« Ce vieil officier obéit à l'édit ! »
Le Grand Précepteur s'inclina aussitôt.
Bien que Li Heng ne présidât la cour que depuis peu, il manifestait déjà le port et l'audace de . Même un ancien tel que le Grand Précepteur ne put s'empêcher de l'aimer et de le respecter. Sur sa personne, tous voyaient un Empereur Sage dans la force de l'âge.
« Roi des Terres Étrangères, à compter de cet instant, Nous te confions plénitude de pouvoir pour la répression du Youzhou et d'An Yaluoshan ! »
Les yeux de Li Heng étaient froids ; en parlant, il fit en sorte qu'une épée impériale posée sur la table voisine fût arrachée par une force invisible et vînt se planter dans le sol devant .
Une épée impériale !
Le Grand Tang n'en avait point connu de telle auparavant. Li Heng avait adopté une proposition de et fait forger une épée représentant l'Empereur, en sus de l'Épée du Fils du Ciel de .
Li Heng avait depuis longtemps proclamé que voir cette épée équivalait à le voir lui-même. Quiconque la tenait détenait une part de l'autorité impériale.
« Nous t'accordons cette épée impériale. Tous les généraux, y compris les Grands Généraux, les Protecteurs généraux et le Ministre de la Guerre, sont placés sous ton commandement ! » proclama Li Heng d'une voix forte.
« Ce bas officier obéit à l'édit ! »
s'inclina. Ils étaient d'un même esprit, nul besoin de paroles superflues.
« Tous les généraux, obéissez à cet édit. Apportez votre entier concours au Roi des Terres Étrangères. Quiconque s'y opposera sera exécuté ! » ordonna Li Heng avec sévérité.
« Nous obéissons ! »
Tous dans la salle s'inclinèrent.
Li Heng n'était plus le Prince Héritier, et sous certains aspects il s'alignait sur .
Le groupe discuta encore maints détails, après quoi cette importante conférence impliquant le souverain du Grand Tang et ses sujets prit fin.
Plusieurs heures plus tard, la déclaration de guerre contre le Goguryeo et Yeon Gaesomun fut annoncée à l'empire.
« Depuis que les souverains règnent sur le royaume, il a toujours été que le Royaume Central, comme l'intérieur, domine les barbares étrangers, et que les barbares, à l'extérieur, vénèrent le Royaume Central. On n'a jamais ouï dire que les barbares étrangers contrôlent le Royaume Central ! Depuis le règne de l'Empereur Taizong, le Grand Tang a répandu bienveillance et vertu à travers la terre, accordant grâce et faveur à toutes les parties. C'est pour cela que tous les royaumes environnants se soumettent.
Le Goguryeo est un petit pays sur les rives du Bo Hai. Son peuple est farouche, la guerre et le pillage y sont pratiques courantes. Sous le règne de l'Empereur Taizong, on le jugeait faible et pauvre, si pitoyable que l'Empereur Taizong décida de ne pas lui faire la guerre. Mais les barbares respectent la force, non la vertu, et non seulement le minuscule royaume du Goguryeo ne s'est pas contenu, il a saisi cette opportunité pour se montrer plus féroce encore et se livrer à des massacres à grande échelle. Après maintes invasions, il montre à présent des signes de vouloir devenir un empire !
Nous sommes le Fils du Ciel, mandaté par les cieux. Les cieux ont décrété que le Goguryeo doit être pacifié, et que tous les royaumes du nord-est doivent agir pour pacifier ce mal !
En tant que Fils du Ciel du Grand Tang, Nous déclarons au royaume que l'armée sera rassemblée en quatre mois, tous les généraux réunis, dans le but de capturer Yeon Gaesomun et de vaincre l'Empire du Goguryeo afin de redresser les torts du monde ! »
Cette déclaration de guerre envoya une onde de choc à travers le royaume.
C'était le premier décret de mobilisation à grande échelle émis par Li Heng comme Empereur.
Si les choses se passaient vraiment comme le disait la déclaration, avec le Grand Tang rassemblant un million de soldats et de nombreux Grands Généraux, ce serait une guerre sans précédent.
Après l'Empire arabe, il n'y avait plus de pays sur le continent capable de résister à un assaut d'une telle ampleur de la part de l'Empire du Grand Tang.
……
« Bâtard ! »
Loin au nord-est, sur les rives du Bo Hai, dans la capitale du Goguryeo, un poing s'abattit sur une table, les veines saillantes. Ses six sabres emblématiques dans le dos, Yeon Gaesomun était d'une pâleur mortelle.
« Je me suis laissé berner par cet An Yaluoshan et ce Gao Shang ! »
La colère de Yeon Gaesomun jaillit vers le ciel.
An Yaluoshan était le fauteur de troubles, mais c'était lui qui servait de bouclier.
Dans l'alliance proposée par An Yaluoshan, la décision de mener cette guerre à ses côtés avait causé à Yeon Gaesomun une perte sévère.
Ces soldats morts dans cette guerre étaient essentiellement morts pour rien.
À sa surprise, après qu'An Yaluoshan eut fini de l'utiliser comme bouclier, l'Empire du Grand Tang se mit à l'utiliser comme bouclier à son tour.
C'était clairement une affaire entre souverain et sujet, mais le plus atteint était Yeon Gaesomun ! C'était absurde !
Yeon Gaesomun grinca des dents, ses doigts arrachèrent un morceau de la table métallique.
Toutes les servantes du palais tremblèrent de peur et baissèrent la tête tandis que Yeon Gaesomun faisait rage.
« Majesté, que faisons-nous ? » demanda un général goguryeo barbu, inquiet. « Un souverain ne parle pas à la légère. Maintenant que le Grand Tang a fait cette déclaration, quelles que fussent leurs intentions initiales, c'est désormais la vérité. Dans quatre mois, le Grand Tang enverra sans aucun doute son armée depuis le Youzhou pour s'occuper de notre Empire du Goguryeo ! »
Autrefois, le Goguryeo aurait pu compter sur la distance et ses hautes murailles. Les chances d'échec pour ce corps expéditionnaire étaient extrêmement élevées, et il n'était pas besoin de prendre au sérieux cette menace du Grand Tang.
Mais maintenant que l'Empire Tang avait vaincu l'Arabie, nul n'osait plus penser ainsi.
Le Goguryeo pouvait-il être plus lointain que l'Arabie ?
Ses murailles étaient-elles plus épaisses que celles de Khorasan ?
Les défenses de l'Empire arabe étaient à la hauteur de celles du Goguryeo, et il était inutile de mentionner son peuple vaillant et sa vaste armée.
En cette situation, quelle que fût la résistance du Goguryeo, il finirait par suivre le sort de l'Arabie.
Yeon Gaesomun frémit encore plus en entendant les mots de son général de confiance.
Il ne craignait pas que le Grand Tang veuille s'en prendre au Goguryeo. En vérité, ce n'était pas la première fois que le Grand Tang faisait une telle annonce. Depuis Zhang Shougui, les deux camps s'étaient livré des batailles sporadiques.
Ce qui le préoccupait le plus, c'étaient les nouvelles envoyées par ses espions dans la capitale. Le commandant de cette expédition contre le Goguryeo n'était autre que ce Dieu de Guerre le plus redouté du Grand Tang, .
Yeon Gaesomun n'avait jamais combattu , mais ses seuls exploits pouvaient faire frémir.
Cet homme était un cauchemar pour ses ennemis, et il valait mieux ne jamais avoir à l'affronter !
« Écrivez une lettre à Gao Shang !
Ces bâtards ! Ce sont eux qui ont tout déclenché. Dites-leur que j'exige une explication ! »
Yeon Gaesomun brûlait de colère.
« Oui, Majesté ! »
Le général de confiance se tourna pour partir avec l'ordre.
Mais avant qu'il ne fût allé bien loin, un battement d'ailes se fit entendre.
Yeon Gaesomun leva les yeux, surpris, et vit l'un des oiseaux messagers noirs uniques du Youzhou entrer par la fenêtre. Le général de confiance réceptionna l'oiseau, retira la lettre et la tendit.
Yeon Gaesomun jeta un coup d'œil à la lettre et l'anéantit sur-le-champ, éparpillant les restes au sol.
« Bâtard ! »
Ce Gao Shang, dans le lointain Youzhou, avait prévu que Yeon Gaesomun enverrait une lettre et l'avait devancé de la sienne.
Le contenu était très simple. Il disait seulement que Yeon Gaesomun devait patienter ; que si le Grand Tang voulait avancer vers l'est pour attaquer le Goguryeo, il devrait passer par le Youzhou ; et que quoi qu'il advînt, le groupe du Youzhou servirait de bouclier et de rempart pour le Goguryeo.
An Yaluoshan et l'armée du Youzhou se tiendraient sans conteste aux côtés du Goguryeo au combat !
An Yaluoshan avait soulevé ce problème, détournant le flot sur le Goguryeo, mais au final, Yeon Gaesomun devrait solliciter une faveur d'An Yaluoshan et de Gao Shang, les remercier même de l'aider !
Vraiment absurde !
……
Au même moment, An Yaluoshan tenait conseil avec Gao Shang et ses autres subordonnés.
« Comment cela s'est-il passé ? Yeon Gaesomun a-t-il réagi ? » demanda An Yaluoshan.
« Ce ne sera rien de beaucoup, simplement quelque décharge d'émotions. »
Gao Shang agita son éventail pliant usé, son expression imperturbable.
« Votre Excellence n'a pas à s'inquiéter de lui. Yeon Gaesomun est une bête en cage. Dès l'instant où il a accepté de collaborer avec nous, il n'y avait plus de retour en arrière pour lui. Non, pour être précis, la position du Goguryeo garantissait qu'il n'y en eut jamais. Au moment où la déclaration parut, il fut poussé dans une impasse, attaché à notre char.
Sous cet angle, cela peut même être considéré comme une bonne chose ! » dit Gao Shang.
Yeon Gaesomun était une bête féroce et rebelle qui voulait toujours mordre en retour. Tous comprenaient que Yeon Gaesomun n'était pas homme à céder si aisément, mais quelle que fût sa pensée, Gao Shang et le groupe du Youzhou auraient toujours une emprise ferme sur son point faible.
D'un certain point de vue, Yeon Gaesomun et son armée d'un million d'hommes faisaient déjà partie de l'armée du Youzhou.
« Mais que faisons-nous de la capitale ? Nous n'avons que quatre mois avant le déploiement de l'armée ! »
An Yaluoshan ne parvint pas à se réjouir des paroles de Gao Shang.
La déclaration de guerre de Li Heng visait le Goguryeo et Yeon Gaesomun, mais tous savaient que le nouvel Empereur ne faisait que prendre un prétexte. Son vrai but n'était pas le Goguryeo, mais An Yaluoshan et le groupe du Youzhou qui le soutenait.
La déclaration de guerre avait été un choc immense pour tout le Youzhou.
Tant que cette affaire ne serait pas réglée, An Yaluoshan ne pourrait se détendre.
La salle tomba instantanément dans le silence.
« En vérité, cela pouvait être prédit dès l'instant où Votre Excellence s'est allié à Génésis Suprême. Nos prédictions se réalisent simplement à présent. De plus, Votre Excellence devra conquérir tout le royaume à l'avenir, donc cette scène était inévitable », dit Gao Shang.
« Mais c'est trop rapide ! »
An Yaluoshan exprima enfin sa pensée.
En vérité, il avait remarqué les Gardes Impériaux de Li Heng depuis un certain temps. Donné que le Youzhou était si bien gardé que même les équipes d'espionnage de n'avaient pu y prendre grand avantage, comment ces Gardes Impériaux avaient-ils pu découvrir tant de vérités sans qu'An Yaluoshan le leur permette ?
La monnaie, le recrutement, les arsenaux… An Yaluoshan avait tout fait selon les ordres de Génésis Suprême.
L'intention originale de Génésis Suprême était qu'An Yaluoshan lève ouvertement le drapeau de la rébellion, mais An Yaluoshan avait « refusé » et utilisé cette méthode détournée. Après tout, s'ils voulaient attirer hors de sa cachette, il leur suffisait de faire fuiter cette information au nouvel Empereur. Nul besoin de déclencher directement une rébellion.
An Yaluoshan voulait vraiment se rebeller, et il voulait encore plus occuper les Plaines Centrales et conquérir le royaume, mais seulement après avoir achevé ses préparatifs.
Or était mort récemment et bien des arrangements n'étaient pas complets. En particulier, An Yaluoshan n'avait pas encore persuadé les Khaganats turcs d'Orient et d'Occident, les Xi, les Khitans, le Mengshe Zhao et les royaumes des Régions Occidentales.
L'armée du Youzhou seule ne pourrait jamais tenir contre les armées du Grand Tang !
Et par-dessus cela, était toujours en vie !
Se rebeller maintenant était trop précipité.
Mais il ne pouvait désobéir aux ordres de Génésis Suprême, d'où cette situation étrange.