Aooo ! ——
Un hurlement retentit, et bien d'autres lui répondirent. Bientôt, la montagne entière fut emplie des hurlements des loups. Impossible d'estimer le nombre de loups qui se trouvaient actuellement aux abords du pic du Tigre Blanc.
Même si le camp d'entraînement de Kunwu était bâti au cœur du massif, à plus de vingt li de la capitale, il aurait dû être impossible qu'autant de loups apparaissent ici.
« Les loups indigènes des steppes turques ! »
Le visage de Wang Chong devint d'une sévérité incomparable. Les hurlements étaient puissants et retentissants. Dans le monde entier, il n'existait qu'un seul endroit où autant de loups pouvaient surgir à la fois.
Les steppes où vivent les Turcs.
Les loups de ces contrées possédaient une corpulence nettement plus imposante et une agressivité exceptionnelle. Vivant depuis longtemps aux côtés des loups, certains experts turcs avaient peu à peu appris l'art de contrôler les meutes.
Dans les combats entre le Grand Tang et les Turcs de sa vie antérieure, Wang Chong avait vu les Turcs invoquer des loups en renfort.
Si une grande armée avait franchi les frontières, la cour n'aurait pu l'ignorer. Mais s'il s'agissait de loups, même les sentinelles qui les apercevaient n'y prêtaient guère attention.
C'était manifestement l'atout que les Turcs gardaient en réserve.
« C'est grave. Les Turcs prévoient d'attaquer le pic avec les loups ! »
Le teint de Zhao Qianqiu devint d'une laideur incomparable. S'il n'y avait que les loups, les gardes de la montagne pourraient encore s'en tirer. Mais si les loups sont appuyés par des maîtres archers tapies dans l'ombre, tous se retrouveront dans une situation extrêmement périlleuse. Le pic du Tigre Blanc tout entier risque d'être anéanti.
Si les Trois Grands Camps d'Entraînement subissaient un tel coup le jour de leur création, ce serait un coup terrible porté au prestige de l'empire.
En tant qu'instructeur des camps, Zhao Qianqiu ne pouvait l'accepter.
« Je ne peux pas rester ici à attendre, je dois sortir ! »
Zhao Qianqiu était anxieux.
Le terrain découvert à l'extérieur facilitait les tirs des maîtres archers turcs, mais à cet instant critique, Zhao Qianqiu ne pouvait plus se soucier de cela.
« Instructeur Zhao, combien d'hommes pouvez-vous rassembler ? »
À cet instant, une voix calme retentit soudain — celle de Wang Chong.
Au fond de lui, Wang Chong était encore plus anxieux que quiconque ici. Après tout, c'est ici que se trouvaient réunis les futurs grands généraux de l'empire. La mort de n'importe lequel d'entre eux serait une perte immense pour l'empire.
Pour changer le destin des Plaines Centrales, Wang Chong aurait besoin de leur aide.
Jusqu'à présent, Wang Chong ne parvenait pas à déterminer si cet incident relevait du destin ou s'il était survenu à cause de son intervention.
Quelle qu'en soit la cause, Wang Chong ne pouvait pas rester les bras croisés face à une telle situation désespérée.
« Je devrais pouvoir réunir six ou sept personnes ? »
Zhao Qianqiu ignorait ce que Wang Chong avait en tête, mais il répondit tout de même à sa question. Il avait une excellente impression de Wang Chong — ce dernier gardait son calme au cœur du danger et usait de son esprit pour dénicher des opportunités. Sa suggestion antérieure d'utiliser les carcasses des tigres pour esquiver la pluie de flèches en était la meilleure preuve.
« Pouvez-vous trouver les autres maîtres archers du camp ? »
Demanda Wang Chong.
« Que comptez-vous faire ? »
Entendant ces mots, Zhao Qianqiu tressaillit. Il semblait avoir deviné quelque chose, et il tourna immédiatement son regard vers Wang Chong.
« Si nous nous dispersons pour agir individuellement, nos défenses seront plus faciles à percer. Le mieux que nous puissions faire maintenant est de rassembler les différents maîtres archers des autres montagnes — seulement ainsi aurons-nous une chance de riposter ! »
Analysa Wang Chong calmement.
Tous étaient actuellement disséminés sur le pic. Sous le tir de suppression intense des maîtres archers, ils ne pouvaient que se défendre chacun de leur côté. Mais si cette situation persistait, leurs défenses s'effondreraient vite.
Le seul moyen de sortir de leur mauvais pas était de coopérer avec les maîtres archers de leur camp.
« Mais avez-vous songé que si nous nous regroupons, il sera facile pour les maîtres archers turcs de nous repérer et de nous tuer ? »
Zhao Qianqiu avait déjà deviné les intentions de Wang Chong.
« Il n'y a pas d'autre choix maintenant. Même si se regrouper nous expose davantage aux attaques, si nous restons séparés, nous ne ferons que mourir plus vite. »
Dit Wang Chong.
Zhao Qianqiu était un commandant expérimenté, mais il ne pouvait se comparer à Wang Chong, qui avait passé la seconde moitié de sa vie antérieure dans le sang et la guerre.
« Je comprends. Cinq ou six gardes et instructeurs de l'Armée impériale et un maître archer sur le pic du Tigre Blanc — c'est le maximum de gens que je puisse réunir pour l'instant dans les circonstances actuelles ! »
Même en tant qu'instructeur, Zhao Qianqiu ne pouvait mobiliser l'Armée impériale, qui relevait d'une chaîne de commandement différente.
Il ne pouvait donc chercher que ceux avec qui il était proche. Ainsi, il éviterait de perdre du temps à convaincre autrui. Avec le danger qui rôdait de tous côtés, le temps passé à adresser un mot de plus à quelqu'un pouvait signifier être repéré et tué.
Sou !
Zhao Qianqiu bondit, et avant que Wang Chong n'ait pu le voir distinctement, il avait déjà disparu de la pièce.
Après le départ de Zhao Qianqiu, ne restèrent que Wang Chong, Zhao Jingdian, Zhuang Zhengping, Chi Weisi et Su Hanshan… Non, ce n'est pas exact. Balayant la pièce du regard, Wang Chong réalisa qu'à son insu, Su Hanshan était parti avec Zhao Qianqiu.
La pièce entière tomba dans le silence. Sans Zhao Qianqiu, l'assemblée commença à se sentir mal à l'aise.
« Wang gongzi, que devons-nous faire maintenant ? »
Zhuang Zhengping se tourna vers Wang Chong et demanda d'une voix tremblante. En tant que descendant talentueux du clan Zhuang, Zhuang Zhengping avait connu son lot d'événements majeurs et de dangers.
Mais cette fois, l'affaire était totalement différente. Avec au moins vingt à trente maîtres archers tapis dans l'obscurité, le camp d'entraînement n'était pas différent d'un abîme de mort.
Zhuang Zhengping avait l'impression qu'une lame était posée juste au-dessus de son cou, prête à tomber à tout instant.
Ce n'était plus une bagarre entre experts, c'était un champ de bataille ! Quel que fût le talent de Zhuang Zhengping, il n'était qu'un adolescent doué. Comment aurait-il pu imaginer les horreurs du champ de bataille ?
« Connaissez-vous quelqu'un ici ? »
Demanda Wang Chong.
« Je les connais, ce sont tous des fils de clans prestigieux. Cependant, je ne sais pas s'ils sont encore en vie. »
Répondit Zhuang Zhengping.
« Bien. Pour l'instant, essayez de trouver un moyen de les amener ici. Laissez Chi Weisi ici, il ne court aucun danger pour le moment. Jingdian, occupez-vous de lui. Je vais sortir jeter un coup d'œil. »
Disant cela, avant que la foule ne puisse dire quoi que ce soit, Wang Chong exécuta « Le Dragon monte aux nuages » de l'Art de l'Os de Dragon et plongea hors de la pièce par un trou dans le mur créé par l'assaut des maîtres archers.
Houuu !
Le vent de montagne souffla. S'élançant hors de la pièce, Wang Chong eut soudain l'impression d'être plongé dans un monde complètement différent. Les bâtiments autour de lui étaient criblés de trous, et sous la pâle lueur de la lune, Wang Chong put voir une dense concentration de loups au bas de la montagne.
Les hurlements des loups, le sifflement du vent, les cris d'agonie, le choc des armes… et les flèches à dents de loup qui sifflaient dans le ciel comme la faux de la Mort. Tout cela avait transformé le camp d'entraînement en une terre de mort.
Le pire pressentiment de Wang Chong s'était réalisé.
Les loups eux-mêmes étaient loin de suffire à venir à bout des gardes de l'Armée impériale postés sur la montagne.
Au milieu de la meute, Wang Chong aperçut quelques silhouettes trapues qui couraient çà et là. Leur particularité : chacun portait plusieurs lames sur lui.
Ils traversaient la meute librement, et certains chevauchaient même le dos des loups. Pourtant, les loups semblaient les ignorer, les laissant faire à leur guise.
« Ottokaji, ansahayo ! … »
Des pas précipités résonnèrent, et une voix autoritaire retentit au milieu des loups. Ce n'était pas la langue des Turcs, et les Turcs n'utiliseraient pas de doubles ou triples lames.
« Goguryeo ! »
La pensée traversa l'esprit de Wang Chong. Sa pire conjecture s'était réalisée — la création des Trois Grands Camps d'Entraînement n'avait pas seulement attiré l'attention des Turcs, elle avait aussi provoqué l'intervention du Goguryeo, situé au nord-est de l'empire.
Les deux factions semblaient se sentir menacées par la création des Trois Grands Camps d'Entraînement.
Les maîtres archers turcs, associés aux guerriers du Goguryeo et à la vaste quantité de loups des steppes, formaient un étau invisible autour du camp d'entraînement de Kunwu.
À cet instant, Wang Chong réalisa que l'attaque ne se limitait probablement pas au pic du Tigre Blanc ou au camp de Kunwu. Il était fort probable que les autres camps d'entraînement soient aussi sous le feu.
Compte tenu de l'ampleur de l'opération turque — allant jusqu'à s'allier aux Goguryeo —, leur but n'était certainement pas de tuer quelques personnes ou de semer le chaos dans les Trois Grands Camps d'Entraînement.
Ce qu'ils voulaient, c'était détruire complètement les Trois Grands Camps d'Entraînement.
« Attention, Goguryeo ! —— »
Un cri résonna dans les airs, mais avant que sa voix ne porte loin, une flèche à dent de loup transperça soudain la gorge du commandant de l'Armée impériale. Puis trois autres s'enfoncèrent dans son front, son flanc gauche et son flanc droit. Peng ! Tombant en arrière, il s'écrasa au sol.
« Tuez-les tous ! »
Les loups foncèrent en avant aux côtés des Goguryeo cachés parmi eux. À cet instant, il n'y avait pas un seul endroit sur toute la montagne qui fût sûr.
Xiu !
Une flèche jaillit soudain vers un guerrier goguryeo pas trop loin. Le guerrier réagit vite, relevant instinctivement sa lame pour dévier la flèche. Mais quelque chose d'étonnant se produisit. Comme s'il avait anticipé son mouvement, la flèche courba en arc et lui perça le bras.
« Petit salaud ! »
Wang Chong entendit le guerrier goguryeo maudire dans sa langue natale. Se retournant brusquement, il jeta un coup d'œil dans la direction d'où provenait la flèche. Mais avant qu'il n'ait pu évaluer la situation clairement, un garde de l'Armée impériale bondit soudain vers le guerrier goguryeo blessé.
« Attention ! »
Une voix familière retentit, avertissant le garde de l'Armée impériale. Un court instant plus tard, xiu xiu xiu, des dizaines de flèches à dents de loup tombèrent du ciel, couvrant toute la zone.
Peng peng peng !
Le sol trembla sous le barrage et un nuage de poussière s'éleva. À vingt zhang de Wang Chong, un tapis dense de flèches à dents de loup se forma au sol.
« Chen Burang ! »
Wang Chong reconnut enfin celui qui avait averti le garde de l'Armée impériale — c'était le jeune chasseur Chen Burang !
Peng !
Sans la moindre hésitation, Wang Chong regagna la pièce, saisit une carcasse de tigre et la projeta vers l'extérieur. Elle atterrit près du rocher où se cachait Chen Burang.
Pou pou pou ! Dès que la carcasse fut lancée, une pluie dense de flèches à dents de loup s'abattit sur la zone où se cachait Chen Burang.
« Il a été marqué par les maîtres archers turcs ! »
Dès que Chen Burang eut crié son avertissement au garde de l'Armée impériale, Wang comprit instinctivement que l'autre serait marqué. Peng peng peng ! Le premier tigre, le second tigre, le troisième tigre… Wang Chong utilisait les carcasses de tigres pour tracer un chemin du rocher jusqu'à la pièce.
« Jingdian, apportez des tables et des chaises ! »
Dit Wang Chong.
Ces tables et chaises brisées ne suffiraient pas à arrêter les flèches à dents de loup, mais elles feraient bien l'affaire pour bloquer la vue des maîtres archers.
De son côté, Chen Burang comprit aussi les intentions de Wang Chong et jaillit du rocher. Empruntant le chemin que Wang Chong avait pavé pour lui, il se rua vers la pièce en restant près du sol.
Trois ou quatre silhouettes le suivirent.
« C'est vous ! »
En voyant qui l'avait aidé, les yeux de Chen Burang s'illuminèrent de joie.