« Wang Chong, quelles sont vos pensées ? »
Le visage de Zhao Qianqiu était pale et son corps entier trempé de sang. Ceux qui l'accompagnaient étaient également blessés. Ils avaient dû se frayer un chemin jusqu'ici en combattant, et il y avait même eu deux victimes en cours de route.
La situation sur ce sommet de montagne était bien plus dangereuse que ce que tous pensaient.
« Est-ce l'élève dont vous parliez ? »
À cet instant, l'instructeur maître archer se tourna vers Zhao Qianqiu et demanda.
Sa respiration était extrêmement lourde, et son front comme ses vêtements étaient détrempés de sueur. On aurait dit qu'il s'était énormément dépensé. Lui seul savait à quel point il avait frôlé la mort un instant plus tôt.
Tous les maîtres archers ennemis semblaient le considérer comme une épine dans l'œil et la moitié de toutes les flèches volaient vers lui.
Nul n'aurait pu imaginer la pression qu'il avait subie alors.
Seul un maître archer peut faire face à un autre maître archer. Avec quarante maîtres archers acharnés à l'abattre, ses chances de mourir étaient bien plus grandes que celles de quiconque ici.
Zhao Qianqiu acquiesça aux paroles de l'instructeur maître archer.
Aoo !
Le hurlement féroce d'un loup résonna soudain juste à l'extérieur de la pièce. Il fut toutefois étouffé à peine après avoir commencé.
« Dépêchez-vous ! Il ne nous reste plus beaucoup de temps ! »
Les voix anxieuses de deux gardes de l'Armée impériale résonnèrent depuis l'entrée. À leurs côtés gisaient les corps de sept ou huit loups fraîchement abattus.
La situation ici leur était hautement défavorable. Une armée de loups et de guerriers Goguryeo parcouraient actuellement tout le Pic du Tigre Blanc.
Par-dessus cela, ils étaient appuyés par les flèches des maîtres archers.
La pression retomba rapidement sur la foule dans la pièce. Tous tournèrent leurs regards vers Wang Chong.
C'était l'idée de Wang Chong de rassembler les gardes de l'Armée impériale et le maître archer, aussi tout le monde portait quelque espoir en lui.
« Chen Burang, viens ici ! »
Wang Chong fit signe à Chen Burang. L'affaire urgente n'était pas de s'occuper des guerriers Goguryeo et des meutes de loups dehors, mais des maîtres archers Turcs et des snipers condors Goguryeo.
Tant qu'on les laisserait continuer à fournir un tir de couverture sans opposition, l'Armée impériale n'aurait aucune chance.
Lorsque des dizaines de maîtres archers Turcs et de snipers condors visent une seule personne, même si cette personne est Zhao Qianqiu, le seul sort plausible est la mort.
—— C'est à quel point une équipe de maîtres archers est terrifiante !
« Songer qu'il existe une telle chose ! »
En entendant de Wang Chong les talents de Chen Burang, l'instructeur maître archer fut stupéfait. Il n'y avait pas un seul maître archer qui ne possède des sens supérieurs, mais même pour eux, percevoir des sons à plusieurs li de distance était un exploit impossible ; sans parler de discerner la position exacte d'une personne.
Lui-même, en tant que maître archer, était incapable de dire avec certitude combien de maîtres archers se cachaient dans l'obscurité.
Ce jeune chasseur l'avait vraiment laissé stupéfait cette fois-ci. Mais bien sûr, au milieu de la surprise se trouvait aussi de la joie.
« Je comprends votre intention. C'est en effet une bonne forteresse. »
Le maître archer scruta les alentours. En raison de l'illumination momentanée de la lumière des bougies au début de l'assaut, cet endroit avait attiré des attaques frénétiques de la part des maîtres archers, résultant en une multitude de flèches crocs-de-loup plantées dans le sol.
Mais cela allait jouer un rôle crucial pour leur contre-attaque. Avec une telle quantité de flèches ici, ils n'avaient pas à craindre de manquer de munitions.
« … Cependant, c'est inutile. La seule défense de ces carcasses de tigres ne suffit pas. Je suis différent des autres. Si l'un de vous bougeait, cela ne ferait qu'attirer l'attention d'un ou deux de leurs archers. En revanche, quand j'agis, les flèches de chaque maître archer ennemi viennent vers moi. Quand les flèches crocs-de-loup pleuvent de toutes les directions, il n'y a nulle part où vous soyez en sécurité. »
L'instructeur maître archer ne put s'empêcher d'être impressionné par l'intelligence de Wang Chong. Construire une forteresse sur place et faire escorter Zhao Qianqiu et les autres ici pour préparer une riposte, c'était en effet un plan minutieux.
Tant qu'il avait une « forteresse » appropriée, il serait sûrement d'une bien plus grande utilité que Zhao Qianqiu et les autres.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais songé à chercher un abri pour contre-attaquer, mais un tel lieu n'existait tout simplement pas sur le Pic du Tigre Blanc.
« Ces carcasses de tigres sont définitivement insuffisantes, mais ce sera une tout autre affaire si nous incluons ces cages en métal dehors ! »
Wang Chong révéla enfin sa pensée.
Les douze cages que Zhao Qianqiu utilisait auparavant pour loger les tigres furent rapidement apportées dans la pièce. Ces cages métalliques furent placées en ligne, joints contre les murs, couvrant toute la pièce. Lorsque toutes ces cages vides furent remplies de carcasses de tigres et de loups, et de grandes quantités de rochers de granit et de cailloux, la forteresse la plus solide de tout le sommet fut créée.
À cet instant, les regards que tous, y compris Zhao Qianqiu, Chen Burang et l'instructeur maître archer, posèrent sur Wang Chong devinrent radicalement différents.
Chen Burang était un chasseur des montagnes, spécialisé dans la création de pièges et de camouflages. Pourtant, même lui, qu'on avait appris à exploiter les ressources autour de lui, n'avait jamais envisagé d'utiliser ces cages métalliques pour créer une forteresse pour le seul maître archer de la montagne.
Pour un archer, c'était la condition la plus importante pour déployer toute sa puissance de feu.
« Les maîtres archers Turcs et les snipers condors Goguryeo sont capables de tirs paraboliques, et parmi eux, les snipers condors Goguryeo excellent particulièrement en la matière. Chen Burang, vous assisterez l'instructeur Zhou. Dès que vous entendrez des tirs paraboliques, prévenez-le immédiatement pour qu'il puisse se mettre à l'abri dans la cage du centre ! »
Wang Chong désigna les deux cages métalliques empilées l'une sur l'autre au milieu de la pièce. C'était quelque chose qu'il avait spécialement préparé. La cage du haut était bourrée de carcasses de loups entourées de rochers de granit et de cailloux, comme les défenses murales, tandis que la cage du bas était laissée vide.
Ainsi, après que l'ennemi se serait rendu compte que les tirs normaux étaient inutiles et aurait recours aux tirs paraboliques, Chen Burang et l'instructeur maître archer pourraient se réfugier à temps dans la cage vide.
—— Pour transporter les tigres, les cages étaient faites de métal Xuan épais. Face à la menace actuelle, le matériau robuste s'avérait un atout précieux.
« Hahaha, Zhao Qianqiu, tu as vraiment un élève impressionnant. Avec ces fortifications, les flèches crocs-de-loup sur le sol, et cet élève ici, je suis confiant pour tous les affronter ! »
Zhou Huang — l'instructeur maître archer — rit franchement tandis que la tension dans son cœur s'apaisait. Depuis le début de l'invasion, c'était comme si un énorme rocher lui écrasait le cœur, mais maintenant, après avoir vu l'endroit que Wang Chong avait préparé, la sensation étouffante disparut.
« Nous n'avons besoin que de quelques personnes ici. J'attirerai l'attention de tous les maîtres archers dès que je bougerai, donc vous feriez mieux de partir les premiers ! »
Saisissant son arc d'une main et une poignée de flèches de l'autre, Zhou Huang se prépara.
« Zhuang Zhengping, tu peux juste laisser Chi Weisi dans la cage du milieu. Quant aux autres, suivez-moi ! »
Wang Chong fit signe, menant le groupe hors de la pièce.
Tant que Zhou Huang pouvait attirer l'attention de tous les maîtres archers des environs, quitter la pièce ne devrait pas poser trop de danger.
Ils devaient profiter de cette opportunité offerte par Zhou Huang pour s'occuper des meutes de loups et des guerriers Goguryeo sur le sommet de la montagne.
« Allons-y ! Rappelez-vous la stratégie que je viens de vous enseigner ! »
Dégainant son épée en acier wootz, Wang Chong avança vers l'extérieur avec des pas soigneusement mesurés. Le groupe qui le suivait ne marchait pas non plus au hasard — ils avançaient en formation militaire.
Même le garde de l'Armée impériale qui participait à l'opération ne put s'empêcher d'être impressionné à cette vue.
Aooooo !
Une armée de loups se rua vers eux dès qu'ils sortirent de la pièce. Individuellement, ces loups n'étaient pas puissants du tout. Il n'y avait personne ici qui perdrait un combat en un-contre-un contre eux.
Cependant, les loups des steppes Turcs ne combattaient jamais individuellement. Au contraire, ils savaient coopérer entre eux pour abattre leurs proies. Que ce soit Wang Chong, Zhao Jingdian ou les gardes de l'Armée impériale, si l'un était isolé du groupe, il serait en grand danger.
C'était la raison pour laquelle Wang Chong avait conseillé à Zhao Qianqiu de sortir rapidement pour renforcer ceux qui étaient dehors plus tôt.
La situation sur le Pic du Tigre Blanc était plutôt grave. Cadavres et carcasses jonchaient le terrain accidenté. Dans le court instant où Wang Chong, Zhao Qianqiu et les autres érigeaient leurs fortifications, la situation sur le sommet s'était rapidement détériorée.
« Tuez ! »
Saisissant son épée des deux mains, Wang Chong accéléra le pas, menant la charge du groupe dans les meutes de loups.
Aooooo !
Une douzaine de loups montrèrent leurs crocs et, après leurs hurlements, bondirent soudain vers le groupe. De froids reflets scintillaient dans leurs yeux verts sous la pâle lueur de la lune.
Chi ! Le sang gicla sans cesse tandis qu'épée après épée s'élevaient pour intercepter leur élan. Puis, plusieurs carcasses de loups s'écrasèrent au sol juste devant Wang Chong et son équipe.
Au même moment, derrière Wang Chong, de sifflements aigus retentirent. Plus de cinquante flèches crocs-de-loup furent tirées depuis la pièce de Wang Chong et Su Hanshan. Elles traversèrent l'air nocturne, dirigées vers les forêts autour du Pic du Tigre Blanc.
—— Le seul instructeur maître archer du Pic du Tigre Blanc était entré en action. À cet instant, ce fut comme si le temps s'était arrêté. Ce pourrait bien être le tournant de toute la bataille.
Wang Chong n'avait pas le loisir de regarder autour de lui, mais il pouvait sentir une légère différence dans l'espace au-dessus de lui. Soudain, la pluie de flèches crocs-de-loup sembla s'être considérablement éclaircie.
Silence.
« Yay ! Trois d'entre eux ! Nous avons réussi à tuer trois maîtres archers Turcs ! »
Un cri fort mais légèrement tremblant, contenant une joie incontrôlable, retentit depuis la pièce.
Chen Burang !
Personne ne se retourna pour évaluer la situation — il n'y avait personne qui pouvait se permettre de détourner son attention à cet instant. Cependant, tous comprirent immédiatement que le plan de Wang Chong fonctionnait. Pour la première fois depuis le début de la bataille, il y avait des pertes parmi les maîtres archers ennemis.
Le cœur de tous s'allégea, et ils eurent l'impression que la pression sur eux avait considérablement diminué.
« Évacuez ! »
Dès qu'il entendit la voix de Chen Burang, Wang Chong donna immédiatement l'ordre. Tous se ruèrent en avant, cherchant à s'éloigner le plus possible de Chen Burang et Zhou Huang.
Xiu xiu xiu !
Un vacarme à dresser les cheveux sur la tête résonna dans l'air. Peu de temps après que la volée de flèches de Zhou Huang fut tirée, un essaim dense contenant des milliers de flèches convergea à nouveau de toutes les directions.
À cet instant, l'attention de chaque maître archer Turc et sniper condor était dirigée vers Zhou Huang et Chen Burang…