Dans l'alliance, An Lushan était le chef, et tous les pays obéiraient à ses ordres. S'il ne parvenait même pas à gérer cette « situation mineure », il était inutile de discuter de ce qui adviendrait pour les autres affaires.
« Maître, pas la peine de vous inquiéter. Confiez tout aux généraux Cui et Tian. »
Le sourcil de Gao Shang se plissa légèrement, mais il ne parut pas paniqué. Il se tourna vivement vers Cui Qianyou et Tian Qianzhen.
« Généraux, je vous laisse cette affaire », dit Gao Shang calmement.
« Mm ! »
Cui Qianyou et Tian Qianzhen montèrent immédiatement à cheval.
« Maître, laissons-nous nous en charger. »
L'air confiant, ils s'inclinèrent devant An Lushan et partirent au galop.
An Lushan acquiesça légèrement, son expression s'apaisant.
Youzhou ne possédait pas seulement de forts soldats. Elle comptait aussi de nombreux généraux. Cui Qianyou et Tian Qianzhen n'étaient peut-être pas célèbres dans les Plaines Centrales, mais tous deux étaient de redoutables stratèges.
De plus, sous le commandement de Zhang Shougui, An Lushan les avait entraînés en secret. Dans les guerres contre le Khaganat turc oriental, les Xi, les Khitans et le Goguryeo, ils avaient su tenir tête.
À mesure qu'ils disparaissaient dans la mêlée, la situation commença à changer rapidement.
Les deux généraux se mirent à donner des ordres précis.
« Tous les soldats, halte à l'avance ! »
« Soldats en tête, repli sur les ailes ! »
« Tous les chars à boucliers, cessez l'avance et préparez-vous à défendre ! »
« Armée des Enfers, préparez-vous à sortir ! »
Les soldats s'élançaient en propageant le désordre, mais à l'ordre, ils s'arrêtèrent net.
Et tout au front, les rangs serrés semblèrent retrouver une colonne vertébrale après avoir reçu leurs consignes. Les soldats de l'arrière se mirent à se porter sur les côtés, puis en arrière, créant une ouverture au centre.
Les ordres clairs et précis avaient rétabli la discipline de l'armée en un instant.
Le jugement de Cui Qianyou sur ce point était d'une justesse remarquable.
Mais ce n'était pas la plus grande riposte du côté de Youzhou.
Boum !
Un grondement géant vint de l'horizon, puis un énorme rocher fusa dans les airs, décrivant une vaste arche vers la forteresse d'acier.
Mais contrairement aux prévisions, ces rochers ne frappèrent pas l'intérieur de la forteresse ; leur angle, légèrement ajusté, les envoyait vers…
Les quarante mille soldats des Tang !
Boum !
Le rocher géant, imprégné d'une énergie destructrice, percuta le sol, projetant une vingtaine de soldats tang dans les airs.
Les cinq ou six soldats tang malchanceux qui se trouvaient juste sous le rocher eurent instantanément les os brisés et l'armure déformée, le sang jaillissant de leurs corps tandis qu'ils mouraient sur le coup.
Ce n'était que le début.
Boum !
Boum !
Boum !
D'autres rochers suivirent de près le premier, infligeant de lourdes pertes aux quarante mille soldats tang.
Ces rochers pesaient plusieurs centaines de jin, certains approchant le millier.
Tombant du haut du ciel, la force d'inertie portait leur puissance d'impact à soixante mille jin, voire jusqu'à quatre-vingt mille.
Sans parler des soldats ordinaires, même des élites ne pouvaient y résister.
« Des catapultes ! »
Tous sur les remparts frémirent. Guo Ziyi, Chen Burang et Sun Zhiming se tournèrent vers .
Wang Zhongsi et Abusi devinrent graves aussi.
« Les généraux ennemis ne sont pas simples. »
Abusi plissa les yeux.
Wang Zhongsi fronça les sourcils et dit : « Il semblerait que ce soit ce général rebelle, Tian Qianzhen de Youzhou. »
Les catapultes servaient normalement à attaquer les villes. En user pour semer le chaos sur les lignes avant ennemies était une idée que même un Dieu de Guerre comme Wang Zhongsi devait saluer. Ce général adverse n'était manifestement pas médiocre.
« Transmettez mon ordre ! Tous les soldats, dispersez-vous, et n'oubliez pas de rester sous abri ! » ordonna Wang Zhongsi d'un ton grave.
Les catapultes étaient peu nombreuses, mais sans contre-mesures, elles infligeraient d'énormes dégâts à l'armée.
Mais à peine Wang Zhongsi eut-il parlé qu'un autre rocher s'abattit ailleurs.
Boum ! Le rocher ne frappa pas l'armée tang, mais la douve à piques. Les rochers aplatirent les pointes métalliques, et les piques à leur tour brisèrent les rochers en projetant des débris.
Un rocher, deux rochers, trois rochers…
De plus en plus de rochers lancés par les catapultes retombèrent dans la douve.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
Chen Burang et les autres restèrent stupéfaits face à ce spectacle.
Le premier rocher aurait pu passer pour un « raté », mais ces catapultes manquaient leur cible bien trop souvent !
« Ils veulent utiliser les catapultes pour combler la douve ! » Une voix attira soudain l'attention de tous.
Wang Zhongsi scruta le front avec gravité, un nuage sombre sur le front.
Ce général adverse était bien plus redoutable qu'il ne l'avait imaginé. L'autre camp avait visiblement divisé ses catapultes en deux groupes. L'un visait les quarante mille soldats tang, l'autre se concentrait sur le comblement de la douve.
Le plus grand obstacle pour l'armée de l'alliance était cette longue douve à piques. Si elle était comblée, ne fût-ce que partiellement, l'armée de l'alliance pourrait charger au travers et continuer d'exploiter sa supériorité numérique.
« Transmettez mes ordres ! Divisez les archers en deux groupes. La moitié doit intercepter les projectiles !
« Chen Burang, je vous laisse ça ! » déclara de sa voix calme et imperturbable.
« Oui, Votre Altesse ! »
Chen Burang fut d'abord surpris, puis son visage s'illumina de joie.
Tous les subordonnés de considéraient cela comme un honneur, et Chen Burang brûlait d'impatience de recevoir un ordre.
Clac !
Alors que Chen Burang s'éloignait, les remparts se mirent à vibrer du son des cordes d'arc.
Ffft ! Ffft ! Ffft !
Les maîtres archers s'étaient divisés en deux groupes. Le premier continuait à tirer sur l'arrière de l'armée de l'alliance, tandis que l'autre se mettait à viser les rochers qui tombaient.
Boum ! Boum !
Frappés par de nombreuses flèches, les rochers explosèrent en débris en plein vol.
Le commandement de Chen Burang porta immédiatement ses fruits. Une pluie de débris de pierre s'abattit sur le champ de bataille, présentant une menace bien moindre qu'auparavant.
Cui Qianyou et Tian Qianzhen se regardèrent, leur expression s'assombrissant.
Cette riposte était intervenue bien plus vite qu'ils ne l'avaient prévu. La puissance de tuerie réelle des catapultes était assez limitée. Non seulement cela, mais il semblait aussi qu'ils ne pourraient pas les utiliser pour combler la douve.
« Laissez tomber ! Envoyez l'Armée des Enfers et finissez-en avec ces quarante mille soldats ! Ils ont déjà franchi la douve, donc elle ne nous empêchera pas de les traiter ! Une fois tous tués, nous pourrons utiliser leurs corps pour la combler ! » dit froidement Cui Qianyou, son visage dégageant une énergie funeste.
En tant que l'un des Grands Généraux de premier plan d'An Lushan, Cui Qianyou possédait une nature sauvage et impitoyable, d'ordinaire contenue, mais pleinement déployée sur le champ de bataille.
Les justes ne s'attachent pas à la richesse, et les bons ne commandent pas les soldats. Cui Qianyou avait un style de commandement bien plus vicieux que ne le croyaient la plupart.
Cui Qianyou parla à nouveau. « En outre, entendez mon ordre ! Tous les soldats, en avant ! Quiconque recule sera exécuté !
« L'ordre est déjà rétabli dans l'armée. J'aimerais voir combien de soldats ces quarante mille hommes peuvent affronter ! »
Les yeux de Cui Qianyou rayonnaient d'une épaisse intention meurtrière.
Bien que le Grand Tang ait frappé le premier, et que sa douve à piques ait tué au moins cent mille soldats, l'armée de l'alliance avait retrouvé son ordre. Pendant ce temps, les quarante mille soldats tang étaient maintenant encerclés. Un ordre de l'armée de l'alliance suffirait à les écraser.
« Attaque ! »
Au moment où Cui Qianyou donna l'ordre, un basculement se produisit dans l'armée de l'alliance. Une force sombre, qui se tenait telle une montagne imposante, se lança soudain en avant comme une flèche quittant l'arc.
Laissant de côté la réaction de l'armée de l'alliance, les quarante mille soldats tang, la menace des catapultes écartée, reprirent leur avance, et des cris s'élevèrent de l'armée de l'alliance alors que rang après rang de soldats s'effondraient.
Abusi prit soudain la parole. « Votre Altesse, l'armée n'a plus aucune barrière pour la protéger et l'armée ennemie a retrouvé son ordre. Devrions-nous faire replier l'armée pour éviter de nouvelles pertes ? »
La région de Youzhou était le territoire de l'alliance. Ils connaissaient ce terrain bien mieux que le Grand Tang. Pour Abusi, leur rôle était de défendre. Que quarante mille soldats infligent plus de cent mille pertes à l'armée ennemie était déjà merveilleux.
À présent, la meilleure stratégie était de ramener les quarante mille soldats dans la forteresse et d'utiliser les remparts pour se défendre contre l'ennemi.