Le cor de la Grande Montagne Neigeuse !
Tous se retournèrent avec stupeur vers l'origine du bruit.
Tous savaient qu'au point le plus haut du Grand Temple Saint de la Grande Montagne Neigeuse, la terre sainte de l'Ü-Tsang, se dressait un cor blanc massif. C'était un objet sacré du temple et le symbole de l'autorité suprême de l'empire. Seul le Grand Moine était autorisé à s'en servir.
Au fil des décennies, ce cor avait rarement retenti.
Tous savaient que lorsque le cor sonnait, quelque chose d'important s'était produit.
Plus important encore, chaque coup de cor s'accompagnait d'une prophétie.
« Dalun Ruozan, viens au temple saint ! » Une voix ancienne, teintée d'un pouvoir apaisant pour l'âme, résonna dans la salle.
« Grand Moine ! »
Tous furent alarmés par cette voix, jusqu'au Tsenpo qui s'éleva de son trône.
Le Grand Moine ne se manifestait pas pour un rien. Le temple saint avait-il produit une nouvelle prophétie ?
Le Tsenpo ressentit une vague inquiétude.
Mais quoi qu'ils en pensent, l'énergie du Grand Moine s'évanouit après qu'il eut dit ce qu'il était venu dire.
« Vous êtes congédiés. Je me rendrai au temple saint. Quant à Youzhou, cela peut attendre mon retour ! »
Dalun Ruozan avait lui aussi envisagé la possibilité d'une prophétie, et d'un air grave, il quitta prestement la salle.
Dalun Ruozan se mit en route vers le temple saint, et nul ne sut quelle conversation y eut lieu.
Mais une demi-journée plus tard…
Fouett !
Un oiseau messager s'envola du palais royal de l'Ü-Tsang, emportant la lettre manuscrite de Dalun Ruozan à destination de Youzhou.
Après une longue période d'hésitation, l'Ü-Tsang avait enfin accepté de rejoindre l'alliance !
À cette époque, une énorme alliance s'était formée au nord du Grand Tang. Le seul pays qui n'avait pas encore affiché sa position était le Khaganat turc occidental.
…
Pendant ce temps, dans la capitale du Grand Tang…
Houuu !
Le temps était sombre et morne, des vents glaciaux hurlaient. En cet intervalle court, la température des Plaines Centrales avait chuté d'une dizaine de degrés, donnant l'impression que l'hiver arrivait prématurément.
De nombreuses grandes familles avaient déjà allumé des feux de charbon.
On pouvait voir des colporteurs vendant du bois de chauffage dans chaque rue, au double de la quantité habituelle.
Les rues animées de la capitale étaient désormais bien plus désertes. À la place des piétons, des cavaliers de la Garde de la Ville en patrouille étaient devenus un spectacle courant.
Pendant ce temps, au sud-ouest du palais impérial, la résidence du Roi des Terres Étrangères…
Dans la salle principale, un brasero à charbon forgé en forme de tête de bête trônait au centre, les flammes y brûlant d'un rouge vif et diffusant une chaleur rayonnante.
et Xu Qiqin étaient assis face à face, vêtus respectivement de noir et d'une robe blanche. Sur la table de santal entre eux, une théière, deux tasses et plusieurs assiettes de pâtisseries. L'atmosphère était d'un calme et d'une sérénité absolus.
« …Tout le charbon a été livré aux provinces selon le plan. Quant au kérosène, vingt pour cent ont été alloués à la distribution dans les divers circuits, tandis que le reste a été acheminé sur les lignes de front du nord-est et du nord-ouest. En outre, tous les tissus et couvertures confectionnés en coton et laine ont été distribués.
« Quant à la situation locale, les gouvernements provinciaux ont affiché des annonces pour calmer la population, et tous les villageois des zones reculées ont déjà été déplacés vers des zones sûres près des cités de district. Les administrations locales ont également augmenté les effectifs des huissiers pour maintenir l'ordre et la sécurité.
« Mais même ainsi, la situation n'est guère bonne. La température chute bien trop vite, et les douves hors de la ville commencent déjà à geler. De plus, cette baisse de température ne montre aucun signe d'arrêt.
« Nous avons déjà envoyé des hommes au nord, et d'après ce qu'ils ont vu, la grande vague de froid avance sur les Khaganats turcs et le Goguryeo. Dans un mois au plus, ces pays seront entièrement engloutis par le blizzard, et ensuite, la vague de froid balayera le sud en direction du Grand Tang !
« En outre, bien que nous continuions d'acheter vivres et laine en offrant le double du prix habituel, ces produits ne s'achètent plus sur le marché. Les autres pays ont commencé à imposer des restrictions sur ces denrées. Le Grand Tang compte bien plus d'habitants que les autres pays. Si nous n'avions pas fait de préparatifs à l'avance, les conséquences eussent été inimaginables ! »
Xu Qiqin tenait une liste en main tandis qu'elle rapportait les diverses affaires. À ses derniers mots, elle poussa un doux soupir de soulagement.
En toutes choses, la préparation mène au succès, l'impréparation à la ruine. Bien que la vague de froid n'eût pas encore submergé le sud, les dégâts qu'elle avait déjà causés au nord suffisaient à faire frémir d'effroi quiconque.
Tenter de se préparer à la vague de froid au moment même où elle allait éclater était bien trop tardif.
restait imperturbable. Pour cette affaire, la Cour impériale avait dépensé plus d'un milliard de taels d'or, lui-même en ayant sorti quatre à cinq cents millions. Cela sans même compter les grandes quantités de riz hybride qu'il importait de la Terre Promise.
Autrement, les dizaines de millions d'habitants du Grand Tang n'auraient jamais pu traverser cette période en toute quiétude.
« Mm, je te fais confiance. Avec toi aux commandes, du moins le Grand Tang traversera cette période en paix, » dit .
En matière de logistique, Xu Qiqin ne l'avait jamais déçu.
Xu Qiqin sourit doucement, son visage se teintant d'une légère rougeur.
« Bien ; comment ça se passe de ton côté ? »
Xu Qiqin retrouva vite sa concentration.
La situation était pressante. Elle aidait principalement en calmant le peuple et en assistant les gouvernements locaux face au froid, mais présidait personnellement aux affaires étrangères.
Une affaire intérieure, une affaire extérieure, les deux se complétaient parfaitement.
but une gorgée de thé avant de dire avec assurance : « C'est presque prêt !
« Tout l'acier et les artisans sont déjà arrivés. »
Les yeux de Xu Qiqin brillèrent alors qu'elle demandait : « Et An Yaluoshan ? »
« Comme d'habitude, impatient d'agir. Il rassemble ses soldats, il va probablement lancer l'offensive bientôt, » dit avec indifférence.
« Tu veux dire qu'il a déjà réussi à rallier le Goguryeo, le Khaganat turc oriental, les Xi et les Khitans ? »
Xu Qiqin perçut l'implication de ces mots, ses sourcils se froncèrent d'inquiétude.
« À chaque problème sa solution, et j'ai déjà réglé les choses. Si An Yaluoshan ose envoyer ses soldats, ce sera le jour où il cherchera sa propre perte. Je lui réserve une belle surprise. »
posa sa tasse, les yeux froids, le visage rayonnant d'une assurance naturelle.
Depuis le moment de sa réincarnation, il attendait ce jour.
Dans cette révolte d'An-Shi, il avait déjà éliminé le « Shi ». Cette fois, il se débarrasserait du « An » une fois pour toutes et éliminerait cette menace pour le Grand Tang !
« Votre Altesse ! »
Des pas rapides interrompirent la pensée de , et un instant plus tard, Zhang Que s'engouffra dans la salle, une lettre à la main.
Au moment où il ouvrait la bouche pour parler, il aperçut Xu Qiqin et se figea.
« M-Madame Xu… Votre Altesse, je me retire et reviendrai plus tard. »
Zhang Que, gêné, fit immédiatement machine arrière.
« Inutile ! » dit légèrement d'un geste de la manche. Zhang Que avait visiblement mal compris quelque chose.
« Parle ! Qu'est-il arrivé ? »
« Oui ! »
Après un moment d'hésitation, Zhang Que se remémora le contenu de la lettre, et son visage s'assombrit alors qu'il commençait son rapport.
« Nous venons de recevoir l'information que les soldats d'An Yaluoshan montrent une activité accrue dans le nord-est, semblant préparer leur assaut. En outre, nos éclaireurs à Youzhou ont également découvert des traces de Tibétains. »
Bzzz !
Les pupilles de se contractèrent, son expression devint glaciale.
Dalun Ruozan !
Il surveillait constamment les autres pays depuis tout ce temps, et leur avait envoyé des lettres les mettant en garde contre toute alliance. Et ce n'étaient que les pays limitrophes de Youzhou qui entretenaient des relations étroites avec An Yaluoshan, mais si Dalun Ruozan et l'Ü-Tsang rejoignaient l'alliance d'An Yaluoshan, la situation devenait tout à fait différente.
Bien qu'An Yaluoshan disposât d'une puissante armée et des conseils de Gao Shang, en définitive, il n'était pas assez mûr.
Mais Dalun Ruozan était différent. Il était même plus âgé que des gens comme Zhangchou Jianqiong, et était considéré comme l'un des plus fins stratèges du continent.
Que ces deux-là unissent leurs forces, ce serait donner des ailes à An Yaluoshan. Il aurait la force de balayer le royaume !
Clac !
fit claquer ses doigts, envoyant un trait d'énergie vers l'extérieur. Sur une table à claire-voie métallique toute proche, une grande carte du Grand Tang et de ses environs se déroula.
se leva et s'en approcha.
Zhang Que et Xu Qiqin le suivirent.
balaya la carte du regard, son regard passant sur Youzhou, le Goguryeo, le Khaganat turc oriental, puis l'Ü-Tsang, avant de se fixer soudain sur une région dans le coin nord-ouest de la carte.
« Le seul pays qui n'a pas encore affiché sa position est le Khaganat turc occidental !
« Il n'est pas si simple de nouer une alliance ! À moi ! Écrivez une lettre au Khagan Ishbara ! »
ricana froidement, un éclat acéré dans les yeux.
Le Khaganat turc occidental était situé entre l'Ü-Tsang et les autres pays, servant de région-pivot d'une importance extrême.
An Yaluoshan avait déjà rallié l'Ü-Tsang et les autres pays du nord. S'il obtenait aussi le Khaganat turc occidental, il parviendrait à créer un arc d'alliés autour du Grand Tang capable d'exercer une pression énorme.
Mais ne les laisserait pas achever cet arc.
Au moment où l'Ü-Tsang rejoignait l'alliance d'An Yaluoshan, le Khaganat turc occidental au nord-ouest devint d'une importance vitale.
S'il pouvait saboter le Khaganat turc occidental, il pourrait séparer Dalun Ruozan d'An Yaluoshan.
Le duo Dalun Ruozan et An Yaluoshan serait extrêmement difficile à affronter s'ils restaient unis, mais séparés, ils seraient bien moins menaçants. pourrait même les traiter l'un après l'autre !
« Oui ! »
Zhang Que s'inclina et partit prestement.
Fouett !
Quelques instants plus tard, un oiseau messager battit des ailes et s'envola vers le nord-ouest.