L'intention de rébellion d'An Yaluoshan était claire, et quatre cent mille soldats Hu s'étaient déjà rassemblés à Youzhou. Au moment où An Yaluoshan lancerait son assaut, ces quatre cent mille hommes déboucheraient du nord-est comme un déluge et engloutiraient le circuit de Hebei.
« Tout est prêt. Les deux cent mille hommes devraient arriver dans quelques jours ! » dit rapidement Wang Zhongsi.
Sa voix débordait d'une énergie et d'une majesté sans fin !
Bien qu'il se fût déjà retiré de l'armée pour occuper le poste de Second Précepteur du Prince Héritier, il conservait cette allure décisive et sang-froid forgée par sa carrière sur les champs de bataille.
Une telle aura n'était normalement pas perceptible, mais chaque fois qu'il s'agissait de guerre, Wang Zhongsi révélait son tranchant, comme une lame sortant de son fourreau. Il ne le faisait pas exprès. Il dégageait simplement une aura d'intimidation naturelle.
Quand il s'agissait de tenir une place forte, Wang Zhongsi valait bien mieux que Zhangchou Jianqiong ou Abusi.
En entendant ces mots, acquiesça légèrement.
L'arrivée de deux cent mille soldats à la base avancée, prélevés dans diverses régions, impliquait maints détails et une planification excessive. avait cru que Wang Zhongsi aurait besoin de sept jours au minimum pour boucler la chose, voire une dizaine.
Mais en seulement quatre ou cinq jours, Wang Zhongsi avait tout réglé. Cent mille soldats qui stationnaient dans les provinces de Cang et de Ying avaient déjà rejoint la base avancée, et les cent mille restants arriveraient dans quelques jours.
ne put s'empêcher de soupirer devant une telle efficacité.
Wang Zhongsi marqua une pause avant d'ajouter : « Mais Youzhou a déjà perçu le mouvement, et la réaction d'An Yaluoshan semble indiquer qu'il souhaite cantonner ses propres forces dans la base avancée pour appuyer le corps expéditionnaire, et aussi observer la situation à l'intérieur de la base.
« Je ne connais pas votre plan précis, mais si An Yaluoshan tient à nous créer des difficultés par avance, deux cent mille soldats ne suffiront pas à l'arrêter. Je suggère que nous changions nos plans et mettions d'abord en place des contre-mesures défensives. Elles peuvent être sommaires, mais nous devons en avoir. De plus, elles ne doivent pas être trop visibles, sinon An Yaluoshan pourrait s'en servir comme prétexte pour s'immiscer dans les affaires de la base avancée, voire l'attaquer directement. »
« Très bien, faisons tout comme le propose le Seigneur Second Précepteur. J'informerai tous les grands clans de coopérer ! » dit .
La Cour impériale était résolue à s'occuper d'An Yaluoshan, mais elle devait être amplement préparée avant de se mettre en branle et ne pouvait pas provoquer An Yaluoshan prématurément.
« … En outre, comment An Yaluoshan a-t-il réagi à la base avancée ? » demanda .
Une voix âpre et brutale s'immisça à cet instant. « C'est l'édit de Sa Majesté. An Yaluoshan a toujours voulu tenter quelque chose, mais il en est incapable. L'édit de Sa Majesté et la supervision du Seigneur Second Précepteur le privent de l'audace nécessaire. S'il tente vraiment quelque chose, il commettra essentiellement une rébellion, et Sa Majesté pourra s'en charger directement ! »
Celui qui avait parlé était un homme debout non loin derrière Wang Zhongsi, Bian Lingcheng !
Ce Général des Portes du Palais qui avait fait monter Gao Xianzhi sous le règne de avant de détruire personnellement sa carrière par la suite avait connu un renversement de destin total en rencontrant .
Le nouvel empereur Li Heng l'avait évalué, puis l'avait surpris en le promouvant commandant en second de la Garde Impériale.
Le commandant était Li Jingzhong !
Tous tombèrent dans un silence pensif.
acquiesça. Il surveillait de près Li Jingzhong et Bian Lingcheng. Si l'un des deux montrait le moindre signe de redevenir ce qu'il était dans sa vie antérieure, s'en chargerait sans hésiter.
Mais pour l'heure, les deux lui semblaient encore fort utiles, et peut-être par crainte de , ils n'avaient fait aucun mouvement suspect.
Une lueur réfléchie apparut dans les yeux de .
Le silence régna dans la salle.
Tous regardèrent , même Wang Zhongsi, attendant sa décision.
C'était une forme de respect !
Cela n'avait plus grand-chose à voir avec l'édit de Li Heng. La force et le caractère de l'avaient naturellement placé au rang d'homme numéro un du Grand Tang.
releva la tête et porta son regard à droite, sur le Grand Général Tongluo Abusi. « Abusi ! La base avancée ne dispose pas encore de suffisamment de soldats, et An Yaluoshan a aussi ses Yeluohe que nul autre ne peut affronter ! Dans quelques jours, pars avec ton armée et marche de nuit vers la base avancée de la province de Cang ! »
« Oui, Votre Altesse ! » répondit respectueusement Abusi, baissant la tête.
acquiesça légèrement. Depuis la Révolte des Trois Princes, la relation entre eux deux avait significativement changé.
La base avançait avait déjà le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi pour la présider, et maintenant, avec Abusi et ses dix mille cavaliers Tongluo en réserve, plus l'appui de depuis l'arrière lointain, ils formaient un dispositif amplement suffisant pour intimider An Yaluoshan.
Une fois les discussions terminées, les chefs militaires se tournèrent vers une maquette du nord-est et se mirent à simuler divers scénarios, confirmant qu'il n'y avait pas beaucoup de failles ni de points faibles. Ce ne fut qu'ensuite qu'ils levèrent la séance.
Une fois , Zhangchou Jianqiong et les autres partis, après avoir fixé les étapes et plans précis concernant Youzhou, resta seul avec Vieux Aigle.
« Le général Bahram a-t-il donné une réponse ? »
se tourna vivement vers Vieux Aigle.
Bahram était le Grand Général sassanide, et ses Cataphractes Aswarans n'étaient pas des Tang. Ils avaient peu à voir avec la mission de Youzhou, mais ils jouaient un rôle important dans les plans de .
« Le Grand Général Bahram a déjà répondu. Il a rassemblé tous les Cataphractes Aswarans et progresse par la Route de la Soie à travers Samarcande vers le Grand Tang ! » dit sévèrement Vieux Aigle.
Bahram partageait une amitié avec , et quand donnait l'ordre, Bahram y répondait sans hésiter, sans même considérer si les Sassanides avaient besoin de lui pour tenir la place.
Mais Vieux Aigle se sentait encore plutôt perplexe.
« Qu'y a-t-il ? Des doutes ? »
lui lança un regard perçant, puis but une gorgée de thé.
« Votre Altesse, ceci… Votre subordonné pense simplement que la situation en Arabie n'est pas entièrement stable, et que les Grands Généraux Gao Xianzhi et An Sishun ont encore besoin de son appui. Le faire venir à ce moment pourrait… »
Vieux Aigle n'acheva pas.
« Parle. Qu'est-il arrivé ? »
esquissa un léger rire, puis dit calmement : « Est-ce Li Linfu ? »
Vieux Aigle ne le mettrait pas en doute à la légère. Il y avait une raison à ses questions.
« Oui ! »
Vieux Aigle serra les dents et acquiesça à contrecœur.
Il ne pouvait rien cacher à .
« Votre Altesse contrôle actuellement la cour et jouit de la confiance de Sa Majesté. Si les censeurs impériaux sont restés silencieux, ils commencent déjà à gronder en privé. De plus, des rumeurs courent dans la capitale affirmant que les relations de Votre Altesse avec les Sassanides, l'Arabie, le Mengshe Zhao et d'autres pays sont trop ambiguës, que vous vous en approchez de trop.
« Votre subordonné a enquêté, et si ces rumeurs semblent toutes être des coïncidences, en réalité, elles sont toutes inextricablement liées au Premier ministre. Bien que les gens avisés sachent tous qu'il s'agit de calomnie, votre subordonné craint que cela ne finisse par nuire à Votre Altesse ! »
Vieux Aigle n'était pas grand lettré, mais il avait travaillé au Bureau des Châtiments, donc il comprenait un peu la politique.
Quand il s'agit de « les mérites du sujet alarmant le souverain », assez de rumeurs peuvent parfois rendre la vérité sans importance. Les gens ne croient que ce qu'ils veulent entendre.
Il était indéniable que était trop proche de Bahram, car pendant la guerre du nord-ouest, il avait même pu commander leurs forces contre les Arabes. « Collusion avec l'étranger » avait toujours été un tabou.
Li Linfu le comprenait, c'est pourquoi il osait lancer ces rumeurs.
Vieux Aigle craignait que cela n'entache la réputation de , d'où ses questions, mais hélas, Vieux Aigle était un piètre menteur.
« Hé hé, cet homme… ne se repose vraiment jamais ! »
grinça, une expression moqueuse aux lèvres.
Li Linfu était discret à la cour, mais il s'agitait d'autant plus en coulisses.
comprenait ce qu'il pensait. Avec l'intronisation du nouvel empereur, Li Linfu était tombé en disgrâce tandis que le portefeuille de s'élevait. Li Linfu était d'une avidité extrême pour le pouvoir, et il ne pouvait naturellement pas supporter cela, donc il rejetait naturellement toute la faute sur .
Il menait constamment de petites opérations en sous-main.
Mais ce n'étaient que de légères démangeaisons pour . Plus Li Linfu agissait ainsi, plus il tombait en disgrâce auprès de Li Heng.
Tout ce qu'il faisait aboutissait exactement à l'opposé de ce qu'il voulait.