« Le bois est déjà façonné en bateau. C'est notre seule option ! » dit Gao Shang après quelques instants de silence.
Bien qu'il parût calme en surface, la déclaration de guerre du Grand Tang l'avait lui aussi pris de court. Il estimait à l'origine qu'une fois la nouvelle divulguée, la gravité de l'affaire et l'implication du Protectorat d'Andong obligeraient la Cour impériale à un long délai de réflexion. De plus, pour éviter de semer le trouble parmi le peuple et de fracturer l'empire, le Grand Tang ne pourrait pas agir contre eux aussi vite.
Mais Gao Shang avait sous-estimé le nouvel Empereur. Ses mesures étaient féroces et résolues, bien au-delà de ce que Gao Shang avait prévu.
Ce n'était pas le Fils du Ciel médiocre qu'avait anticipé Gao Shang !
Cela ne tient pas ! Lui seul n'a pas tant d'audace ! Et quand bien même il en aurait, cette réaction est trop rapide. Quelqu'un doit le guider dans l'ombre, tout faciliter !
Avec cette pensée en tête, Gao Shang identifia rapidement un homme.
!
Le roi des Terres Étrangères était l'ami intime de l'actuel Fils du Ciel. En fait, il avait aidé Li Heng à monter sur le trône. Si l'on prétendait que tout cela relevait de la seule décision de Li Heng, Gao Shang ne le croirait jamais !
Bien sûr, ce qui lui permit réellement de conclure à l'œuvre de ce , ce fut la déclaration de guerre.
An Yaluoshan était un haut fonctionnaire méritoire du Grand Tang !
Le Grand Tang n'osait pas véritablement s'en prendre à lui !
Mais la déclaration avait parfaitement esquivé ce point, faisant échouer complètement les calculs précédents de Gao Shang.
C'est vraiment trop précipité. Quatre mois, c'est un étau autour de notre armée de Youzhou qui nous poussera vite à la passivité. En vérité, l'inquiétude de Son Excellence est déjà patente.
Vraiment le roi des Terres Étrangères ! Gao Shang ne put s'empêcher de penser.
Mais si croit qu'une déclaration de guerre suffit à le neutraliser sans qu'il ait à salir sa lame, il fait un peu trop simple.
Après mûre réflexion, Gao Shang dit enfin : « Votre Excellence n'a pas à s'alarmer ! Notre souci ne doit pas porter sur le manque de soldats, mais sur l'attitude des autres pays. Dalon Trinling est un individu très redoutable, et les autres pays ont aussi leurs propres arrière-pensées. Mais je crois que Votre Excellence devrait aller trouver Génésis Suprême. Je sens qu'il doit avoir un moyen de combler vos désirs et de rendre les autres pays disposés à se ranger de votre côté ! »
Un éclat vif brilla dans les yeux de Gao Shang quand il prononça le nom de Génésis Suprême. Cette affaire était causée par Génésis Suprême, donc la force de son organisation était naturellement nécessaire pour la résoudre.
Même si Génésis Suprême affirmait que les dieux ne devaient pas intervenir dans les guerres des hommes, ni se révéler aux dynasties mortelles, Gao Shang ne se laisserait pas duper.
Ces gens étaient extrêmement mystérieux, et pas même Gao Shang n'avait pu recueillir le moindre renseignement sur eux. Comment aurait-il été possible qu'ils n'aient jamais auparavant interféré dans le monde humain ?
Gao Shang sentait que l'implication de ces gens dans le monde humain avait déjà atteint un niveau effrayant.
Les généraux se turent, les yeux tournés vers An Yaluoshan.
Eux seul, leur suzerain, pouvait communiquer avec Génésis Suprême.
« Je m'occuperai de cette affaire ! » dit An Yaluoshan après quelques instants de silence.
…
Mettant de côté la réponse de Youzhou, la machine de guerre du Grand Tang se mit en branle.
Tout le monde connaissait la puissance du Grand Tang, mais à l'ère de , on privilégiait la qualité à la quantité pour alléger la charge du peuple. L'armée régulière ne comptait que six cent mille hommes environ, ce qui mobilisait à peine dix pour cent des forces du pays.
Mais Li Heng n'avait pas le temps pour de telles considérations.
Des temps extraordinaires appellent des mesures extraordinaires.
Li Heng se rappela les mots que lui avait dits. An Yaluoshan était certain de devenir la plus grande menace du Grand Tang à l'avenir.
Li Heng ne savait pas pourquoi portait un jugement si « élevé » sur cet homme, mais ces paroles avaient exercé une influence massive sur lui. Le discernement de ne s'était jamais trompé jusqu'alors.
Sans même compter qu'An Yaluoshan avait dérobé le Qi du Dragon.
Ces scélérats traîtres devaient être anéantis de toute la force du pays, sans qu'on leur laisse la moindre chance de se relever.
Telle était la manière de Li Heng.
Quant à , sous le règne de , il était quelque peu bridé et ne pouvait agir à sa guise. De surcroît, la guerre du sud-ouest, la bataille de Talas, les raids de l'Ü-Tsang et des Turcs occidentaux, et la guerre du nord-ouest l'occupaient, l'empêchant de s'occuper d'An Yaluoshan.
Maintenant que Li Heng avait pris le trône, n'avait plus de tels freins.
Tous les échelons de la cour, même les censeurs impériaux, avaient avalisé , et il ne restait personne pour le contenir.
L'immense machine de guerre du Grand Tang commença à déployer pour la première fois sa puissance pleine et terrifiante.
Peu après la déclaration de guerre de Li Heng, lança le premier recrutement à grande échelle de l'empire. Il souhaitait enrôler huit cent mille soldats, soit davantage que l'armée régulière.
Pourtant, les critères de recrutement ne baissèrent pas. Au contraire, ils furent encore plus sévères.
Il y avait des dizaines de millions de Tang, et selon , le nombre de soldats d'élite devait dépasser six cent mille.
À l'appel de , l'empire s'éveilla : d'innombrables Tang accoururent s'enrôler.
Ces huit cent mille nouvelles recrues, jointes aux six cent mille soldats réguliers, formeraient une armée d'un million quatre cent mille hommes.
Dans les dynasties passées, un recrutement d'une telle ampleur aurait imposé un fardeau immense au peuple et soulevé une opposition farouche tant à la cour qu'au-dehors. Il aurait même pu valoir des condamnations populaires, des accusations de militarisme et de cruauté. Le peuple se serait peut-être soulevé.
Mais cette fois était différente.
Non seulement l'appel de ne suscita aucune dénonciation, mais le peuple l'accueillit avec enthousiasme. Même les censeurs impériaux eurent peu d'objecteurs, et leurs voix furent noyées sous les acclamations et les cris d'approbation.
Une guerre était clairement imminente, pourtant elle recueillit un tel accueil favorable. était probablement le seul dans l'histoire des Plaines Centrales capable d'un tel exploit.
Toute guerre menée par s'était soldée par la victoire !
Et lors des dernières guerres, avait rapporté d'immenses richesses qui avaient profité à tout le peuple du royaume. C'était la raison de ce revirement.
n'était plus seulement le Dieu de Guerre du Grand Tang, mais le Dieu de Guerre suprême du continent, la source de confiance de tous dans le royaume.
« , nous avons déjà enrôlé trois cent mille soldats du palier de Vrai Combattant environ, et le chiffre continue de grimper. Nous n'avons même pas encore compté les cent mille hommes offerts par les grands clans. Si cela continue, nous risquons de manquer d'encadrants ! En outre, nous pouvons aussi prélever des soldats dans les réserves et les armées préfectorales ! »
Zhangchou Jianqiong, installé dans un fauteuil de la résidence du roi des Terres Étrangères, sirotait son thé tout en exposant le rapport du Bureau du Personnel militaire.
Autour de lui se tenaient le Second Précepteur du Prince héritier Wang Zhongsi, le Grand Général tongluo Abusi, le général Phare Jiang Yunrang, et de nombreux généraux titrés et figures-clés du Bureau du Personnel militaire.
Depuis que avait reçu les ordres de l'Empereur et été nommé Maréchal suprême de « l'invasion » contre le Goguryeo, obtenant le commandement de toutes les armées de l'empire, sa résidence personnelle était devenue le centre névralgique du Grand Tang.
Presque tous les membres importants de l'armée étaient présents.
L'engouement populaire dépassait largement les prévisions. Aucun des généraux ne l'avait anticipé, et tous étaient exultants.
Wang Zhongsi prit enfin la parole : « Je n'ai aucune objection à l'expansion du Bureau du Personnel militaire, mais l'armée n'est pas le monde martial, où seule la force compte. Une fois ces soldats recrutés, ce qui importe le plus, c'est leur entraînement. »
se tourna vers le général Phare Jiang Yunrang. « Général Jiang, comment cela est-il géré ? »
Jiang Yunrang n'était pas un Grand Général, ni un homme aux faits d'armes illustres. Pourtant, on le tenait pour le plus remarquable des généraux titrés.
En vérité, le fait qu'il pût entrer au palais Taihe et participer aux affaires de cour suffisait à prouver le rang éminent de Jiang Yunrang.
« Altesse, tout est prévu. Conformément à vos ordres antérieurs, nous avons déjà muté une trentaine de milliers d'officiers supérieurs de divers grades, issus de diverses armées. Un bon nombre de ces officiers ont combattu à vos côtés ou participé à d'autres guerres extérieures.
Une fois le recrutement achevé, ces officiers rejoindront l'entraînement et veilleront à ce que les nouvelles recrues soient correctement intégrées à l'armée », dit Jiang Yunrang d'un ton grave.
Il n'égala pas ou Zhangchou Jianqiong au combat et en campagne, mais pour la gestion et l'instruction d'une armée, il était exceptionnel. C'était l'une des raisons pour lesquelles l'avait fait venir.
« Très bien ! »
acquiesça légèrement. Les compétences de Jiang Yunrang ne se discutaient pas. Avec lui à la manœuvre, appuyé par une trentaine de milliers d'officiers supérieurs, les recrues pouvaient probablement être formées en soldats de base.
« Vieux Aigle, » dit soudain . « Ordonne à Li Siye et Su Hanshan de prélever chacun cinq mille officiers et soldats aguerris dans leurs rangs pour participer à l'entraînement des recrues ! »
« Oui, Altesse ! » répondit respectueusement Vieux Aigle.
« En outre, Seigneur Second Précepteur, la base avancée du nord-est est-elle prête ? » demanda .
En tant que figures majeures du Bureau du Personnel militaire, Zhangchou Jianqiong et Wang Zhongsi avaient tous deux un rôle crucial.
Zhangchou Jianqiong se concentrait principalement sur le recrutement, tandis que Wang Zhongsi était chargé d'établir la base avancée du nord-est.
Selon le plan de , pour « traiter le Goguryeo », le Grand Tang devait installer une vaste base avancée et un arsenal dans le circuit du Hebei, à près de mille li de la province de Cang, de la province de Ying et de la province de Heng. Toutes les armes et vivres y seraient d'abord entreposés.
Parallèlement, pour protéger ces armes et vivres, le Grand Tang y avait envoyé deux cent mille soldats en garnison.
Bien sûr, tout cela n'était que l'explication donnée aux étrangers. Tous les initiés savaient que cette base visait à faire face à An Yaluoshan.