« Qu'on m'attelle ! Préparez ma voiture ! Je vais voir l'Empereur ! » dit d'un ton grave.
Whoosh !
Quelques instants plus tard, franchit les portes principales à grandes enjambées, une rafale le cinglant au visage. La nuit était tombée, et en relevant la tête, il perçut un froid inhabituel dans le vent qui soufflait du nord vers le sud.
« Hue ! »
Le temps pressait, se ressaisit vivement et monta en voiture. Le cocher lança les chevaux, dirigeant l'attelage vers le palais impérial.
seul n'avait pas la force de résister à la vague de froid. Il lui fallait l'appui total de Li Heng et de la cour impériale.
Ce fut un jour calme pour l'empire, mais un jour qui resterait à jamais gravé dans son histoire.
Lorsque pénétra dans le palais et dévoila la vérité sur la grande vague de froid, l'empereur Li Heng ressentit un choc sans précédent.
Une heure plus tard, d'innombrables eunuques furent dépêchés pour convoquer tous les officiels de la capitale au palais : le roi de Song, Zhangchou Jianqiong, le Grand Précepteur, le Grand Précepteur des Travaux, les Six Ministres et leurs adjoints, le directeur de l'Académie impériale, le directeur du Bureau d'Astronomie, tous les historiens du palais, ainsi que le clan Yan.
Ce fut une séance de cour sans précédent. Pendant un jour et une nuit, tous les officiels furent si occupés que leurs pieds touchaient à peine le sol et ils n'eurent guère le temps de manger ou de boire.
Ce ne fut que le soir du second jour qu'ils quittèrent solennellement le palais impérial.
Après cette séance extraordinaire, tout l'empire se mit en branle. D'innombrables décrets et ordres furent expédiés aux officiels à travers l'empire.
Les dizaines de millions de tonnes de charbon que avait extraites de Hengan, Yangquan et de la province de Shuo furent placées sous l'escorte d'innombrables soldats et distribuées aux onze circuits, trois cent soixante provinces et quinze mille cinq cent quatorze districts du Grand Tang.
Outre les officiels de la cour, la force du peuple, des grands clans et des marchands fut également mise à contribution.
Sous la direction de la cour, le kérosène arabe et les vêtements confectionnés à partir de la laine et du coton que avait achetés furent distribués par près de dix millions de caravanes là où ils étaient nécessaires.
Face à cette vague de froid sans précédent, la conservation de la chaleur était de loin la priorité absolue.
Pendant ce temps, au-delà des cités grouillantes, dans les circuits plus reculés du Jiangnan-Est, du Jiangnan-Ouest, du Jiannan, du Lingnan-Est et du Lingnan-Ouest, ordonna à tous les grands greniers qu'il y avait fait construire d'ouvrir leurs portes, mobilisant les garnisons locales pour acheminer le grain vers les divers districts.
Ce fut une opération d'une ampleur sans précédent, toutes les ressources du Grand Tang étant mobilisées. C'était comme si tout l'empire avait été mis sur ressorts.
« , penses-tu que nous puissions vraiment traverser cette vague de froid et poursuivre le vœu du précédent empereur d'assurer la paix de l'empire pour de nombreuses générations ? »
Sur les hauts remparts du palais, Li Heng et se tenaient côte à côte, observant avec inquiétude la capitale.
Après avoir lu toutes les informations concernant la vague de froid, Li Heng se trouva incapable de dormir.
Tous voulaient être empereur pour l'autorité suprême que confère la charge, le premier prince Li Ying s'étant même rebellé pour elle. Seule une personne sur le trône comprend que ce pouvoir s'accompagne du fardeau pesant de la responsabilité.
« Nous y parviendrons ! Nous y parviendrons certainement ! » dit , les yeux brillants de détermination.
Les vents glacés se faisaient plus mordants.
Whoosh !
Tandis que le Grand Tang s'affairait, faisant tout son possible pour faire face au Grand Âge de Glace imminent, la terrifiante vague de froid commença à se faire sentir à travers le monde, au Goguryeo et dans les Khaganats turcs au nord, en Ü-Tsang, aux monts Cong, du monde occidental aux régions septentrionales.
L'Empire du Goguryeo.
Le Hochon, le Changjin et le Chasong étaient les trois grands fleuves du Goguryeo, que les Goguryeo appelaient les fleuves mères.
Des vents glacés hurlaient depuis le nord, charriant des éclats de glace et de la grêle qui recouvraient le monde de blanc.
La grêle cliquetait et craquait bruyamment contre les murs de Hwando.
À l'intérieur de Hwando, la majorité des soldats qui auraient dû monter la garde vigilamment s'étaient repliés dans la ville, et le monde était silencieux.
Kaclack !
Un craquement doux vint de la rivière. À un moment donné, le flux impétueux de la rivière avait commencé à ralentir. Une fine couche de glace s'était formée, et au fur et à mesure que l'air glacial continuait de souffler, la couche de glace s'épaississait et s'étendait rapidement.
Le Khaganat turc oriental.
Une vingtaine de li à l'est du fleuve Shilka se trouvait Chita.
Cette zone à la frontière nord du Khaganat turc oriental était une zone de pâturage d'une importance extrême. De loin, on apercevait les nombreuses vaches et moutons que les bergers avaient menés paître dans les plaines.
Le bétail y était serré. Il y avait près d'un million de vaches et de moutons, ainsi que de nombreux troupeaux de chevaux.
Une fois les bergers montés avaient fini de faire paître leur bétail, ils retournaient au proche fleuve Shilka pour en boire l'eau. Ils menaient leur bétail le matin et rentraient au crépuscule, une pratique qui durait depuis des siècles.
Les plaines étaient calmes et paisibles.
Rumble !
Soudain, le sol trembla, et un grand tumulte s'éleva du nord lointain.
Un vieux berger au front ridé, vêtu d'une veste de coton, tenant une longue perche pour conduire le bétail, se tourna vers un jeune homme derrière lui et cria.
« Wuluhache ! Guhama ! » (« Qu'est-ce qui se passe ? Va voir ! »)
Le jeune homme d'une vingtaine d'années hésita un instant avant d'éperonner son cheval au galop. Soudain —
Whoosh !
Avec un hurlement pareil aux lamentations de dix mille fantômes, une tempête jaillit de l'horizon nord et se rua vers Chita.
La tempête arrivait avec tout le bruit et la fureur d'une ruée, la terre tremblant de plus en plus fort à son approche.
Le bétail sembla pressentir quelque chose, et releva la tête vers le nord.
« Suolalu ! Sayema ! » (« Une tempête démoniaque ! Fuyez ! »)
Le vieux berger devint livide, les lèvres tremblantes.
Les autres bergers pâlirent aussi, et ils se mirent à galoper pour tenter de rassembler le bétail et les chevaux vers le sud. Mais comment écarter un si vaste troupeau de la tempête aurait-il pu être aisé ?
Quelques instants plus tard, avec un grand grondement et un hurlement assourdissant, la tempête arriva. Tous les troupeaux de Chita furent engloutis dans la neige et la grêle.
On n'entendait plus que le hurlement du vent, et l'immensité blanche priva même les bergers les plus expérimentés de leur sens de l'orientation, les jetant dans la panique.
Baaa !
Mooo !
Les moutons et les vaches beuglèrent dans la tempête de neige déchaînée tandis que la température dans les plaines chutait rapidement à moins trente degrés.
Des grêlons durs comme la roche pleuvaient du ciel.
Le plus petit des grêlons avait la taille d'un pouce, les plus gros celle d'un poing. L'un d'eux frappa un cheval, lui enfonçant instantanément le crâne.
Pendant ce temps, les vents violents soulevaient plusieurs dizaines de moutons et les projetaient dans le ciel !
Au bout d'un moment, les vents glacés finirent par passer, poursuivant plus au sud. Le calme revint enfin à Chita, ne laissant que des carcasses de bétail et un champ de blanc sans fin.
Au même moment…
Sur le plateau tibétain, des dizaines de milliers de tentes furent aplaties et ensevelies par un blizzard.
En Arabie, des sculptures cristallines de gens en mouvement bordaient les rues, les corps de ceux qui étaient morts gelés.
Et dans le Khaganat turc occidental…
D'est en ouest, du nord au sud, tout le continent fut englouti dans la glace et la neige.
Pendant ce temps, à Youzhou…
Au sommet d'un poste de montagne élevé, de minces flocons tombaient du ciel comme des plumes d'oie. Au sommet de la montagne, une figure potelée tendit la main et regarda un fin flocon se poser sur sa paume. Crac ! Les se refermèrent, et un sourire sinistre apparut lentement sur ce visage en apparence aimable et joufflu.
« Félicitations, Votre Excellence ! Félicitations ! Les hommes en noir ont enfin commencé à bouger, et la vague de froid est arrivée plus tôt. »
Baizhen Tuoluo, ses longs sourcils tremblants, s'avança soudain et s'inclina devant An Yaluoshan.
Zhao Kan s'inclina et dit avec excitation : « La vague de froid a déjà gagné le sud, et maintenant, on peut voir de la glace depuis la montagne Whitehead jusqu'à l'Ü-Tsang, et la température a chuté. Au Khaganat turc oriental, plusieurs millions de têtes de bétail sont déjà mortes de froid ! Pour faire face à cette vague de froid, le khagan Ozmish est en conseil avec ses conseillers depuis cinq jours d'affilée !
« L'occasion que Votre Excellence attend a enfin fini par arriver. »
Il n'y avait pas une faction qui ne fût alarmée par cette calamité glacée. À cet instant, les seuls à s'en réjouir étaient les gens de Youzhou.
An Yaluoshan esquissa un faible sourire et demanda : « Qu'a dit Yeon Gaesomun ? »
« Les trois fleuves du Goguryeo ont tous gelé. Plus tôt, Votre Excellence lui a dit que la fin des temps arrivait et qu'une vague de froid était imminente, et bien qu'il ait acquiescé, en vérité il ne vous croyait pas. Mais maintenant, il n'a pas d'autre choix que de croire. Jamais dans l'histoire du Goguryeo le fleuve Hochon n'a gelé !
« Yeon Gaesomun a déjà envoyé une lettre pour demander une alliance et quand nos soldats seront déployés. »
Zhao Kan ricana en parlant.