Ffffft ! Ffffft ! Ffffft !
D'un nouveau hurlement assourdissant, les maîtres archers du Grand Tang décochèrent une nouvelle volée, le visage froid et assuré, comme s'ils exécutaient un exercice d'entraînement routinier.
Cette fois cependant, leurs cibles n'étaient pas des cibles de bois, mais l'océan de soldats de l'armée alliée devant la forteresse. Et ils ne visaient pas les soldats face à eux, mais l'arrière de l'armée, à plus de trois cents zhang de distance.
Boum ! Boum ! Boum !
Des cris perçants s'élevèrent de l'arrière. Des dizaines de milliers de soldats de Youzhou, de soldats goguryeo, de cavaliers turcs orientaux, de braves khitans et xi furent cloués au sol, projetant neige et sang dans les airs.
L'armée alliée qui chargeait avait déjà été jetée dans le désordre par la douve, et les dizaines de milliers de pertes infligées à l'arrière amplifièrent encore le chaos. La zone entre cinq cents et six cents zhang de la forteresse bascula elle aussi dans la confusion.
Quoique vaste, l'armée alliée se trouva momentanément dans l'incapacité d'avancer, entravée à l'avant.
Mais l'affaire était loin d'être terminée.
Bang !
Dans un grand fracas, deux mécanismes d'acier sur les flancs de la forteresse jaillirent soudain du sol, projetant terre et neige dans les airs. De lourdes plaques métalliques de plus d'une dizaine de zhang de long s'étendirent au-dessus de la douve hérissée de pointes jusqu'à l'autre rive.
Les quarante mille soldats tang cuirassés saisirent leurs lourdes épées et traversèrent les passerelles d'acier pour en découdre avec les rangs d'avant de l'armée alliée, en plein désarroi.
Clang !
Au claquement métallique, d'éblouissants halos de guerre apparurent sous les pieds d'un soldat tang et se propagèrent vivement à toute l'armée.
Halo de défense, halo de vitesse, halo de sabre lourd, halo de force, halo du Singe Blanc, halo du Rocher… Sous la puissance de ces divers halos, les quarante mille soldats tang virent leur force enfler, et en franchissant la douve, ils s'abattirent sur l'armée adverse comme des tigres.
« Quiconque offense le Grand Tang sera châtié, si loin soit-il ! »
« Tuez ! »
Ces mots simples montraient pleinement leur volonté indomptable et leur puissance.
Boum ! Boum ! Boum !
Les soldats tang étaient inarrêtables, fauchant l'opposition comme de l'herbe.
Clang ! Dans un éclat de lumière froide, un soldat de Youzhou surpris fut frappé à l'épaule par une grande épée. La force terrifiante logée dans la lame la fit traverser l'armure et trancha la moitié de son corps.
Le soldat de Youzhou n'eut pas le temps de crier. Son visage se figea dans la panique, la vie le quitta, et il s'effondra comme un pilier de bois.
De plus en plus de soldats alliés tombaient, aucun ne pouvant encaisser un seul coup.
D'un côté, une force chaotique sans formation ; de l'autre, des troupes d'élite tang prêtes et en attente. Quand les deux camps se heurtèrent, l'issue ne fit aucun doute.
« Tuez ! »
Portés par des cris de guerre qui ébranlaient le ciel, les troupes tang avancèrent irrésistiblement, s'enfonçant dans l'armée alliée comme deux couteaux acérés.
Sous l'assaut de l'armée tang, les soldats alliés du front sombrèrent dans un désordre encore plus grand. Plusieurs milliers périrent quasi instantanément, et à mesure que davantage de soldats tang franchissaient les passerelles, les pertes alliées s'envolèrent.
Dans ce premier choc, fit enfin goûter à l'alliance la force formidable du Grand Tang.
Dans un choc d'infanterie, le Grand Tang était pleinement à la hauteur de Youzhou, le surpassant même sur certains aspects.
« Quatre !
« Trois !
« Deux ! »
Sur les remparts, mi-clos les yeux, ses lèvres égrenant le décompte tout bas.
Nul ne savait ce que pensait , mais quand le compte atteignit « un », tous comprirent.
Bang !
Les quarante mille soldats avaient tous traversé les ponts, et ils levèrent maintenant leurs épées à l'unisson. Leurs lames luisaient d'une lumière froide, pareilles à d'innombrables écailles de poisson, puis s'abattirent d'un seul mouvement.
Après un formidable boum, le champ de bataille entier devint bien plus silencieux.
D'un seul coup, trente mille soldats alliés furent taillés en pièces.
Le spectacle de tous ces soldats alliés s'effondrant ensemble était véritablement saisissant !
Une brume cramoisie se répandit vivement, et des rivières de sang coulèrent sur le sol, teignant la neige de rouge.
Au milieu du sang et des cadavres, les soldats tang lourdement cuirassés s'avancèrent comme des Asuras sortis de l'enfer, apparemment invincibles.
Bien que quarante mille face à plusieurs dizaines de fois leur nombre, non seulement ils ne reculèrent pas, mais ils passèrent à l'offensive. En fait, ils détenaient un avantage écrasant et écrasèrent totalement leur ennemi, rayonnant une pression terrifiante.
Les yeux d'An Lushan s'écarquillèrent tandis qu'il restait sans voix, stupéfait.
« Salaud ! »
Enfin, An Lushan maudit, le visage blême. « Rien que de la racaille ! »
Il avait déjà envoyé les chars à boucliers neutraliser les balistes tang, et ses hommes n'affrontaient que quarante mille soldats tang. L'offensive générale et l'élan de la charge auraient dû suffire à anéantir totalement les soldats que avait déployés devant la forteresse. Il n'avait jamais imaginé que ces quarante mille hommes massacreraient son armée sans opposition.
An Lushan n'avait pas envisagé ce scénario, et il en resta complètement humilié.
Derrière An Lushan, les souverains des divers pays étaient également sidérés.
« Cent rumeurs ne valent pas une rencontre. Je croyais à l'origine que les rumeurs exagéraient quelque peu, mais aujourd'hui, je vois que je l'ai profondément sous-estimé. »
Yeon Gaesomun se tenait sous la bannière du Goguryeo, les yeux tressaillant tandis que son esprit vacillait.
En tant que Dieu de Guerre le plus renommé de l'Empire du Goguryeo, Yeon Gaesomun n'aimait pas seulement le combat — il en avait la nostalgie. Bien peu de généraux gagnaient son estime, et du côté du Grand Tang, le seul qu'il eût véritablement admiré était le Protecteur général d'Andong, Zhang Shougui.
Autrefois, Zhang Shougui avait su tenir bon à Youzhou face aux autres pays. Tant par sa force individuelle que par sa tactique militaire, Zhang Shougui dominait les autres. Les autres Grands Généraux ne pouvaient que lever les yeux vers lui.
Mais …
Yeon Gaesomun ne savait comment le décrire.
Dans cette bataille impliquant tant de pays, n'avait engagé que quarante mille soldats, et l'alliance avait déjà subi plus de quatre-vingt mille pertes. Pendant ce temps, les pertes du côté de étaient négligeables.
Yeon Gaesomun avait cru que la récente expansion de l'armée tang mènerait à des soldats globalement plus faibles, mais il n'en semblait rien.
'Sa capacité à entraîner les soldats pourrait même surpasser Zhang Shougui !' remarqua intérieurement Yeon Gaesomun.
Quatre-vingt mille morts étaient acceptables pour une armée alliée comptant des millions d'hommes. C'était la capacité qu'avait exhibée le Saint de la Guerre du Grand Tang lors de ce premier choc qui avait véritablement capté leur attention.
« Il n'est pas appelé Saint de la Guerre pour rien. Il sera toujours un adversaire migraineux ! »
Non loin de Yeon Gaesomun, le Khagan Ozmish fronça légèrement les sourcils.
Il possédait clairement une forteresse d'acier d'où il pouvait se défendre, mais il avait décidé de faire sortir ses soldats, sans reculer face à un adversaire plusieurs dizaines de fois plus nombreux.
Le Khagan Ozmish percevait chez un style de combat ample et balaie. Cet homme se classait assurément parmi les plus agressifs et les plus belliqueux du Grand Tang.
Bien que quelques instants seulement se fussent écoulés depuis le début de la bataille, le Saint de la Guerre du Grand Tang avait déjà laissé une empreinte extrêmement profonde en lui.
Le Khagan Ozmish bénit vivement sa chance. Comparés à l'Ü-Tsang et aux Turcs occidentaux, les Turcs orientaux étaient quelque peu plus éloignés du Grand Tang, si bien qu'ils avaient évité le piétinement du Saint de la Guerre.
Plus important encore, quand le Grand Tang avait véritablement commencé à semer le trouble, les pays s'étaient déjà unis en alliance. Sinon, les Turcs orientaux seuls n'auraient jamais fait le poids face au Grand Tang.
Le roi Khitan et la reine Xi n'avaient pas autant de soucis en tête. Ils étaient simplement stupéfaits par la force et la létalité du Grand Tang.
« Xi-erya, l'adversaire est bien plus coriace que nous l'imaginions ! »
Le roi Khitan tira sur ses vêtements de peau de loup, la barbe tremblante en parlant. Dans ses yeux brûlaient les flammes de la résolution guerrière.
« Seuls de tels adversaires sont intéressants, non ? »
La reine Xi gloussa, un éclat dans les yeux tandis qu'elle regardait avec amusement.
La reine Xi mordit doucement sa lèvre en marmonnant pour elle-même : « Vraiment, un homme qui émeut le cœur de cette femme. »
Le roi Khitan fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Pendant ce temps, au front, les commandants de Youzhou froncèrent les sourcils.
Les quarante mille soldats tang semblaient inarrêtables, et un tel élan présageait mal pour l'armée. Si le moral s'effondrait, cette guerre sur laquelle ils avaient parié le sort de tant de pays serait à moitié perdue.
« Gao Shang ! » Une voix brisa le silence tandis qu'An Lushan se tournait vers Gao Shang.
Presque au même instant, Yeon Gaesomun, le Khagan Ozmish, le roi Khitan et la reine Xi tournèrent également la tête.