Sous Zhang Shougui, l'armée de Youzhou pouvait bien avoir outrepassé les lois et frappé sa propre monnaie, elle conservait quelque appréhension et restait circonspecte. De surcroît, le moyen de la censure impériale existait toujours pour la contenir.
Mais sous An Yaluoshan, elle sembla jeter bas toute appréhension.
Non seulement cela, mais la Garde impériale rapportait que l'armée de Youzhou recrutait des soldats à grande échelle dans le nord-est, non seulement à Youzhou, mais aussi parmi les Hu des frontières, les Turcs, les Khitans et les Xi.
An Yaluoshan avait déjà rassemblé quatre cent mille soldats à Youzhou, pourtant il continuait de déclarer à la Cour impériale le même chiffre de plusieurs dizaines de milliers.
En outre, An Yaluoshan faisait aussi fabriquer ses propres armes. À cette époque, douze grands arsenaux avaient déjà été découverts, chacun fortement gardé, interdisant l'approche aux étrangers.
Maints gardes impériaux avaient sacrifié leur vie pour réunir ces renseignements.
Qui plus est, An Yaluoshan se lançait dans une frénésie d'achats d'acier, tant à l'intérieur qu'auprès des pays voisins, en acquérant plusieurs dizaines de fois plus que les besoins habituels.
La conjugaison de ces divers indices équivalait à des signes manifestes de rébellion !
« Votre Majesté, An Yaluoshan refuse-t-il encore d'entrer à la capitale ? » demanda soudain le Grand Précepteur.
Son sourcil se frangea légèrement de réflexion. An Yaluoshan était le Protecteur général du nord-est, un haut fonctionnaire de l'empire qui avait accompli deux grands mérites. Tant que l'affaire ne serait pas tranchée et qu'ils ne disposeraient pas de plus de preuves, le Grand Précepteur penchait encore pour une extrême prudence.
« Mm ! »
L'expression de Li Heng se glaça, un nuage sombre voilant son front.
« Ce scélérat traître a prétexté le Goguryeo pour refuser de se rendre à la capitale. Et avec son "grand mérite" d'autrefois, Nous ne pouvons rien contre lui ! »
Les yeux de Li Heng étincelèrent de colère.
Le jour du couronnement de Li Heng, presque tous les hauts fonctionnaires de l'empire s'étaient rassemblés à la capitale pour le féliciter. Seul An Yaluoshan, après maints détours, refusa d'entrer à la capitale, invoquant la nécessité de se défendre contre le Goguryeo à l'est.
Même si Li Heng savait qu'An Yaluoshan tramait la rébellion et avait perdu Zhang Shougui, tant qu'An Yaluoshan restait à Youzhou et se drapait dans le prétexte de Yeon Gaesomun et du Goguryeo, Li Heng ne pouvait rien contre lui.
« Votre Majesté, ce bas sujet estime qu'il est inutile de user de politesse avec An Yaluoshan. » D'une voix vigoureuse, le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong s'avança, saluant d'abord Li Heng avant de parcourir l'assistance des yeux.
« Non ! An Yaluoshan doit être écarté, mais non par cette méthode ! » À cet instant, une voix âgée et mûre, gonflée de savoir, s'éleva non loin. Le Grand Tuteur grisonnant fronça le sourcil en parlant.
« An Yaluoshan est un scélérat traître qui nourrit de noirs desseins, aussi agit-il avec une telle témérité. Mais Sa Majesté est un souverain bienveillant, un souverain sage, aussi ne peut-il agir de la sorte. Comme le dit l'adage, une armée doit avoir une raison pour se mettre en marche. Même si Sa Majesté souhaite traiter avec An Yaluoshan, nous ne devons pas nous lancer dans quelque assaut téméraire.
"Quel que soit le genre de personne qu'est An Yaluoshan, n'oubliez pas qu'aux yeux des gens du royaume, il est un Grand Général montant du Grand Tang, le gardien du nord-est qui a rendu de grands services. Qui plus est, son titre de Protecteur général d'Andong lui a été accordé personnellement par le précédent Empereur. Attaquer Youzhou à la légère et tuer ce "sujet méritant de l'empire" glacerait le cœur du peuple !
"Nous devons avoir une vue lointaine sur cette affaire !" »
Les paroles du Grand Tuteur firent instantanément taire la salle.
Le Grand Précepteur et le Grand Tuteur étaient tous deux des personnages vertueux et prestigieux qui exerçaient une grande influence parmi les fonctionnaires. Plus important encore, ces paroles étaient justes et sensées, non une simple prise de parti pour An Yaluoshan.
Zhangchou Jianqiong ne put s'empêcher de demeurer figé aux derniers mots du Grand Tuteur, une pointe d'hésitation sur le visage.
An Yaluoshan était perfide et rusé, mais c'était qui lui avait accordé le poste de Protecteur général d'Andong. C'était un fait que tout le royaume connaissait !
Li Heng venait à peine de monter sur le trône. S'il s'en prenait à un Grand Général nommé par , le royaume entier le critiquerait probablement comme impie et irrespectueux envers .
Le Grand Tang était un pays fondé sur la force martiale, mais aussi sur la bienveillance et la piété filiale. Si bienveillance et piété filiale étaient perdues, on perdait la légitimité de prendre le trône !
Li Heng fut contraint de prendre ce facteur en compte.
Comme chacun y pensait avec gravité, Li Heng se tourna soudain vers .
« Roi des Terres Étrangères, quel est votre avis ? »
Cela attira immédiatement l'attention de tous, y compris du Grand Précepteur et du Grand Tuteur.
était un sujet méritant du Grand Tang et la première figure militaire de l'empire. Qui plus est, il avait été favorisé par le précédent Empereur et était bon ami de l'actuel.
Son avis exerçait indubitablement une grande influence à la cour et hors d'elle. Il y avait de grandes chances qu'il donne directement le ton de la réponse à Youzhou et à An Yaluoshan !
Pas même le Grand Précepteur et le Grand Tuteur ne pouvaient l'ignorer !
« Le Grand Précepteur et le Grand Tuteur ne sont pas dénués de raison. »
À leur surprise, les premiers mots de furent en soutien du camp du Grand Précepteur et du Grand Tuteur.
« Mais il n'est pas non plus nécessaire de faire porter l'injustice à Sa Majesté en traitant avec An Yaluoshan ! »
Le Grand Précepteur et le Grand Tuteur crurent d'abord que se rangeait de leur côté, mais ils furent saisis par le commentaire additionnel de . Ils restèrent à se demander ce que allait dire.
parut comprendre ce que tous pensaient, et continua avec assurance : « Puisqu'An Yaluoshan use de Yeon Gaesomun et du Goguryeo comme d'un bouclier pour jouer avec Votre Majesté, Votre Majesté devrait exploiter ce point et proclamer que Yeon Gaesomun et le Goguryeo ont manqué de respect au Grand Tang, et que le Grand Tang prépare l'invasion de l'Empire du Goguryeo. Le moment venu, vous pourrez simplement faire partir l'armée de Youzhou, en utilisant les ressources de l'ennemi ! »
Tous furent saisis, hormis le roi de Song et Zhangchou Jianqiong, qui esquissèrent un faible sourire.
Ils savaient que aurait une solution !
Oui !
S'ils n'avaient pas de moyen direct de traiter avec An Yaluoshan, ils feraient partir l'armée de Youzhou, utilisant aussi le Goguryeo comme prétexte !
poursuivit.
« Lorsque Votre Majesté ordonnera que l'armée parte de Youzhou, An Yaluoshan n'aura que deux choix. Le premier est d'obéir à Votre Majesté, en présentant un mémoire à la Cour disant que les soldats de Youzhou feront tout pour coopérer avec Votre Majesté. Il imaginera toutes les tromperies possibles pour abuser Votre Majesté, et tant que Votre Majesté n'aura pas de preuves fermes, rien ne pourra être fait contre lui. »
Les yeux de brillaient d'une lumière sage, et il semblait pouvoir tout percer.
« Mais An Yaluoshan bat sa propre monnaie et recrute force soldats, et a créé maints arsenaux pleins d'armes. Il peut cacher une ou deux personnes, mais peut-il cacher une armée de milliers ? Et où cachera-t-il les centaines de milliers d'armes qu'il a produites ?
"Votre Majesté n'a qu'à découvrir un ou deux emplacements pour clouer An Yaluoshan sur la peine de mort !" »
La salle fut silencieuse, tous les regards fixés sur .
On lisait sur son expression que avait déjà saisi toute la situation.
C'était un stratège visionnaire qui décidait de la victoire à mille li ! Ce n'était pas pour rien que était connu comme le Dieu de Guerre de la nouvelle génération !
« Votre Majesté, si vous dépêchez une armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes à Youzhou, il ne restera nulle place pour se cacher. Quels que soient les secrets d'An Yaluoshan, il ne pourra pas les cacher. Qui plus est, les Turcs orientaux, les Xi, les Khitans et les Goguryeo ne pourraient jamais lui permettre de stationner tant de soldats près de leurs frontières. An Yaluoshan ne peut prendre un tel risque, aussi se rebellera-t-il ! »
Les yeux de étincelèrent d'une lumière tranchante et glaciale.
« Et si An Yaluoshan se rebelle, Votre Majesté n'aura plus à le traiter avec courtoisie ! »
Chacun médita en silence les paroles de . Même le Grand Précepteur et le Grand Tuteur durent admettre que la méthode de était à la fois simple et d'une efficacité extrême.
Qu'An Yaluoshan avance ou cède, au bout du compte, il serait acculé dans une impasse.
« Grand Tuteur, qu'en pensez-vous ? » demanda Li Heng.
« Ceci… Bien que ce vieillard le juge encore quelque peu inapproprié, si c'est vraiment comme le dit Votre Majesté et qu'An Yaluoshan est résolu à la rébellion, le plan du Roi des Terres Étrangères est une méthode plausible. » Après réflexion, le Grand Tuteur accorda une rare approbation au plan de .
Le Grand Précepteur acquiesça aussi.
Le Grand Précepteur avait servi sous quatre gouvernements différents. Qui plus est, avec le décès de et la conscience de son propre âge avançant, le Grand Précepteur avait élargi son esprit, et il n'était plus aussi opposé à .
« Et les autres, qu'en disent-ils ? »
Li Heng porta son regard sur les autres.
« L'audace d'An Yaluoshan à voler le Qi du Dragon du Grand Tang est un crime impardonnable. Ce bas sujet est d'accord avec le plan du Roi des Terres Étrangères et souhaite servir en avant-garde ! »
« Ce bas sujet n'a pas d'objection. Sur l'ordre de Votre Majesté, ce bas sujet est prêt à mener l'armée ! »
« La Cavalerie Tongluo est prête à suivre Votre Majesté ! »
« Ce bas sujet est prêt à assister Votre Majesté pour pacifier les troubles de Youzhou ! »
Les gens dans la salle exprimèrent tour à tour leur avis.
« Très bien ! »
Li Heng hocha la tête, ses yeux brillants d'une lumière intimidante.
« Grand Tuteur, rassemblez immédiatement des hommes pour rédiger un édit pour Nous déclarant la guerre à Yeon Gaesomun et à l'Empire du Goguryeo ! »
En un éclair, Li Heng prit sa décision, montrant le comportement prompt et inébranlable d'un souverain sage.