« Vous êtes venu. »
Li Heng regarda et hocha la tête, tout son corps se détendant.
« Êtes-vous prêt ? »
« Votre Majesté, veuillez donner l'ordre ! » répondit respectueusement .
Cling !
Li Heng se concentra, tira l'Épée du Fils du Ciel et la pointa vers le ciel.
« Le ciel a jauni, et un rebelle mène les autres pays à l'assaut. Nous, en notre qualité d'Empereur du Grand Tang, soutenant la volonté de , nommons le Roi des Terres Étrangères Maréchal Suprême des Neuf Provinces pour mener l'armée contre l'ennemi.
« Tous les Protecteurs généraux, Grands Généraux et fonctionnaires doivent obéir aux ordres de ! Ceux qui désobéiront seront exécutés !
« , reçois le décret ! »
Cling ! L'Épée du Fils du Ciel pivota soudain dans la main de Li Heng et s'enfonça dans le sol.
Le terrain d'exercice trembla sous l'impact.
baissa la tête et proclama d'une voix forte : « Le sujet accepte le décret ! »
Un pilier d'énergie jaillit du corps de et s'élança vers les cieux.
Grondement !
Les cieux connurent une fois encore un basculement majeur, et aux yeux d'innombrables astrologues, une grande étoile dans la région des Plaines Centrales se mit soudain à se déplacer vers le nord, s'éloignant de l'Étoile de l'Empereur. Elle dégageait une énergie sombre, pareille à une épée acérée, pointée vers le nord-est.
« Seigneur Sacré Tigre Blanc ! Le Seigneur Sacré Tigre Blanc quitte la capitale ! »
« Une guerre se prépare ! C'est un présage de carnage à venir ! La dernière fois que l'Étoile du Tigre Blanc a bougi, l'Arabie a été vaincue et des millions de personnes ont péri. Maintenant qu'elle se remet en mouvement, qui sait combien mourront ? »
« Les serpents mordent le dragon, attaquant le Grand Tang. Cela a provoqué le Tigre Blanc, et une fois qu'il a commencé à bouger, il n'y a plus de retour en arrière ! »
« Calamité ! La calamité arrive ! »
D'innombrables astrologues à travers le royaume ressentirent ce phénomène.
« , tout repose sur toi. »
Après avoir achevé la nomination, Li Heng regarda , son énergie déclinant et son aura impériale se dissipant.
La patrie d'abord, la famille ensuite. Maintenant que les affaires impériales étaient réglées, ils pouvaient à nouveau se traiter en amis.
« Sois tranquille. Je ne permettrai jamais à des soldats ennemis d'envahir les Neuf Provinces. Quiconque offense le Grand Tang sera châtié, si loin soit-il ! Je ne les laisserai pas s'en tirer sans dommages ! » dit d'un ton sévère, une lueur dure dans les yeux.
Quelle était donc la puissance du Grand Tang à présent ? Il avait battu l'Ü-Tsang, vaincu l'Arabie, tué des millions, mais même cela ne suffisait pas à faire plier les autres pays !
Était-ce parce que leurs ambitions étaient trop grandes, ou parce que le Grand Tang avait été trop clément ? Peu importait, il corrigerait cette « erreur » !
Sou !
Un instant plus tard, monta à cheval et dégaina son sabre.
« Toute l'armée, en marche ! »
Grondement ! La terre trembla tandis que les dizaines de milliers de soldats rassemblés sur le terrain d'exercice commençaient à se diriger vers le nord-est.
L'invasion de tous les autres pays n'avait pas seulement provoqué la rage de et de la Cour impériale, mais aussi la fureur du peuple de l'empire.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
« Tuuuuez ! »
Portés par ces rugissements furieux, la machine de guerre du Grand Tang se mit à tourner cent fois plus vite qu'auparavant. Selon le plan, les recrues fraîchement enrôlées comblèrent rapidement les rangs des armées des protectorats. Hormis une petite partie redéployée vers la Cité d'Acier de Wushang au nord-ouest, près de quatre-vingt-dix pour cent de l'armée se mirent en marche vers le nord.
L'Armée Divine Martiale, l'Unité des Sabres Mo, la Cavalerie de Wushang… toutes les forces d'élite du Grand Tang, ainsi que les Cataphractes aswarans de Bahram, se mirent en route vers le nord-est.
D'innombrables habitants de la capitale regardèrent l'armée partir vers le nord, l'atmosphère lourde et oppressante.
« Grand-père, on va gagner cette guerre, pas vrai ? » demanda un enfant de quatre ou cinq ans à son grand-père.
« Bien sûr ! Certainement ! » le rassura le vieillard, mais son front était teinté d'inquiétude.
Ce n'était plus seulement une affaire de Youzhou. Goguryeo, les Xi, les Khitans, les Turcs orientaux, l'Empire de l'Ü-Tsang… presque tous les empires limitrophes du Grand Tang s'étaient joints à cette guerre.
Le Grand Tang avait traversé une guerre et un changement de souverain. Le nouvel Empereur venait d'être intronisé, et la situation du pays n'était pas encore stable. C'était une situation extrêmement défavorable pour le Grand Tang.
« Roi des Terres Étrangères, tout dépend de vous ! »
D'innombrables personnes dans la foule tournèrent les yeux vers cette immense bannière, le même espoir dans le regard.
Quelle que soit la épreuve que traversait le Grand Tang, il ne s'effondrerait pas si aisément. C'était une conviction inébranlable que le peuple du Grand Tang avait forgée au fil d'innombrables années.
Les vents annonçaient la tempête à venir !
La puanteur de la guerre avait atteint son paroxysme, et les combats pouvaient éclater à tout moment.
Alors que toute l'attention du Grand Tang se portait sur et le champ de bataille, une silhouette menue se tenait sur une tour de guet dans l'angle sud-ouest de la capitale. Tenant un parapluie huilé et revêtue d'une cape de plumes d'oie blanches, elle observait silencieusement le départ de .
« Jeune Dame… »
Derrière elle, une belle servante regarda hésitante Xu Qiqin.
« Inutile. » Xu Qiqin répondit avec indifférence, secouant légèrement la tête comme si elle devinait ce que sa servante voulait dire.
« Un véritable homme naît pour conquérir le monde. En un moment comme celui-ci, nous ne devons pas l'alourdir davantage. Qu'il parte en paix. »
La servante fut saisie par ces mots.
Au milieu des vents hurlants, Xu Qiqin regarda en silence jusqu'à ce que l'armée de ait disparu au-delà de l'horizon.
…
Grondement !
Brooouuum !
Bongbongbong !
Alors que les armées du Grand Tang se rassemblaient à la forteresse d'acier, au nord-est, sur la frontière, les tambours tonnaient et les cors retentissaient.
Les Turcs orientaux, les Goguryeo, les Xi, les Khitans… tous ces pays avaient mobilisé presque toutes leurs forces, et une armée de plus d'un million d'hommes se massait à Youzhou, au lieu convenu par l'alliance.
Le tonnerre des sabres s'entendait au loin, et au fil du temps, l'ambiance à Youzhou ne cessait de s'alourdir.
À quelque six cents li (NdT : environ 300 km) de la forteresse d'acier de , quatre grandes et deux petites bannières avaient été plantées dans la neige. Sous ces bannières, plusieurs figures puissantes s'étaient réunies.
Derrière chacune d'elles se tenait une armée immense. Dans cette région restreinte, plus de deux cent mille soldats avaient été concentrés.
« L'heure est venue ! »
« L'Ü-Tsang est-il fiable ? Avons-nous vraiment besoin de planter leur bannière ? »
« Soyez tranquilles ! Dalon Trinling enverra certainement ses soldats ! » dit An Yaluoshan. « Bien que l'armée de l'Ü-Tsang soit coupée de nous pour l'instant, elle peut encore immobiliser une partie des forces du Grand Tang. Et je suis certain que quelqu'un de la trempe de Dalon Trinling parviendra éventuellement à percer le blocus et à rejoindre notre armée ! »
Il conservait son apparence trapue et dodue, mais dégageait une majesté dominatrice que personne n'osait affronter directement. À cet instant, aucun des pays n'osait sous-estimer ce « général esclave ». Un bouffon n'aurait jamais pu atteindre ce stade, ni posséder une telle ambition, osant vouloir tout le Grand Tang.
« Hmm. »
Tous les chefs acquiescèrent.
Bien que l'armée de l'Ü-Tsang fût isolée au nord-ouest, puisque An Yaluoshan l'affirmait, ils firent confiance qu'il n'y aurait pas de problème.
« Et l'Arabie ? » intervint soudain Yeon Gaesomun. « Gao Xianzhi et An Sishun sont tous deux des généraux capables à la tête d'armées aguerries. Si ces armées attaquent nos arrières au moment crucial, nous serons dans une situation désespérée ! »
Avant de prêter le serment d'alliance, ils devaient envisager tous les scénarios. Nul ne pourrait assumer la responsabilité d'une erreur, et Yeon Gaesomun n'avait jamais sous-estimé les Grands Généraux des Plaines Centrales !
Avec la descente de la vague de froid, l'Empire du Goguryeo avait déjà misé le destin de son pays sur cette guerre. Personne ne pouvait supporter le prix de l'échec !
« Soyez tranquilles. Une fois que nous nous mettrons en route, les gens de Fulin mobiliseront également leur armée pour attaquer l'Arabie et retenir Gao Xianzhi et An Sishun. De plus, Bagdad enverra aussi des soldats. Bien que ce ne soit pas suffisant pour vaincre An Sishun et Gao Xianzhi, cela suffira à les occuper. » répondit calmement An Yaluoshan, sur le ton de quelqu'un qui a déjà prévu et réglé tous les scénarios possibles.
« Si c'est le cas, je n'ai plus d'objections ! »
Tous acquiescèrent, y compris Yeon Gaesomun.
Sou !
Un instant plus tard, les représentants des cinq grandes factions, quatre hommes et une femme, sortirent chacun un couteau courbé de leur sein. Ils s'entaillèrent le doigt, laissant chacun une goutte de sang tomber dans un ancien chaudron rectangulaire rempli de vin.
Bien que le froid fût assez intense pour geler l'eau courante, le sang de ces cinq puissants était brûlant et bouillonnant d'énergie.
Et une fois que les cinq eurent versé leur sang dans le chaudron…
Clac !
Plusieurs soldats de Youzhou ouvrirent les ouvertures en forme de crapaud autour du chaudron, remplirent des coupes de vin et les présentèrent aux cinq chefs.
« Un toast ! Pour l'alliance ! »
« Un toast ! Pour l'alliance ! »
« Un toast ! Pour l'alliance ! »
Les coupes s'entrechoquèrent, puis An Yaluoshan, Yeon Gaesomun, Ozmish Khagan, la reine des Xi et le roi des Khitans vidèrent leurs coupes.
Une alliance scellée par le sang !
À cet instant, l'alliance prit officiellement forme !
Ozmish Khagan, Yeon Gaesomun, le roi des Khitans et la reine des Xi se tournèrent vers An Yaluoshan.
Bien qu'il fût dit que tous les membres de l'alliance étaient d'égale dignité, An Yaluoshan avait déjà été reconnu comme le dirigeant de facto.
Sans An Yaluoshan pour servir de médiateur, il aurait été bien difficile que cette alliance voie le jour.
De plus, An Yaluoshan était le Protecteur général d'Andong, et il connaissait le Grand Tang mieux que quiconque. Le laisser diriger faciliterait l'effort de guerre et augmenterait leurs chances de vaincre le Grand Tang.