Personne ne savait ce qui se passait. C'était le camp d'entraînement de Kunwu ; il n'était qu'à une courte distance de la capitale du Grand Tang, Chang'an. Sans parler de l'Armée impériale de la cour royale qui montait la garde ici.
Mais la réponse de Zhao Qianqiu n'était pas un mensonge. La flèche qui avait frappé Chi Weisi n'était pas un mensonge. Et les cris d'agonie des gardes de l'Armée impériale dévalant la montagne n'étaient pas un mensonge non plus.
Sans nul doute, ce n'était pas un test que Zhao Qianqiu leur avait préparé. C'était une véritable attaque ennemie !
« Prudence ! Éloignez-vous des fenêtres ! »
Sans prendre le temps de réfléchir, Wang Chong hurla. Il fendit la lampe à huile de son épée, et pu, la mèche fut tranchée, et la pièce entière plongea dans l'obscurité.
Xiu xiu xiu !
Au même instant, le bruit terrifiant de quelque chose de tranchant déchirant l'espace retentit. Mais cette fois, ce n'était pas une seule flèche — plus d'une douzaine de flèches sifflèrent par les fenêtres.
Xiu ! L'une d'elles frôla la tête de Wang Chong. La puissante pression du vent de la flèche dressa ses cheveux sur sa tête. On eut dit qu'il venait de frôler le Dieu de la Mort.
Boum boum boum !
Au même moment, un grondement assourdissant retentit derrière Wang Chong. Dix flèches frappèrent l'endroit où Chi Weisi avait été cloué à l'origine, et, accompagnées d'un vacarme assourdissant et d'un énorme nuage de poussière, le mur entier s'effondra.
Même le visage de Su Hanshan se déforma de stupeur en réalisant la force redoutable derrière ces flèches.
« Tout le monde, au sol ! Maintenant ! »
Zhao Qianqiu avait juste réussi à sauver Chi Weisi de justesse. Rampant sur le sol, il hurla dans la panique. Il savait que ce n'était pas une répétition ; il n'avait pas prévu ces flèches.
À tout le moins, il n'aurait jamais été jusqu'à tuer les gardes du camp d'entraînement de Kunwu pour tester ses élèves.
« Suivez-moi, et ne faites pas un bruit ! »
La voix de Zhao Qianqiu résonna aux oreilles de tous. Son ton était contenu, avec une pointe rauque et anxieuse.
Mais juste à ce moment, quelqu'un intervint.
« Ne bougez pas brusquement ! Ce n'est pas nécessairement plus sûr dehors. Les assaillants sont des maîtres archers turcs ! »
Celui qui parlait était Wang Chong. Sa voix sonnait radicalement différemment d'avant.
Quand ces flèches acérées passèrent près de lui à bout portant, Wang Chong vit distinctement leur apparence — c'étaient des flèches à dents de loup.
Ces flèches d'aspect sauvage avaient des pointes dentelées, semblables à une dent de loup. Si elles s'enfonçaient dans la chair, leur crochet empêchait de les extraire facilement.
Et si l'on tentait de le faire de force, cela pouvait causer des dommages irréversibles.
Ce genre de flèche ne se trouvait que dans les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest.
« … Les maîtres archers possèdent une vue extraordinaire. Puisqu'il n'y a pas de couverture dehors, sortir de cette pièce pourrait nous mettre en plus grand danger. Puisqu'il y a des cadavres de tigres au sol, empilons-les devant la fenêtre pour nous en servir de couverture contre les flèches ! »
Dans l'obscurité, la voix de Wang Chong était stable et calme. Au lieu d'un enfant adolescent, il semblait un général vétéran qui avait traversé d'innombrables champs de bataille sanglants.
Ce genre de calme stable inspirait la raison et engendrait la confiance des autres.
« Comment ai-je pu oublier cela ! Si nous utilisions les cadavres de tigres comme couverture contre ces flèches acérées, cet endroit pourrait servir de forteresse ! »
Le rappel de Wang Chong avait électrocuté Zhao Qianqiu. Même si Wang Chong et Su Hanshan avaient réussi à les abattre avec une relative aisance, les physiques massifs des tigres et leurs os résistants en faisaient encore une excellente couverture contre la barrage ennemi.
Par-dessus cela, trois d'entre eux étaient même revêtus d'une solide armure en métal Xuan. Avec une telle défense, ils n'avaient pas trop à se soucier des maîtres archers.
Zhao Qianqiu avait paniqué par souci de la sécurité de ses élèves. Dans le feu de l'action, tout ce à quoi il pouvait penser était comment mettre ses élèves à l'abri. Cependant, il omettait de considérer la possibilité qu'ils se trouvent déjà dans l'endroit le plus sûr.
« Écoutez Wang Chong. Empilez les carcasses de tigres aux endroits les plus vulnérables. »
Ordonna Zhao Qianqiu.
Peng !
Un tigre de huit cents jin fut placé verticalement face à la direction d'où venaient les flèches. Étonnamment, Su Hanshan fut le premier à bouger.
Il était significativement plus fort que Wang Chong et ces lourdes carcasses de tigres ne semblaient rien peser dans ses mains.
Peng peng peng. Sur l'exemple de Su Hanshan, Zhuang Zhengping, Zhao Jingdian et les autres passèrent à l'action également. Les tigres mesuraient environ 2,45 m de haut chacun, et ainsi, quelques-uns suffisaient amplement à couvrir un côté du mur.
Non seulement cela, mais ils parvinrent même à empiler une couche supplémentaire derrière.
Pu pu pu ! Après que le groupe eut fini, une nouvelle pluie de flèches s'abattit.
L'action de Wang Chong d'éteindre les lumières avait joué un rôle crucial. Incapables de voir la situation dans la pièce, ces maîtres archers turcs ne pouvaient que tirer à l'aveugle. D'innombrables flèches à dents de loup traversèrent le mur, pour être bloquées par les carcasses de tigres.
« Attention, ces maîtres archers turcs sont aussi capables de tirs en cloche ! Cachez-vous sous les carcasses de tigres. »
Wang Chong n'osa pas se montrer négligent le moins du monde. Il tira un tigre blindé vers lui et se cacha dessous. Le physique massif des tigres s'avéra un atout précieux à cet instant, lui permettant de cacher tout son corps dessous avec aisance.
Zhao Dingdian, Zhuang Weisi et les autres suivirent immédiatement son exemple.
Cet assaut était différent de celui des tigres relâchés par Zhao Qianqiu. Ce’étaient tous de vrais experts, et chacun pouvait sentir la menace de la mort planer juste au-dessus de leurs têtes.
Xiu xiu xiu !
Le bruit terrifiant de flèches acérées sifflant dans l'air mince retentit. Comme pour répondre à l'avertissement de Wang Chong, plus de cinquante flèches acérées pleuvinrent d'en haut.
Ces flèches furent tirées vers les cieux avant de redescendre lentement en courbant leur trajectoire avec une vitesse croissante. D'une puissance immense, elles percèrent le plafond et s'abattirent au sol.
La vue des hampes de flèches vibrant en frappant le sol sous l'effet de leur force immense donna la chair de poule à tous. Sans le rappel de Wang Chong, ils auraient sûrement été transpercés par ces flèches.
Cependant, avec leur couverture actuelle, quelle que fût la densité de la pluie de flèches, le groupe n'avait rien à craindre.
—— Les tigres que Zhao Qianqiu avait utilisés pour les attaquer précédemment étaient devenus maintenant leur talisman protecteur. C'était quelque chose que personne n'avait pu anticiper.
Xiu xiu xiu !
Une nouvelle salve de flèches, encore plus importante que la précédente, s'abattit. Au moins soixante flèches acérées s'enfoncèrent par le toit, couvrant toute la pièce et au-delà.
À écouter le bruit incessant des flèches qui tombaient, le groupe ne put s'empêcher de ressentir un immense soulagement. Sans le conseil de Wang Chong, ils auraient tous été transformés en porcs-épics à présent !
Après plusieurs volées supplémentaires, les maîtres archers, certains qu'il était impossible qu'il reste des survivants dans la pièce, passèrent à d'autres cibles.
Mais le teint du groupe dans la pièce resta affreux.
« Maîtres archers turcs… Pourquoi y a-t-il des maîtres archers turcs ici ? »
Sous la carcasse du tigre blindé, l'esprit de Wang Chong était en tumulte. Il n'avait jamais prévu qu'un assaut nocturne se produise dès le premier jour de l'établissement du camp d'entraînement de Kunwu.
Le camp d'entraînement de Kunwu comptait un nombre considérable d'experts de l'Armée impériale. Si l'ennemi tentait de le submerger de force, il subirait assurément de lourdes pertes.
Pourtant, Wang Chong n'avait pas envisagé la possibilité d'utiliser des maîtres archers.
Avec des maîtres archers, il n'y aurait pas besoin pour les assaillants d'être sur le Pic du Tigre Blanc. Vu leur portée de tir de plusieurs li, ils pouvaient aisément frapper leurs cibles depuis plusieurs montagnes plus loin.
Les gardes que la cour royale y avait postés ne représentaient aucune menace pour eux — tous n'étaient pas différents de cibles vivantes.
Mais ce n'était pas ce qui préoccupait Wang Chong.
Wang Chong n'avait jamais entendu parler du camp d'entraînement de Kunwu subissant l'assaut de maîtres archers turcs dans sa vie antérieure. Il ne savait pas si l'affaire avait été étouffée alors ou si sa présence avait changé le futur.
« En tant que base importante pour former les talents futurs de la cour royale, même l'Empereur Sage considère les Trois Grands Camps d'Entraînement avec une importance capitale. Il semble que les Turcs se sentent menacés par cette affaire. »
Le cœur de Wang Chong se fit lourd.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement avaient été établis pour sélectionner et former l'élite de la nation.
C'était une initiative totalement sans précédent. En tant qu'adversaire potentiel du Grand Tang, il était impossible que les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest en ignorent l'existence.
Wang Chong savait qu'il avait été négligent sur ce point.
Ce qui l'inquiétait le plus maintenant, c'était de savoir si l'Ü-Tsang et les Goguryeo seraient, eux aussi, alarmés au point de passer à l'action.
« Instructeur Zhao, combien y a-t-il de maîtres archers au camp d'entraînement de Kunwu ? »
Mille pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong, et il se tourna soudain pour demander.
« Il y a une douzaine d'archers environ, mais parmi eux, moins de cinq sont des maîtres archers ! De plus, ils sont dispersés parmi les quatre casernes. »
Dit Zhao Qianqiu avec amertume.
Il comprenait les intentions de Wang Chong — les seuls capables de faire face à des maîtres archers étaient d'autres maîtres archers. Cependant, ce n'était que le premier jour depuis l'établissement du camp d'entraînement de Kunwu. Hormis quelques instructeurs spécialisés en tir à l'arc, il n'y avait pas d'autres maîtres archers stationnés ici.
Le camp d'entraînement de Kunwu n'était pas préparé à un tel assaut.
Dès le début, les camps d'entraînement ne se concentraient que sur la prévention d'intrusions malveillantes dans l'enceinte. Qui aurait pu savoir que les Turcs enverraient des troupes au niveau des maîtres archers ?
La cultivation de Zhao Qianqiu était exceptionnelle, mais il ne possédait absolument aucun talent pour le tir à l'arc. Il ne pouvait rien faire contre des maîtres archers à plusieurs li de distance.
Xiu xiu xiu !
Dans l'obscurité, le bruit des flèches résonna sans cesse alentour. Hormis cela, seuls des cris d'agonie çà et là pouvaient être entendus. Il était difficile d'estimer combien de maîtres archers avaient été dépêchés pour cette mission.
Un seul archer pouvait tirer cinquante à soixante flèches par seconde à plusieurs li de distance. S'il y en avait dix, cela faisait cinq cents à six cents. Et s'il y en avait vingt, cela faisait plus de mille ! Cela suffisait amplement à anéantir tout le Pic du Tigre Blanc.
L'aura de la mort semblait s'approcher lentement, et à cet instant, les visages de tous étaient incroyablement pâles.
« Wei Hao, tu ne peux plus compter que sur toi-même ! »
Pensa Wang Chong avec anxiété.
De tout le camp d'entraînement de Kunwu, mis à part Zhao Jingdian, l'autre personne qui le préoccupait le plus était Wei Hao.
Il y avait quatre casernes sur quatre pics différents au camp d'entraînement de Kunwu — Dragon Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon et Tortue Noire.
Wang Chong n'était pas sûr sur quel pic se trouvait Wei Hao, mais en tout cas, il était peu probable que les Turcs limitent leur attaque au seul Pic du Tigre Blanc.
Wang Chong ne pouvait qu'espérer que Wei Hao remarque la menace tôt et se mette à l'abri. C'était la meilleure marche à suivre qu'il pouvait prendre avant le barrage de flèches.
« Aoooooooooo ! —— »
Alors que Wang Chong nourrissait de telles pensées, un hurlement sauvage et perçant retentit soudain au milieu des ténèbres, ébranlant toute la forêt de montagne. Entendant ces hurlements sauvages, son visage se déforma immédiatement.
C'était l'appel des loups !
Et d'après le son, ce n'était pas un seul loup. Il y en avait des centaines, peut-être même plus de mille !
Ces salauds ne se contentaient pas de leur tirer des flèches dessus. Ils voulaient les égorger tous !