Le monde tomba un instant dans le silence.
Au nord, l'armée des millions — les Turcs orientaux, les Goguryeo, les Xi, les Khitans, et aussi les soldats de Youzhou — se tut. Les souverains des pays regardaient également An Lushan, dans l'attente de son ordre.
Un tel silence exerçait une pression encore plus grande.
Au sud, le silence régnait aussi dans la forteresse d'acier.
Les deux armées étaient dans une impasse. Les deux commandants s'étaient avancés et avaient croisé le fer par les mots. Cela signifiait que la bataille n'était plus loin.
Bien que la bataille n'eût pas encore commencé, l'atmosphère était déjà tendue.
Quand An Lushan eut parlé, les yeux de Wang Zhongsi et d'Abusi s'assombrirent tous deux, traversés d'un éclair d'inquiétude.
L'échange de paroles entre commandants avant le choc des armées ne visait pas à de longs discours, pas plus qu'il n'était quelque phase superflue conservée seulement au nom d'une prétendue tradition.
An Lushan avait décoché sa flèche, puis parlé avec force, afin d'entamer le moral de l'autre camp.
Comme le dit l'adage : « Le général supérieur brise les desseins de l'ennemi, le général inférieur brise les troupes de l'ennemi. » Quand le moral s'effondre, même une armée nombreuse se disloque au premier engagement. De plus, leur plus grande préoccupation était que, bien que fût disparu, il demeurait immensément révéré au sein de l'armée et du peuple.
An Lushan avait invoqué et l'incident du palais Taiji, sur lequel n'avait pas de bonne explication à donner.
Et vraiment, avec une bataille imminente, nul n'était d'humeur à écouter de longues explications. An Lushan se moquait de l'explication que pouvait fournir. Il lui suffisait d'évoquer l'affaire, et si ne la gérait pas correctement, le moral du Grand Tang s'effondrerait, et son armée s'effriterait aisément !
C'était là un véritable exemple de « briser les desseins de l'ennemi » !
An Lushan n'avait manifestement pas cette capacité. Quelqu'un devait diriger les choses depuis l'arrière.
« ! »
Tous deux regardèrent la silhouette droite et déterminée de et hésitèrent. Ils étaient inquiets, mais était le chef de l'armée. Tous deux choisirent de faire confiance à et attendirent en silence qu'il résolve lui-même l'affaire.
« Pas mal ! »
se tenait droit, son expression calme et confiante après avoir entendu les mots d'An Lushan. Nulle trace de colère sur son visage, et quand il se mit à parler, sa voix était railleuse.
« An Lushan, que tu t'appelles An Yaluoshan ou An Lushan, tu as sans doute passé quelque temps à apprendre cette lettre par cœur, n'est-ce pas ? Merci de t'être donné tant de mal, mais tu n'as pas le talent pour écrire cette lettre. Si mon hypothèse est exacte, cette lettre est l'œuvre de l'homme derrière toi, ton conseiller militaire Gao Shang, n'est-ce pas ? »
La voix de était si forte que même la tempête de neige ne put la disperser, et elle retentit à travers toute la région.
se tourna vers la silhouette de Gao Shang, debout derrière An Lushan.
Gao Shang haussa légèrement le sourcil. C'était naturellement lui qui avait rédigé cette déclaration de guerre, et il n'était pas surpris que l'ait percé à jour. Mais pour une raison quelconque, le fait que mentionne ce point juste avant la bataille fit tressaillir son cœur d'une inquiétude indistincte.
Voyant que Gao Shang ne disait rien, ricana intérieurement et continua.
« Monsieur est vraiment un lettré d'exception. Ce fut vraiment dommage que je n'aie pu tuer que Yan Zhuang au banquet de toutes les nations, permettant à Monsieur de s'échapper. »
Le cœur de Gao Shang se serra. Lors de leur venue à la capitale, Yan Zhuang était mort à sa place, une affaire qui le tourmentait encore à ce jour.
« , pas la peine de perdre ton temps avec lui. »
An Lushan ne supporta pas de voir intimider Gao Shang de la sorte et hurla à pleine voix.
« t'a fait confiance en vain. Il a élevé ton clan Wang, ignorant l'ambition de loup de votre clan Wang. Et toi, tu as encore l'aplomb de commander l'armée impériale contre moi ! Si j'étais à ta place, je me suiciderais sur-le-champ pour me racheter auprès du peuple de l'empire. »
« Haha, An Lushan, après une séparation de plusieurs mois, tu as vraiment fait des progrès. »
rit.
« An Lushan, puisque tu as invoqué la faveur de , laisse ce roi te demander : vas-tu te conformer aux édits de ? »
Alors que parlait, le monde retomba une fois encore dans le silence. An Lushan et Gao Shang ressentirent tous deux un funeste pressentiment.
Dans cette confrontation d'armées, tous deux avaient conclu qu'il fallait abattre en premier. Ils avaient joué maints scénarios, et quoi que tentât d'expliquer, il tomberait dans leur piège.
Mais aucun des deux n'avait prévu cette réplique de .
Soudain, tous deux eurent l'impression de ne rien comprendre au processus de pensée de .
« , toi, ordure traîtresse, tu as encore la face de mentionner le feu Empereur ! Moi, An Lushan, je suis toujours resté loyal au feu Empereur. Les cieux en sont témoins : j'ai fait sortir mon armée précisément pour le feu Empereur, afin d'éliminer le traître !
« Les cieux ne t'exécuteront pas, mais moi, An Lushan, je le ferai ! »
Bien qu'il ne pût deviner ce que tramait , An Lushan répliqua durement, le visage rayonnant d'indignation vertueuse. Ses yeux étaient rouges et humides, et il semblait submergé par ses propres paroles.
« Bien ! J'attendais ces mots ! »
sourit froidement. Avant qu'An Lushan ne puisse répondre, il secoua le poignet, déployant un édit impérial.
« An Lushan, reçois l'édit !
« Tu as nourri de noirs desseins, convoitant les Plaines Centrales. Durant la guerre du nord-ouest, tu as comploté avec Mutasim III d'Arabie, lui envoyant même d'innombrables trésors. vit depuis longtemps ton ambition de loup, sut que tu susciterais le trouble, et laissa cet édit m'ordonnant de me présenter personnellement pour t'exécuter, toi, traître Hu !
« Par mandat du Ciel, l'Empereur proclame :
« Nous savons que Notre vie touche à son terme ; aussi, avant Notre départ, Nous confions à , le Roi des Terres Étrangères, plusieurs missions. Primo, qu'il soutienne le pays et le Prince Héritier Li Heng en Notre lieu et place ; secundo, qu'il se tienne en garde contre les troubles du nord-est et agisse pour les apaiser à l'avenir.
« Le Protecteur général d'Andong, An Yaluoshan, nourrit la rébellion dans son cœur. Une fois Nous partis, il est certain qu'il usurpera Notre nom pour soulever une rébellion. C'est pourquoi cet édit a été laissé, pour prouver au monde que Nous avons décrété que le Roi des Terres Étrangères Nous représenterait pour tuer cet homme.
« Tel est Notre édit. »
Une fois la lecture de l'édit achevée, le roula de nouveau et regarda alors froidement le lointain An Lushan, de haut.
« Cet édit a été examiné par le Grand Précepteur, le Grand Tuteur, et des officiels du Bureau des Rites et du Bureau du Personnel, et tous ont confirmé son authenticité. An Lushan, puisque tu es loyal à et n'as nul dessein de rébellion, alors suicide-toi ! Prouve au royaume et au feu Empereur qu'An Lushan n'a nulle intention de rébellion », prononça d'une voix glaciale, son timbre vibrant atteignant la voûte céleste.
De l'autre côté, An Lushan et Gao Shang furent tous deux ébranlés, et leurs visages pâlirent, comme ceux des autres souverains.
Nul n'avait prévu ce coup de .
Un édit laissé par le feu Empereur !
Ils n'en avaient jamais entendu parler, et bien que le détenant depuis au moins plusieurs mois, il ne l'avait jamais mentionné une seule fois. Il était clair qu'il avait gardé cet édit en réserve pour l'utiliser contre An Lushan.
La déclaration de guerre d'An Lushan avait emprunté le nom du feu Empereur, dans l'intention de créer un bon motif pour faire sortir l'armée tout en prouvant sa loyauté envers le feu Empereur et en sapant le moral adverse. Mais il n'avait pas prévu de se prendre à son propre piège.
En regardant une fois de plus, il sentit une pointe de panique.
Il comprit enfin pourquoi avait été si patient et sans hâte après avoir reçu cette déclaration de guerre, allant jusqu'à sourire en jouant son rôle.
« Comment cela peut-il être ainsi ?! »
An Lushan maintint son calme apparent, mais ses poings se serrèrent tandis que son cœur bouillonnait de rage.
Il n'avait rencontré le feu Empereur qu'une seule fois, et vu la situation d'alors, le feu Empereur n'aurait rien dû remarquer. Sinon, il n'aurait jamais quitté vivant le banquet de toutes les nations.
An Lushan n'avait jamais imaginé que le feu Empereur laisserait une telle contre-mesure derrière lui.
Tous se tournèrent vers lui, sentant distinctement que la situation leur était défavorable.
« Merveilleux ! »
Guo Ziyi, Sun Zhiming et Chen Burang avaient été tendus à l'origine, mais après avoir vu comment la contre-attaque de avait piégé An Lushan, ils poussèrent un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, Wang Zhongsi et Abusi esquissèrent un faible sourire.
était le Saint de la Guerre, et son statut et sa force surpassaient de loin ceux de n'importe quel Grand Général. Pourtant An Lushan osait tenter une attaque psychologique contre lui ! Tout ce qu'il avait fait, c'était s'humilier lui-même !
Le cœur de Gao Shang frémit.
Il n'avait jamais sous-estimé ce Saint de la Guerre du Grand Tang, mais les méthodes de s'étaient révélées encore plus redoutables qu'il ne l'avait prévu. À voir comment les choses tournaient, il semblait que tous leurs plans eussent été percés à jour par l'ennemi.
Il détenait même l'édit du feu Empereur.
Cela rendait leur déclaration de guerre essentiellement une pierre qu'ils s'étaient jetée à leurs propres pieds.
avait la langue acérée et maints stratagèmes. An Lushan n'était manifestement pas de taille à l'affronter. En cette situation, il valait mieux pour eux mettre fin à cet échange au plus vite et engager la bataille pour de bon.
Le seul point positif était qu'An Lushan avait conversé avec en han tout du long. L'armée de Youzhou étant principalement composée de Hu, le nombre de ceux qui avaient entendu l'édit était limité.
Gao Shang avait prévu tout cela à l'avance.
« , non seulement tu complotes avec Li Heng, mais tu as encore corrompu le Grand Tuteur et la Cour impériale. Tu penses que je vais te croire ? »
An Lushan faisait preuve de dureté en apparence alors qu'il était timide au fond. Malgré sa réplique cinglante, il commençait à paniquer.
Gao Shang s'avança et murmura : « Maître, il n'est plus à notre avantage de continuer à arguer avec lui. En finissons maintenant ! »
Mais Gao Shang sous-estimait encore profondément .
An Lushan était un apprenti qui tentait de faire le malin devant le maître. Avait-il oublié comment avait tenu tête, seul, à tous les Confuciens du monde, les jetant dans le désarroi et alarmant jusqu'à Maître Zhu ?
An Lushan croyait-il vraiment pouvoir gagner ?
An Lushan avait déclenché cette bataille psychologique, mais ce n'était pas à lui d'en décider la fin.
C'était à d'en fixer le terme.
« An Lushan, ce roi se moque que tu le croies ou non ! »
La voix distante de résonna à travers le monde.
« Mais il est impoli de ne pas rendre cadeau pour cadeau. J'ai aussi un "cadeau" pour toi. Vois-tu qui est ceci ? »
En parlant, se retourna et fit un geste derrière lui.