« Wang Chong, pourquoi es-tu ici ? »
Chen Burang demanda avec ravissement.
« Et toi ? Pourquoi es-tu ici ? »
Wang Chong lui renvoya la question. Il était plutôt curieux de la présence de Chen Burang ici également.
« C'est une longue histoire. Pour les sauver, j'ai fini par me faire repérer par un maître archer plutôt redoutable. Son tir est redoutable, et il peut tirer quatre-vingts flèches en un clin d'œil ! Le rocher derrière lequel je me cachais tout à l'heure a été pulvérisé par ses attaques incessantes. Sans ton intervention, j'aurais vraiment pu y passer. »
Le visage de Chen Burang était pâle. On voyait qu'il s'était énormément dépensé durant cette épreuve. Pourtant, il affichait un air excité qui ne montrait aucune trace de peur.
« Tu es capable de dire combien de flèches il a tirées en une seule seconde ? »
Wang Chong demanda avec curiosité.
« Tirées en une seconde ? Tu veux dire qu'il tire très vite ? »
Ne comprenant pas la question de Wang Chong, une lueur de doute traversa les yeux de Chen Burang. Mais il sourit bientôt. Son sourire portait la simplicité d'un chasseur de montagne et mettait extrêmement à l'aise.
« Les chasseurs comme nous doivent avoir l'œil vif et l'oreille fine. Parfois, il est impossible de voir les proies cachées dans l'herbe ; alors, nos oreilles doivent l'être tout autant.
« Notre chef de village a dit que je suis né différent des autres. Je ne le pense pas vraiment, mais il est vrai que j'entends le bourdonnement d'un moustique à plusieurs li. »
Chen Burang dit cela sincèrement. Il ne semblait pas trouver sa capacitéremarkable.
« Le bourdonnement d'un moustique ? »
Fixant Chen Burang, le cœur de Wang Chong se mit soudain à battre la chamade. Il n'était pas surprenant qu'un archer ait l'ouïe fine. En fait, c'était courant, puisqu'ils s'entraînaient dans ce but.
Mais entendre le bourdonnement d'un moustique à plusieurs li…
Même les maîtres archers que Wang Chong avait croisés dans sa vie antérieure étaient incapables d'un tel exploit. Il se souvint soudain comment Chen Burang avait pu déterminer que des flèches à pointe de loup allaient s'abattre sur la garde de l'Armée impériale alors que lui-même n'entendait rien.
À cet instant, Wang Chong eut l'impression de comprendre soudain quelque chose et le regard qu'il posa sur Chen Burang changea radicalement.
« Les capacités de cet homme sont vraiment redoutables. C'est no wonder qu'il ait pu devenir un général archer renommé et diriger les archers d'élite du Grand Tang. »
Nul mieux que Wang Chong ne savait que, même si Chen Burang n'avait pas encore fait son nom, il deviendrait à l'avenir l'un des plus grands maîtres archers du monde.
Mettons le reste de côté, sa seule ouïe surpassait déjà de loin celle des maîtres archers turcs.
« Sais-tu combien de maîtres archers il y a dehors ? »
Wang Chong demanda. Le ciel était sombre, et la position des maîtres archers impossible à repérer à l'œil. L'urgence était de déterminer le nombre d'ennemis.
« Il y a quarante-trois maîtres archers au total. Ils sont divisés en deux groupes principaux, l'un de vingt-huit membres, l'autre de quinze. Parmi eux, onze sont postés à l'est, quatorze à l'ouest ; huit au sud et huit au nord. Les deux derniers se cachent au pied de la montagne, à trois cents zhang, dans la forêt ! »
Sans la moindre hésitation, Chen Burang donna immédiatement le nombre d'ennemis et même leurs positions de repli.
À ce stade, Wang Chong resta complètement sans voix.
L'ouïe de Chen Burang avait atteint un niveau incroyable.
« Deux groupes ? »
Wang Chong perçut vite une particularité dans les mots de Chen Burang et fronça les sourcils. « Ne sont-ils pas tous des Turcs ? »
« Des Turcs ? »
À ces mots, le groupe d'hommes se regarda, stupéfait.
Ils avaient entendu parler des Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, mais ne s'attendaient pas à être attaqués par les maîtres archers de l'autre partie.
« Je ne sais pas qui ils sont, mais leurs méthodes de tir sont clairement différentes. Un groupe utilise les flèches à pointe de loup, l'autre ne tire qu'en cloche. Le groupe qui tire en cloche possède une puissance immense, et leurs flèches sont plus difficiles à parer que celles du groupe qui tire les flèches à pointe de loup. »
En parlant, Chen Burang sortit une flèche. C'était une flèche à pointe losangique, d'une netteté exceptionnelle.
La pointe et l'empennage avaient été coupés, mais sur le corps de la flèche, Wang Chong vit un Corbeau à trois pattes.
« Ce sont des snipers condors du Goguryeo ! »
Wang Chong rendit la flèche à Chen Burang, le cœur lourd.
Les Goguryeo n'étaient pas une tribu nomade, et en tant que tels, le nombre de maîtres archers qu'ils possédaient était bien inférieur à celui des Turcs. Cependant, les meilleurs archers goguryeo étaient bien plus redoutables que les maîtres archers turcs.
Et ces archers d'élite goguryeo étaient connus sous le nom de « snipers condors » !
Les condors volent à une altitude extrême. Non seulement leurs ailes sont dures comme l'acier, mais leurs muscles sont exceptionnellement puissants et leur vitesse de vol incroyablement rapide. La plupart des flèches, y compris celles des maîtres archers, seraient détectées et esquivées bien avant d'arriver.
Aussi, la plupart des archers ne pouvaient menacer un condor.
Mais les snipers condors goguryeo étaient très différents. Quelle que soit la hauteur ou la vitesse du condor, ils parvenaient toujours à l'abattre ! Lors des campagnes passées contre le Goguryeo, de nombreuses troupes d'élite étaient tombées sous les coups de ces snipers condors.
« À penser que les Goguryeo enverraient réellement des snipers condors ici ! »
Les sourcils de Wang Chong se froncèrent étroitement.
« Vous, entrez d'abord. Chen Burang, prends cette pilule. »
Wang Chong tendit une pilule de récupération d'endurance à Chen Burang. La capacité de ce dernier à l'arc était stupéfiante — il était même parvenu à faire décrire un arc à une flèche en plein vol. Dans le domaine de l'énergie originelle, c'était un exploit totalement inconcevable.
Wang Chong estimait que les capacités de Chen Burang seraient inestimables dans cette crise.
Chen Burang ne refusa pas. Avec les trois hommes qu'il avait sauvés, il entra dans la pièce. Actuellement, Wang Chong avait déjà rassemblé six personnes au total. Lui compris, ils formaient une escouade de sept.
Wang Chong jugea cette force suffisante pour accomplir quelque chose.
« Tout le monde, enlevez vos vêtements et utilisez les planches éclatées et les meubles pour fabriquer quelques leurres. Jingdian, emmène des hommes et utilise ces carcasses de tigres pour dresser une ligne de défense au plus vite. Ce sera probablement notre tour de combattre bientôt. »
Le temps leur manquait cruellement. Même avec les gardes de l'Armée impériale qui tenaient bon, Wang Chong savait que le combat pouvait les atteindre à tout moment.
« Laissez-moi faire les leurres. Je suis doué pour ça ! »
En entendant que Wang Chong voulait que le groupe fabrique des leurres, Chen Burang comprit immédiatement ses intentions. Issu d'une famille de chasseurs des forêts de montagne, créer des pièges et se camoufler étaient des compétences de base.
« Mm. »
Wang Chong acquiesça. Puis il s'accroupit et rassembla tout le monde.
« L'ennemi est venu préparé, ce sont tous des experts. En duel, aucun d'entre nous n'est de taille. Alors, quand nous croiserons des ennemis, nous combattrons dans cette formation. Pour l'instant, nous n'avons que nous-mêmes. »
« Mm. »
Personne ne contredit les paroles de Wang Chong. Dans de telles circonstances périlleuses, tous souhaitaient avoir quelqu'un sur qui compter.
Et Wang Chong s'était avancé pour endosser ce rôle.
Le bruit du carnage continuait sans relâche au-delà de la pièce, et les hurlements des loups enveloppaient toute la montagne. Une odeur de sang étouffante flottait dans l'air. Faute de temps suffisant, Wang Chong ne put tracer que la formation offensive la plus basique.
C'était l'une des formations offensives que Wang Chong avait mises en œuvre dans l'armée lors de sa vie antérieure.
Contrairement à toute autre époque, pendant la période où Wang Chong tint le rôle de Grand Maréchal des Plaines Centrales, les formations offensives devinrent chose courante.
Ce n'était pas dû à un intérêt particulier de Wang Chong. Simplement, les ennemis qu'il affrontait sur le champ de bataille étaient trop puissants, et la faiblesse de ses propres troupes trop criante en comparaison, surtout face aux envahisseurs étrangers.
Ainsi, Wang Chong n'avait eu d'autre choix que d'adapter l'armée en y intégrant les formations offensives. Mais grâce à cela, l'armée qu'il menait devint exceptionnellement puissante.
Tant que Wang Chong participait à une bataille, les pertes chez les experts ennemis étaient immenses. La plupart des experts, qui constituaient une force offensive et destructive incroyable sur le champ de bataille, mouraient avant de pouvoir seulement déclencher une tempête.
Les Turcs et les Goguryeo avaient probablement planifié cet assaut nocturne depuis très longtemps. Après tout, ils étaient même allés jusqu'à collaborer.
Il était donc probable qu'ils aient déjà neutralisé toutes les menaces potentielles.
Donné qu'il était tard dans la nuit et que le camp d'entraînement de Kunwu se trouvait au fin fond des montagnes, à plus de vingt li de la capitale, il était quasi impossible que la capitale reçoive la nouvelle si vite.
Même si, par hasard, la capitale remarquait ce qui se passait ici, le temps nécessaire pour que les renforts arrivent serait plus que suffisant pour qu'ils emportent le camp d'entraînement de Kunwu.
Seuls les gardes de l'Armée impériale de ce camp étaient insuffisants pour faire face à l'assaut de plus de quarante maîtres archers, de guerriers goguryeo et de nombreuses meutes de loups.
Ils avaient réussi à exploiter pleinement leurs maîtres archers grâce à cette stratégie de bataille, tissant ainsi un filet de mort autour du camp d'entraînement de Kunwu.
Même ainsi, Wang Chong savait qu'il y avait un facteur que l'ennemi avait négligé. Ils avaient sous-estimé la valeur des milliers d'étudiants du camp d'entraînement de Kunwu.
Chen Burang en était l'exemple idéal.
Il y avait de nombreux futurs grands généraux sur cette montagne à cet instant. Tant que Wang Chong les déployait sagement, renverser la situation n'était pas impossible.
« Bien. Tout le monde, retenez la formation. Il ne nous reste pas beaucoup de temps, finissons vite les préparatifs. »
Wang Chong dit cela en s'élançant hors de la pièce par une ouverture dans un mur effondré. Dehors, les hurlements des loups continuaient sans cesse. Il sentit que quelques loups turcs se dirigeaient vers lui.
Aooooo !
Un énorme loup turc découvrit ses crocs et fixa Wang Chong d'un regard menaçant en l'apercevant. Hurlant de rage, il bondit férocement vers lui.
Tchi !
Un éclat froid traversa l'air, et avant que le loup turc ne puisse approcher, il était déjà fendu en deux par l'épée de Wang Chong.
Quelle que soit la puissance d'un loup, elle ne saurait se comparer à celle d'un tigre. La constitution et la force des deux n'étaient simplement pas sur le même niveau.
Wang Chong pouvait avoir du mal face aux tigres, mais tuer des loups turcs ne lui posait aucun problème. Vu le tranchant de l'épée en acier wootz, il n'y avait rien que Wang Chong ne pût couper.
Chen Burang était d'une efficacité redoutable également. Bien vite, Wang Chong vit plusieurs leurres dressés devant la pièce.
Outre les vêtements, Chen Burang avait aussi utilisé des draps. Cela lui permit de créer une quantité bien plus grande de leurres. Qui plus est, chacun d'entre eux semblait vivant.
Il n'y avait aucun doute sur le talent de Chen Burang dans ce domaine.
À peine les leurres dressés, pou pou, le sifflement des flèches résonna dans les airs.
La vue d'un maître archer surpassait de loin celle de tous les présents, mais elle n'était nullement infaillible.
Tirer de loin les mettait presque à l'abri, mais limitait en même temps leur visibilité.
Et l'obscurité ne faisait qu'aggraver les choses.
À une telle distance, même un maître archer aurait du mal à distinguer une vraie personne d'un leurre.
Ainsi, leur vue exceptionnelle pouvait être retournée contre eux pour les faire gaspiller leurs flèches.
Peu après que Chen Burang eut fini son installation, Zhao Jingdian et Zhuang Zhengping revinrent également.
« Wang Chong ! »
Un court instant plus tard, le disparu Zhao Qianqiu revint enfin avec quatre gardes de l'Armée impériale et un instructeur.
L'un d'eux, l'instructeur, portait un arc géant.
Maître archer !
Zhao Qianqiu était vraiment parvenu à ramener le maître archer du Pic du Tigre Blanc. En un instant, l'espoir germa dans tous les cœurs.
Le Corbeau à trois pattes est une créature mythologique d'Asie de l'Est. On croit qu'il représente le soleil, et bien qu'il s'agisse d'un corbeau, il est dépeint d'un rouge flamboyant, rappelant le soleil.