La stratégie de Wang Chong fonctionnait.
Une pluie ininterrompue de flèches s'abattit sur la pièce où se trouvaient Zhou Huang et Chen Burang. Grâce à leur refuge dans la cage d'acier située au centre, ils survécurent à la première vague. Xiu xiu xiu, Zhou Huang lança la deuxième salve.
Un affrontement entre archers d'élite de deux factions rivales ne se jouait pas seulement au nombre d'hommes de chaque côté. Il allait plus loin que cela.
Lorsque Zhou Huang parvint à abattre six de leurs archers d'élite consécutivement depuis la « forteresse », la peur commença de se répandre chez les archers ennemis.
Tout à coup, les montagnes sur plusieurs li autour du Pic du Tigre Blanc tombèrent dans le silence.
La maîtrise archère de Zhou Huang, couplée au talent stupéfiant de Chen Burang, formait le duo idéal. Dans toutes les directions, des douzaines d'archers d'élite turcs arrogants et de snipers condors goguryeo finirent par baisser le ton.
Wang Chong sut que c'était leur chance.
« Là-bas ! »
À dix zhang de distance, un instructeur dont l'épaule gauche était transpercée par une flèche à dent de loup était à genoux au sol, le visage pâle. Des douzaines de cadavres de loups s'entassaient autour de lui, mais un nombre sans fin de loups turcs semblait combler instantanément les places de leurs camarades tombés, résultant en une barrage d'attaques sans fin.
Hormis quelques gardes de l'Armée impériale abattus par les flèches à dent de loup, il n'y avait personne autour de lui.
Il était impossible de dire depuis combien de temps il tenait bon, mais à en juger par son visage blême et la sueur froide qui ruisselait sur ses tempes, il semblait s'être énormément dépensé.
Tchac !
Wang Chong, Zhao Jingdian, Zhuang Zhengming et un garde de l'Armée impériale formèrent une petite escouade qui fraya rapidement un chemin pour secourir l'instructeur du Pic du Tigre Blanc.
À la réception de l'aide du groupe de Wang Chong, l'affreuse mine de l'instructeur s'améliora enfin.
« Peux-tu encore tenir ? »
demanda Wang Chong.
« Je le peux ! »
répondit l'instructeur. Le jeune homme devant lui lui paraissait insondable et mystérieux. Au vu du chaos sur le Pic du Tigre Blanc, il ne s'attendait pas à trouver une escouade aussi organisée en mouvement.
Hochant la tête, Wang Chong releva l'autre.
Puis, avec l'ajout d'un instructeur, le groupe se dirigea vers sa deuxième destination. À leur deuxième destination, il y avait un énorme rocher, et derrière le rocher, un garde de l'Armée impériale qui semblait avoir subi de graves blessures sous la pluie de flèches.
Et, attirés par l'odeur de son sang, un grand groupe de loups l'encerclait hermétiquement, ne lui laissant aucun espace pour s'échapper.
Frayant un chemin à travers la meute, le groupe sauva le garde de l'Armée impériale. Tout comme cela, le nombre total de gardes de l'Armée impériale et d'instructeurs dans le groupe de Wang Chong monta à trois.
Le sang-froid et la confiance de Wang Chong lui permirent de gagner aisément la confiance de ces gardes de l'Armée impériale et de cet instructeur. À ce stade, leur escouade formait déjà une force considérable dans les circonstances actuelles.
« Notre prochaine cible, ce guerrier goguryeo ! »
Wang Chong désigna un Goguryeo se tenant au milieu de la meute. Celui-ci avait de longs cheveux en désordre et une aura sauvage. Il serrait trois longs sabres qui tranchaient vivement autour de lui comme une tempête. Travaillant de concert avec la meute, il tailladait un garde adverse de l'Armée impériale à chaque opportunité, forçant l'autre à reculer sans cesse. Si la situation était laissée à son développement, le garde de l'Armée impériale tomberait immanquablement un instant plus tard.
Boum !
L'instructeur et les gardes de l'Armée impériale lancèrent l'assaut les premiers. Puis Wang Chong, Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping et quelques autres fils de famille, comme convenu, chargèrent en renfort.
La stratégie d'usure de Wang Chong fonctionna. En quelques instants, les organes internes du guerrier goguryeo furent pulvérisés et il mourut peu après.
Ainsi, le nombre d'experts autour de Wang Chong passa à quatre.
« Jingdian et Zhuang Zhengping, vous deux menez des hommes pour rallier les autres recrues. Aussi, aux abords de la montagne où personne ne se trouve, allumez quelques feux. Plus ils sont gros, meilleur sera l'effet. Cela nuira à la visibilité des archers d'élite ! »
Wang Chong se retourna soudain et donna ses instructions à son groupe.
Les archers d'élite n'étaient pas invincibles !
Même si leur vue prodigieuse leur permettait de distinguer nettement une pomme pendue à un arbre lointain, cela ne valait qu'en plein jour. La nuit, il y avait trop de moyens de limiter leur visibilité, et allumer un feu en était un.
Théoriquement, une source de lumière sur la montagne aurait dû augmenter la menace des archers ennemis. Or, la vérité était que la source de lumière interférait avec la capacité des archers à s'adapter à l'obscurité, altérant encore davantage leur vision.
De plus, le feu de camp, que ce soit inconsciemment ou consciemment, affecterait assurément leur concentration. Après tout, si redoutables fussent les archers d'élite, ils restaient des êtres mortels.
Faire cela limiterait les dégâts que les archers pourraient causer, augmentant ainsi la survie des forces sur la montagne.
« Oui, nous allons le faire immédiatement ! »
Zhuang Zhengping répondit sans la moindre hésitation. Obéissant aux instructions de Wang Chong, ils partirent vite.
« C'est une formation que j'ai créée. Face à n'importe quels ennemis par la suite, suivez cette formation ! »
Après quoi, Wang Chong traça un schéma de formation simple sur le sol et en expliqua les fondements à l'instructeur et aux membres de l'Armée impériale.
« Compris. »
La foule acquiesça. Wang Chong avait conçu cette formation pour le champ de bataille, et en vétérans de la guerre, ils la comprirent bien plus vite que Zhao Jingdian et les autres.
Ainsi, menant les quatre membres de l'Armée impériale et l'instructeur, Wang Chong avança.
Il ne prit part à aucune bataille. Au contraire, il concentra ses efforts sur la direction des gardes de l'Armée impériale et de l'instructeur pour éliminer les guerriers goguryeo isolés et secourir leurs alliés.
Le cinquième, le sixième…
Le groupe de Wang Chong s'agrandit progressivement à mesure qu'ils intégraient les gardes et instructeurs sauvés.
Le septième, le huitième, le neuvième…
Différents des instructeurs et membres de l'Armée impériale grièvement blessés du groupe initial, une grande partie de ceux sauvés par la suite conservait une plus large portion de leur puissance de combat.
Dans la situation actuelle, l'intelligence était bien plus efficace que la force brute.
« Nous prendrons ce terrain d'abord ! »
Wang Chong pointa son doigt vers l'avant.
Lorsqu'il explorait la montagne, il avait réalisé qu'il y avait trois positions géographiques stratégiques sur le Pic du Tigre Blanc. Ces trois positions étaient interconnectées. Tant qu'ils parvenaient à tenir les trois, ils pouvaient limiter le nombre d'ennemis capables d'approcher leurs forces à un moment donné.
Et l'endroit que Wang Chong désignait était le premier des trois. Il était situé au centre des rangées de dortoirs sur la montagne.
Il y avait de grandes chances qu'ils survivent s'ils conquéraient la zone. Premièrement, ils pouvaient utiliser les divers dortoirs pour bloquer la vue des archers d'élite. Par-dessus cela, ils pouvaient utiliser les murs environnants pour réduire la pression de toutes les directions au minimum.
On pouvait dire qu'en dehors de la pièce fortifiée de Zhou Huang et Chen Burang, c'était l'une des zones les plus sûres du pic.
« Tout le monde, faisons selon ce qu'il dit ! »
Un instructeur sauvé par Wang Chong apporta son soutien.
Le sang-froid de Wang Chong avait gagné la confiance du groupe. Sans la moindre hésitation, les instructeurs et gardes de l'Armée impériale exécutèrent les instructions de Wang Chong.
Aooooooooooo !
D'innombrables loups bondirent sur eux rapidement et férocement, mais ils furent incapables d'arrêter les pas du groupe. Après avoir éliminé trois guerriers goguryeo cachés au milieu de la meute, le groupe parvint enfin à s'emparer du premier terrain stratégique.
Des falaises abruptes de dix zhang de haut entouraient cette zone des deux côtés. L'apparition des neuf gardes de l'Armée impériale et instructeurs ressemblait à un écueil surgissant au milieu d'un vaste océan.
Des meutes de loups chargèrent régulièrement vers eux depuis le pied de la colline, sentant instinctivement leur présence comme une menace. Cependant, la défense du groupe était aussi solide qu'un mur. Tout loup qui s'avançait était abattu et son cadavre inerte s'ajoutait à une pile grandissante au sol.
Le terrain géographique avait joué un rôle important dans leur défense. Ici, l'assaut d'innombrables loups ressemblait à un océan tentant de s'engouffrer dans un chenal de rivière. Des deux côtés, seuls une vingtaine de loups turcs au total pouvaient entrer à un moment donné.
Suivant les instructions de Wang Chong, trois hommes furent postés à l'avant et quatre à l'arrière. Les deux autres restaient au milieu, prêts à renforcer l'un ou l'autre côté à tout moment.
Le terrain avantageux allié à la formation fit en sorte que, malgré l'énorme quantité de loups arrivants, en moyenne, chacun n'avait affaire qu'à deux loups à la fois. Vu la force des gardes de l'Armée impériale et des instructeurs, gérer deux loups turcs simultanément était une promenade de santé.
Les loups géants tombèrent au sol les uns après les autres. Avant longtemps, il y avait déjà plus de soixante carcasses bordant le ravin. Pourtant, pendant ce laps de temps, le groupe ne subit même pas la moindre blessure.
Et pendant que le groupe campait dans cette zone, la population générale de loups sur la montagne diminua, réduisant le fardeau des autres sur le Pic du Tigre Blanc. Finalement, ils trouvèrent une chance de reprendre leur souffle.
Tout à coup, la situation sur le Pic du Tigre Blanc semblait tourner au mieux.
On n'aurait cru qu'un geste si simple aurait de tels effets massifs. En un instant, tous ressentirent encore plus de reverence pour Wang Chong.
« Wang gongzi, que faisons-nous ensuite ? »
Un instructeur regarda Wang Chong et demanda.
« Nous ne devons pas abandonner cet emplacement. »
Fronçant les sourcils, Wang Chong réfléchit un court instant avant de donner de nouvelles instructions.
« Nous devons débarrasser le ravin des carcasses de loups. Utilisez-les pour remplir les pièces des deux côtés, cela peut réduire la menace des archers pour nous. »
Il n'y avait pas de tigres morts commodes dans cette zone. Même si les carcasses de loups ne valaient pas celles de tigres, tant qu'il y en avait une quantité suffisante, cet emplacement pouvait encore être transformé en une nouvelle forteresse.
La quantité pouvait compenser la qualité !
« Faites comme le dit Wang gongzi ! »
À ce stade, tout le monde vit enfin un rayon d'espoir. En l'espace d'un court instant, la situation de la bataille sur le Pic du Tigre Blanc semblait avoir entièrement changé.
Les redoutables archers d'élite furent tous forcés de se contenir, semblant craindre quelque chose. En conséquence, la pluie de flèches s'abattant du ciel s'était faite rare et moins fréquente.
Et sans la couverture des loups et des archers, la menace que représentaient les guerriers goguryeo était sévèrement limitée.
Tout cela était au crédit du jeune homme devant eux.
Pouf ! Pouf ! Pouf !
Tous donnaient des coups de pied dans les carcasses de loups pour les envoyer dans les pièces voisines, et avant longtemps, les pièces vides étaient entièrement remplies.
Houuu ! Au même moment, un immense brasier jaillit au milieu des ténèbres. Puis un second, et un troisième ! …
Zhao Jingdian et Zhuang Zhengping avaient accompli leur mission.
Ces flammes illuminèrent un coin du Pic du Tigre Blanc, mais elles semblèrent jeter un manteau d'obscurité dans les environs où la lueur ne pouvait atteindre.
« Bien joué ! »
De retour dans la chambre de Wang Chong et Su Hanshan, Chen Burang vit les flammes et ses yeux s'allumèrent. Même Zhou Huang, épuisé et transpirant abondamment à cet instant, esquissa un sourire.
Avec ces flammes, il serait dans une position encore plus avantageuse face aux autres archers d'élite !
« Il n'y a rien que je puisse apprendre à cet enfant ! »
Se tenant au milieu du flanc de montagne ombragé, Zhao Qianqiu essuya une couche de sueur sur son front en contemplant les flammes flamboyantes au loin. Un faible sourire apparut lentement sur son visage.
C'était comme une boule de neige qui roule. Zhao Qianqiu n'avait pas cru qu'avec la seule force limitée d'un garde de l'Armée impériale et de cinq étudiants, Wang Chong parviendrait vraiment à provoquer un tel renversement de situation sur le Pic du Tigre Blanc.
« Instructeur Zhao, Wang Chong vous invite ! »
À cet instant, une voix résonna à son oreille. Sans qu'on sache comment, Zhao Jingdian avait traversé les ténèbres et était apparu devant lui.
Un écueil est un terme écossais désignant un petit îlot rocheux et peut aussi s'employer pour une série de tels îlots.