture ! Ce roi tuera personnellement ce bâtard ! »
Les yeux du roi khitan étaient rouges de rage, son corps tremblait.
Plus de huit mille soldats khitans étaient morts sans même tuer un seul ennemi. Ce n'est pas ainsi que devaient mourir les braves khitans !
« Roi khitan, calme-toi. Ne mord pas à l'hameçon de ce gamin. Il espère que tu passeras à l'acte personnellement ! » Une voix vint du côté, enjoignant le roi khitan à s'arrêter.
Étonnamment, c'était An Lushan qui avait parlé à ce moment.
Dans cette guerre, c'était Youzhou qui avait perdu le plus de soldats. La Cavalerie des Enfers avait été presque entièrement anéantie. Mais à ce moment, An Lushan était inattendument le plus rationnel.
Gao Shang regarda le roi khitan et dit : « Exact ! Roi khitan, si tu passes à l'acte, tu auras vraiment mordu à son hameçon ! »
Le roi khitan et ses guerriers étaient d'une férocité et d'un courage extrêmes, et ils seraient très utiles dans les autres parties de la bataille. On ne pouvait pas les jeter si facilement ici.
« Donc tu dis qu'on devrait juste laisser ce bâtard continuer à faire le fanfaron ? » Yeon Gaesomun avança, les yeux se rétrécissant.
« Votre Majesté, veuillez attendre. Laissez-moi réfléchir ! »
Gao Shang baissa la tête, une lueur pensative dans les yeux.
Tous tombèrent dans le silence tandis qu'An Lushan, Yeon Gaesomun, Tian Chengsi, et même le furieux roi khitan se tournaient vers lui.
Gao Shang avait été très effacé, n'interagissant guère avec les autres souverains, mais tous savaient qu'An Lushan devait son statut actuel, avait pu faire tomber Zhang Shougui, précisément grâce à ce Gao Shang en apparence faible et à ses stratégies clairvoyantes.
Quelques instants plus tard, Gao Shang releva enfin la tête et s'adressa aux souverains.
« Tous, j'ai un moyen de traiter cette forteresse d'acier, mais j'aurai besoin de votre coopération ! »
…
Brooouuum !
Un cor plaintif retentit, et l'armée d'alliance se mit à déferler à nouveau. La bataille reprenait bien plus vite qu'on ne l'avait anticipé.