Quelques instants plus tard, avec un grand grondement, une plaque de métal d'environ sept mètres de long se souleva, dévoilant un passage secret.
L'intérieur du passage était d'un noir d'encre et ne laissait rien entrevoir, mais bientôt, plusieurs silhouettes en émergèrent.
Leur armure les désignait comme des soldats des Tang, mais il y avait quelque chose de particulier chez la silhouette musclée qui les menait.
Il portait la même armure que les autres soldats, mais une cape flottait sur ses épaules et un masque de bronze froid couvrait son visage, le rendant extrêmement mystérieux.
Mais ce qui frappait le plus, c'étaient les yeux qui perçaient à travers le masque. Ils étaient froids et acérés comme des sabres, et une haine dévorante y brûlait.
Au moment où cet homme sortit du passage et promena son regard autour de lui, tous ceux qui croisèrent ces yeux tremblèrent de choc, presque entièrement happés par cette haine immense, y compris Abusi.
« !!! »
« Qui est celui-là ? »
Tous furent ébranlés par cette figure au masque de bronze, certains reculant même d'un pas.
Ils étaient dans cette forteresse depuis longtemps, sans jamais savoir qu'un homme aussi terrifiant s'y cachait.
Wang Zhongsi parut en revanche quelque peu saisi, son expression devenant pensive.
Pour une raison quelconque, ce nouveau venu lui semblait vaguement familier, mais il y avait aussi quelque chose de substantiellement différent. Un instant, il lui fut difficile de déterminer qui était cette personne.
*Thump ! Thump !*
Après avoir balayé les lieux du regard, l'homme baissa la tête et s'avança d'un pas lourd jusqu'au côté de .
« Merci de votre peine ! »
s'inclina légèrement, semblant témoigner au masque de bronze un profond respect.
Tous devinrent encore plus perplexes.
Au vu du statut actuel de , ils ne parvenaient vraiment pas à imaginer qui pouvait mériter tant de déférence de sa part !
« Votre Altesse, qui est-ce ? » chuchota le Grand Général tongluo Abusi.
« Vous le saurez bientôt », répondit avec indifférence, et n'en dit pas plus.
Abusi comme Wang Zhongsi étaient de vénérés Grands Généraux, et il aurait dû leur dire. Qu'il ne le fit pas signifiait qu'il avait ses raisons.
*Buzz !*
Au loin, l'armée d'alliance avait également remarqué ce nouveau venu. Des millions d'yeux se fondirent en un pouvoir tangible qui se concentra sur et l'homme masqué à ses côtés.
« Qui est-ce ? »
An Lushan fronça les sourcils, ses yeux se rétrécissant.
Même s'il savait que n'avait pas de bonnes intentions, An Lushan ne put s'empêcher de scruter cet homme masqué.
« Qu'est-ce que ce bâtard trame ? » gronda An Lushan.
Ses forces étaient désormais pleinement mûres, et même le décret du précédent Empereur était limité dans les dégâts qu'il pouvait causer, à plus forte raison n'importe quoi d'autre. Il ne croyait pas que eût quelque chose de plus puissant que le décret du précédent Empereur !
Gao Shang ne dit rien. Il savait qu'An Lushan lui posait cette question, mais tout ce qu'il put faire fut de secouer la tête.
n'était pas son inférieur en matière de stratagèmes !
Jusqu'à présent, aucun des plans de Gao Shang n'avait réussi contre .
Même lui ne pouvait percer à jour les desseins de .
« Que manigance ce gaillard ? »
Ozmish Khagan, Yeon Gaesomun, le roi Khitan et la reine Xi observaient également .
jouissait d'une réputation tonitruante sur le continent, et tous ces souverains avaient entendu parler de ses faits d'armes. Mais c'était la première fois qu'ils interagissaient avec lui, et aucun ne savait ce qu'il préparait.
ne les fit pas attendre longtemps. Tandis que tous fixaient d'un air dubitatif l'homme masqué, la figure mystérieuse se mit à parler.
« Fils dénaturé, te souviens-tu encore ?! »
Un rugissement tonitruant de haine roula aux oreilles de tous.
Wang Zhongsi et Abusi ignoraient encore ce qui se tramait, mais An Lushan, Gao Shang et Cui Qianyou eurent l'impression d'être frappés par la foudre, les yeux écarquillés.
« C'est lui ? Comment !? » s'exclama An Lushan, le visage blême.
C'était une voix qu'il connaissait que trop bien, une voix qui lui avait été gravée dans les os. Même sans le visage, il aurait pu la reconnaître. Il avait vécu bien trop de jours et de nuits dans la crainte de cette voix.
Aujourd'hui, An Lushan avait réalisé ses ambitions. On pouvait dire qu'il n'était qu'un peu inquiet face à , pas effrayé. Il espérait même pouvoir tuer au cours de cette guerre. Mais il fut néanmoins horrifié par cette voix.
*Whoosh !*
L'homme mystérieux porta la main à son visage et arracha ce masque de bronze.
*Whoooah !*
Tous poussèrent un cri de stupeur en découvrant le visage dessous.
« Zhang Shougui ! »
« Comment peut-ce être lui ?! »
« N'était-il pas mort ?! »
« Ce poison n'avait pas de remède ! Comment a-t-il pu survivre ? »
Ozmish Khagan, Yeon Gaesomun, le roi Khitan et la reine Xi restèrent tous saisissants de choc. Même les soldats derrière eux paniquèrent.
Au nord-est, parmi ces pays, Zhang Shougui était encore plus célèbre que .
Bien que eût vaincu l'Arabie et fût reconnu comme le Saint de la Guerre, certains le désignant avec crainte comme le « Boucher de la Guerre », ces événements s'étaient déroulés trop loin. Avant cela, il n'avait jamais une seule fois croisé le fer avec ces pays. Mais Zhang Shougui était une tout autre affaire.
Le prestige de Zhang Shougui s'était bâti sur plusieurs décennies.
Tous ces souverains s'étaient heurtés à lui, et tous en avaient subi de lourdes pertes.
Zhang Shougui était tombé gravement malade, et lors de la guerre de Youzhou, l'Empereur goguryeo Yeon Gaesomun avait mobilisé toute son armée et lui avait infligé une cuisante défaite. L'Empereur du Grand Tang, furieux, avait révoqué Zhang Shougui de son poste de Protecteur général d'Andong. Ce fut la seule raison pour laquelle les pays du nord-est avaient osé s'allier à An Lushan.
Et An Lushan avait affirmé que le poison qu'il avait donné à Zhang Shougui s'était infiltré dans sa moelle, un poison des plus vicieux qui était d'autant plus efficace que la cible était forte.
Plus important encore, An Lushan avait dit que Zhang Shougui avait été rétrogradé au poste de Gouverneur de la province de Kuo, et qu'il avait également envoyé les hommes en noir pour lui ôter la vie. Pourquoi Zhang Shougui était-il encore en vie ?
« Monseigneur ! »
« Monseigneur ! »
« C'est le Seigneur Protecteur général ! Que se passe-t-il ici ? »
Les plus paniqués étaient les soldats de Youzhou. Beaucoup de cavaliers Hu arboraient des expressions terrifiées.
Six cent mille cavaliers s'étaient tenus en formation impeccable, mais au moment où Zhang Shougui apparut, tous sombrèrent dans le désarroi.
Même si An Lushan exerçait le contrôle le plus ferme sur la cavalerie de Youzhou, la réputation vieille de plusieurs décennies de Zhang Shougui ne s'effaçait pas si aisément. C'était précisément pour cela qu'il avait choisi de s'occuper de Zhang Shougui en premier.
« Merdre ! Que se passe-t-il ici ? »
Le visage d'An Lushan était cendreux tandis qu'il dévisageait Tian Chengsi.
L'apparition de Zhang Shougui avait complètement bouleversé ses plans, le laissant même quelque peu démuni. Il se rappelait clairement avoir confié l'assassinat de Zhang Shougui dans la province de Kuo à Tian Chengsi, et Tian Chengsi avait rapporté que Zhang Shougui était mort.
Alors, tout cela, qu'était-ce ?
« Maître, je... je ne sais pas ! »
Tian Chengsi éclata en sueurs froides, le visage d'une pâleur spectrale.
Bien qu'il eût été l'interlocuteur des hommes en noir pour cette affaire, en vérité, il n'avait guère de contrôle sur eux. Quand les hommes en noir avaient rapporté avoir tué Zhang Shougui, il n'avait eu aucun moyen de contester la conclusion.
De plus, les espions dans la province de Kuo avaient également signalé que Zhang Shougui était mort, alors l'affaire avait été classée là.
An Lushan fixa et cracha avec haine : « Bâtard ! Cela doit être son œuvre ! »
devait être lié à tout cela !
« Fils dénaturé ! Tu as vraiment cru que corrompre ma servante pour empoisonner mon thé suffisait à me tuer ? »
Zhang Shougui se tenait au sommet du rempart, son corps explosant d'intention meurtrière et de colère.
« Ce vieillard fut le héros d'une génération, mais à la fin, il fut aveuglé par son fils dénaturé. Cette fois, ce vieillard utilisera personnellement son épée et la plantera pouce par pouce dans ton corps. Ce vieillard corrigera ses propres erreurs ! »
Zhang Shougui grinça des dents, sa voix glaciale aussi pénétrante qu'un sabre.
« Qui es-tu ? Ne vas pas colporter des absurdités ! » appela soudain Gao Shang.
« , ne crois pas que tu peux trouver n'importe qui pour faire semblant d'être le Seigneur Protecteur général ! Le Protecteur général Zhang Shougui est la figure la plus vénérée de l'armée de Youzhou ! Pensais-tu vraiment pouvoir duper tout le monde avec un quidam ? »
L'apparition de Zhang Shougui portait un coup majeur à l'armée d'alliance. Il n'était là que depuis un instant et n'avait prononcé que quelques mots, mais le moral de l'armée était déjà en déroute. S'il était laissé continuer, les dégâts pour l'armée d'alliance seraient inimaginables.
An Lushan comprit ce qui se tramait et hurla : « C'est exact ! Tu n'es pas Zhang Shougui ! Comment nous tous aurions-nous pu ne pas reconnaître mon père adoptif ? , cesse tes mensonges ! »
« C'est ça ! Tu n'es pas Zhang Shougui ! Arrête ces balivernes ! »
« , l'armée de Youzhou ne te laissera pas t'en tirer pour avoir trouvé quelqu'un qui imite le Seigneur Protecteur général ! »
Cui Qianyou, Tian Qianzhen et les autres généraux de Youzhou s'écrièrent de même.
Mais au fond d'eux-mêmes, leurs cœurs étaient secoués par le choc.
Trop soudain !
S'ils ne niaient pas rapidement l'identité de Zhang Shougui, les conséquences seraient trop terribles pour être envisagées.