L'alliance ne mit qu'un court instant à mobiliser ses forces et, sur l'ordre de Cui Qianyou et au roulement des tambours de guerre, l'armée alliée commença à converger.
« Tuez ! »
« Le Grand Général est venu sur la ligne de front pour superviser la bataille ! Quiconque reculera sera exécuté ! »
« Quoi ? Comment cela peut-il être ainsi ? »
« Les Altesses sont déjà en colère, et elles emploient les tambours d'or écarlate pour nous pousser. Soit nous les tuons tous, soit nous mourons nous-mêmes ! »
« C'est tout ou rien ! Avec notre nombre, impossible que nous ne gagnions pas ! En avant ! »
Le roulement urgent des tambours sema la panique chez tous.
Avant la guerre, les membres de l'alliance s'étaient concertés et avaient décidé que les tambours de guerre serviraient de signaux, en fixant la manière de les utiliser.
Les tambours se divisaient en de nombreux types ; les tambours d'or écarlate en étaient un. Leur roulement avait une sonorité métallique. Une fois qu'ils se mettaient à tonner, si les murailles n'étaient pas percées dans un certain délai, tous les soldats et généraux seraient exécutés.
Avec l'arrivée de la vague de froid, la seule chance de survie résidait dans l'occupation du Grand Tang. Pour atteindre ce but, les pays étaient prêts à payer n'importe quel prix.
« Tuez ! »
Avec un rugissement furieux, d'innombrables soldats de l'alliance aux yeux rouges chargèrent les forces du Tang de tous côtés.
Avancer c'était la mort, reculer c'était aussi la mort !
Comparé à être abattu par les siens, mieux valait se battre à mort contre l'ennemi. De plus, tous sentaient que la rotation de la Roue des Enfers était devenue instable. Cette infanterie lourde n'était plus aussi puissante qu'auparavant.
Il était désormais plus possible de lui tenir tête.
Mais si ces soldats s'élançaient, ils n'étaient pas les premiers à attaquer.
Rumble !
La terre se mit à trembler tandis que d'immenses silhouettes masquaient le ciel.
L'un des soldats de l'alliance, tout au front, leva les yeux et vit une structure colossale au-dessus de lui ; il s'écria, excité : « Tours de siège ! Ce sont les tours de siège ! »
Comme en réponse à ce cri, au sommet de la tour de siège, des soldats aux larges dos et aux larges épaules encochèrent leurs flèches, tendirent leurs arcs et visèrent l'infanterie lourde.
Swish !
L'un des maîtres archers lâcha sa flèche, qui fendit l'air.
Au moment où un fantassin lourd s'apprêtait à bouger, une flèche perça une faille de son armure juste sous le cou, lui transperça la gorge et ressortit dans le dos.
Même l'épaisse Énergie Stellaire du fantassin lourd n'avait pu l'arrêter.
« Flèches perforantes ! »
« Tireurs d'élite Condor ! »
Les soldats rassemblés sur les murs de la forteresse d'acier grimaçèrent.
Ces archers au sommet des tours de siège n'utilisaient pas des flèches ordinaires, mais des flèches perforantes. C'était le seul moyen pour les flèches de traverser la barrière d'Énergie Stellaire, le casque et l'armure dorsale.
De simples maîtres archers n'avaient ni une telle force ni une telle précision. Ce ne pouvaient être que les Tireurs d'élite Condor du Goguryeo.
L'infanterie du Goguryeo ne faisait pas le poids face au Grand Tang, et sa cavalerie ne valait pas celle des Turcs orientaux, à plus forte raison face à l'Arabie. Mais s'il y avait un domaine où le Goguryeo surpassait tous les autres pays, c'était bien les Tireurs d'élite Condor.
Les maîtres archers d'élite étaient les Tireurs d'élite Condor !
On disait qu'un Tireur d'élite Condor pouvait tirer avec précision les yeux d'un gerfaut en vol sans abîmer son plumage. Il pouvait frapper certains muscles du gerfaut pour le déséquilibrer et le faire « tomber » du ciel, permettant ainsi de capturer les gerfauts.
Au Goguryeo, le dicton allait « trois aigles d'une flèche », voire « quatre aigles d'une flèche ».
Les meilleurs des Tireurs d'élite Condor ne se contentaient pas de trouver les bons angles. Ils pouvaient anticiper la cible, ce qui leur permettait d'abattre plusieurs aigles d'une seule flèche.
Ce qui semblait une archerie fantastique existait vraiment au Goguryeo.
De plus, le Goguryeo maintenait une tradition consistant à sélectionner des enfants au talent stupéfiant pour les entraîner dès l'âge de quatre ou cinq ans.
Ces enfants devaient lâcher dix mille flèches par jour, et à l'âge adulte, ils devaient en tirer un million.
Aucun maître archer ordinaire ne pouvait atteindre ce niveau.
Thwishthwishthwish !
Cette unique flèche servit de signal, et avec un sifflement perçant, la dizaine de Tireurs d'élite Condor au sommet de la tour de siège décochèrent en même temps, déchaînant une volée de mort.
Thud ! Thud ! Thud ! Des fantassins lourds s'effondrèrent au sol sans un bruit, leurs corps cloués au sol par les flèches perforantes.
Avec un grand fracas, encore plus de tours de siege arrivèrent sur le champ de bataille.
cligna des yeux et ordonna soudain : « Chen Burang, neutralisez les Tireurs d'élite Condor !
— Su Hanshan, assistez-le !
— Dites aux soldats en première ligne qu'ils peuvent battre en retraite ! »
Les quarante mille fantassins lourds avaient tué plus de deux cent mille soldats ennemis, brisé la Cavalerie des Enfers d'An Lushan et porté un coup sévère au moral adverse. Inutile de continuer le combat.
Depuis sa position, voyait les armées d'élite de l'alliance converger. Si formidable fût la Formation de la Roue des Enfers, elle ne suffisait pas à un contre dix mille, pour que quarante mille hommes défient directement la totalité de l'armée d'alliance.
De plus, la guerre n'était pas un jeu. Bien que les quarante mille soldats aient vaincu leur ennemi, cela leur avait coûté la lourde perte de dix mille hommes.
Il n'en restait plus que vingt-sept mille, et la Formation de la Roue des Enfers ne pouvait plus être maintenue.
Et ce n'était encore possible que parce que avait modifié la formation.
Thwishthwishthwish !
Sur l'ordre de , la volée stridente changea de direction et se porta vers les Tireurs d'élite Condor du Goguryeo sur les tours de siège.
« Défendez-vous ! »
Les Goguryeo crièrent. Même les Tireurs d'élite Condor devaient parer ce tapis de flèches.
Mais ceux au sommet des tours restèrent imperturbables, et tous comprirent vite pourquoi.
Boom ! Boom !
Des engrenages cliquetèrent et grondèrent, et bientôt une plaque d'acier jaillit du sommet de la tour de siège pour bloquer les flèches.
Sa face était couverte de nombreuses inscriptions manifestement destinées à renforcer sa défense.
Clangclangclang ! Les pointes acérées s'enfoncèrent de près d'un pied dans la plaque d'acier. Une seule plaque fut criblée de centaines de flèches, mais au bout du compte, elle tint bon.
Une équipe de Tireurs d'élite Condor ricana à cette vue.
Le Grand Tang les sous-estimait trop.
Ce n'était pas une foule rassemblée à la hâte pour assaillir une ville. Ils avaient déjà construit les tours de siège ; comment n'auraient-ils pas prévu ce genre d'attaque ?
Les maîtres archers de la forteresse ne pouvaient les menacer.
Mais tandis que ces pensées leur traversaient l'esprit, plushplushplush ! Le sang gicla. Cinq Tireurs d'élite Condor qui s'apprêtaient à riposter furent soudain transpercés par des flèches acérées. Ces flèches, imprégnées d'Énergie Stellaire, avaient brisé leurs colonnes vertébrales et méridiens vitaux.
« Comment est-ce possible ?! »
Ils écarquillèrent les yeux, incrédules, en s'effondrant.
Ils n'avaient jamais imaginé être touchés malgré la plaque d'acier qui protégeait leur front.
« Ah ! »
Des cris vinrent d'une tour de siège voisine. Il était clair qu'ils n'étaient pas les seuls Tireurs d'élite Condor à subir cette volée fatale.
« Attention ! Tireurs Solaires ! » lança le capitaine de l'équipe en alarme, la voix tordue par la peur.
« Tireurs d'élite Condor » n'était que l'appellation des pays étrangers. Ce titre n'existait pas au Goguryeo. Les archers y étaient divisés en catégories Soleil, Lune et Étoile. Les archers ordinaires n'avaient pas droit au rang. Ceux capables de toucher un arbre à cent li étaient appelés Tireurs d'Étoile.
Les maîtres archers de premier ordre, ceux que les autres pays nommaient Tireurs d'élite Condor, étaient considérés comme Tireurs de Lune au Goguryeo.
Quant aux Tireurs de Soleil, ils étaient extrêmement rares. Seuls les meilleurs des Tireurs d'élite Condor pouvaient mériter ce titre.
Tous les Tireurs d'élite Condor se trouvèrent soudain en grand danger, et la terre gronda tandis que certaines tours de siège commençaient à battre en retraite, paniquées.
Mais c'était loin d'être fini…
Boom !
Avec un fracas qui ébranla le ciel, l'une des tours de siège s'effondra soudain, la moitié du toit s'écrasant droit au sol.
« Balistes géantes ! »
« Prudence ! »
Des cris d'alarme jaillirent de toutes parts. Les tours de siège se sentirent gravement menacées et se mirent à reculer.
Détruire une tour de siège n'était pas aisé. Elles n'étaient pas faites de simple bois, mais avaient été renforcées de nombreuses plaques d'acier. C'est pourquoi elles ne craignaient pas les balistes ordinaires.
La taille des tours rendait les attaques d'épingle des balistes incapables d'affecter leur fonction.
Mais les balistes géantes étaient différentes. Elles représentaient la seule menace pour les tours de siège sur ce champ de bataille.
Bang !
Un nouveau fracas retentit alors que la deuxième tour de siege explosait.
Les balistes géantes étaient capables de tuer des Béhémoths, ce qui en faisait l'arme parfaite contre les tours de siège.
L'attaque des carreaux de balistes géantes força les tours à se retirer, et celles qui n'avaient pas encore atteint le front furent également escortées loin de là.
Thwishthwishthwish !
Sans la menace des tours de siège, les maîtres archers sur les murs visèrent à nouveau leurs volées vers le bas, et les soldats de l'alliance hurlèrent en étant fauchés.