Les troncs d'arbre brûlaient aisément, et cette méthode ne permettait que d'éviter temporairement la mer de flammes pour tracer un passage. On était tout de même brûlé par la chaleur, et les troncs se consumaient vite. Ces passages ne dureraient pas longtemps.
Les autres soldats de l'alliance ne pouvaient employer cette méthode, car ce n'eût pas été différent du suicide.
Mais s'il s'agissait des Khitans… c'était une tout autre affaire !
« Utilisez des plaques d'acier pour les aider à ouvrir un passage ! »
Les autres commencèrent aussi à comprendre ce qui se tramait.
Au cours de la bataille précédente, de nombreux chars à boucliers avaient été détruits. Désormais, d'innombrables soldats de l'alliance unissaient leurs efforts pour pousser ces chars à boucliers ruinés dans la mer de flammes afin d'aider les Khitans à frayer un chemin.
Cling ! Cling ! Clang ! Des milliers de chars à boucliers furent jetés dans la mer de flammes.
Avec l'aide des guerriers de l'alliance, la force du feu finit par faiblir, et le passage de troncs s'étendit jusqu'au pied du mur.
« En avant ! »
D'un cri perçant, des dizaines de milliers de soldats khitans s'élancèrent sur le passage fait de plus de cent troncs.
Plus étonnant encore : tandis que la première vague de Khitans traversait le passage pieds nus, ceux qui suivaient chevauchaient leurs montures.
Les troncs ronds étaient très instables, et il était aisé pour les chevaux de faire un faux pas ou de faire rouler les billots. Mais la cavalerie khitane semblait galoper sur un terrain plat, faisant montre d'une maîtrise équestre consommée. Hormis un ou deux cavaliers qui tombèrent par mégarde dans les flammes, tous les autres franchirent le passage sans encombre.
Au roulement des sabots, des milliers de guerriers khitans se rassemblèrent au pied des murailles.
Clac !
Un instant plus tard, ces guerriers khitans aux yeux brillants sortirent des cordes qu'ils lancèrent vers le haut des murs.
Des crochets acérés, fixés à des cordes renforcées de fil d'acier, s'envolèrent et s'accrochèrent au sommet des remparts. Les guerriers khitans commencèrent aussitôt à grimper le long des cordes, tenant leurs armes entre les dents, escaladant les murailles avec l'agilité de singes.
Cette agilité et cette vitesse laissèrent tous les autres soldats de l'alliance loin derrière.
Les Khitans vivaient dans les forêts des plaines enneigées. Ils étaient extrêmement résistants au froid et habitués à vivre parmi les arbres.
Bien que peu nombreux, les Khitans formaient un peuple des plus féroces. Grimper aux arbres était pour eux une compétence de base, et si les murs de la forteresse étaient lisses, ils ne différaient guère d'arbres aux yeux des Khitans.
Shua ! Shua ! Shua !
Les troncs brûlaient encore, mais les Khitans avaient déjà escaladé les murs, ceux de tête n'étant plus qu'à une dizaine de mètres du sommet. D'un dernier élan, ils y parviendraient.
Ce spectacle stupéfiant fit s'écarquiller les yeux des autres soldats de l'alliance, mais les remplit aussi d'exaltation.
« Khitans ! »
« Khitans ! »
« Khitans ! »
Les acclamations résonnèrent à travers le monde.
Les Khitans avaient amené plus de cent mille guerriers à l'alliance, bien assez pour emporter les murailles.
Honglonglong ! Sous les encouragements d'un groupe de guerriers khitans, les tours de siège commencèrent à avancer lentement vers la forteresse.
Les soldats de l'alliance se regroupèrent, poussant des rugissements d'excitation tandis qu'ils se ruaient en avant avec leurs échelles d'assaut.
« Les Khitans sont vraiment féroces et braves ! »
À l'arrière, An Lushan ne put s'empêcher de rire à cette vue.
Cui Qianyou et Tian Qianzhen ne purent non plus cacher leur surprise. Une fois que ces Khitans se mettaient au sérieux, leur férocité était vraiment effrayante. Il semblait que pas même la mort ne puisse les arrêter.
Pour l'armée de l'alliance, disposer d'un allié aussi puissant était indéniablement une bénédiction.
Le roi khitana rit fièrement et n'ajouta rien.
Les Khitans vivaient dans un environnement bien plus rude que les autres pays. S'ils n'avaient pas été si féroces, comment auraient-ils pu lutter contre leurs ennemis ?
Les Khitans continuèrent leur avance rapide, et en peu de temps, sept à huit mille Khitans s'étaient massés devant les murs, tandis que d'autres Khitans continuaient de traverser la mer de feu à cheval.
Encouragés par les Khitans, les autres soldats de l'alliance rugirent. À l'aide de chars à boucliers et de sable, ils ouvrirent d'autres passages menant au pied des murs.
Les équipes de catapultes, en particulier, s'étaient laissées inspirer par les Khitans, et lancèrent leurs rochers dans la mer de feu pour créer des passages.
Éteindre complètement une si vaste mer de feu n'était pas chose rapide.
Mais ouvrir des passages pour que les soldats puissent avancer n'était pas si compliqué.
Thud ! Thud ! Thud ! De gros rochers s'écrasèrent dans la mer de flammes, et comparés aux troncs flamboyants, ces pierres étaient bien plus faciles à franchir.
Bang !
Un énorme rocher roula plusieurs dizaines de pieds à travers les flammes. Un instant plus tard, une longue échelle de siège s'abaissa, l'un de ses barreaux venant par hasard se coincer au sommet du rocher, bloquant l'échelle en place.
Ainsi apparut un « passage » suspendu.
« Tuez ! »
Les soldats de l'alliance se mirent vite à grimper par ce passage.
Fwoosh !
Au même moment, une pelle s'enfonça dans la terre, soulevant la terre brûlante et le kérosène embrasé pour les rejeter sur les côtés.
Des dizaines de milliers de soldats de l'alliance, aux ailes de l'armée, se mirent à faire de même, employant cette méthode frustre mais efficace pour ouvrir un autre passage à travers les flammes.
Avec des milliers de soldats unissant leurs efforts, un passage large d'une dizaine de mètres fut rapidement creusé dans la mer de flammes, et il s'étendit rapidement vers les murs.
La vue de dizaines de milliers de soldats travaillant de concert était véritablement merveilleuse.
Le Grand Tang avait ses plans, et l'alliance aussi.
Et l'alliance mettait rapidement ces contre-mesures en œuvre.
Bien que la vitesse fût relativement lente, il faudrait dix minutes au plus pour que l'armée atteigne le mur.
Whoosh !
Au loin, les guerriers khitans tout en avant bondirent, gagnant le sommet du mur.
« Haha ! Venez vous battre ! Je vais tous vous tuer, chiens des Tang ! »
Un guerrier khitan rit de bon cœur, déjà prêt à un rude combat. Mais tout ce qu'il obtint en réponse fut le twang d'une corde d'arc.
Fwoosh !
Une flèche acérée lui perça la gorge, en ressortant par la nuque dans un geyser de sang.
Les yeux du guerrier khitan s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il se tenait le cou. Titubant en arrière alors que le sang jaillissait de la blessure, il tomba des remparts dans les flammes.
« Tuez-les ! Qu'aucun ne survive ! » ordonna froidement Chen Burang, encochant une autre flèche et abattant un second guerrier khitan.
En ce court instant, Chen Burang avait déjà ordonné aux maîtres archers de se retirer des murs, les mettant hors de portée des Tireurs d'Élite Condor sur les tours de siège.
Sans visibilité, même les Tireurs d'Élite Condor ne pouvaient aisément menacer son unité de maîtres archers.
« Activez la deuxième ligne de défense ! » ordonna immédiatement Chen Burang.
Criiic ! Criiic !
Au moment où Chen Burang parlait, le grincement d'engrenages retentit sur le champ de bataille.
Les soldats qui escaladaient les murs de la forteresse entendirent ce son terrifiant et tournèrent instinctivement la tête dans cette direction.
« Regardez là-bas ! »
« Attention ! »
Ce qu'ils virent glaça leur cœur d'effroi.
Les surfaces lisses du mur d'acier commencèrent à bouger, d'innombrables trous semblables à des ruches apparaissant sur eux.
Ces trous étaient disposés en colonnes et en rangs, densément répartis sur les murs.
« Ce sont des ruches ! »
« Reculer, reculer ! »
Des cris de peur s'élevèrent à travers le champ de bataille.
commandait quatre armes mortelles, et elles apparaissaient dans chacune de ses batailles : la ligne de défense d'acier imprenable, l'armée de balistes faucheuse, la suprême Cavalerie de Wushang, et enfin ses créations uniques, réputées pour leur capacité à massacrer les concentrations denses de soldats ennemis, les ruches.
Parmi les armes mécaniques, seules les ruches n'étaient pas encore apparues.
Les ruches avaient le pouvoir de destruction le plus faible des quatre armes, et cela faisait bien longtemps qu'elles n'avaient pas été vues, mais pour des soldats ordinaires, leur tir concentré restait un cauchemar à affronter.
Nul n'avait prévu que attende ce moment pour employer cette arme unique.
De plus, ces ruches étaient orientées de façon que les traits couvrent plus de la moitié du champ de bataille.
« Qu'avez-vous à craindre ? Je les détruirai ! »
« Tous, suivez-moi ! Les Khitans ne connaissent pas la peur ! »
« Charge ! »
Mais face à ce danger, les guerriers khitans ne reculèrent pas de peur. Au contraire, leurs corps explosèrent d'une puissante intention combattive !
Les Khitans ne connaissent pas la peur !
C'était le principe suprême auquel tous les Khitans adhéraient, le fondement de leur capacité à résister à tous les autres pays.
Alors que les ruches apparaissaient lentement le long des murs, aucun des Khitans ne recula. Bien au contraire, ils galopèrent vers les murs à un rythme encore plus soutenu.
Rraaah !
En chargeant les murs, les guerriers khitans rugirent, leur dantian libérant de l'Énergie Stellaire qui se transforma en barrières enveloppant leurs alentours.